Кот развернулся и что было сил вонзил когти в каменистую почву, оттолкнувшись от нее для своего последнего забега. Он не бежал, он летел над землей, чувствуя, как с каждым новым прыжком его мышцы наполняются невиданной силой, а что-то внутри, что Домовой называл сердцем, становится большим.
Вот уже и склон, а вот и его друг бежит вниз, держа в руках какой-то булыжник. Нет времени останавливаться, нет времени даже на то, чтобы что-то ему сказать. Его цель внизу, он уже видел волка, стоявшего к нему спиной. Расстояние стремительно сокращалось, вот Кот уже около дубов, еще немного…
Когда до волка оставалась всего пара метров, Кот оттолкнулся задними лапами от земли, выставил перед собой передние с выпущенными когтями и всем телом обрушился прямо на загривок серого хищника. От неожиданности волк взвыл и запрыгал на месте, пытаясь сбросить с себя Кота, но тот глубоко вонзил когти в шею волка, а затем, дотянувшись до уха, сжал челюсти, заставив его заскулить.
Двое других волков недоуменно уставились на своего товарища, не понимая, что происходит. Этим тут же воспользовалась Голова Пса. Она бросилась на другого волка, обходившего ее и человека справа. Двое сцепились в кровавой драке, превратившись в один сплошной комок из шерсти, клыков, когтей и хвостов.
Тем временем противник Кота пришел в себя и сбросил своего врага со спины, успев ударить его лапой, от чего тот покатился по земле. Увидев, кто именно на него напал, волк осмелел и собрался наброситься на Кота, чтобы прикончить его, но в этот же момент он получил такой сильный удар камнем по голове, что припал к земле и снова заскулил. Домовой, совершив точный бросок, кинулся к своему другу.
– Ты жив?
По носу Кота тонкой струйкой бежала кровь. Волк попал лапой по старой, уже почти затянувшейся ране, которую оставил заяц, снова ее раскрыв.
– Живее некуда, – фыркнул Кот и вскочил на лапы.
Волк тоже успел прийти в себя, но уже не спешил атаковать друзей. Во-первых, их стало вдвое больше, а во-вторых, он уже получил два ощутимых удара, после которых его спесь немного спала. Он бросил взгляд на вожака, который стоял напротив человека, не сводя с него желтых глаз. Человек не спешил бросаться в атаку, но и не отступал – выставив перед собой палку, он ждал нападения хищника. Вожак помедлил и сделал небольшой шаг вперед. Заметив это движение, осмелел и противник Кота и Домового. Он посмотрел на них и приоткрыл пасть в жуткой улыбке, а затем, слегка присев на задние лапы, бросился вперед для завершающей атаки. Спина Кота изогнулась, шерсть вздыбилась и он, толкнув Домового в сторону, приготовился к нападению.
Но вдруг сверху на волка упала черная тень, будто прилипнув к его морде. Волк снова завыл и встал на дыбы, пытаясь лапами сбить с себя это нечто, но тень крепко вцепилась в его нос, причиняя сильную боль.
– Сплюшка! – закричал Домовой. – Бей его!
Но сове были не нужны советы. Вонзив в морду волка свои когти, она била крыльями по его ушам, отчего тот, совсем обезумев, упал на землю, вскочил и бросился к дубам. Только тогда Сплюшка разжала лапы и бесшумно взмыла в небо.
Тем временем Голова Пса отчаянно сражалась со своим волком на другом фланге, но силы были не равны. Слишком много времени она провела в будке, пока волки наращивали свои мышцы на свободе. Тем не менее, пес смог нанести пару болезненных укусов своему противнику, но и сам пропустил несколько выпадов. Он попытался, зайдя сзади, схватить зубами волка за холку, но тот вывернулся и головой ударил пса в грудь, опрокинув на спину. Еще секунда – и волк сжал бы челюсти на его горле, но в этот момент какое-то оранжевое пушистое пятно мелькнуло позади волка, после чего тот подпрыгнул на месте и завертелся из стороны в сторону. Лис, подкравшись сзади, впился зубами в волчий хвост мертвой хваткой и теперь болтался на нем, не разжимая зубов, как рыба на леске. Воспользовавшись моментом, пес вскочил на лапы и бросился на врага всей своей массой, придавив того к земле. Волк принялся извиваться, пытаясь освободиться из этих тисков, и вдруг заскулил и затих. Пес оскалился и приподнялся на лапах, чтобы нанести еще один удар, но волк только этого и ждал – собрав все свои силы, он высоко подпрыгнул, сбросив с себя и пса, и Лиса, а затем со всех ног бросился за первым сбежавшим товарищем к истоку ручья.
Вожак остался один против всех. Перед ним стоял человек с палкой в руке, с левого фланга уже подходили Кот и Домовой, справа – Лис и Голова Пса, а ко всему прочему, где-то в небе кружила Сплюшка, выбирая удачный момент чтобы спикировать на голову очередного противника. Волк быстро оценил ситуацию и принял единственное правильное решение – оскалив пасть, он зарычал, но все же отступил назад. Сначала он сделал совсем маленький шаг, затем еще один, а затем круто развернулся на месте и бросился вслед за своими серыми товарищами.
Волки проиграли битву.
Глава двадцать девятая,в которой друзья возвращаются домой
– Кот! Котик мой, вот ты где! – закричал человек и бросился к рыжему. Поднял его на руки и прижал к груди.
Домовой огляделся по сторонам, но ни Лиса, ни Сплюшки уже не было видно. Они исчезли так же внезапно, как и появились. Он подошел к Голове Пса, которая зализывала свои раны, и с тяжелым вздохом опустился рядом с ней на землю.
– Нагулялись? – спросил пес, лизнув голову Домового.
– Вполне, – кивнул тот.
– Домой?
– Домой. Подбросишь?
– Садись.
Домовой забрался псу на спину и вцепился в его шерсть пальцами. Человек, не выпуская из рук ни Кота, ни палку, позвал пса, и они отправились в обратный путь. Человек все время обеспокоенно оглядывался, но когда холмы остались позади, он облегченно выдохнул, отбросил палку и принялся гладить свободной рукой Кота, нашептывая ему на ухо ласковые слова. Пес же всю дорогу рассказывал Домовому, как они с человеком оказались на холмах.
– Вы ушли, а утром Хозяин и его женщина принялись искать Кота. Весь день бегали по двору, звали его. Затем стали по поселку бегать, к нам заходили. А мой хозяин что им мог сказать? Не видел, не слышал никакого кота. Я-то знаю, что не у нас нужно вас искать, а как я им скажу? Да и зачем? Раз ушли, значит, так нужно было. Лег спать, а на следующее утро то же самое – этот бегает, женщина слезы льет. Мне даже жалко стало их, да и я уже тревожиться начал, думал, что вы на денек уйдете и вернетесь, а вас все нет и нет. Я голову в дырку сунул и смотрю на них. Ваш ходит по двору, на меня косится, а я на него. Потом пошел он к моему хозяину. Не знаю даже, о чем они там говорили, но утром подходят ко мне оба, а мой и говорит:
«Ну что, дружок, поможешь соседу нашему?»
Я молчу, делаю вид, что не понимаю. Тут ваш давай меня упрашивать, какую-то игрушку сует под нос, говорит:
«Помоги котика найти, потерялся он».
Женщина его косточек принесла, вкусностей разных… Села возле меня и давай плакать. Всю биографию Кота мне рассказала от самого рождения. Ну я и согласился. А чего мне? Я его запах знаю. В общем, собрались мы с твоим Хозяином, да и пошли. Я след сразу учуял – сначала по дороге вы шли, затем в лесополосу свернули, а потом всё… Смотрю – земля мокрая, дождик, видимо, прошел. Ну, думаю, вот и приплыли – след-то уже не учуешь. Петляли мы с ним по полям, нашли домик какой-то заброшенный. Я внутрь сунулся, вонища страшная, но и Кота запашок тоже присутствовал. Вашему показал, мол, был здесь Кот, да сплыл. Ну, побегал вокруг домика, вроде учуял след – с дороги вы свернули и по траве пошли, а травы эти, сам же знаешь, воняют жутко. В общем, снова потерял, но направление хотя бы понял – к холмам вы двинулись. Уже вечереть стало, когда мы до ручья добрались. А куда дальше идти? Дай, думаю, водички попью и подумаю заодно. Только к деревьям сунулся, а оттуда эти вылезают… Они, видимо, по вашему следу шли, а тут мы откуда ни возьмись появились. Ну, а дальше ты и сам все видел. Только я так и не понял, что за лиса там была?
– Лис. Друг наш новый. А сову видел?
– Мелькало что-то, я не разглядел. Ну, выходит, не зря сходили?
– Не зря. Точно не зря.
Домой путники добрались уже ночью. Голова Пса отправилась к своему хозяину, а Кот попал в руки женщины, которая чуть ли не до утра не выпускала его из объятий. Раны на его теле были тут же обработаны дезинфицирующими средствами, затем Кот был накормлен и помыт, чему он вяло протестовал, так как сил на полноценное сопротивление уже не осталось, после чего был завернут в белоснежное полотенце и удостоен права спать на кровати вместе с хозяевами.
Домовой сидел на пороге кладовки и молча наблюдал за этими торжественными мероприятиями. Когда хозяева вместе с Котом отправились в спальню, он подошел к миске, в которой осталось еще немного молока, напился, а затем забрался на свою полку в кладовке, завернулся в любимый шарф и уснул крепким сном без сновидений.
А утром его разбудил Кот.
– Друг, дружище! Ты мне срочно нужен!
Домовой открыл глаза и увидел перед собой испуганную мордочку Кота.
– Что случилось? Где мы?
– Дома, – ответил Кот, – но у меня плохие новости. Я слышу Зов…
Домовой шумно выдохнул, свесил с полки ноги и потер ладонью лоб.
– Опять?
– Да, снова лапы чешутся.
– Когда выходим? – печальным голосом спросил Домовой.
Кот прищурился и оскалил пасть, обнажив свои белые клыки, затем прилег на полку и принялся обмахиваться пушистым хвостом.
– Да пошутил я, друг, пошутил! Совсем, что ли, смешное чувство потерял? Нет, теперь мы будем отдыхать после нашего путешествия, пить молочко, есть корм или что ты там ешь, спать столько, сколько захотим и думать о хорошем. А Зов я больше не слышу. Он от меня отвязался.
Домовой облегченно выдохнул и снова развалился на полке. Несколько минут двое молчали, наслаждаясь покоем и домашним уютом, о котором они мечтали в пути.
– О чем ты думаешь, Кот? – спросил Домовой спустя время.
– О многом. Например, о том, что без тебя я точно пропал бы в этом путешествии. Ты позаботился обо мне, взял с собой корм и все это время тащил его на своей спине, а когда я голодал, делился им со мной. Еще думаю о том, что ты мог бы взять рюкзак и побольше.