Вот так-так!..
Понемногу становлюсь настоящим зотэрианцем. Даже и не подозревал в себе такого махрового собственника. Уж Кай-то, наверное, сполна воспользовался полным спектром услуг Дины! Для него это может быть нормой, ведь он истинный зотэрианец.
Ладно, больше никогда не буду спорить на «Гарун», даже если буду на сто процентов уверен в своем выигрыше.
Дина что-то прочитала в моих глазах и, улыбнувшись краешками губ, кивнула.
— Правильное решение. Мы слишком ценный приз, чтобы распоряжаться нами таким образом.
Под словом нами, она, скорее всего, имела в виду себя и «Гарун».
— Обещаю, больше такого не будет.
Дина кивнула. В воздухе зазвенел веселый колокольчик и по рубке распространился золотистый свет.
— С тобой прекрасный ребенок, — сменила она тему, когда освещение в рубке вернулось в прежнее состояние. — Ее нет в моей базе данных. Кто она?
— Сола? Она дочь одной семейной пары с «Эсурры», — не стал я вдаваться в подробности. — Кай почему-то использовал ребенка как ключ к этой базе, поэтому мне пришлось взять ее с собой.
— Она очень любознательна, и если ты не против, я ограничу ей доступ в некоторые помещения.
Я кивнул с понимающей улыбкой.
— Согласен.
Паста
Солу я нашел нетерпеливо приплясывающей возле пищевого синтезатора. На ней был легкий розовый комбинезон, сквозь который, если присмотреться, проглядывал загадочный рисунок на спине.
— Выбрала себе что-нибудь?
— Нет, много незнакомых названий. Вот, подскажи мне… что это? Паста, сыр пармезан, томаты? Что это означает?
— Хм… это… ну как тебе объяснить?.. Это блюдо с планеты, где я родился и вырос. Да ты просто возьми и попробуй! Вот Визе например, оно очень нравится, это она и внесла его в базу данных синтезатора, правда изменила в нём кое-что, добавила остроты и зотэрианских специй.
— Ну, если даже Визе нравится… — она смешно сморщила носик, — тогда да, беру.
Ее пальчики шустро пробежали по панели заказа, и она замерла в ожидании.
Звякнул звуковой сигнал, и Сола взяла в руки порцию пасты, густо посыпанную сверху пахучим пармезаном. Потянула носом. Ее ноздри затрепетали, ловя незнакомые запахи.
— Пахнет как-то странно, но вроде аппетитно.
Я заказал себе стручки паны, обильно политые соусом жаги, и подсел к ней.
— Ну как?
— Угу… вкусно, — девочка активно работала палочками для еды, поспешно запихивая в рот.
Прожевав, она спросила:
— А на той планете, где ты родился и вырос, едят трупы животных?
Я вздохнул, подцепил палочками стручок паны и откусил кончик.
— Да едят, еще как! Но есть целые страны, где стараются этого не делать.
Сола с набитым ртом и дикими глазами уставилась на свою тарелку.
Я поспешил успокоить ее.
— Нет-нет! Там нет ничего такого! Всё, что ты ешь, выросло в поле, а вот это, — я кончиком палочки указал на расплавленный сыр, — изготовлено на основе молока. Ты знаешь, что такое молоко?
Девочка отрицательно мотнула головой, взгляд оставался колючим.
Странно, все без исключения зотэрианки вскармливают грудью своих новорожденных детей. Считается, и это было доказано ими давным-давно, что таким образом уровень Хро у них проявляется быстрее, и его становится значительно больше. А Сола что, какое-то исключение?!
— Когда рождается ребенок, — начал я объяснять, стараясь тщательно подбирать слова, — у матери появляется молоко в груди, которым она вскармливает свое дитя.
Глаза Солы еще больше округлились, и как мне показалось, она уже вот-вот была готова выплюнуть так и не прожеванную пищу.
Я выпалил скороговоркой, пока она этого не сделала:
— Так вот! Это молоко животного, которого жители Терры называют — корова, и оно ест только траву.
Девочка опустила глаза, прожевав, с усилием проглотила и решительно отодвинула от себя почти пустую тарелку.
Сон
Этой ночью произошло событие, которому я затрудняюсь дать какое-либо логическое объяснение. Оно было настолько реалистично, что прогнав остатки сна, я еще долго сидел на кровати не в силах сообразить — наяву это было, или мне всё-таки приснилось.
Всё начиналось как обычно. Вечерняя медитация, затем расслабляющий душ и отход ко сну. И лишь только я начал проваливаться в сон, как почувствовал чье-то постороннее присутствие рядом.
Спросил Киру. Та молчит, как будто ее и нет вовсе.
Медленно открываю глаза и вижу то, чего не может быть в принципе.
Ко мне пришел Иги!..
Появившись из ниоткуда, он бесцеремонно залез на кровать и, усевшись на краю в позе лотоса, уставился на меня своим единственным глазом.
— Ты выбрал трудный путь, — его громкий шепот разносился многоголосым эхом по всей спальне, — привязать к себе этого детеныша уговорами и хорошим отношением не под силу никому. Сейчас она пока еще ребенок, но это скоро пройдет… Повзрослев, она выйдет из-под вашего контроля, и тогда многие беды ждут ваши народы…
Я моргнул, и Иги куда-то исчез.
— Запретный ритуал Слияния Крови… он сможет… — услышал я шепот совсем рядом возле своего уха и осторожно скосил взгляд.
Иги сидел у изголовья, не меняя позы. Его единственный глаз был устремлен куда-то вдаль.
— Я дам народу Хогов на это свое благословение. Они помогут тебе. Но это должно быть ее желанием… помни об этом… иначе…
Иги снова исчез, и я, рывком сев на кровати, закрутил головой.
— Что иначе?! — в отчаянии выкрикнул я в темноту. — Что?
— Иначе… — донесся откуда-то издалека удаляющийся шепот Иги, — всеми вами будет править Зло.
В спальне в один миг стало темно, хоть глаз выколи, а затем всё сразу вернулось к обычному освещению.
И вот теперь я сижу и остервенело чешу затылок.
Привиделось?..
Сон?.. или это всё-таки явь, похожая на сон?..
— Кира! — делаю еще одну попытку достучаться до своего бриала.
— Да, — вдруг как ни в чём не бывало откликнулась она.
— Кто здесь был?
— Никого, — в ее голосе чувствовались нотки растерянности.
Спать больше не хотелось.
Я оделся и поплелся в столовую к пищевому синтезатору. Захотелось выпить чего-нибудь холодного и бодрящего. У зотэрианцев есть такой напиток из трав, который они называют — пош. Очень тонизирует.
К своему удивлению, я застал там Солу, задумчиво жующую пасту с пармезаном. Увидев меня, она опустила глаза уткнувшись в тарелку, делая вид, что разглядывает что-то там на дне.
Взяв высокий бокал с пошем, я подсел к ней.
— Скажи мне, Зорг, — спросила она, не отрывая взгляда от еды, — у всех Хогов три глаза? Бывают ли среди них одноглазые?
От удивления, я чуть не поперхнулся и не выронил стакан.
— Нет, — я быстро взял себя в руки, — одноглазых Хогов не встречал, но… мне кажется, я догадываюсь, о ком ты говоришь.
— И о ком же? — она искоса посмотрела на меня.
Я увидел, что в уголках глаз стали собираться слёзы, и она из последних сил крепилась, чтобы не разреветься.
— Ты знаешь, кто такой Бог? — забросил я пробный шар.
Сола коротко кивнула и проговорила еле слышно:
— У митхарианцев свое божество и его зовут Буаег, у ханкинеанцев свой и его зовут Зо…
— А у Хогов — это одноглазый Иги, — вставил я, не дав ей закончить, — и он как-то раз спас мне жизнь, направив по правильному пути.
Сола пронзительно посмотрела прямо в глаза, и затем ее взгляд наполнился неподдельной тоской и печалью.
— Он приходил ко мне во сне и говорил страшные вещи. И я не хочу верить ему, — горячо прошептала она, не отрываясь от меня. — Не хочу!
— Знаешь, Сола…
Не дослушав, девочка бросила палочки в тарелку и, выскользнув из-за стола, убежала в сторону своей комнаты.
Неделю спустя
Наше путешествие подходило к концу.
До Нового Зота остался всего один прыжок, и уже послезавтра я смогу обнять Визу. Наше расставание было совсем недолгим, но я уже успел по ней изрядно соскучиться.
А всё из-за Дины!
Нахождение рядом с ней становится просто невыносимым. Нет, она больше не прибегала к умениям суккубы и не распространяла по всему кораблю свои флюиды, более того, вела себя подчеркнуто сдержанно и нейтрально, но ее потрясающие формы и то понимание, что она готова в любую минуту выполнить мое самое сокровенное желание, наводило меня на непристойные мысли.
А что тут такого?!
Ведь она же ненастоящая, и это не может считаться изменой, а Виза с достаточно свободной зотэрианской моралью поняла бы меня и, наверное, даже не обиделась, но каждый раз я себя одергивал, нет, не в этот раз, и вообще… тем более на борту Сола.
Сола…
Только вчера она первый раз вышла из своей каюты, похудевшая и осунувшаяся. Красноватая радужка вокруг зрачков говорила о бессонных ночах и реках пролитых слёз.
Мне было искренне жаль ее. Я только мог догадываться о том, что ей там в ту ночь нашептал Иги, какие давал советы, и какое место там занимал я.
Да и приходил ли он к ней один раз?!
Может, этих посещений было несколько, и от этого взгляд ее сейчас тверд, как никогда.
Молча побродив по кораблю, Сола снова ушла к себе и больше не появлялась. А сегодня утром, застав меня в кают-компании, она первый раз заговорила.
— Приветствую, — буркнула она, усевшись в кресло напротив и чуть подавшись вперед, пристально посмотрела на меня. — Скажи мне, Зорг ин Стаат, этот Иги… он добрый или злой?
Ее испытующий взгляд, казалось, готов был просверлить во мне дыру.
Хорошо чувствуя ее состояние, я постарался, чтобы в моём голосе присутствовало как можно больше убедительных ноток.
— Сам по себе народ Хогов добрый и беззлобный. Они поклоняются Иги, значит, его учение не может быть злым и несет только добро и справедливость.
Взгляд Солы изменился, и она расслабленно откинулась на спинку кресла.
— Я верю тебе, Зорг ин Стаат, — уголки ее рта чуть поднялись вверх, обозначая вымученную улыбку. — Расскажи мне, как он спас тебе жизнь?