– Если ты не скажешь, то я воткну эту палку тебе в ноздрю. Ты начнешь чихать, вылетишь из дыры и покатишься по своему двору до соседского забора, а я в это время принесу доску и закрою эту дырку навсегда, чтобы ты даже носа не мог своего сюда просунуть, понял?
Голова Пса оскалилась и зарычала, но Домового было уже не остановить. Он с грозным видом приближался к псу, намереваясь воплотить свои слова в жизнь.
– Достаточно, – вдруг миролюбиво произнесла Голова и высунула язык, будто бы улыбаясь.
– Нет, не достаточно! Говори, куда пошел Кот?
– Достаточно, спускайся.
Домовой в растерянности остановился и даже опустил свою шпагу.
– Куда мне спускаться?
– Не тебе.
– А кому?
Голова ничего не ответила, да уже и не нужно было. За спиной Домового послышался шорох, а затем что-то тяжелое с глухим звуком упало на землю. Домовой обернулся и увидел у ствола ивы Кота, развалившегося на земле и делающего вид, что он только что вовсе не упал с дерева, а просто решил прилечь и немного отдохнуть.
– Кот? Ты все это время был здесь?
– Там, – все-таки признался Кот и указал лапой вверх, после чего поднялся и, прихрамывая, подошел к забору.
– Думаю, ты сам все слышал и видел, – сказала ему Голова Пса, – этот Домовой – твой настоящий друг, можешь быть в нем уверен. Он не подведет тебя и не бросит, не предаст и не обманет. С ним можешь идти хоть на край света.
Домовой вертел головой, бросая непонимающие взгляды то на Кота, то на голову.
– Погоди, ты что, проверить меня решил?
– Прости, но мне нужно было удостовериться в том, что ты не оставишь меня одного на полпути.
– Куда? Да что здесь происходит?
– Мы отправляемся в путешествие, мой друг. Он зовет меня.
– Кто?
– Зов. Я же тебе рассказывал…
– Да какой еще Зов, Кот? Угомонись, нет никакого Зова. Пойдем домой, а? Выпьем молока, поедим, если хочешь, можешь занять мою полку в кладовке и спать на моем шарфе, и я ни слова не скажу, даже если мне потом придется чистить его от твоей шерсти.
– Зов есть, – подала голос Голова Пса, – он существует и никуда от него не деться. Мы, псы, называем его Зовом Предков, а коты… Не знаю, как его называют коты, но тем не менее Зов есть. Как видишь, и твой друг его услышал.
– Ладно, – вздохнул Домовой, – допустим. И куда же он зовет, этот ваш Зов?
– Он зовет за собой, и этого достаточно. А куда он приведет – это никому заранее не известно. Одних он доводит до ближайшего леса и заставляет поточить когти о дерево, так как это делали предки, других он ведет на край света, навстречу необычайным приключениям. У всех по-разному.
– Хорошо. Кот, точи когти об иву и пошли спать, – скрестив руки на груди, произнес Домовой родительским тоном.
– Я уже пробовал, – покачал тот головой, – он зовет меня дальше.
– Куда? На край света? Ты хоть знаешь, где он находится? И вообще, я не понимаю – зачем куда-то идти, если есть еда, теплая кладовка, молоко. Для чего все это?
– Зов не отпустит, – мрачно произнесла Голова Пса.
– А если его просто не слушать? – спросил Домовой.
– Тогда об этом можно жалеть всю жизнь.
Голова грустно вздохнула и замолчала, а Домовой повернулся к Коту, чтобы привести еще десяток аргументов, почему покидать дом – глупо, но встретившись с ним взглядом, он не произнес ни слова. Глаза Кота были полны решимости и уверенности в том, что он все делает правильно. Такого взгляда Домовой никогда не видел у своего друга, а увидев, все понял.
– То есть, ты решил?
– Да.
– Когда уходим?
– Ты все-таки пойдешь со мной? – обрадовался Кот.
– Когда уходим? – повторил Домовой.
– Сейчас.
Домовой бросил недобрый взгляд на Голову Пса и, ссутулившись, медленно зашагал к дому.
– Ты куда? – спросил Кот.
– Вещи соберу, – буркнул Домовой и стал подниматься по ступенькам. Через секунду он исчез в темном проеме приоткрытой двери, но тут же снова появился на крыльце, – но проверку эту я запомню.
– Запомни. И не забудь, что сегодня ты собирался привязать к моему хвосту консервную банку, – парировал Кот.
– И то верно, – после недолгого раздумья согласился Домовой и снова скрылся за дверью.
До сих пор в мире ведутся споры о том, покидают ли домовые свои дома или никогда из них не выходят. Сторонники последней версии утверждают, что представители этого маленького народца с самого рождения «закрепляются» за своим домом на всю жизнь, как мы закрепляемся за поликлиниками, и должно произойти что-то невероятно ужасное, чтобы домовые могли «открепиться» от своего жилища и покинуть его. Например, пожар или снос дома. К тому же, приверженцы этой теории приводят довольно веский аргумент, спрашивая у своих оппонентов – когда те в последний раз видели какого-нибудь домового, бредущего по улице? После этого вопроса сторонники первой версии обычно очень сильно раздражаются и злятся. Бывали даже случаи, когда подобные споры заканчивались нешуточными драками, в которых и те, и другие спорщики побеждали и проигрывали примерно одинаковое количество раз, а это говорит о том, что обе версии имеют право на жизнь. Тем не менее, даже если никто и никогда не видел Домового, спешащего по тротуару по своим делам, это еще не значит, что такого никогда не случалось. Герой нашей истории, например, сейчас как раз этим и занимался.
После того как пропавший Кот все же нашелся, упав с ивы, и Домовой понял, что его друг твердо решил отправиться в путешествие и никакие уговоры остаться дома не имеют смысла, ему ничего не оставалось делать, как пойти с Котом. Вряд ли Домовой был в восторге от этой идеи, но выбирая между двух зол – страха выйти за пределы дома или риском остаться без друга навсегда, он, не раздумывая, выбрал первое.
Вернувшись в дом, Домовой тут же направился в кладовку, где из самого дальнего угла вытащил свой старый поношенный рюкзак, с которым он переезжал сюда еще из прошлой квартиры вместе с хозяевами. На самом деле это был не совсем рюкзак, а старый шерстяной носок, с пришитыми к нему двумя шнурками от ботинок вместо лямок. Горловина рюкзака плотно затягивалась старой резинкой для волос с симпатичной брошкой в виде дубового листа, да и сам носок был красиво украшен орнаментом с оленями. В общем, даже по меркам человеческой моды, рюкзак выглядел довольно стильно и оригинально. Пробежавшись по дому и сложив в рюкзак, что, по его мнению, могло пригодиться в пути, Домовой вышел на крыльцо и прикрыл за собой входную дверь. Спустившись на две ступени, он обернулся. В груди неприятно заныло. Он шмыгнул носом и перевел взгляд в дальний угол двора, где в тени ивы за ним внимательно наблюдали две пары глаз. Домовой вздохнул и, поднявшись по ступеням, положил руку на дверь. Зажмурившись, он толкнул ее и для надежности навалился плечом. Щелкнул замок, и только тогда Домовой понял, что теперь нет пути обратно и отступать поздно. Нежно проведя пальцами по наличнику, он набрал воздуха в грудь, повернулся и, спустившись вниз, решительно зашагал к иве. Вплотную приблизившись к ожидающему его Коту, он хотел что-то сказать, но тот опередил его.
– Не нужно слов. Ты знаешь, что я тоже люблю наш дом, и мне точно так же, как и тебе, тяжело его покидать.
– Ты же тоже знаешь, что я могу тебе на это ответить, – пожал плечами Домовой.
– Знаю, но я решил идти.
– Тогда идем, чего ждать-то?
Кот кивнул и посмотрел на Голову Пса.
– Прощай, Голова. Жаль, что мы не познакомились раньше. Даже несмотря на то, что ты – часть собаки, ты оказался неплохим товарищем. Не скучай здесь без меня.
– В добрый путь, Кот. Иди на Зов, и он приведет тебя…
Голова Пса хотела красиво закончить свою мысль, но даже она не знала, куда может привести Зов, поэтому она замолчала и уставилась на Домового, будто ожидая от него помощи в формулировке. Но Домовой тоже не знал, куда может привести Зов, поэтому лишь покачал головой и развел руками. Неловкая пауза затянулась.
– В общем, мы поняли, – махнул хвостом Кот и направился к воротам, – пока, Голова!
– Пока, Кот!
– До свидания, – вежливо попрощался Домовой и засеменил вслед за другом.
– Всего доброго, – так же вежливо ответила Голова и добавила: – Пусть хранит вас Облачный Пес.
– Кто-кто? – обернулся Кот.
– Это наш… – замялась Голова, – как бы так сказать… Он помогает всем псам.
– Я – Кот, вообще-то.
– Он и котам тоже помогает.
– Точно?
– Не уверен, но думаю, что ему ничего не стоит один разок помочь Коту.
– А что насчет домовых? – вмешался в разговор Домовой.
– Э-э… – Голова Пса растерялась, – вот по поводу вас ничего сказать не могу. А разве у вас нет своих каких-нибудь Облачных Домовых?
– Нет.
– Ну, тогда, наверное, он и тебе сможет помочь.
– Нам нужна его помощь? – деловито спросил Кот у своего друга.
– Нам сейчас любая помощь пригодится, – ответил Домовой.
– Ладно, Голова, тогда скажи ему, что нас двое. Чтобы он ничего не напутал и не помог кому-нибудь другому.
– Думаю, он разберется, – ответила голова и исчезла, оставив друзей наедине с огромным и не очень приветливым миром.
Глава шестая,в которой оказывается, что у Кота нет никакого плана
Два начинающих путешественника проползли сквозь щель под воротами и оказались на улице. Домовой поднялся на ноги и осмотрелся. Однажды ему уже приходилось покидать пределы двора, поэтому он знал, что находится за оградой, но сейчас улица показалась ему каким-то другим миром, опасным и недружелюбным. Он замер, прислушиваясь ко всему и приглядываясь. Кот до сегодняшнего дня уже бывал на улице несколько раз, но даже он, казалось, растерялся и замер на месте в нерешительности. Лунный свет освещал дорогу, которая уходила влево и вправо, как это обычно принято у всех дорог, если смотреть на них перпендикулярно. По обе ее стороны ровными полосками возвышались заборы, а за ними – дома. Ни в одном окне не горел свет, что придавало улице еще больше мрачности и таинственности.