Встреча на «Суаре»
Дина ювелирно провела наш звездолет сквозь скопление крупных астероидов, и мы тут же увидели наш дом. Пока Новый Зот представлял собой еле заметную яркую точку в глубине космоса, но с каждым мгновением она будет увеличиваться и приобретать всё более знакомые и узнаваемые черты.
— Дина, мне нужна связь с Лот ин Эрма.
Несколько минут ожидания и мой искин доложил:
— Связь установлена, командор.
На экране появился старый Кхирон. Его взгляд скользнул по мне и остановился на Соле.
— Приветствую тебя, Лот! — я поздоровался первым. — Наша экспедиция прошла более чем успешно, и теперь разреши мне представить тебе юную Солу — дочь Луна ин Кусса и его кристы Урсы ен Ронни.
Лот, не сводя с девочки глаз, чинно кивнул и, вопреки всем установленным веками традициям представился сам:
— Я Лот ин Эрма. Кхирон и член Совета Восьми.
— Сейчас мы направляемся в крепость «Суар», — привлек я к себе его внимание. — Хочу передать Солу ее родителям и повстречаться с членами экипажа «Эсурры». Нам есть что обсудить.
Лот наконец оторвал взгляд от девочки и перевел на меня. Мне не составило особого труда прочитать по его лицу, что под тщательно скрываемой маской безразличия внутри кипел жгучий интерес ко всему происходящему.
— Я беседовал с Мором по его прибытии, — сказал он, — поэтому предлагаю собрать всех членов Совета и провести внеочередное собрание прямо на «Суаре». Я полагаю, итоги этой важной экспедиции касаются не только клана Кинхов, но и всех остальных зотэрианцев и Хогов?
— Это, без всякого сомнения, так, уважаемый Лот, но не будем менять уже ранее сложившуюся традицию, соберемся, как и прежде, на «Острове». Я приведу с собой Солу и ее родителей, этого будет достаточно.
Лот нехотя кивнул соглашаясь, и снова бросил острый взгляд на девочку.
— Мы ждем тебя.
Сеанс связи закончился. Экран схлопнулся, без следа растворившись в воздухе.
Я посмотрел на Солу.
— Тебе надо подготовиться к встрече с родителями и Мором, а затем, возможно, придется ответить на некоторые вопросы Совета.
Девочка кивнула и, опустив голову, побрела в свою каюту.
Я посмотрел ей вслед.
Она так и не сказала мне, о чём они беседовали с Иги ночами, и к какому решению она пришла. Но как мне кажется, судя по ее чуть посветлевшим глазам и вернувшемуся аппетиту, какое-то решение она всё-таки приняла.
— Соедини меня с Визой, — обратился я к своему бриалу.
***
На летной палубе крепости «Суар» нас встречала весьма представительная делегация. Впереди всех стоял Мор. За его спиной неорганизованной толпой кучковались двенадцать старцев народа Хогов, обряженных поверх высокотехнологичных комбинезонов в накидки из цветной и приятно пахнущей травы. Их просветленные лица говорили мне о том, что Иги наконец-таки вернулся к ним, и в их семьях теперь царят гармония и счастье. Чуть в стороне от группы Хогов ждали родители Солы. Рядом с ними Виза и еще чуть дальше пара Атами — Солон и Декар. Последнего, видимо, прислали в усиление Солону. Мало ли у кого еще из экипажа «Эсурры» какое оружие Ханков имеется…
Спустившись с трапа, девочка радостно взвизгнула и тут же побежала к родителям.
Приложившись лбом сначала к руке матери, а затем и отца, она встала рядом с ними и с интересом уставилась на Хогов. Те в свою очередь тоже не сводили с нее глаз, не обращая на меня абсолютно никакого внимания.
Еще бы!
Не удивлюсь, если они получили от Иги подробные инструкции насчет нее. А то с чего бы они тут так разрядились да еще собрались в таком составе? Не по мне же они так соскучились?!
Но была среди встречающих и та, которая была мне рада и не скрывала этого.
Виза!
Она стояла и смотрела на меня влюбленными глазами, с улыбкой, намекающей на более жаркую встречу, как только мы останемся наедине.
Виза…
Я улыбнулся и подмигнул ей. Она ответила мне тем же.
«Дина, — я связался по мыслесвязи с искином “Гаруна”, — содержимое грузового отсека и летной палубы поместите на склад номер двадцать один. Мне необходимо, чтобы к каждому предмету был свободный доступ».
— «Да, командор».
— Солон, — я переключился на стража крепости, — после погрузки содержимого звездолета, охрана склада номер двадцать один имеет наивысший приоритет.
— Принято, — ответил мне Атами, стукнув себя кулаком в грудь.
Я посмотрел на Хогов.
— Приветствую тебя, Мор, и вас, достопочтенные старцы.
Не знаю, поняли ли они, что такое «достопочтенные», но взгляды свои от Солы оторвали и уставились на меня.
— Мы рады видеть тебя в добром здравии, — за всех ответил наставник. — Мы прибыли сюда, чтобы встретить вас и забрать с собой Солу. Такова воля Иги, и мы выполним ее.
Я посмотрел на родителей девочки. Судя по спокойному поведению, для них это уже не новость.
— Не забывайте наши законы, — напомнил я, — Сола пойдет с вами только в том случае, если таковым будет ее желание.
— Я пойду с ними! — донеслось из-за спины Урсы. — Иги говорил мне, что им можно доверять.
Благоговейный шепот разнесся среди Хогов, и они все как один склонили головы.
Я обратился к родителям девочки:
— Соберите экипаж «Эсурры», я хочу поговорить с ними.
Затем взглянул на Мора.
— Я попросил бы тебя, Мор, тоже присутствовать на встрече. После завершения мы заберем Солу и ее родителей и все вместе отправимся на «Остров». Лот ин Эрма соберет по случаю моего возвращения Совет Восьми, где я подведу итоги нашей экспедиции. И только потом ты сможешь забрать девочку с собой.
Согласившись, наставник поднял руку.
— Лот уже прислал мне приглашение на Совет.
Ко мне подошла Виза и шепнула на ухо:
— Буду ждать тебя дома, мой герой. Не задерживайся там надолго.
Я многообещающе кивнул. Будь моя воля, отложил бы все дела на потом, но должность военного вождя обязывает, и мне надо соответствовать.
Старцы наотрез отказались покидать «Суар» и поставили мне чуть ли не ультиматум: отсюда они уйдут только вместе с Солой и никак иначе.
Делать нечего, попросил Солона временно разместить их в Каттриуме крепости, пусть там дожидаются нас. Этот отсек, конечно, не такой огромный, как на «Острове», но он тоже имеет довольно-таки внушительные размеры, и затеряться в густом лесу там можно запросто.
Собрание с экипажем решили провести в зале для совещаний. Видимо, Лун оповестил всех заранее, и меня там уже ждали. Все взгляды устремились на меня. Лица собраны, в глазах ожидание и надежда.
Я начал сразу без раскачки, потому что времени осталось не так много, и нас ждут на «Острове».
— Приветствую всех вас на борту крепости «Суар»! Буду краток: Вместе с Солой я посетил базу на планете Грэк. Как вы уже, наверное, знаете, Кай ин Варра передал ее мне в дар со всем содержимым. Скажу сразу: ваши личные вещи оставляю за вами, я не претендую на них.
По рядам прошелестел вздох облегчения, на лицах появились улыбки.
— Подготовьте мне полный отчет по незавершенным исследованиям, которые проходили в лабораториях базы, а также мне нужен специалист по тем артефактам, что находились на складах.
Тут я заметил, как едва заметно кивнули Лун и Урса. Причём сделали они это почти одновременно.
Хм… интересная семейка…
— Завтра на рассвете здесь на «Суаре» пройдет Совет клана Кинхов, — продолжил я. — Соберутся все главы родов. Но до его начала, вы все должны определиться, создаете вы в нашем клане свой отдельный род или вливаетесь к тем, где вас будут согласны принять.
Лин поднял руку, привлекая мое внимание.
— Мы можем дать ответ прямо сейчас.
Он встал с места и направился ко мне.
— Если нам будет дано право выбора, — встав рядом, он развернулся лицом к своим, — то мы выбираем отдельный род. Род Хэси!
Все сидевшие напротив в едином порыве стукнули себя кулаком в грудь.
— Эмблему рода и знаки семей, мы предоставим главам на Совете.
Я коротко кивнул и обвел взглядом бывший экипаж «Эсурры».
— Хорошо. Завтра вы объявите об этом на Совете клана. Больше не задерживаю вас. Сола, — позвал я девочку, — идем, нам надо спешить. Нехорошо томить ожиданием правящий Совет.
Неожиданная радость
Мы сидели с Визой на каменистом берегу реки, с блаженством опустив босые ноги в бурлящий поток. Приятная прохлада окутывала ступни, разливая по всему телу ни с чем не сравнимые ощущения.
— И что? Ты им так прямо и сказал?
Я пожал плечами и кивнул.
— Да. А что тут такого? Ведь я сказал чистую правду. Как бы это не звучало наивно, но почти всех, кто пошел за ним, Кай обманул. Да, были, конечно, и у него ярые последователи, не без этого… но подавляющее большинство просто не могло нарушить данную ему клятву и не последовать за ним.
Зачерпнув пригоршню воды, я брызнул себе на лицо.
Ух… хорошо!
— Тем более, — продолжил я, — от их побега пользы в итоге намного больше, чем если бы они сражались в рядах зотэрианцев.
Я начал загибать пальцы, начал с мизинца.
— Используя только один крейсер «Эсурра», они почти целиком разрушили столичную планету Хихуг, уничтожив при этом несметное количество митхарианцев. Тогда их император Сигуш чудом унес ноги. Польза? Польза…
Я согнул безымянный палец.
— Соорудили для нас три великолепных базы на разных планетах и гигантских астероидах. Польза? Польза…
Следующий палец.
— Содержимое этих баз благодаря щедрости Кая теперь лично мое. Польза? Еще какая польза!..
Виза глядя на меня звонко расхохоталась, запрокинув голову.
— Ценные знания и разработки, полученные совместно с учеными других рас. Польза? А?.. Одна только лаборатория на Грэке чего стоит.
Виза с готовностью кивнула улыбаясь.
— Кай отправился на поиски Хро, и я думаю, он добьется успеха. Пока не знаю, что это принесет нам, но я чувствую, польза от этого для всей нашей расы тоже будет немаленькая.