Пробившееся сквозь завалы, каменные глыбы и минные поля вражеские корабли пытались еще как-то огрызаться, но всё тщетно, и это еще при том, что «Суар» в бой пока не вступал и, дай-то бог, чтобы так оно и было дальше.
Но тут как сглазил!
— Повторное возмущение пространства во всех секторах, — голос Атами, как всегда, был спокоен и невозмутим. — Их намного больше, чем в первый раз. Затруднена идентификация…
Я стиснул челюсти и сжал кулаки.
Ожидаемо, но я всё-таки надеялся на лучшее.
В голове пронесся рой мыслей: «Насколько их больше? Решили атаковать нас волнами? Интересно, сколько их еще будет? Как правильно распределить силы?..»
Я связался с постом управления. На экране появилось невозмутимое лицо Тека.
— Произвести захват целей! Поменять координаты выхода! Скорректировать…
— Невозможно, — спокойно ответил тот. — От срабатывания минных полей и столкновений с астероидами уничтожено почти восемьдесят девять процентов оборудования, что было установлено внутри пояса Рога. Мы сможем захватить и скорректировать выход пары десятков кораблей, но не более.
— Корректируйте всё, что возможно, остальных встретим.
— Принял.
Ну всё! Настал и наш черед!
Сейчас наши союзники разбились на три группы и затаились в тени планет Кош, Акия, Чурук и там ждали своего часа. И вот для некоторых из них он уже наступил!
— Генерал Гетуш и генерал Фьерг (для удобства обращения и с согласия самих генералов, мы решили максимально сократить их имена). Действуем по плану Гьенберг. Выводите свои корабли на позиции. Враг запустил вторую волну, и мы должны достойно его встретить.
— Принято, — коротко ответили союзники.
И от планет Кош и Акия к центру системы тут же понеслись стремительные росчерки дружественных нам кораблей.
Пора и нам.
Управляемый Гетаром «Зекпетриторс» легко оторвался от поверхности планеты и, стремительно набирая скорость, пробил защитное поле «Купола». По аналогии с земным он также легко выпускает, но вот обратно запускает с огромным трудом, и в следующий раз, чтобы попасть на планету, придется его отключить. Зотэрианские техники специально убрали устройство «Свой-чужой», чтобы освободившуюся энергию бросить на увеличение мощности щита. Если враг не дай бог его пробьет, то тогда от этой функции и подавно не будет никакого толку.
Когда мы выскочили на высокую орбиту Нового Зота, пред нами предстала вся картина разгрома первой волны противника. С нашего расстояния пояс Рога напоминал мне новогоднюю гирлянду — был весь усыпан разноцветными огнями и непрекращающимися вспышками от разрывов всё еще разрушающихся там кораблей.
Тут разгром полный, но до победы еще ой как далеко!
Вторая волна кораблей противника пока еще не появилась, но приборы на посту управления вовсю кричали — вот, уже скоро, уже прямо сейчас, и их тьма!
И в этот раз противник снова меня удивил. Из расцвеченного всполохами космоса начали выскакивать корабли противника, но какая-то часть из них появилась не в отдалении от Нового Зота, а далеко за поясом Рога, рядом с планетой Чурук.
Что-то подсказывало мне, что находящимся там нашим кораблям и союзникам пока никак не надо проявлять себя, их задача ударить в тыл, нанести сокрушающий удар, а не вступать в бой с превосходящими силами противника.
Я поспешил об этом им напомнить. Там приняли к сведению и пообещали не геройствовать. Главное — чтобы они не дергались и ждали команды. Их время обязательно придет, и от их своевременного вмешательства может быть решен исход всей битвы.
От множества появившихся тут и там кораблей противника в нашей планетарной системе вдруг стало тесно. Это, конечно же, иллюзия. Расстояния межу ними просто огромные и исчисляются тысячами, а то и десятками тысяч километров, но противника так много, что от множества кораблей просто зарябило в глазах.
Пока те не восстановили щиты, мы лупили по ним из всего что у нас есть. Потери в рядах противника были огромны, но их оказалось слишком много, и многие из них успевали войти в боевое состояние.
Сам в бой я пока не вступал, хотя руки чесались.
Нельзя!
У нас свой противник, и я его постоянно высматривал глазами Лукура. Тот, о ком с таким придыханием рассказывали все, кто видел его хотя бы раз. Но пока всё тщетно. Он никак не проявлял себя, чего-то выжидая. Даже сверхмощная аппаратура «Зекпетриторса» пока не могла его засечь. Но я чувствовал: Ши где-то здесь, и когда настанет момент, то они обязательно дадут о себе знать.
Тем временем бой в центре нашей планетарной системы набирал обороты.
Всё больше и больше союзных кораблей вступали в схватку с противником, используя заранее отработанную тактику боя.
Буры наконец-то начали применять свое главное оружие. Рои из тысяч дронов носились по всей системе, буквально съедая вражеские корабли один за другим. Не сумевший полностью восстановить щиты, противник пытался огрызаться, но им удавалось сбить один-два, ну максимум десяток юрких дронов, и затем наступал конец. Израненное судно разваливалось на части, выпуская в космос целые облака газов.
Сиалы же в этой битве, за исключением уничтожения «Моутов», пока не пользовались своим главным калибром и пускали в ход только шарообразные истребители. Те работали парами, в основном завязывая бой с корветами и малыми фрегатами.
Наши крейсера и фрегаты тоже не отставали от союзников. Прикрываясь орбитальными крепостями, они палили по противнику, стараясь выбить наиболее значимые цели.
В этой, казалось бы, суматохе, я на своем экране видел четкую картину сражения, где мы избивали пусть и многочисленного, но пока слабо защищенного противника. Но вот с пункта управления стали поступать сообщения о том, что всё больше и больше вражеских кораблей стали окутываться свечением защитных полей, а это значит, что настало время главного оружия Сиалов. Здесь важно подобраться на дистанцию выстрела, и очередная мертвая пожмяканная железяка начинает дрейфовать по системе, мешая сражаться другим.
Сиалы для своего главного калибра выбирали самые крупные корабли противника, и тем не было спасения. Первый залп союзников был страшен и внес в ряды врага определенную сумятицу и панику. Противник терял один за одним корабли и не понимал, что делать. Убрать щиты… мы и Буры тут как тут… не убирать…
Эти залпы сминали их корабли, как консервные банки, а наши истребители из клана Акум обеспечивали Сиалам надежное прикрытие перехватывая пущенные по ним торпеды. Мне на моём экране хорошо было видно, как некоторые из них самоотверженно подставлялись под удары противника рассчитывая на крепость своих щитов.
Слабое место у Сиал — это их оборона, и вскоре враг нащупал, как правильно сражаться против них. Слитный залп нескольких десятков вражеских кораблей по одному шарообразному линкору и в его обороне сразу же появлялись бреши.
Я увидел, как после множества прямых попаданий по одному из кораблей Сиалов, он начал разваливаться на части прямо у нас на глазах. Это произошло потому, что до этого врагу удалось уничтожить огромный корабль Буров и один зотэрианский фрегат. Оставшись без прикрытия, корабль наших союзников стал легкой добычей.
Далее я наблюдал, как пара десятков истребителей из клана Акум метнулись к тому месту, чтобы обеспечить эвакуацию спасательных капсул. Под их прикрытием капсулы переместятся в специальные точки сбора, устроенные нами на соседней с Новым Зотом планете Кош. В этой сумасшедшей круговерти боя лучше всего сберечь экипажи в укрытии, чем переполнять ими и без того загруженные боезапасом суда.
На стороне противника подавляющее численное преимущество, на нашей — техническое. Но враг силен, и ко мне начали поступать тревожные сообщения о наших потерях. О наших, я имел в виду и союзников тоже.
Еще одно судно Сиалов получило повреждение, замедлило ход и полностью остановилось. Создалось такое впечатление, что оно наткнулось на какую-то невидимую преграду.
Я заметил, как от него в спешном порядке с максимальной скоростью улепётывают наши корабли и Буры, и не понимал, что происходит.
Срочно связался с генералом Фьергом, и тот ответил, что корабль критически поврежден, и экипаж не может эвакуироваться. Поэтому мы сейчас все увидим, как умеют уходить из жизни настоящие воины, но прежде он попросил, чтобы все наши корабли удалились от него на максимальное расстояние, а иначе нас настигнет кара, предназначавшиеся для наших врагов.
Не зная об этом, множество кораблей противника бросились к подбитому Сиалу с явным намерением взять того на абордаж. Подлетев к нему и не встретив совершенно никакого сопротивления, им без труда удалось присосаться к его гигантскому корпусу и начать резаками ковырять обшивку. Еще с десяток кораблей покрупнее бросились к ним на помощь, но приблизиться к себе наш смертельно раненый союзник уже не дал. Между множества шипов, утыканных по всему корпусу, пробежали красноватые молнии, линкор как бы вздулся изнутри, и взрывная волна, разделившая гигантский шар пополам, устремилась в разные стороны, уничтожая всё на своем пути.
Я как завороженный смотрел на это зрелище и не мог поверить глазам. Сиалы поистине удивительный народ! Мы могли бы при определенной удаче оттянуть их линкор в безопасное место, но они отказались и предпочли вот так уйти из жизни.
То место, где произошла катастрофа, сейчас было усеяно сплющенными обломками вражеских кораблей. Теперь, я думаю, у противника напрочь отпадет желание брать какого-нибудь Сиала на абордаж.
Я снова бросил взгляд на схематичное изображение боя у себя на экране. Мое внимание привлекла огромная группировка вражеских кораблей, собравшаяся за поясом Рога. Их почти две с половиной тысячи штук. В бой не вступают и не предпринимают попыток протиснуться сквозь нагромождение гигантских глыб. Выстроились в боевой порядок и чего-то ждут.
Мощный кулак вызывал у меня серьезные и вполне обоснованные опасения. Где-то там притаился таинственный Шио. Я ждал, когда он проявит себя, и по этой причине был вынужден, скрипя зубами, наблюдать за ходом боя со стороны.