– Ты боишься?
– Я боюсь, – опустил голову Кот и втянул когти, отчего освободившийся Домовой тут же повалился на камни.
Он смотрел на своего друга, ради которого покинул свой дом, и не узнавал его. От этого было горько и обидно. Домовой смахнул со щеки слезинку и бросил взгляд на человека и пса, а когда повернулся обратно, увидел спину Кота. Он просто уходил.
Глава двадцать седьмая,в которой с Котом происходят интересные вещи
Коту было тяжело. Он уходил, опустив голову вниз так, что усы касались острых камней. А один из камней будто оказался в его груди. На душе было так тяжко, как никогда до этого. Зов молчал, его место занял страх. Страх за себя, за Домового, за Хозяина и даже за Голову Пса. Животный страх перед древними хищниками, которые не оставят никому из них ни единого шанса на спасение. Погибнут все, и это становилось понятно от одного взгляда на эти оскаленные морды, с желтых клыков которых стекала тягучая слюна. Прямо за его спиной сейчас случится трагедия, но перед ним был выбор – погибнуть вместе со всеми или же остаться в живых. Это был суровый выбор, но он его сделал.
Ему вдруг захотелось завыть по-волчьи, запрокинуть голову и кричать в это проклятое небо до тех пор, пока не останется сил, а затем лечь на эти камни и больше никогда не вставать. Кот сделал еще несколько шагов и поднял голову. Он даже успел открыть рот, но так и замер на месте. То, что он увидел, сначала показалось ему галлюцинацией на фоне голодания и нервных потрясений, но даже после того, как он взмахнул головой, закрыл и открыл глаза, видение не исчезло.
Прямо перед ним жалось к земле то самое уродливое деревце боярышника, а вокруг него огромной разноцветной массой выстроились коты. Их были десятки и сотни – рыжие, черно-белые, полосатые, трехцветные и черные. Были среди них и кошки, и старые коты, и совсем молодые. Все они сидели на камнях, устремив на Кота сотни глаз. Но это было не все. Рядом с ними, будто подпирая с двух сторон это воинство, сидели Белокот и Чернокот. Они были огромными, выше боярышника, дуба и, наверное, того самого бука, о котором рассказывал Лесополосый. Все они молчали, будто ожидая от Кота первого слова, но он был так поражен увиденным, что не мог произнести ни слова, он не мог даже пошевелиться.
Вдруг от общей массы отделился один большой рыжий кот и плавной походкой направился ему навстречу. Остановившись в нескольких шагах, он придирчиво осмотрел Кота и произнес:
– Здравствуй, сынок.
– Папка! – вскрикнул Кот и бросился к своему отцу, но тот остановил его, грозно махнув хвостом и зашипев. – Чего ты, пап?
– Не время, сынок. Когда-нибудь мы с тобой еще вылижем друг другу морды, но не сейчас.
– Почему? Я так хотел тебя увидеть, а ты… – захныкал Кот, но тут же неожиданная догадка пришла в его голову. – Папка, скажи, а кто все эти коты?
– Это твои предки, сынок. Здесь твои дедушки, бабушки, прадедушки, прабабушки, дяди, тети и много-много других.
– А мама? – боясь услышать ответ, робко спросил Кот.
– Она тоже с нами.
– Так это вы меня звали?
– Нет. Ты сам сюда пришел.
– Но для чего, пап?
– Для того, чтобы все мы увидели, что прожили свои жизни не зря, сынок. Каждый в своей жизни должен решиться на Поступок, иначе зачем жить, правда?
– Но я… Пап, я испугался.
– Все мы боялись чего-то в своей жизни, но итог, как видишь, один. Нет ничего постыдного в страхе, важно то, справишься ли ты с ним или он тебя одолеет.
Кот снова опустил голову.
– Кажется, он меня одолел.
– Еще нет. Ты испытываешь стыд за свой страх, а это значит, что ты еще не сломлен.
От массы котов отделилась трехцветная кошка и села рядом с отцом Кота, лизнув того в щеку.
– Я рада тебя видеть, сыночек!
– Мама!
– Ты стал таким взрослым…
– Мамочка, – мяукнул Кот, еле удержавшись от того, чтобы не прыгнуть к ней на шею.
– Ты помнишь нашу песенку, которую я пела тебе в детстве?
– Ну, конечно! Я знаю ее наизусть!
– Но не будет все легко, даже не надейся, гордо голову подняв, иди, ищи и… Что там дальше было, не напомнишь?
– Бейся, – закончил строку Кот.
– Мы с тобой, сыночек, – нежно промурлыкала кошка, – все мы с тобой и всегда рядом. Помни об этом.
Кот стоял перед огромным количеством котов и кошек, один, заглядывая в глаза своих предков. Что пытался он в них увидеть? Это так и останется тайной, но каждый взгляд будто бы наполнял его какой-то внутренней силой, он и сам будто становился больше.
В этот момент солнце скрылось за горизонтом, скользнув последними лучами сначала по котам, затем по боярышнику, а потом и по ушам Чернокота и Белокота, все это время неподвижно наблюдавшими за этой сценой.
– ВРЕМЯ! – вдруг раздался откуда-то уже знакомый Коту голос.
– И даже Кто-То здесь? – фыркнул Кот.
– Я ВСЕГДА ЗДЕСЬ. ВРЕМЯ! – повторил Кто-То, и коты вдруг стали растворяться в воздухе.
– Подождите, стойте! – закричал Кот и бросился к своим родителям. Остановившись в шаге от них, он переводил умоляющий взгляд от отца к матери и обратно. – Что мне делать, папка? Мам, ну ты скажи хотя бы!
– Мы тебя любим, – нежным голосом произнесла мама.
– Я тоже вас люблю, но…
– Мы гордимся тобой, сынок, – перебил его отец.
– Кажется, вам нечем гордиться. Я струсил, пап, – он посмотрел на отца тоскливым взглядом.
– ВРЕМЯ! – раздался требовательный голос, а затем Кто-То добавил, но уже мягче: – У ТЕБЯ ОНО ЕЩЕ ЕСТЬ. У НИХ – НЕТ.
– Слышал? – спросил уже почти прозрачный отец. – Важно то, что сейчас, а не то, что было раньше. Мы верим в тебя, сынок.
– Папка! Мам! – закричал Кот, но они уже растворились в воздухе без следа вместе с другими предками, оставив своего потомка наедине с двумя огромными котами и одним деревцем.
Первым к Коту шагнул Чернокот. Он остановился прямо перед маленьким рыжим комочком и долго смотрел на него, не отрывая взгляда. Затем развернулся и, не произнеся ни слова, направился прочь, лишь кончик черного хвоста слегка задел Кота по мордочке. Следом к нему подошел Белокот. Он опустил свою огромную морду вниз, заглянул в глаза рыжего, а затем лизнул его прямо в нос так, что Кот не удержался на ногах и повалился на землю. Белокот удовлетворенно замурчал и отправился догонять Чернокота. Кот лежал на земле и смотрел им вслед. Когда один огромный кот догнал другого, они перебросились парой фраз и неспешно, бок о бок, двинулись прочь по холмам, будто и не было между ними никакой вражды, будто и не противники они вовсе, а даже наоборот – самые лучшие друзья на свете.
Глава двадцать восьмая,в которой события у Гремучего ручья разворачиваются очень стремительно
Домовой не видел этого зрелища, потому что в то время, когда Кот общался с предками, он с ужасом ожидал кровавой развязки разворачивающейся у ручья драмы и пытался придумать, что же он может сделать, чтобы помочь своим друзьям.
Волки тем временем уже поместили своих жертв в смертельный треугольник, выстроившись на его вершинах, и готовились к последней атаке. Но и пес с человеком не собирались сдаваться без боя. Голова Пса уже охрипла от постоянного лая, она бросалась из стороны в сторону, пытаясь отогнать хищников, человек тоже не отставал, размахивая палкой, но силы были не равны и это понимали все – и участники схватки, и наблюдатель Домовой. В отчаянии он схватил камень и бросил его вниз, целясь в ближнего волка, но слишком слаб был этот бросок – камень упал в нескольких метрах и, прокатившись еще немного по склону, остановился.
– Эй! – закричал Домовой в надежде на то, что Голова Пса его услышит. Но она не услышала. Да и что бы это изменило?
Домовой сел на землю и схватился руками за голову. Должен быть какой-то выход, нужно что-то сделать, как-то прийти на помощь своим друзьям! Не могут они просто так взять и погибнуть у него на глазах! Но помощи было ждать неоткуда. Тогда он поднялся на ноги, сбросил со ступней ошметки своих лаптей, поднял с земли самый большой камень, который только мог удержать в руках и бросился вниз по склону.
Это был отчаянный шаг. Конечно же, он не смог бы изменить исход боя, но и оставаться сторонним наблюдателем было выше его сил. Домовой бежал по склону, падал, катился вниз, камень то и дело выпадал из его рук, он поднимал его и снова бросался в последнюю атаку.
И вдруг мимо него стремительным метеором промчалось что-то рыжее, чуть не сбив его с ног. Домовой остановился, пытаясь понять, что это было, но рыжий комок уже опередил его и несся прямо вниз, прижав уши к голове.
– Кот! – закричал Домовой и бросился вслед за своим другом.
Да, это был Кот. После того как призрачные коты растворились в воздухе, он подошел к деревцу боярышника и запустил в его кору свои когти.
– Прости, деревце, но мне очень нужна твоя помощь. И если когда-нибудь ты увидишь Лесополосого, не говори ему, пожалуйста, что я испортил твою кору, ладно? Он очень за вас переживает и может расстроиться.
Деревце молчало, а Кот вырывал из его кривого ствола куски древесины, затачивая свои когти так остро, как он никогда до этого их не точил.
– Мне нужны когти тигра, деревце, понимаешь? Мне нужны такие когти, которые разорвут этих серых вонючек на маленькие кусочки.
Если бы кто-нибудь смог тогда заглянуть в глаза Кота… Не было больше того наивного, немного глуповатого и смешливого взгляда. Теперь это был взор древнего хищника, глаза налились яростью и жаждой крови, но в то же время это был уверенный и строгий взгляд, в котором, кажется, не осталось ни капли страха.
– А теперь пришло время для последней мудрости, – сказал Кот, удостоверившись в том, что когти наточены максимально остро, – жаль, что никто кроме тебя, деревце, ее не услышит. Но ты запомни.
Он взмахнул хвостом, поднял голову вверх и произнес:
– Тот, кто не познал страх, никогда не победит в битве, но тот, кто одолеет его, станет непобедимым. Вот моя последняя мудрость. Прощай, деревце.