— Поверь, он по жизни такой, — начала защищать Елена приятеля. — Грубоватый слегка. А как что в жизни не ладится, то вообще хам хамом. Да и за юбками он всю жизнь таскается. А вот первый…
Елена тяжело вздохнула.
— Мы тут многое не учли, — опять повторила она. — В голове все одна фраза деревенского эскулапа вертится. Тут мало кто в поликлинику обращается за помощью. Предпочитают самогон или народные методы. И вот о них мы ничего не знаем. И к вашему врачу не все ходят.
— Не все, — согласился Олег. — Знаешь, я тут уже каждого второго подозреваю. Даже тех, на кого раньше вообще не подумал бы. И не дает мне покоя тот факт, что последний труп нашли в ту ночь, когда и на тебя напали. Вдруг кто из твоих знакомых? О тебе знают многие. Ты свою странную профессию особо не скрываешь. Мог задергаться, занервничать. Сообщить своей сообщнице. И вот планчик…
— Очень свежие размышления, — невесело прокомментировала она. — Тогда под самым большим подозрением опять эти двое.
— А ты кого-то еще здесь знаешь?
— Тебя, — тут же ответила она. — Андрика.
— Очень остроумно, — досадливо поморщился он. — Добрая ты девочка.
— Еще знаю Петьку, — продолжала она. — Водителя вашего.
— А вот его в этом списке нет, — заметил Олежек.
— Считаешь, что можно включить?
— Почему нет? А что еще не учли?
— Даже не знаю, как объяснить, — тяжело вздохнула Елена и полезла за сигаретами. — Вот я почему про эскулапа вспомнила. Получается странная вещь. Они убивают только одиноких. Отпускают с миром тех, у кого семьи. Что-то в этом есть… Но никак не могу понять что.
— Это же просто, — пожал Олег плечами. — Одиноких никто не хватится, а семейные на виду. Кто-то из родных о них да забеспокоится.
— Ты прав, это очевидно, — согласилась Елена. — Но! В этом списке большая часть тех, кто и сам одинок. А ведь у многих сотрудников в деревне семьи.
— И что?
— Может быть, что упырь не сам сотрудник, а кто-то из его родни, — наконец-то сформулировала она мысль. — Предположим, он сам и не знает, что у него в семье такое творится. Придет домой, расскажет, кто новый приехал, у кого из персонала проблемы какие-то. В общем, как обычно. А упырь на ус и наматывает. Или даже ваш сотрудник прекрасно знает, что его родственник — упырь…
— Но любовь родственная сильна, и он сам натравливает родственничка на своих коллег и гостей, — закончил Олежек. — Тогда надо заново перебирать всех сотрудников и их семьи.
— Предлагаю начать с тех, у кого родственники живут в городе, а сюда приезжают лишь на выходные. — Она вкратце объяснила, почему так ограничивает круг поиска.
— Ладно. Я этим займусь, — решил Олег. — А ты?
— А я отосплюсь, — сладко потягиваясь, сообщила она. — А потом… Мне надо еще кое-что проверить в заброшенных деревнях. Можешь устроить так, чтобы мои проводники явились сюда часам к двум?
— Только у Макса машина полетела, — предупредил он. — Петька вас повезет.
— Отлично!
— А ты не боишься? — немного помолчав, спросил Олег.
— Очень боюсь, — призналась она, забыв поставить Олега в известность, что поломка машины Макса не случайность. Хорошо, что она не разбирается в машинах и дергала все проводки подряд.
Начальник охраны ушел, и у Елены было еще несколько минут, чтобы подготовиться. Ни отличный секс, ни милая сердцу российская глубинка, ни разговор с приятелем не могли заглушить страх. Это утро было иным, потому что теперь Елена точно знала, осознавала, что восставшие мертвецы с жаждой крови — это реальность. Непостижимая, дикая, гнетущая, но все же реальность. От такого понимания начинали дрожать руки, перед глазами все плыло, а сердце стучало в бешеном темпе. И вся красота окружающего мира меркла, и тишина и свежий воздух родных просторов необъятной родины теперь казались лишь декорациями ужаса, который ждал ее впереди.
Они стояли втроем у Петькиной «буханки» и радостно на нее пялились. Макс, как всегда, с легким, чисто мужским одобрением и иронией. Серега улыбался слегка злорадно и сообщнически подмигивал, давая понять, что именно его так развлекает. Петька просто скромненько блестел глазками.
— Чего стоим? Кого ждем? — поинтересовалась Елена.
— Хорошо выглядишь, — робко заметил Петька.
— Как мартовская кошка, — нахально уточнил Серега.
— Завидно? — поинтересовалась Елена.
— Ему или тебе? — не совсем грамотно уточнил приятель.
— И то, и другое, — отозвалась она. — Мне — что так душевно расслабилась, а ему — и так понятно за что.
— Тогда больше ему, — уточнил Макс, ласково улыбаясь. — Ты вообще хоть поспала немного?
— Да, сейчас отоспалась, — вернув улыбку, ответила она.
— А ночью? — не понял Петька.
— Недосуг… — Она многозначительно подмигнула водителю.
— Гигант, — оценил Серега.
— Да, тебе еще учиться и учиться, мальчик.
— Как завещал великий Ленин, — съязвил Макс. — Мы куда сегодня?
— Опять в заброшенные деревни, — уже серьезно сообщила Елена.
— Чего ты там не видела, а? — заворчал Серега.
— Возможно, кое-чего и не видела, — задумчиво сообщила она. — Давайте в машину, по дороге все расскажу.
— Только не очень умничай, — предупредил Серега. — А то сейчас как представлю, что начнешь вещать, так аж страшно становится.
— Если что не поймешь, можешь переспросить, — насмешливо предложила она.
— Типа: «Ты с кем сейчас разговаривала?», — уточнил иронично Макс.
Елена улыбнулась в ответ.
— Как твоя тачка? — решила она сменить тему.
— Да никак, — устало пожал он плечами. — Какой-то варвар поработал. Все провода выдернул, колеса проколол. Хорошо еще, стекла целы. Вообще это дня на два работы. Да и новые шины в копеечку влетят.
Елена на миг испытала угрызения совести. Но выбора-то у нее не было. Она нацепила на лицо маску сочувствия, а сама внимательно рассматривала своих спутников. Сейчас она очень рассчитывала, что поймет… что ошиблась. Хотя внутренний голос подсказывал, надежды на это очень и очень мало.
Она уже проснулась в состоянии предчувствия. Нехорошее такое состояние. Когда внутри у тебя растет трясущийся неприятный комочек. Как желе. И вот он не дает тебе покоя, хотя вроде бы и не мешает. Но то вдруг мурашки по спине, то дыхание перехватит. И комочек этот все продолжает и продолжает расти. Пока не настанет тот момент, когда предчувствие лопается и ожидаемое становится реальностью. Той самой пугающей и дикой реальностью. Где один из ее спутников окажется мертвой тварью, спокойно бродившей в мире живых вопреки всем законам логики. Наверное, именно этот факт больше всего и беспокоил. В одной умной книжке пару лет назад Елена вычитала, что чудеса способны совершать лишь боги, магия же живет по законам психологии и физики. Читай, по простым законам логики. Но существование вампиров никакой логике не поддавалось. А где кончается грань понятного, там начинается хаос и ужас. И этот ужас нарастал с каждой минутой, как и усиливалось Еленино предчувствие.
Больше всего в таком состоянии Елену бесило, что она не может ничего с этим предчувствием сделать. Оно есть и все! А она терпеть не могла те редкие случаи, когда не владела ситуацией. Тем более в критический момент.
Предчувствия у нее бывали часто. И она уже могла определить, «что день грядущий ей готовит». То ли предстоит какая-то особенная яркая, что называется, судьбоносная встреча или известие. Или — что сбудется или не сбудется желаемое. Или как сейчас. Елена четко знала, что это дело сегодня закончится. И судя по характеру предчувствия, не самым выгодным для нее образом. В живых, может, и останется, а вот без душевных травм не обойдется.
— Ну, так что там? — нетерпеливо спросил Серега.
— Пока не знаю, — честно ответила она.
— Очень мило! Может, повернем обратно? — он нагло над ней прикалывался.
— Сейчас! Размечтался! — усмехнулась Елена.
— А че? И сразу на сеновал. — Серега многозначительно подмигнул.
— Вот там по сеновалам и набегаешься, — сказала она уже серьезно. — Давайте я вам все расскажу, и сами поймете, чего я хочу.
— Главное, чтобы твои желания совпадали с нашими возможностями, — тихо проговорил Макс. По его глазам легко можно было понять, что речь идет не о деле.
— Я постараюсь заранее это с тобой согласовать, — подходящим тоном ответила Елена.
— Вот так всегда! — наигранно расстроился Серега. — Я к ней всей душой… Тебе Макс всегда больше нравился.
— Да бросьте, мальчики, — так же наигранно жеманно отозвалась Елена. — Мне вообще вампиры по душе.
— Заметно. — Макс внимательно смотрел на ее шею.
Елена машинально прикрыла засос рукой.
— Ладно, слушать будете?
— Давай, Лена, рассказывай, — согласился Петька. — А то они так и будут всю дорогу прикалываться, а мне интересно.
Елена чуть заметно улыбнулась. Вечный верный Петька. Как всегда правильный, чуть ворчливый морализатор.
— В общем, так, — начала она. — Если коротко, то в прошлый раз мы с вами обнаружили три вещи…
— Это теперь так называется? — иронично переспросил Макс. На его лице отражалось любопытство. И ничего больше.
— Трупы — те же вещи, — надменно заявила она. — Душа их уже покинула. Значит, просто неодушевленный предмет. Правда, жутко вонючий. Итак, три вещи. Труп человека, труп упыря и кольцо, этому упырю принадлежащее. И еще одно глубокомысленное замечание нашего секс-мастера… — Она посмотрела на Серегу. Он ее внимательно слушал. И тоже ничего больше. — Там кто-то очень удачно занимался сексом. Исходя из этих данных, сложилась весьма очевидная картинка. Типа привел упырь любовницу, поимел, инициировал в себе подобную с помощью крови того самого ныне покойного из погреба, а потом девица его пришибла. Однако же. В ходе дальнейшего расследования стал ясен один важный момент. Весьма очевидный…
— Я вот тоже думал, — перебил ее Макс. — Как-то странно, что она его так вот сразу и прибила. Если такая правильная, то могла бы и до того, как он ее куснул, убить.