– Он у меня один. Знаешь ли, я не большой любитель путешествий.
– А еще ты не бросил меня, когда было тяжело, а как ты тому волку по макушке камнем заехал! Вот это был номер!
– А ты мне скажи… – замялся Домовой. – Как ты решился напасть на волков? Я-то думал, что ты… ну…
– Струсил?
– Если честно, то да. Я так и подумал.
– Долго объяснять, – отмахнулся Кот, – потом расскажу. Кстати, за твою помощь я должен расплатиться с тобой историей, но, кажется, у меня не осталось ни одной, которую ты не знаешь или в которой не участвовал.
– Да брось, – улыбнулся Домовой, его повеселило, как быстро его друг понял и принял правила потустороннего мира, – ты ничего мне не должен. Мы же друзья.
– Что значит, «не должен»? – возмутился Кот. – Очень даже должен. Да и ты мне еще не вернул миску молока, которую вчера выпил, когда я спал. И даже то, что ты – мой друг, не значит, что ты не должен ее возвращать. Долг платежом зелен.
– Красен.
– Я не различаю. Так что я тоже должен тебе – историю. Вот, пытаюсь ее придумать, но ничего не получается.
Домовой пожал плечами.
– Хочешь, придумаем ее вместе?
– А так можно? – обрадовался Кот.
– Конечно.
– И ею можно будет расплачиваться?
– За все, что угодно.
Кот радостно замурчал и облизнулся. Несколько минут он смотрел на свой хвост, затем перевел взгляд на стену, а потом на потолок.
– Ничего не получается, – покачал он головой, – оказывается, это очень сложное занятие – придумывать истории. Если бы это было легко, мы уже давно стали бы лимоньерами.
– Миллионерами.
– Вот что ты привязался? Я же говорю – я не различаю.
Еще некоторое время друзья молчали, пытаясь выдумать хотя бы начало какой-нибудь истории, но ничего не получалось.
– Знаешь, Кот, а ведь нам не нужно ничего придумывать. Мы и так стали с тобой лимоньерами.
– Вообще-то, миллионерами, – тут же поправил его Кот.
– За нашу историю все коты и домовые поселка отдадут нам все, что угодно. Ты только представь, какое приключение мы с тобой пережили!
– А ты не хотел идти со мной.
– Я не хотел? Да это ты пытался сбежать, оставив меня дома одного!
– А еще говорил, что никакого Зова нет, а мне просто кажется, что есть.
– Ну и что? Я же все равно пошел с тобой!
Кот взмахнул хвостом, перевернулся на другой бок и замурчал.
– Знаешь что, лапотник?
– Ну?
– Ты мой самый лучший на свете друг.
– И ты тоже, Кот, я и раньше это знал, но теперь я…
– Но молоко ты мне все равно должен.
Домовой, чье восторженное признание Кот прервал таким безобразным образом, засопел и даже собирался обидеться на своего друга, но потом лишь махнул рукой и улыбнулся.
Не всегда лучшие на свете друзья бывают щедрыми, отважными, добродушными и скромными, но от этого они не перестают быть лучшими на свете друзьями.
Глава тридцатая,в которой уже наступила осень, а Голова Пса рассказывает удивительную историю
Ива во дворе дома давно уже сбросила свои тонкие листья, небо стало серым и низким, ветра, чувствуя скорое приближение зимы, играли опавшей листвой, поднимая ее в воздух. Наступил ноябрь, который так не любил Кот. Плотно перекусив, он выбрался на улицу и сел на крыльце, потягивая носом прохладный осенний воздух. Он не сразу заметил Голову Пса, торчавшую в дыре забора и наблюдавшую за ним.
– Чего смотришь? – почувствовав на себе взгляд и определив его источник, спросил он у Головы.
– А хорошо мы повеселились этим летом, правда?
Кот фыркнул, прижав лапой сухой листик, принесенный ветром.
– Неплохо, – уклончиво ответил он.
– Неплохо… – повторила Голова Пса.
Несколько минут они молчали, изредка поглядывая друг на друга. Наконец, Кот не выдержал и, спустившись с крыльца, подошел к своему соседу.
– Все-таки ты оказался цельным псом. Кто бы мог подумать…
– Я всегда таким был, а вот то, что ты окажешься цельным котом – вот это для меня стало открытием.
Кот непонимающим взглядом уставился на соседа.
– Я думал, что ты такой же, как и все твои сородичи – хитрый, самовлюбленный врунишка, но я видел, как ты бился с волком и теперь знакомство с тобой – честь для меня.
Кот гордо задрал голову, но затем вспомнил, что когда тебя кто-то хвалит, нужно ответить тем же, так принято в кошачьем сообществе.
– Ты тоже, – сказал он.
– Что – тоже?
– Ну, все, что ты сказал, вот ты тоже.
– Понятно, – высунула язык Голова Пса, – спасибо.
Ветер снова поднял несколько листьев и закружил их в воздухе, затем медленно опустил на землю.
– Помнишь, я рассказывал тебе про свои сны? – спросила Голова Пса. – Те, где я снова становлюсь молодым и сильным, где живу с псами, так похожими на меня, но все же другими – смелыми, свободными и независимыми? В этих снах мы охотимся, сражаемся и воем на луну.
– Что-то припоминаю.
– Оказывается, что мне снились волки. Я никогда раньше их не встречал, а когда увидел, то сразу понял – вот они, те самые свободные псы из моих снов.
Кот навострил уши, не понимая, к чему клонит сосед.
– У ручья все могло сложиться иначе, – сказала Голова Пса и посмотрела прямо в глаза Коту, – они говорили со мной.
– Ты понимаешь их язык? – удивился Кот.
– Оказалось, что да. Я не мог разобрать отдельных слов, но смысл того, что они хотят сказать, был мне понятен.
– И что же они тебе сказали?
Голова Пса вздохнула и шумно выпустила воздух из ноздрей.
– Они говорили мне, что я их брат, что я могу остаться с ними, нужно лишь отказаться от человека, с которым я пришел. Они давили на самые больные точки – говорили, что Облачный Волк создал всех нас свободными, что мы не должны прислуживать человеку, что наша сила в единстве, а люди специально разделяют нас, настраивая друг против друга. Они сказали, что примут меня в стаю, понимаешь? Я слушал их и не верил своим ушам. То, чем я грезил, о чем мечтал, что видел в своих снах – все это сбылось, и мне нужно было всего лишь сделать один шаг, встать на сторону моих братьев по крови, повернуться спиной к человеку. И я посмотрел на него. Он был напуган, размахивал своей палкой, которую перекусил бы даже маленький волчонок. Тогда я подумал: «А ведь он даже не мой хозяин, он просто сосед, который никогда не здоровается со мной. Какой-то человек, который ни разу не бросил мне даже косточки. Почему я должен защищать его?» А волки продолжали говорить мне о том, как мы будем жить в одной стае. Они рассказывали мне о вкусном мясе, о песнях, которые они поют, когда набивают свои животы, о свободе и равенстве. Я слушал их, и внутри меня что-то забурлило и застучало.
– Сердце, – деловито сказал Кот, которому уже было знакомо это чувство.
– Наверное, я не знаю. Что-то загорелось прямо там, в груди, и растеклось по всему телу, до самых кончиков когтей. А потом один из них сказал про Зов. Он говорил, что все мы одной крови, что Зов Предков говорит в нас и мы должны его слушать, что тот, кто от этого Зова отречется, никогда не простит себе этого. И знаешь, Кот, я ему поверил. Моя шерсть вздыбилась, мышцы налились силой, и я повернулся к человеку. В ту минуту я больше всего на свете хотел остаться с ними, моими братьями. Они убедили меня. Я зарычал и посмотрел на человека, а он посмотрел на меня. Прямо в глаза. Наверное, он что-то почувствовал, потому что на секунду он даже опустил палку и перестал размахивать ею.
Голова Пса замолчала и Коту пришлось довольно долго терпеливо ждать, когда же она продолжит свой рассказ.
– Знаешь, что я увидел в этих глазах, Кот?
– Зрачки?
– Нет, я увидел в них не страх, не отчаяние и даже не упрек. Там было кое-что похуже. В его глазах я увидел разочарование. Он смотрел на меня так, как смотрят на своего лучшего друга, когда узнают о том, что он оказался предателем. И тогда я все понял. Этот человек доверял мне, он считал меня своим другом, отправившись со мной на ваши поиски. В тот момент он надеялся на меня и верил мне, как никому другому. Скажи, Кот, разве я мог предать его?
Кот задумчиво облизнул лапу, но решил ничего не отвечать, тем более что Голова Пса и не ждала ответа.
– Я понял, что если отвернусь от человека, то никогда в жизни себе этого не прощу. Мне пришлось отказаться от мечты, Кот… Тогда я встал к нему спиной и зарычал на волков. Я кричал им, чтобы они уходили, чтобы не смели трогать человека, чтобы замолчали и перестали говорить мне то, что я на самом деле хотел слышать. И тогда они сказали, что я предатель и умру вместе с человеком. А что было дальше ты и сам знаешь.
Голова Пса посмотрела на соседа тоскливым взглядом.
– Скажи, Кот, я предатель? Я предал Зов?
Коту было что сказать, он мог рассказать соседу о Ком-То, о Белокоте и Чернокоте, о выборе и мучительных переживаниях, но вместо этого сам задал вопрос:
– У тебя есть папка? – спросил Кот.
– Наверное.
– Как думаешь, что бы он тебе сказал, если бы был там?
Голова Пса надолго задумалась, а Коту снова пришлось ждать.
– Не знаю, я его только в детстве видел.
– Ничего, когда-нибудь ты с ним встретишься. И знаешь, что он тебе скажет?
– Что?
– Что он гордится тобой. Все папки так говорят, и это правда.
Кот и Голова Пса сидели рядом и разговаривали до самой ночи. Они смотрели, как садится пробившееся сквозь тяжелые облака солнце, освещая последними лучами склоны далеких холмов, как листья ивы кружатся по двору, то взмывая вверх, то медленно опускаясь на землю. Они говорили о разном – о чести и предательстве, о папах и мамах, о волках и тиграх, о костях и сухом корме и, конечно же, о Зове. Они задавали друг другу вопросы и выслушивали ответы, находя в них те крупинки истины, которых не хватило им летом, чтобы для самих себя понять – не зря ли они откликнулись на Зов, верную ли тропу выбрали, идя на его призывный шепот, правильный ли выбор сделали, оказавшись в конце пути.