я! Ну да, про такие девушка тоже слышала. Похоже, что они и есть. Необычная – не армейская – форма, иностранное (скорее всего) оружие, суровая дисциплина. Да-а…
Впрочем, какая разница – кто они? Куда важнее, зачем им Даша? Хотя это-то как раз ясно. Разные ништяки заряжать! Но! Откуда они про эти ее способности узнали? Откуда-откуда… От кого-то из ребят, вот откуда!
Кто-то предал… продал! Витек? А почему бы и нет-то? Тот еще хмырь, ради денег на все способный. Так, пусть Витек и есть предатель. Что это дает? А ничего пока не дает. Что он, если уж продал, так обратно выкупать ринется? Вряд ли. Скорее всего, уведет компаху обратно домой, со всем хабаром. А про Дашку скажет… Что-нибудь придумает. Мало ли в Зоне мерзостей? Тот же мох, «зеленка»…
Поверят ему? Ну а почему бы и не поверить? В Зоне все что угодно случиться может. Место опасное, был человек – и нету.
Да-да, предали, продали! Не Витек, так Коротыч, Аспирин… Да и девчонки могли – запросто. Хотя нет, они-то как раз про способности подружки и не знали. Так и другие не знали… кроме Витька. Но Коротыч, похоже, догадывался…
Продали! Привели, доставили – нате, мол. Потому полковник этот и не спрашивал пленницу, кто она и откуда, и даже про группу сталкеров не поинтересовался. А зачем? И так уже знал все. Выходит, она, Даша, этим частным воякам нужна только для одного – заряжать артефакты. Живая батарейка! И зачем только она в Зону поперлась? Не только ведь ради денег. Словно что-то тянуло, звало… Зов Зоны… как-то так.
Как долго они ее здесь держать будут? Ведь не живут же все эти вояки здесь, не поселились же навсегда. Рано или поздно, а на «большую землю» вернутся. Наверняка и Дашку прихватят с собой. Ну а что? Ее таланты и в Москве пригодятся. Хабар-то из Зоны на «большую землю» идет. Ага…
А если они ее здесь решат оставить? Пусть даже не навсегда, пусть лет на пять… Кошмар какой! Не-ет… валить отсюда надо при первом же удобном случае! Однозначно – валить. А ежели такого случая не представится, так самой его и организовать. Иначе никак. Надеяться не на кого. Только на себя саму.
Рядовой-то ей все-таки улыбнулся! Вот та-ак. Дисциплина у них, видите ли. Да нет такой дисциплины, какую молодой парень ради красивой девушки не осмелился бы нарушить!
Вечером все было так же. Опять артефакты – «булавки», «этаки», еще что-то совсем непонятное. «Зуды» ни одной не было. Да и всего остального поменьше было, чем вчера. Видать, не так и много артефактов у вояк этих имелось. Кое-что, конечно, имелось, но не в больших количествах. Тогда зачем им Даша?
Девушка устала в этот раз даже больше, чем в прошлый. Отработав до полного изнеможения, пленница провалилась в сон… как в болото какое-то!
Один неверный шаг… и жирная болотная жижа чавкнула, потащила Дашку с гати, властно и неудержимо. Словно какой-то великан скрывался в болоте, он и ухватил за ногу, а потом тянул, тянул, тянул… Вот уже девчонка увязла по пояс, вот – по грудь! Еще совсем немного – и хлынет в рот проклятая ряска. И трясина сомкнется над трупом, и…
Не-ет!
Девчонка отчаянно дернулась, закричала… Однако в панику вовсе не впала, а принялась грести под себя все, что было рядом – ряску, какие-то прутья, камыш… К ней уже бежали на помощь.
– Держи-иись! – кричала на бегу Пантерка…
Эх, сама бы не утонула, чудо. А вот и Коротыч, и Витек – те бежали со слегами. Протянули спасительный шест.
Дашка ухватилась, весь глубинный испуг ее тут же прошел – все ж не одна! Немного придя в себя, девушка покрепче ухватилась за жердину и даже попыталась шутить:
– Ну, тащите уже, эй! Как дед с бабкой – репку. Штаны б только не потерять… оп!
Штаны Дашка не потеряла. Потеряла кед и старинный значок «Ну, погоди!». Об отце память. Впрочем, значок она могла и раньше еще потерять, когда в яму с кольями провалилась. Да, могла и там… А может – и в болоте. Кто знает?
У проводника – стремного такого парня по кличке Брынза – в рюкзаке нашлась проволока, специально на такие случаи – в трясине шарить.
Все как раз расположились на узеньком островке – отдохнуть. Разлеглись под чахлыми елками, Аспирин даже насвистывал что-то мелодичное.
Передернув плечами, Дарья попросила проволоку:
– Я пойду, пошарю?
– Пошарь, пошарь. Опять только не завались! Вдругорядь за тобой бегать не будем.
Засмеялись ребята… да и пусть.
Девушка спустилась по узенькой тропке к болоту и осторожно ступила на гать. Вроде, твердо… Зыбковато, правда, но так на то оно и болото.
Ухватившись за куст можжевельника, каким-то чудом выросший на болотной кочке, девушка принялась активно шарить проволокой в трясине. Кед, наверное, этой штуковиной и можно было бы подцепить, но вот значок… если он вообще здесь.
В глубине вдруг что-то тревожно забурлило, забулькало, словно борщ на плите закипел. На поверхности зашевелилась ряска, вздулись большие грязно-бурые пузыри. Один из них вдруг с грохотом лопнул, забрызгав Дашино лицо липкой вонючей болотной грязью.
Отплевываясь, девчонка невольно отпрянула… И вовремя! Вынырнувшая из болота змея пролетела как раз рядом с Дашкой и, несомненно, впилась бы девушке в шею, ужалила б… Проклятая ядовитая гадина!
Ч-черт! А вон – еще одна. И еще. Одна за другой из болота с мерзким хлюпаньем выскакивали отвратительные твари. Они моментально обвили руки и ноги жертвы…
Не-ет, никакие это не змеи! Щупальца. Скользкие холодные щупальца, принадлежавшие, очевидно, какому-то гнусному чудовищу, поджидавшему в трясине добычу! И добычей этой оказалась Дарья.
– Ай-ай!
Болотный монстр потянул девчонку в болото. На подмогу вынырнуло еще одно щупальце – обвило добычу уже вокруг шеи. Начало сжимать свои холодные тиски, душить… Еще немного – и… даже на помощь не позвать!
Но Дарья Алексеевна вот так умирать не собиралась! Она вообще никак пока умирать не хотела. Тем более – от какого-то пакостного болотного… то ли осьминога, то ли паука. Ха! Удильщик – вот что это за гадина! Рассказывали, знаем.
Дашка попыталась освободить руку… правую или левую, все равно. Получилось с левой, там опутавшее руку щупальце оказалось потоньше, дохленькое какое-то.
Оп! Рука, нырнув к поясу, выхватила нож!
Девушка со всей силы полоснула лезвием по мерзкому отростку, сжимавшему шею.
Хватка болотной твари сразу ослабла, рассеченное щупальце сползло, свалилось в трясину. В глубине еще больше забулькало. Даша ударила еще раз, и еще… Однако из глубины вылетали все новые щупальца.
– Отодвинься! – раздался позади голос, негромкий, но весьма решительный.
Девушка оглянулась:
– Чего?
Вздрогнув, девчонка проснулась. Было еще темно. Вечная лампочка все так и горела. Дашу этот тусклый свет не раздражал – все равно спала как убитая. Вот и сейчас… лампочка отражалась в стеклах оконцев… там же отразилась и сама Даша. Глянула на себя – боже! Это что еще за скелет? Кожа бледная, под глазами – синяки, да и сами-то глаза ввалились, как у конченого алкаша! Если так дела и дальше пойдут… так и помереть можно! Через какую-то пару месяцев.
После сытного завтрака в подвал заглянул полковник. Как обычно, не здороваясь, уселся на стул напротив пленницы, глянул подозрительно. Покачал головой. Ушел. А вечером принес какую-то штуку. Всего одну. Вытащил из саквояжа… нечто. Два блестящих диска величиной с крышку от небольшой баночки ягодного джема. С полсантиметра толщиной, расстояние между дисками – сантиметров пять или чуть меньше. А больше ничего между ними не было! Но чувствовалось, эти два диска – одно целое.
«Пустышка»! Кажется, так называлась эта штука. Для чего она, зачем – никто не знал, даже мало кто ее и видел. Но слухи разные ходили.
Как конкретно происходит процесс «зарядки», девушка не смогла бы объяснить. Как-то само собой получалось, на уровне ощущений. Она просто чувствовала, что, к примеру, «этак» опустошен, но его еще можно оживить. И когда это «можно» перерастало в «нужно», тогда-то все и случалось: словно само собой текло по рукам тепло, уходило в «больной» артефакт, передавало ему жизненную силу. Правда, раньше Даша так сильно не уставала. Наверное, потому что вещиц для зарядки приносили не так уж и много… так, изредка, а сейчас…
Пленница четко ощущала, как происходит опустошение ее организма, как вытекают, выплескиваются ее жизненные силы… А потом наступали жуткая усталость, апатия, безразличие ко всему. Еще немного и…
А что – «и»? Сумасшествие, летаргический сон, смерть? Скорее, последнее.
– Заряжай, – буднично произнес полковник.
Сел в этот раз не рядом: отодвинул стул подальше. На виске мужчины яростно билась, трепетала чуть заметная синеватая жилка. Раньше Дашка такого не замечала, а девушка она была приметливая. Тем более сейчас, когда всерьез задумалась о побеге.
Волновался полковник! Не так чтоб очень заметно, но пленница-то это видела, да. С чего бы, интересно? Может, нынче слишком уж необычный артефакт, слишком много значащий для всего этого воинства. Да, скорее всего.
Встав, девушка прикрыла глаза, положила руки на «блюдца». Забегали на кончиках пальцах «иголки», потекло знакомое тепло, очень быстро превратившееся в самый настоящий жар. Даша попыталась отдернуть руки – не вышло! Проклятый артефакт словно поймал ее, удерживал, высасывал… саму жизнь!
Вот уже не осталось сил терпеть, и жар вдруг сменился холодом. Резким, пронзительным. Правда, легче от этого не стало. Силы как уходили, так и продолжали уходить. Даша вдруг подумала о Валере… Что между ними было? Любовь? Да! Однозначно. Тут и говорить нечего. Однако при первом же намеке на возможные трудности Даша просто наплевала на все жизненные планы возлюбленного. Позвонила, капризно поджав губки, да велела: приезжай, забери! Словно в какую-нибудь Марьину Рощу прокатиться или, там, в Кунцево. А ведь не ближний свет-то! К Зоне-то из Москвы… Ах, не так, не так надо было бы! Надо было просто спросить, есть ли у него возможность приехать, или лучше как-то иным путем проблему решить. И вообще, что она, Даша, хорошего для кого-нибудь сделала… даже для самых близких? Для мамы, для того же Валеры? Да ничего такого. Матушку никогда особо не слушала. Толком и не училась нигде, хотя могла бы, могла, способности-то имелись. Ан нет! Это же так напряжно – учиться. Куда уж лучше блоги, тусы и прочее. Лучше, да и по нынешним временам выгоднее финансово. Чем тупее, тем лучше, да. Правда, вот теперь придется напрячь мозги… иначе – смерть! Смерть…