– Я тебя просил не называть меня лапотником? Просил?
– Не припомню такого…
– Я просил тебя об этом очень много раз, последний – двадцать минут назад. Ты уже забыл?
– Целых двадцать минут назад! Да знаешь, сколько времени прошло за это время?
– Двадцать минут и прошло.
– А сколько всего произошло?
– И что же произошло? Ты поел в двадцать шестой раз за день и поспал в тридцать первый?
– Вообще-то кое-что действительно случилось, – проигнорировал Кот выпад своего друга, – и, кажется, кое-что серьезное.
Домовой недоверчиво взглянул на Кота и снова укутался в шарф.
– Да слезай уже, лапо… лапонька.
– Чего-о-о? Это еще что за новости? Какая я тебе лапонька?
Кот решил не ждать, когда Домовой разозлится, и сам запрыгнул на верхнюю полку. Теперь с первого раза.
– Вылезай из-под своего одеяла, лето на дворе! Чего ты в него кутаешься? Просыпайся! Говорю же – дело серьезное!
Домовой протер ладонью лицо и, вздохнув, сел на полке, свесив ноги вниз.
– Давай, говори. Что случилось? Перевернул цветок и снова нужно спрятаться на два дня?
– Кажется, я слышал Зов!
Произнеся эту фразу, Кот так округлил глаза, что они чуть не выпали из его глазниц. Он распушил хвост и так яростно размахивал им из стороны в сторону, что поток воздуха, создаваемый им, то приподнимал, то снова опускал волосы на лохматой голове хранителя дома. Домовой несколько секунд смотрел на своего друга, а затем, покрутив пальцем у виска, молча отвернулся и снова укутался в шарф.
– Да проснись же ты!
Кот встал на задние лапы, а передние с силой опустил на Домового.
– Совсем того?! – вскрикнул тот. – В тебе веса, как в… как в той корзине с картошкой! Ума совсем нет?
Кот хотел было сострить на тему того, что это сравнение неуместно и не смешно, но решил в этот раз пожалеть самолюбие лапотника. К тому же, ему действительно был нужен совет.
– Зов, понимаешь? Мне про него еще мама рассказывала! Она говорила, что я его когда-нибудь обязательно услышу!
– Кот, отстань, – лягнул его ногой Домовой. – Зов какой-то еще придумал…
– Да я тебе правду говорю! Зов, самый настоящий!
– Тебе показалось.
Кот хотел возразить, но внезапно поймал себя на мысли о том, что этот вариант он почему-то проигнорировал и не рассмотрел.
– Кстати, да, – вдруг согласился он, – об этом я как-то не подумал. Вот видишь, лапотник, какой ты хороший друг и товарищ? Что бы я без тебя делал? А ну подвинься, разлегся на всю полку…
Домовой молча придвинулся к стене, а Кот, благополучно избавившись от проблемы, развалился рядом и тут же уснул, решив, что ему и правда показалось и никакого Зова он на самом деле не слышал. Жизнь и так хороша – скоро шестой обед, затем осуществление плана по похищению шуршащего пакета, а потом очередной сон. Какой еще Зов? Нет, точно показалось.
Глава третья,в которой Кот разговаривает с Головой Пса
После второго ужина, подкрепившись куском докторской колбасы, Кот решил прогуляться перед сном по двору и поразмышлять о чем-нибудь приятном. Выбрав из набора мыслей самую, на его взгляд, приятную – о том, что под диваном наконец-то нашелся его любимый шарик из фольги, который ночью, когда все уснут, никому не мешая, можно будет погонять по комнатам, он выскользнул из дома и уселся на крыльце, обернув лапы хвостом.
Последние лучи заходящего солнца пробивались сквозь листву старой ивы, растущей во дворе, и падали на стену дома, образуя на ней причудливые движущиеся рисунки. Теплый летний ветерок, покачивающий ветви дерева, приносил издалека целый букет различных ароматов и запахов, каждый из которых был знаком Коту. Распушив усы и раздувая ноздри, он вдыхал воздух и узнавал все новости окрестностей. Вот запах старой вороны, которая недавно поселилась по соседству и теперь донимала Кота своим противным карканьем. Хорошо, что запах слабый, еле уловимый. Значит, ворона далеко и не помешает ему сегодня насладиться прекрасным вечером. А вот и тяжелый земляной дух надоедливого крота, который изрыл весь двор своими ходами и которого никак не мог выловить Кот. Нет, он не собирался есть крота, – еще чего не хватало, – он просто хотел объяснить этому черному копателю, что холмики земли, которые тот оставляет после себя, портят пейзаж и мешают ему заниматься созерцанием красоты природы по вечерам. Да и по утрам тоже. Все же знают, что коты – те еще эстеты. По крайней мере, Кот это знал точно. А вот и запашок соседской Головы Пса, любимым занятием которой было торчать из дырки в заборе и смотреть на Кота. Противнейшее создание, к тому же, еще и невоспитанное – что это за манеры? Скалить пасть и пускать слюни могут только те, кто ведет свой род от каких-нибудь грязных серых вонючек. Настоящие аристократы, родственниками которых числятся такие грациозные создания, как тигры и львы, просто не имеют права вести себя так неподобающе.
Погрузившись в свои мысли, Кот только сейчас заметил, что Голова Пса снова торчит в дыре и таращится на него своими глупыми глазенками. Кот считал ниже своего достоинства разговаривать даже с целыми псами, а уж с одной только собачьей головой и подавно, но сегодняшняя колбаса на ужин была очень сытной, а настроение Кота таким игривым и веселым, что он решил снизойти до разговора с челядью.
– Чего смотришь? – как можно доброжелательнее спросил он.
Голова Пса удивленно прокрутилась в дыре примерно на тридцать шесть градусов вправо. Она уже привыкла, что все их общение обычно ограничивалось лишь коротким презрительным взглядом Кота.
– А что, нельзя? – беззлобно рыкнула Голова. – Хочу и смотрю.
– Делом бы лучше каким-нибудь занялась, вместо того, чтобы зенки таращить, – повторил Кот фразу Домового, которую часто слышал в свою сторону.
– А я и так делом занят.
– Каким же?
– Веду наблюдение, провожу эту… рекогносцировку местности, вот.
Кота немного смутило, что собачья голова произнесла слово, значение которого было ему незнакомо, но он решил проигнорировать это недоразумение.
– Глупость какая, – фыркнул Кот, – пошла бы лучше… не знаю… по траве покаталась, косточку какую-нибудь съела, или чем ты там питаешься?
– Я уже поел, а кататься мне нельзя. У меня работа такая – охранять дом, поэтому нужно всегда быть настороже.
– Как голова может что-то охранять? Ты же только и можешь, что торчать в этой дыре и моргать еще иногда.
– Вообще-то, у меня не только голова есть. Я цельный пес.
– Ничего не знаю. Я вижу только голову.
– Если ты чего-то не видишь, то это не значит, что этого не существует.
– Ты хочешь сказать, что кроме головы у тебя есть еще и лапы с хвостом, и я должен поверить тебе на слово?
– Я могу показать.
Голова тут же исчезла, а в дыре появились две передние собачьи лапы.
– Добрый вечер, Лапы Пса, – вежливо поздоровался Кот, – здесь только что торчала противная собачья голова, вы не знаете, куда она укатилась?
Лапы исчезли, и голова снова заняла свое законное место.
– Видел?
– Видел. Теперь буду знать, что по соседнему двору не только катается собачья голова, но еще и ползают две собачьи лапы, – сказал Кот и даже вздрогнул, представив эту жуткую картину.
Голова же тем временем оскалилась и высунула язык.
– А ты забавный, Кот. Раньше я думал, что ты надменный и глупый, а теперь вижу, что очень веселый и интересный. Возможно, у нас даже получится подружиться.
Кот ничего не ответил, потому что Голова Пса ничего у него не спросила. Действительно ли Кот считал, что голова может существовать отдельно от пса или же он просто хотел позлить соседа – доподлинно неизвестно, к тому же этот сосед совсем не собирался злиться, что, в свою очередь, немного расстраивало Кота.
– А у тебя какая работа? – продолжил знакомство пес.
– Я безработный.
– А почему тогда люди тебя не выгонят?
– Потому что у меня в голове ум есть, а у тебя там только эта твоя… как ты там сказал? Рекон… рекогно… рекодно! Дно реки у тебя там, в общем.
– Как это – дно реки в голове?
– Ил, водоросли и мрачные мысли о будущем. И вообще, отстань уже. Видишь же, что я созерцаю.
Голова Пса грустно вздохнула и еще дальше протиснулась в дыру.
– А расскажи мне, как это – быть безработным? Неужели ты целыми днями совсем ничем не занят?
Кот презрительно покосился на соседа.
– Тот, кто работает головой, не нуждается в физическом труде для добычи пропитания. Вот у тебя в голове водоросли, а ума нет, вот и приходится тебе кататься по двору и гавкать на всех подряд, чтобы заработать косточку. Мне же это не нужно. Люди сами дают мне еду, потому что у меня ум есть. У кого есть ум, у того есть свобода. Кто свободен, тот не напрягается. Но тебе этого не понять.
Произнеся эту обличительную речь, Кот решил, что она была прекрасной, и собрался уже зайти в дом, чтобы многословностью не испортить впечатление о себе, но Голова Пса снова заговорила.
– А ты уверен, что ты свободен?
– Свободнее даже чем… – Кот задумался, пытаясь подобрать сравнение, но, как известно, с этим у него были проблемы, поэтому он произнес первое, что попалось ему на глаза, – чем трава.
– Трава? – удивилась Голова.
– Она самая. Хочет – растет, не хочет – вянет. Свобода. Так вот, я свободнее, чем она. Что хочу, то и делаю, а ко всему прочему еще и никогда не вяну.
– Очень точное сравнение, – похвалил Кота сосед и посмотрел на него очень умным, даже серьезным взглядом. – Мы с тобой и правда как трава. Растем, подставляем свои бока солнцу, радуемся ветерку в жаркий день, боимся холода, но не можем сдвинуться с места ни на метр. Мы так же приросли к людям, как трава к земле. Мы считаем себя свободными, но вряд ли мы сможем без них прожить. Знаешь, – после недолгой паузы произнесла Голова, – иногда мне снятся сны. Они странные, а иногда даже и страшные. Я вижу псов, очень похожих на меня, но их лапы шире, а когти на них острее, их глаза злее, а шерсть серее, они быстры и сильны. И мне снится, что я один из них – я чувствую в себе их силу и наслаждаюсь ей. Я срываюсь с места и бегу так быстро, как никогда не бегал за всю свою жизнь. Я прыгаю так высоко и далеко, как никогда этого не делал. Я сжимаю челюсти с такой силой, что кости добычи крошатся на моих зубах. Я живу с этими псами в одной большой семье и они считают меня своим. М