Главное, сделать шаг вперед, по направлению к этому странному существу, бывшему когда-то ее приятелем. Главное, убедить себя, что это уже не живой человек, а лишь чуждое этому миру нечто, принявшее такое обличье. Елена сделала самое простое, но в то же время самое неожиданное, чисто женское действие. Она зажмурилась. А дальше сработало самоубеждение. Она маг! И этот мир, по ее желанию, может лечь к ее ногам!
Конечно, никто бы в реальности этого не увидел. Просто поток энергии накрыл ее, сгустившись в некую защитную сферу, как плащ, как вторая кожа. И тут же Зов стал менее оглушительным. Перестало ломить в висках от чужого воздействия на мозг. Перестали трястись руки. Она открыла глаза и взглянула на мир уже иначе. Жестким, злым и холодным взглядом, полным силы. Елена подняла свободную руку и резко выставила ее перед собой. Кажется, по-умному это называется ментальной атакой. Направленный луч невидимой силы ударил Петьке в лоб. Как ни странно, он резко откинул голову назад, будто получил вполне реальный удар. Мелодия Зова сбилась. Елена сделала шаг вперед.
Все ее внимание было обращено на Петьку. Она скорее почувствовала, чем увидела, как в комнату влетели Серега и Макс. Она сейчас практически существовала в другом мире, где была ее сила и сила упыря. Где намечался поединок. А друзья-приятели — это лишь два сгустка жизненной энергии, плавающих где-то рядом.
Елена подошла к противнику почти вплотную. Резкий удар стилетом в плечо. Неприятное впечатление, будто она через собственную руку чувствует, как рушатся ткани Петькиного тела, под воздействием стали и серебра. Она тут же заставила свой мозг отключиться от мысли, что немеет и ее собственное плечо. Зато четко сосредоточилась на Петькиной злости, на его проснувшемся страхе. Он не мог поймать ее взгляда, он не мог проникнуть в ее голову, преодолеть выставленную энергетическую защиту. И он понимал, что проигрывает, но отступаться не собирался.
Теперь уже реальная боль пронзила ее правое предплечье. Петька вцепился в него со всей своей силой. Елена не знала, правда ли, что упыри намного сильнее людей физически, но проверять это не собиралась. К счастью, она была левшой. Еще один быстрый удар стилета. Теперь уже во второе плечо. И тут же третий — в сердце. Опять это неприятное ощущение вторжения в чужое тело. Боль в ладони от отдачи стилета. Требовалось много сил, чтобы вогнать лезвие в туловище упыря.
Елена отступила назад. Обе руки Петьки висели плетьми. Такие же неприятно усохшие, как и живот упыря в месте, куда вошел арбалетный болт. Это напоминало одну из множества виденных ею на экране сцен. Героиня наносила удары, заведомо смертельные или, по крайней мере, наносящие серьезный вред, а противник оставался жив, да еще и подленько так, почти победно улыбался. Одно радовало, Петька таких гримас не строил. Он просто не хотел умирать. Причем он понимал, что эта смерть уже точно будет окончательной. И это его пугало.
Елена тяжело вздохнула. Пока добивать его она не собиралась.
— Остался один удар, — немного хрипло предупредила она. — В горло. — Для уверенности, она ткнула легонько острием стилета ему в шею. Петька дернулся. — Хорошо. Скажи мне, что я хочу знать!
— Что? — немного жалобно, но все же зло спросил он.
— Кто она?
Ему не надо было пояснять, о ком конкретно Елена спрашивает. Он все прекрасно понимал. Но что самое странное, отвечать он боялся больше, чем умереть. Она это почувствовала, увидела в его глазах. И боялся он чего-то вполне конкретного. Говорить ему о том, что его никто не оживит, чтобы отомстить за лишние слова, было бесполезно. Но чего он мог бояться?
— Ну же, — поторопила Елена, мало надеясь на результат.
Он посмотрел куда-то за ее спину…
Елена не знала, то ли сработал в очередной раз инстинкт самосохранения, то ли что-то в лице Петьки ей подсказало, как станут развиваться события дальше. Она просто грохнулась на пол, закрывая голову руками. И тут же прозвучал выстрел, потом еще один, а потом… Кто-то спустил курок арбалета.
Она лежала и прислушивалась к наступившей вдруг тишине. К спокойствию, к странно исчезнувшему ощущению смертельной опасности. Ничего не происходило. Только чьи-то руки рывком подняли ее с пола.
— Ты как? — Макс устало смотрел на нее, надеясь, что она сама может стоять на ногах.
Елена отстранилась от него и осмотрелась вокруг. «Четыре трупа возле танка украсят утренний пейзаж…» В их случае — два. Определить, что же произошло, не составляло труда. Пистолет был в руках Сереги. Сам ее вечно веселый приятель в неестественной позе привалился к косяку двери. У его ног валялась Еленина куртка, а в горле у парня торчал арбалетный болт. Пустые глаза смотрели в никуда. Одна из пуль, которую Серега все же успел выпустить, аккуратненько пробила горло Петьки, труп которого старел на глазах. Очень отвратительно. Вторая пуля застряла в стене, точно на том уровне, где раньше находилась голова Елены, не озари ее идея поваляться на полу.
Она зачем-то решила извлечь эту самую пулю из дерева. Такая неровная железная розочка, в сердцевине которой мерцало серебро. Елена задумчиво повертела ее в руках.
— Как-то странно, — заметил Макс, оглядывая Серегин труп. — Он почти не…, ну … не меняется.
— Его инициировали позапрошлой ночью, — сухо напомнила Елена. — А этот… Петька, стал упырем больше года назад.
Она подошла к Сереге, стилетом, все еще зажатом в руке, разрезала футболку на его плече.
— Вот оно.
Маленькая резаная ранка отчетливо была заметна на белизне кожи.
— Он пытался… — начал объяснять Макс.
— Я знаю.
Елена поторопилась покинуть баню. На улице было волшебно хорошо. Пели птицы. Все так же светило солнце, окрашивая лес и заброшенную деревню в ослепительно яркие желтоватые и даже оранжевые тона. Трава казалась неправдоподобно зеленой. Елена, недолго думая, тут же села в нее, не заботясь, что может испачкать соком свой наряд. Макс уселся рядом, разложив на тропе ее куртку, арбалет и даже вынутый из Серегиной руки пистолет. Они сидели и молча курили. Слушали лес, слушали ветер, слушали себя.
Елене казалось, что в ней что-то умерло. Глубоко в душе ощущалась незнакомая пустота и холод. А она очень боялась холода. Ей не верилось, что только что она, по сути, убила человека. Что другой человек пытался убить ее. Она лишь понимала, что эти двое в чем-то ее предали. А она предала их. Ее охватила апатия. Как всегда, после применения силы. Отходняк, как называл это состояние лучший друг Алек. К счастью, апатия заслоняла все остальные чувства. Притупляла боль, чувство страха, чувство вины за содеянное.
Елена посмотрела на Макса. Отстраненно, как смотрят вдоль улицы, когда ждут троллейбуса. Просто потому что надо куда-то смотреть. Он курил, выглядел даже расслабленно. Будто не ему только что пришлось стрелять в лучшего друга, будто не он видел, во что превратился на его глазах Петька. Будто они тут на пикнике, просто любуются природой после сытного обеда.
— Рассказывай, — все так же сухо скомандовала Елена.
Макс посмотрел на нее долгим понимающим взглядом. Усталым, полным уже давно выстраданной боли. Он прекрасно понимал, о чем она спрашивает.
— Тебе это покажется смешным и лживым, — начал он. — Но я ее люблю. Люблю, как никого. Она — моя жена, моя половина. Будто бы она родилась только для того, чтобы быть со мной, а я — чтобы быть с ней… Она… Я не знаю, как это объяснить. Мы были друзьями. Мы делились всем, чем только могли. Мы были родными друг другу людьми. По-настоящему родными.
— Были? — немного удивленно переспросила Елена.
Макс был прав, она не совсем ему верила, но показывать это сейчас не собиралась. А потому вертела в руках пистолет, проверяя обойму, водя пальцем по освободившимся в ней местам.
— Были, — продолжал Макс тоскливо. — До того, как все это началось. Я наслаждался своим счастьем. У меня была красавица и умница жена, дочка, семья о которой можно только мечтать. Случались, конечно, и любовницы… Ты знаешь. Как-то так всегда получалось. Появлялись милые симпатичные девушки, чем-то испуганные, в чем-то не уверенные. А тут я… Самоутверждался, наверное.
— Принц на белом коне? Рыцарь в блестящих доспехах? — насмешливо подсказала она.
— Типа того. — Он усмехнулся в ответ. — Были они. Но жена и дочь всегда на первом месте… Вике исполнилось двадцать. Закончила колледж. Работала. Только в личной жизни ей как-то не везло. Света так переживала… А потом мы приехали сюда. Где-то в апреле. И все переменилось. За одни выходные.
Елена уставилась на него удивленно. По ее расчетам, инициация произошла гораздо позже.
— Нет, — тут же возразил Макс. — Просто Вика влюбилась. Серьезно влюбилась. Светка на нее нарадоваться не могла. Прямо девочка расцвела. Если бы мы знали… — Он закурил очередную сигарету. — Вика начала мотаться сюда каждые выходные. Каждый свободный день. Я тогда узнал слух в деревне. Ну, про него. Спросил Вику. Оказалось, точно Олег…
Елена инстинктивно положила ему руку на предплечье. Чуть сжала. Она уже поняла, чем закончится этот рассказ. И в общем-то ей совсем не хотелось заставлять его рассказывать все подробно.
— Все понятно, — проговорила Елена. — Ты говорил с ней. Бесполезно. С ним тоже бесполезно. Как ни странно, он ее искренне любил. Так? Но вот вопрос, когда ты понял, что что-то неправильно?
— Света поняла, — ответил он грустно. — Вроде Вика стала худеть, вроде ела плохо. Вроде что-то еще в ней не так. Я, честно, думал, что скорее всего Вика залетела. Особенно, когда заметил, как ее тошнит однажды после обеда. Стал за ней присматривать. И вот однажды…
— Кажется, догадываюсь. — Она невесело усмехнулась. — Ты застал их за процессом принятия пищи?
Макс просто кивнул, глядя куда-то между рыжими стволами сосен.
— Как ты его убил? — немного помолчав, спросила Елена.
— Как я тебе и рассказывал. — Он пожал плечами. — Только никакого медведя не было. Просто ввалился в дом, выстрелил… Знаешь, мне сначала страшно не было. Только ярость, холодная такая. Когда и правда уверен, что идешь убивать. А вот когда пуля прошла сквозь него, а он по-прежнему стоял и улыбался, как… как…