Тупик. Вокруг смрад, обглоданные кости и полуразложившиеся трупы моих соплеменников. На стенах кровью начертаны какие-то символы.
Куда он делся? Ведь я только что видел его тень.
Стараюсь унять бешено колотящееся сердце и прислушиваюсь к себе.
За стеной слышу чуть заметный шорох.
Стремглав перемещаюсь в этом направлении и отбрасываю в сторону крупный полуобглоданный скелет какого-то зверя.
Зверя? Кинх?
Нет времени… еще пару туш откидываю в стороны. Разгребаю наваленные кости… есть! Узкий проход в соседнее помещение. Кровь на полу совсем свежая!
Быстрее!
Сложившись чуть ли не пополам, пролезаю. Еще один коридор. Поворот под прямым углом. Вылетаю из-за угла и в ужасе замираю на месте.
Низкорослое существо сидит на корточках, повернувшись ко мне спиной. Оно резко оборачивается на шум, и мое сердце пропускает удар. Красные, напитанные злобой глаза и утыканный острыми зубами окровавленный рот. В тонких перепончатых пальцах монстра оторванная голова моей Визы с уставившимися на меня безжизненными глазами.
Ее губы шепчут всё громче и громче:
— Мне больно, Коля! Коля! Отпусти! Коля, мать твою!..
Судорожно вдохнув, я распахнул глаза.
— Отпусти! Ты сломаешь мне руки! Коля!
Рот Фроси искажён от боли, в глазах неподдельный страх. Она упёрла босую ступню мне в грудь, пытаясь вырвать свои руки из моих ладоней. Я разжал пальцы, и Фрося, не удержавшись, плюхнулась на пятую точку.
Не обращая на нее внимания, я вскочил на ноги.
— Виза! — сердце бешено колотилось, готовое выскочить из груди.
«Да», — услышал я в голове спокойный голос любимой.
— С тобой всё в порядке?
— Да, — в ее голосе нотки удивления.
«Микар», — вызвал я по мыслесвязи Атами, охраняющего пришельца.
— Да, — отозвался тот.
— Охраняемый тобой и Бахратом пришелец на месте?
— Да.
— Усильте охрану! Вам в помощь Гитар и Сурия!
— Гитар и Сурия направляются на наш пост.
— Перенесите капсулу с пришельцем в блок «Сик». Высший приоритет охраны. Он опасен!
— Принято!
Глава 2. Сурамиец
Отдав последнее распоряжение, я взглянул на старцев, плотно окруживших со всех сторон испуганную Ефрию.
— Спасибо, — я коротко поклонился им, и, подхватив с земли Игму, быстрым шагом направился на выход из Каттриума.
Первым делом вызвал Лота:
— Срочный созыв Совета Восьми. Малый зал для совещаний. Я направляюсь туда.
— Хорошо, — после небольшой паузы откликнулся Лот, — я уже оповестил всех.
Малый зал по своим размерам был намного больше подобного зала в Ковчеге.
Я стоял на небольшом постаменте в центре квадратной площадки, по краям которой расположились члены правящего Совета — по двое с каждой стороны.
Решив начать с главного, я произнес:
— С тем таинственным кораблем, который сейчас находится на борту «Кохара», мы по незнанию и глупости затащили на «Остров» страшное и опасное существо.
Я посмотрел на Мора и добавил:
— Абсолютное зло.
Наставник прикрыл глаза и медленно кивнул. Все тут же устремили свои взгляды на него.
— При помощи уважаемых старцев народа Хог и нашей Ефрии мне удалось заглянуть в будущее, и то, что я там увидел… это, это ужасно!
— Расскажи всем, что ты видел, — прозвучал скрипучий голос Мора.
Я набрал в легкие воздуха и выпалил на одном дыхании:
— Все зотэрианцы, люди и Хоги истреблены. На «Острове» не осталось ничего живого. Даже могучие Кинхи были извлечены из стазис-установок, безжалостно убиты и сожраны. Наша крепость превратилась в пиршественный стол для этого существа.
Медленно развернувшись вокруг своей оси, я заглянул в глаза каждому из притихших членов Совета.
— Я усилил охрану его криоустановки. Но предлагаю вам, не тянуть и избавиться от него немедленно. Выкинуть в космос и распылить. Не оставить даже следа от него…
Меня прервала представительница клана Зари — Сара ен Лесса.
— Как такое может произойти? Наши искины, Атами…
— Они бесполезны, — тихо вставил свое слово Лот.
Эти негромкие слова прозвучали как гром среди ясного неба, и все присутствующие в зале мгновенно затихли, уставившись на него.
— Объясни нам, — тяжело роняя слова, медленно произнес Зиф ин Коуу из клана Тамбу.
Лот сошел со своего места и встал подле меня.
— Услышав то, о чём рассказал нам наш предводитель, я теперь полностью уверен в том, что таинственный незнакомец, находящийся сейчас в своей криокамере, представитель древнейшей расы Сурами…
— Лот, ты это серьезно? Эти страшилки… я тоже их слышал в раннем детстве от отца и матери! — выкрикнул Шкок ин Румма, представляющий в Совете клан Цыхал. — Ими раньше пугали детей в нашем роду, чтобы те вели себя прилежно. И я готов…
Лот вперил в Шкока полный неприязни взгляд, и тот осекся на полуслове.
— Лот ин Эрма. Прошу вас. Продолжайте, — разрядила обстановку Лили ен Баат из клана Гури.
Лот еще раз окинул прожигающим взглядом притихшего Шкока и, кивнув Лили, пояснил:
— Я уверен, это раса Сурами! Она была давно уничтожена и забыта еще в те времена, когда вселенной только начинали править великие Ханки и Хро. Эти твари ненасытны, кровожадны и не знают жалости. Я согласен с нашим предводителем, Сурами — абсолютное зло, и эту капсулу необходимо уничтожить вместе с ним. Чем быстрее мы сможем это сделать, тем лучше…
Тут Сара ен Лесса подняла руку, привлекая к себе всеобщее внимание.
— Чем они так опасны для нас, и почему вы считаете, что искины и дроны не смогут их отследить, а Атами и наши боевые роботы уничтожить?
— Они его не обнаружат. Когда Сурами захотят, их не сможет увидеть никто. Ни Зоты с нашими бриалами, ни Хоги, ни самые продвинутые искины с дронами. Это одна из двух способностей, из-за которых они раньше держали в страхе всю вселенную.
Лот поднял глаза к потолку и вздохнул.
— Так продолжалось до тех пор, пока Хро и Ханки, объединившись, не уничтожили их, распылив планету и корабли.
— И какая же их вторая способность? — чуть скривив губы, спросил Сэф ин Варра из клана Ной.
Лот посмотрел на него долгим взглядом и затем, чеканя каждое слово, сказал:
— Для Сурами почти нет преград! Они могут свободно проходить сквозь любое препятствие, и не так важно стена ли это, пропитанная мизамом, или прочнейший корпус звездолета. Единственное, что их тормозит и является непроходимым препятствием, это любая живая плоть. Сквозь нее они пройти не могут, только убить и съесть. Их не уничтожить обычным оружием! Только распылить, как это сделали когда-то Хро и Ханки с их планетой, или же плоть о плоть…
— Уничтожить! — первой подняла руку Лили ен Баат.
— Уничтожить! — следом за ним последовал Мор.
— Уничтожить!
В едином порыве девять рук, сжатых в кулак, взлетели вверх.
— Решено! — кивнул я и подключился к Атами.
— Микар, выбросьте капсулу с неизвестным в космос и уничтожьте. Немедленно!
— Принято!
Утвердительно кивнув, я посмотрел на Лота.
— Теперь, я хотел бы…
«Зорг! — услышал я в голове голос Микара. — Охраняемый исчез. Капсула закрыта, но его нет!»
Десантная палуба
В это же время Михаил, поморщившись, потер саднящий бок и начал расстегивать на себе клапан десантного комбинезона. Денек выдался не из легких. Командир звена Лош ин Ваат был сегодня, как никогда, строг и жесток, как дикий зверь. Спуску не давал никому, требуя от них какой-то запредельной концентрации и слаженности. Встроенные импланты и бриал, конечно же, помогали в этом, но добиться того, чего хотел от десантников Лош, было очень непросто. Слава Богу, к концу занятий что-то стало получаться, но к тому моменту командир уже трижды всадил ему в бок учебный заряд, наказывая за нерасторопность.
Скинув комбинезон, Михаил посмотрел на лиловый синяк, расползшийся по всей правой стороне. Ерунда! Пятнадцать-двадцать минут и от него не останется и следа. Можно, конечно, аптечку приложить, и тогда синяк пройдет мгновенно, но инструктор рекомендовал землянам потерпеть и дать возможность поработать бриалу и импланту, мол, так они будут развиваться быстрее, что поможет им вскоре выйти на стопроцентный уровень.
Оставшись нагишом, Михаил устало побрел в душ — смыть пот и сбросить с себя усталость.
Стоя окутанный паром, он блаженно закрыл глаза и вдохнул пропитанный ароматом трав и влагой воздух.
Хорошо-то как!
Михаил поднял руки вверх и потянулся.
А это что?..
Десантник повел носом и поморщился. К привычному приятному запаху пара добавился еще один, резкий, мускусный, как от…
Он не успел закончить мысль, как тут же почувствовал присутствие кого-то постороннего рядом. Резко распахнув глаза, увидел перед собой сквозь пелену пара низкорослое существо.
Хог? Нет, не похоже!
Этот пониже, у него два глаза, да и гладкая кожа отдает синевой. Большой рот, плотно сжатые толстые губы.
Кто он? И что он здесь делает?
— Ты кто? — спросил Михаил по-русски.
Незнакомец поднял руку и разжал ладонь. Металлом блеснули длинные когти. На вытянутой кисти пять пальцев, между ними кожистые перепонки.
— Ты кто? — эхом прозвучало в ответ.
— Какого хрена ты тут делаешь? Давай, вали на хрен отсюда!
— Какого хрена ты тут делаешь, давай вали на хрен отсюда, — чуть наклонив голову набок, повторил следом за ним незнакомец.
Михаил, чертыхнувшись, решительно шагнул к нему навстречу, но тут существо само бросилось на него. Бесшумно размазавшись в воздухе, оно подлетело вверх и молниеносно полоснуло когтями растерявшегося десантника по горлу. Удар получился настолько резким и мощным, что голова Михаила отлетела в сторону, забрызгивая густой кровью всё вокруг. Обезглавленное тело простояло еще какую-то секунду, а затем сломанной куклой завалилось навзничь.
Наклонившись, существо всунуло указательный палец в ухо начисто срезанной головы и поднесло ее к своим глазам.