Ход мыслей Винта, прервал грубый толчок в спину.
— Эй! Мрохаб!* Ты куда прешь⁉ Смотри себе под ноги, Арум хата бе!
Винт быстро обернулся и столкнулся лицом к лицу с существом, отдалённо напоминающим огромное насекомое, а точнее — почти двухметрового богомола.
Откуда он тут взялся? Еще мгновение назад его здесь не было и это точно!
— Я, э… извините!
Снова грубый толчок, но теперь уже в грудь.
— Проваливай отсюда, Хитик бен миуаш!
Винт уже готов был шагнуть в сторону, но тут дал о себе знать его бриал:
«Попытка проникновения в поясной контейнер, где хранятся чипы с кредами».
Винт резко опустил ладонь к поясу и схватил богомола за сухую и твердую, как ветка дерева, руку.
Хитрый ход!
Пока одной парой рук он толкал Винта в грудь, другой парой шерстил у него по карманам.
— Отпусти, Хеш мир тамай, или я откушу тебе голову!
Винт же, наоборот, сдавил руку так, что ему послышался сухой треск костей этого разумного насекомого. Другой рукой он выхватил плоский ключ, что выдал им чиновник, и, посмотрев сквозь него на вора, громко произнес:
— Попытка ограбления и угроза жизни!
Богомол задергался и, громко вереща, стал насылать на голову Винта всевозможные проклятия.
Тут же толпа отхлынула от них в разные стороны. И буквально сразу Винт с богомолом остался один на один на вмиг освободившимся пятачке.
Еще через мгновение откуда ни возьмись появилась пара дюжих перконианцев, и те без лишних разговоров накинули на шею богомолу какой-то светящийся ошейник. Тот сразу же как-то резко обмяк, но его колючие, злые глаза светились неприкрытой ненавистью и злобой.
— Ты ответишь за это, Хрум зуи макбер! — яростно хрипел он, пока его волокли с собой охранники. — Ответишь!
— Командир, всё в порядке? — возле Винта появились взволнованные Секач и Серьга.
— Да, норм, — спокойно ответил старший группы. — Безопасность тут на уровне, но ухо всё равно надо держать востро.
В тот вечер никого, подходящего для Винта и его команды, они так и не нашли. Был один парень с уровнем Хро в крови, но тот был настолько мал, что Зоты рекомендовали им на таких даже не обращать внимания. Меньше одной десятитысячной процента… — это точно ни о чём. Поэтому они возвращались на борт корвета не солоно хлебавши. Правда был один позитивный момент, развеселивший всех.
Секач перед уходом всё-таки уговорил Винта, и тот разрешил ему заказать себе для утех ту самую митхарианскую жрицу, которую он заприметил еще в начале вечера.
Получив добро от командира, тот, радостно потирая руки, куда-то убежал, и его не было минут сорок. Затем он вернулся обратно в ложу и, не обращая внимания на ухмылки своих друзей, с отрешенным видом присел на краешек кресла.
Просидев так минут пять, он окинул туманным взглядом Винта с Серьгой и озабоченно заявил:
— Годная баба, женился бы, но вот хвост, он зараза мешает, и приходилось всё время следить за своей задницей… — последние слова он уже проговорил под взрыв хохота, особенно сильно накрыло Серьгу.
Отсмеявшись, тот вытер слёзы и еле выдавил из себя:
— Не укусила тебя за… — он не смог договорить, и его скрутил новый приступ смеха.
Секач без тени ухмылки посмотрел на него и серьезно пояснил:
— Нет, представь себе, не укусила. У нее удалены все клыки и ядовитые железы. Митхарианские жрицы, работающие в борделях торгового Содружества, идут на эту жертву сознательно…
До стоянки корвета решили прогуляться пешком.
Для этого надо было пройти через ярко освещённый квартал, затем свернуть в один из многочисленных тоннелей, пересечь еще один квартал и спуститься на лифте к летной палубе, где находился огромный космопорт станции «Эор». Там как раз в одном из ангаров и был припаркован зотэрианской корабль.
До общего сбора на «Заре» было еще два часа, и поэтому Винт решил потратить это время на осмотр квартала за тоннелем, тем более рано или поздно его надо было проверять, да и путь к лифту лежал как раз через него. И почему бы не убить сразу двух зайцев, если им всё равно идти мимо.
Квартал, куда группа землян держала свой путь, был совсем небольшой. Он состоял всего из шести зданий: четыре магазина с жилыми надстройками сверху и два небольших, примыкающих к ним склада с какой-то там продукцией. Винт рассчитывал, что хоть магазины и расположены в разных концах квартала, осмотр не займет слишком много времени.
До тоннеля оставалось всего каких-то там двадцать шагов, когда биорадар Винта подсказал ему, что там кто-то есть. Засветки появились всего на пару секунд, затем разом мигнули и пропали, как будто там кто-то накинул на себя невидимость или попросту испарился в воздухе. Бриал четко зафиксировал это и тут же выдал необходимую информацию своему хозяину.
«Приготовиться», — передал Винт по мыслесвязи своим подчиненным.
Оба бойца синхронно кивнули, и тоже видимо почуяв что-то неладное, заозирались по сторонам.
Винт чуть сбавил шаг и, войдя под арку, стал внимательно шарить глазами по полутемному тоннелю.
Никого!
Может глюк какой, или…
Дойдя до середины тоннеля, он резко остановился.
Нет, не глюк!
Одновременно со всех сторон послышались шорохи и скрипящие звуки, как будто хитиновые пластины неистово начали тереться друг о друга. Пространство в тоннеле вдруг заискрилось, и прямо из воздуха стали проявляться расплывчатые силуэты, сильно напоминавшие уже виденного ранее в ночном клубе переростка богомола.
— Спина к спине! Живо! — скомандовал Винт, активизируя через бриал системы защиты.
Судя по синеватому свечению вокруг Секача и Серьги, те уже сделали то же самое.
Тут с потолка раздался скрипучий, как давно не смазанная телега, знакомый голос:
— Это тебе не поможет, Гуриш бин секеш!
Винт задрал голову и увидел, как на потолке стала собираться гигантская прозрачная капля, как она быстро набухала и устремилась вниз. Ударившись об пол, она тут же превратилась в уже знакомого Винту богомола-карманника из ночного клуба.
— Хотел сбежать, не попрощавшись?.. Кер биам сурхаш! — яростно прострекотал богомол, нависая над землянином.
На последнем слове он молниеносно выбросил одну из четырех рук вперед, и та, впечатавшись в защитное поле Винта, вызвала у него в груди сильнейшие болевые ощущения. Бриал и импланты мгновенно заглушили боль, но чтобы восстановить дыхание, командиру понадобилось еще несколько секунд.
За то время пока он приходил в себя, их плотным кольцом окружило около десятка таких же богомолов. Все как две капли воды были похожи на своего предводителя, и в то же время чувствовалось, что они не одно и то же.
Длинный колючий палец главаря указал на грудь Винта.
— Всем вам, Кариш ме бурэшь, придется выкупить проход через этот тоннель, — продолжал стрекотать он. — А тебе… Гин дро бем Буаш, еще и свою жизнь!
Он опять ткнул пальцем в защитное поле Винта, и того скрутил новый приступ боли.
— Спокойно, ребята… — обратился он по-русски к своим, чуть отдышавшись. — Нам на станции сложности не нужны, вызовем охрану, пусть те разбираются…
Он потянулся за ключом, намереваясь вызвать через него местных стражей.
Главный богомол, увидев это, как-то странно застрекотал, хлопнул себя всеми четырьмя руками по бедрам, и его плечи судорожно затряслись.
— Нет-нет, Рэт жит бэют! В этот раз это не сработает! Сейчас никто, ничего не услышит!
Он указал на широкий браслет вокруг своей костлявой руки.
— Бэгэрш тебе этого не позволит.
Он коснулся пальцем браслета, и пространство вокруг резко поплыло, вытягивая и искажая силуэты.
Винт тут же попытался связаться с капитаном «Зари», но бриал немного обескураженно сообщил, что любая мыслесвязь наглухо заблокирована.
Что же, этот чёртов богомол не оставил им выбора!
— Этот гроунианец утверждает, — тихо произнес он, — что Служба безопасности тут не сработает. Я проверил: всё действительно заблокировано, и я не могу связаться ни с «Зарей», ни с капитаном.
Винт криво улыбнулся и добавил:
— Ну, тогда у меня есть предложение, немного отхлестать их, благо у нас есть чем. Вы как?
— Готовы! — дружно ответили Секач и Серьга.
— Предупреждаю! — командир потер грудь и скривился. — Наше защитное поле не очень-то и надежное против их способностей. Не дайте им прикоснуться к нему, работайте на опережение, и еще… будьте осторожны и не повредите браслеты на их руках, а то пелена спадет, и тогда мы огребём проблем от местных властей по полной.
— Не дураки, старшой! Понимаем.
— Тогда в бой!
Винт активировал свой хлыст и, не дожидаясь очередной атаки богомола, резко махнул рукой. Кроваво-красная нить выскочила из рукава землянина и, с гудением изогнувшись в воздухе, хлестанула главаря по шее. Тот, в последний миг заподозрив что-то неладное, попытался защититься рукой, но нить, не почувствовав сопротивления, перерубила ее и затем легко отделила голову. Все нападавшие от неожиданности замерли на месте, и это дало землянам большое преимущество. Красные нити с невероятной скоростью замелькали со всех сторон, и за какие-то пару секунд на ногах осталось стоять всего трое насекомообразных.
Винт, изловчившись, снова полоснул ближайшего к себе противника, но тот, сложившись чуть ли не вдвое, сумел увернуться. На помощь пришел Секач и рубанул своей нитью сверху вниз, разрубив шустрого богомола на две ровные половинки.
Один из гроунианцев разорвал дистанцию, и начал судорожно шарить у себя на поясе.
Серьга тут же покинул строй и, крутясь как юла, снёс ему голову. Последний, оставшийся в живых богомол с места отпрыгнул далеко в сторону и кинулся наутёк.
Винт, находившийся ближе всех к нему, резво рванул за ним и в прыжке полоснул того по ногам. Ноги богомола подломились и остались на месте, но беглец не смотря на ужасное ранение не остановился, а наоборот шустро перебирая четырьмя руками, устремился дальше. Далеко отползти ему не удалось. Ткнувшись в невидимую стену, он, что-то истерично вереща, начал тыкать пальцем в браслет, но из-за спешки и боли, видимо, никак не мог попасть в нужную кнопку.