Я другими глазами взглянул на клинки. Мое воображение тут же стало рисовать их в действии: как на экране замелькали кадры отчаянных схваток, из которых мои предки выходили победителями…
Отец положил мне руку на плечо.
— Потом, сынок, об этом расскажу.
Итак, мы теряли свои способности. Понемногу и не быстро, но теряли. По словам отца, в своей лучшей форме он пробегал с обычным железным ломом за плечом километров восемьдесят, а потом его хватало на то, чтобы без перерыва постучать этим ломом по деревьям часа два или три. Но затем железка сама выскальзывала из ослабевших рук, держать ее уже не было никаких сил.
— Мы живем совсем в другое время, — говорил отец, — в наше время на первое место выходят умственные способности, а не сила! Умение, прежде всего, работать головой, принимать быстрые и правильные решения — вот залог нашего процветания и долголетия. Ты, наверное, и сам не раз замечал, как легко тебе дается обучение в твоем интернате?
Я кивнул, соглашаясь, и уже сам ухмыльнулся.
У нас в интернате были далеко не самые плохие учителя. Они умели толково и грамотно объяснить материал спортсмену, у которого в голове, кроме тренировок и девчонок, не было вообще ничего. Мы даже умудрялись со своими спортивными мозгами выигрывать московские олимпиады по математике и физике, да и по другим предметам старались не отставать.
Мне и впрямь всё давалось очень легко. Я запоминал с одного раза и уже никогда ничего не забывал. Конечно, я не высовывался особо, учителя меня хвалили, отмечали мою сообразительность и трудолюбие, но мне было далеко до настоящих отличников. Просто, следуя наставлениям отца, я никогда не стремился в эти самые отличники. Хотя при желании заткнуть их за пояс по любому предмету проблем бы не составило. Но не всё в нашем роду было так радужно и безмятежно. Была и огромная ложка дегтя в этой бочке мёда.
На мой вопрос, почему мы так долго живем, и у нас так мало родни, отец меня огорошил просто.
— Потому, что за всю нашу длинную, по человеческим меркам, жизнь у нас рождается всего один ребенок, и это всегда мальчик. И пока мы не обеспечим безопасность этого ребенка до его вхождения в возраст, мы не имеем права рисковать собой. Таков древний закон нашего рода, и мы стараемся следовать ему неукоснительно. Есть, конечно, некоторые исключения из правил, — он похлопал себя по груди, — но это необходимость с моей стороны, а так риск прервать род очень даже велик.
— А как же жёны?
— А что жёны? Жен мы выбираем себе сами, так их еще надо хорошенько поискать! Это должна быть особая женщина с редким составом крови и способная родить крупного ребенка… хотя последнее не столь важно! Но ты со временем сам почувствуешь, кто тебе нужен! Это, наверное, самое страшное проклятие нашего рода, но, к сожалению, это так!
— И как это происходит? Как я пойму, кто мне нужен?
— В самый первый раз, когда ты возьмешь ее за руку, или она прикоснется к тебе, тебя словно пробьет током от макушки до пят. Это ни с чем несравнимое ощущение, и ты догадаешься сразу, что нашел Ее! Правда, если женщина уже рожала, то током не ударит, а лишь легонько кольнет, и у тебя с ней, к сожалению, уже ничего не получится.
— А как с мамой?
— А с мамой и током шибануло, и любовь была настоящая и чистая! С этим мне, сынок, очень сильно повезло. Жаль, что она так рано от нас ушла. Поэтому, прежде чем с кем-то связать свою жизнь, подумай об этом хорошо.
В разговорах пролетел остаток дня и вся ночь. Мы говорили о наших родичах, о трудностях, с которыми нам приходилось сталкиваться, и о том, как мы их будем преодолевать сообща.
В семь утра в дверь позвонили два раза.
— Пойди, открой, это Тамара оладьи принесла. А я сейчас, мигом!
Я поспешил в прихожую и открыл входную дверь.
— Здравствуй, Колечка! Ого, вымахал-то как!
На пороге стояла Тамара Павловна, в руках у нее был поднос с оладьями.
— Проходите, Тамара Павловна. Чаю с нами попьете?
— Спасибо, Коля! Я рано встаю и уже позавтракала.
— Здравствуй, Тамара. Ну, что у нас тут? — на кухню зашел отец, тот прежний прихрамывающий старик. — О, оладушки, как же я их люблю! Спасибо, Тамарочка! М-м… вкуснотища…
Отец схватил с подноса оладью, макнул в варенье и оправил в рот.
— Да на здоровье, — она довольно заулыбалась, — я пойду, если что надо будет, позовите.
Когда за ней закрылась дверь, я посмотрел на отца.
— А она, случайно, не из вашего ведомства?
— Из нашего, — отец кивнул и отправил в рот еще одну оладью. — На пенсии она уже лет пять как. Но ты на нее не смотри так! Этот божий одуванчик троих завалит и глазом не моргнет. Сейчас таких мало уже.
— Так она здесь что, за сторожа?
— И за сторожа, и за домохозяйку. Работали мы раньше вместе много где. Потом она по выслуге лет на пенсию вышла, а тут я помог ей, сына выручил, спас, можно сказать. Вот она в благодарность и присматривает за нашим хозяйством, ну и я приплачиваю ей, конечно, не обижаю, всё-таки старый боевой товарищ.
Отец выглянул в окно.
— Тут, Коля, полдома таких пенсионеров! Кстати, если бы со мной что случилось, то она бы тебе записку передала, а там… там ты бы сам догадался, где посмотреть и что почитать. Ну всё, собираемся, Пётр уже возле подъезда.
Отец придержал меня за руку.
— В связи с тем, что ты узнал, не отпало желание служить на границе?
— Нет. Чувствую, надо мне туда. Объяснить не могу, почему… Тянет!
— Ну раз надо, значит надо! Эту тему закрыли.
Отец глянул на наручные часы.
— Так и еще… с сегодняшнего дня ты в интернате на дневном. Тренируешься и учишься там, а ночуешь дома. По вечерам я сам буду тобой заниматься, пора передавать тебе азы нашего родового стиля, обучить тебя родному языку и письменности. Ты это легко освоишь. Всё, пошли, Пётр ждет уже!
Пограничная застава, стык Правого фланга
Раннее утро. Рассвет наступил как-то сразу. Только что было темно, я перевел взгляд на спящих ребят, затем посмотрел в окно, а там уже светает.
Всё, хватит дрыхнуть!
— Подъем! Застава в ружьё! — заорал я.
Бойцы вскочили как ужаленные, глаза шальные.
— Коля, блин… ну чо за дела! Зачем так орать… я чуть не обосрался со страху.
— Зато проснулся. Так, сейчас по очереди вниз, потом завтрак, потом служим, где-то к тринадцати должны подползти Таран, Сёма и Бугай, сейчас четыре тридцать, всё… шевелимся!
Я первым спустился вниз, умылся, снова поднялся на вышку. Следующим полез Марченко. Так, ногу он ставит увереннее, чем вчера, но всё равно проблема никуда не делась.
Жаль… затяжной спуск он может и не осилить, надо за ним присматривать.
Позавтракав разогретой тушенкой, помакав в нее хлеб и запив всё это подогретой на сухом спирту водой, мы распределили секторы наблюдения и вновь приступили к службе.
— Марченко, вон баба твоя.
— Где?
— Да вон! Раздетая стоит! — Серёга показал рукой на голый ствол деревца возле стыка и заржал.
— Блин… померещится же такое! — немного сконфуженно пробормотал Марченко.
Дождь давно сошел на нет, ветер всё еще гонял сырость по плато, но робкие лучи солнца уже выглядывали из-за туч.
— Как нога? Только честно.
— Спасибо. Колено и правда успокоилось, а вот икра беспокоит, — и тут же поспешно добавил: — Но намного лучше, чем вчера. Правда!
— Помог, значит, массаж?
— Да. Очень здорово помог…
— Ну вот и отлично, часа за два до выхода еще разок промнем.
Марченко обреченно вздохнул, развернулся и, чтобы я не видел, плюнул с вышки на землю. Серёга тихо засмеялся.
Когда занят делом, время летит незаметно. Не успели оглянуться, как время уже перевалило за полдень.
— Наши на горизонте! — оповестил нас Сергей.
Я посмотрел в ТЗК.
Да, вот они! Забрались на плато и, не останавливаясь, поплелись в нашу сторону.
— Час от силы и они будут на месте. Так, Марченко, снимай сапоги, Серёга, готовь обед, что там у нас осталось, быстро перекусываем, сдаемся и домой.
Серёга без разговоров схватил оставшиеся консервы и начал спускаться вниз.
Марченко, сцепив зубы, послушно подставил ногу для экзекуции.
Его икроножная мышца на самом деле приятно порадовала. Уже не было той каменной твердости, что вчера, да и Марченко глаза теперь не закрывал, а только морщился и немного постанывал, когда было совсем не стерпеть.
— Ну вот, — сказал я, вытирая руки после мытья, — будем надеяться, что до заставы дойдем без приключений.
— Угу… — просипел Марченко, поджав губы и натягивая сапог.
Перекусив, мы стали дожидаться, когда подойдет наша смена.
— Давайте, спускайтесь вниз, встречайте парней.
Нашим сменщикам до вышки осталось еще метров триста. В ТЗК хорошо было видно, что дорога им тоже далась очень нелегко. Усталые лица. У Сёмы вытянутая, как у гуся, шея говорила о максимальном истощении организма, у Бугая нижняя губа болталась, как неродная, тоже не от избытка мощи, а вот Паша Таран пёр, как бульдозер, губы сцепил, глаза прищурил и вперед.
— Паша, поднимайся! — прокричал я, когда смена перездоровалась с моими бойцами.
Паша ощутимо тяжело полез на вышку.
— Что-то вы сегодня в плохой форме, Павел, — решил пошутить я, пожимая ему руку.
Таран хмуро глянул на меня.
— Ступени, мать их, мокрые и скользкие, вы там осторожнее на спуске.
— Ага, спасибо, Паша. Что еще интересного?
— Интересного ничего больше, а вот плохое есть.
— И что же? — чувство тревоги опять кольнуло в грудь.
Таран посмотрел на меня немного дольше обычного.
— Боюсь ошибиться, Коля, но там, по-моему… похоже, змеюки устроили свадьбу, еле проскочили.
— Да ладно! Не сезон же… Точно? А где?
— По всему Пятаку, особенно много возле Канатки с этой стороны. Там кишит всё!
— Сам видел?
— Да. Агрессивные до жути, на тропе не протолкнуться.
— Ясно. Ну, принимай хозяйство, и мы двинули.
— Вы это, аккуратней там.