Витек вдруг вздрогнул, услыхав звуки выстрелов. Стреляли где-то в лесу, трескучими очередями. Слава богу – далековато. Километрах в трех, в пяти… Ладно. Все же придется в поселок идти. Возвратиться, так сказать, на родную базу.
Пробежав по лесу километра три, Дарья замедлила шаг. Осмотрелась на ходу, остановилась, прижалась к теплому стволу липы – устала. Постояла, переводя дух и недобрым словом вспоминая чертову аномалию. Не поскользнулась бы, не упала б в лужу – и эта проклятая слизь не то что ногу бы прожгла – голову! И тогда бы… И тогда – все. Конец. Однозначно.
Что же… Надо возвращаться в поселок, к своим. Если ребята, конечно, не ушли, если там еще. Ее ведь ждут, наверное, ищут. А могли и уйти уже! Вполне. А Витек, верно, с ними! Вот козел. Он продал ее, он. Больше некому. Ребятам про него надо рассказать – пускай решают. Уж как решат… Правда, без Витька, наверное, из Зоны не выбраться – проводник-то ушел. Может, сам Витек его и сбагрил. От этого лопоухого черта всего можно ждать. Нет, ну надо же – так подставил, а!
Утерев пот, девушка быстро пошла по тропе и вскоре выбралась на дорогу. Протопала еще километров пять, покуда не уперлась усталым взглядом в проржавевший дорожный указатель – «Хутор Маевский». Ну да, вон он, хутор, слева. Естественно, давно заброшенный. Теперь уж близко. Впереди, за редколесьем, виднелись дома и покосившиеся ограды. Леспромхозовский поселок. База. Свои. Только бы не столкнуться с Витьком. Осторожнее надо действовать – на тот случай, если он где-то здесь крутится.
Подумав, девушка решила обойти поселок и выйти с противоположной стороны – там, где кладбище. Лишний крюк, но зато безопасно.
Как решила, так и сделала. Обогнула хутор по заросшим тропкам, умаялась, но все же вышла к старому кладбищу. Покачала головой, уселась перевести дух… И вздрогнула, увидев совершенно свежий крест! «Василий Будкин, сталкер» – было написано на табличке. Почерк показался девушке смутно знакомым. Да и дата привлекала внимание – совсем недавно схоронили бедолагу. Интересно – кто?
Может, ребята и похоронили? Потому и почерк знакомый. Наверное, Пантера написала… или Катька. Впрочем, может, и Аспирин, он на такие дела мастер. Что-нибудь написать, сколотить, смастерить…
Где-то за елками послышался приближающийся шум двигателя. Девчонка быстренько спряталась в зарослях. Ну его к черту – пусть лучше проедут. Мало ли кто там?
Затаившись в кустах, Дашка невольно ойкнула, увидев показавшуюся на проселке тупую знакомую морду. «Хаммер»! Так-так-та-ак…
Уверенно урча двигателем, «Хаммер» проехал куда-то к площади… а потом вернулся обратно. Поднявшаяся было на ноги Дашка еле успела занырнуть обратно в кусты, в который раз уже больно расцарапав плечи.
Ишь, разъездились… Ищут кого-то… Понятно кого. Ну, раз здесь уже побывали… Наверное, уже и не заглянут больше. Хотя могли оставить патруль. В любом случае следовало быть очень осторожной. Нужно срочно отыскать своих – девушка это четко сознавала, как и то, что одна она из Зоны не выберется.
Когда «Хаммер» исчез из виду, Дарья выждала еще минут пять и, выдравшись из кустов на проселок, направилась к площади. Шла медленно, опасливо озираясь, время от времени подтягивая спадавшие брюки, в любую минуту готовая пуститься наутек.
Кругом было тихо, но почему-то казалось, что из-за покосившихся заборов кто-то злобно зыркает, готовится напасть! Девушка чувствовала, как сильно бьется сердце. Не то чтобы от страха – скорее, от напряжения…
Вот и площадь. Знакомые заброшенные здания. Магазин, почта, клуб… Все тот же «нупогодишный» волк улыбался со старой афиши, все та же надпись – «Мы были здесь». Дашкино творчество.
Сворачивая к школе, девушка вдруг услыхала голоса, раздававшиеся из-за забора на углу улицы. Веселые такие, азартные… Да мало того – знакомые голоса! Оглядевшись, Дашка свернула к забору и осторожно заглянула во двор.
Там были свои! Васька Лагер и Аспирин, Пантера и Катька Помело. Все, кроме Коротыча и Витька. Сидели и азартно резались в карты. Похоже, на раздевание.
Парни были в камуфляже, девчонки – почти что раздетые. Катька – в джинсах и лифчике, Пантера – в маечке и коротеньких шортах. Дашка хмыкнула – вот не думала, что Пантерка шорты с собой возьмет. Или это она просто рваные джинсы обрезала? Да черт с ней! Главное, что ребята никуда не уехали.
Девчонка невольно улыбнулась.
– Вскрываемся… Ага! Давай-давай, снимай маечку!
Ничуть не стесняясь, Пантерка принялась медленно стаскивать майку…
– Не, ну нормально! – громко выкрикнула Дашка. – Я думала, они еду готовят, а они… Развратники, блин! А ты, Пантерка, вообще…
Все четверо повернулись к беглянке. Повернулись разом, и еще что-то полупрозрачное словно бы метнулось по земле, по огороду. Метнулось к забору, к Дашке…
– Иди к нам, – голоса ребят и девчонок прозвучали как-то механически, без каких-либо эмоций.
И вообще… ладно парни, но даже девчонки вели себя странно. Не завизжали, на шею не бросились. А ведь должны были бы! Та же Пантерка… подбежала бы, обняла, прижалась… Сказала бы что-нибудь ласковое, типа «ну и где ты шлялась, курица тупая?».
Могла не только курицей, а и похлеще еще обозвать, да. Но все это было бы со смехом, любя!
Однако никто не шутил. И радости не было. Просто все четверо вдруг поднялись и медленно направились к Дашке, на ходу вытягивая руки. Словно зомби!
– Уходи-ии! – Кто-то налетел на девушку, сбивая ее с ног. – Бежим, дура! Это «петля»!
Витек! Это был Витек. Проклятый предатель.
Парень наклонился к Даше, схватил за руку:
– Бежим!
Что-то похожее на огромный полупрозрачный язык вдруг вырвалось из-за забора, намереваясь лизнуть девушку. А из беседки, издавая жуткий вой, бежали разлагающиеся на ходу трупы! Один – в коротких истлевших шортиках, другие…
– Да беги ты, дура! Не стой.
Они рванули прочь от этого места. Бежали недолго, остановились на холме, невдалеке от школы. Над кронами высоких сосен ярко сверкало солнышко. Пахло нагретой смолой, можжевельником и еще чем-то очень приятным – так может пахнуть только в сосновом лесу.
– Все, – отдышавшись, подмигнул предатель. – «Петля» – слабая аномалия. Обычно охотится из засады, быстро передвигаться не умеет.
– Что ты несешь? Какая еще «петля»?
– Потом объясню. Главное, пойми: все наши уже давно мертвые! С неделю как…
– Мертвые, говоришь? – Голос девушки быстро наливался яростью, светло-голубые глаза грозно сверкнули. – А не ты ли их убил?
– Да ты бредишь, что ли?! – опешил Витек.
– А меня? Меня ты зачем продал?
– Из-за денег… – помолчав, виновато признался парень.
– Ах, из-за денег! – Дашка ударила его наотмашь, прямо по лицу. – Ах ты ж, сволочь…
– Сволочь, согласен… – Хабар схватил девушку за руку. – Да перестань ты драться! Да не лягайся уже! Выслушай меня!
– Говори. – Скрестив на груди руки, Даша презрительно сузила глаза.
– Меня обманули. И вообще чуть не убили…
– Ой-ой-ой! Бедненький!
– Даш, пойми. Мы теперь с тобой в одной лодке! Ты без меня не выберешься. Как и я без тебя. Только вместе!
Девушка сплюнула ему под ноги, показывая высшую степень своего недоверия. Усмехнулась:
– Так я тебе и поверила!
– Не хочешь – не верь, – спокойно пожал плечами Хабар. – Но я ранен и без твоей помощи вряд ли обойдусь. Уясни для себя: наши все погибли! Коротыч сгорел в «жаре», остальные… ты сама видела. Кроме как на себя, нам надеяться теперь не на кого. Ты поможешь мне, а я – тебе.
Почему Витек спас Дашку от «петли» – он и сам не мог бы сейчас ответить. Дарья ему всегда нравилась, чего уж… И вот здесь, увидев вдруг девушку… Спонтанно все вышло, наверное. Однако сталкер и вправду слабел, рана все же о себе напоминала. Без посторонней помощи он точно бы пропал. А кто тут, кроме Дашки… Разве что Валентин Брынза, проводник. Так тот, верно, ушел уже, набрав хабара. Вернулся домой.
Сам-то Витек провел в «тормозе» вряд ли больше часа… А здесь, в Зоне, уже больше недели прошло. Вон как все поменялось. И парни с девчонками погибли, и… И Дашка нашлась.
– Ты точно их не…
– Мамой клянусь! Это все аномалия, ты ж сама…
– Видела, да. Но и у тебя подлости хватит все это подстроить.
Девушка замолчала. Первая ярость ее уже прошла, теперь нужно было успокоиться и хорошенько подумать. Да, эта гнида Витек был прав – одной, без его помощи, ей не выбраться.
– Хорошо, – чуть помедлив, пробормотала Даша. – Но имей в виду: если что – я тебя достану, можешь не сомневаться!
– Да я и не…
– Молчи! Скажи лучше, как ты собираешься выйти из Зоны? У тебя есть план?
Только сейчас девушка, наконец, обратила внимание на окровавленную повязку, кое-как закрывавшую рану на правом боку предателя. Сам Витек выглядел каким-то больным, жалким. Бледный, дрожащий… и дышал он тяжело – как загнанная собака, разве что язык не высовывал.
Даше на мгновенье вдруг стало жалко своего непутевого приятеля. Бывшего, конечно, приятеля, ныне же – подлого предателя и врага. Но пока – временно – придется этот новый его статус попридержать в уме.
– Ладно, – вздохнув, согласилась девчонка. – Будем выбираться вместе. Только ты не думай… Доберемся до дома – и знать я тебя не знаю.
– Как скажешь! – Витек замахал руками и ойкнул от боли. Рана. Хорошо бы перевязать…
– Нам в школу… Там когда-то медпункт был.
– Хорошо, – снова кивнула девушка. – Перевяжу тебя как-нибудь. А ты мне все подробно расскажешь. О том, например, как выбираться думаешь.
– О, это я и сейчас могу рассказать. – Следом за девушкой Витек направился к школе. На тонких губах его время от времени появлялась затаенная улыбка, робкая, словно луч солнца в серый пасмурный день. В конец концов, может, у них что-то с Дашкой и сложится? Кто знает?
Оставленную Валерой записку предатель обнаружил почти сразу. Как только вошел в класс. Увидел, прочел… и поспешно сунул в карман. Значит, этот чертов Валера здесь… Хорошо это или плохо? А черт его знает!