– Так, шапочно. – Махнув рукой, Витек хотел было уйти восвояси, да только патлатый оказался приставучим.
Принялся он допытываться, не был ли сталкер случайно в Сумах или в Питере. Не фарцевал ли на какой-то галере. Спросил и тут же, не дожидаясь ответа, предложил купить диск, сиречь – грампластинку.
Тут Витек усмехнулся, но про вчерашнее напоминать не стал – зачем лишний раз досаждать человеку?
– Небось, «Ступени» предложишь? За пять рублей?
– Хм… – Патлатый крякнул. – Вообще-то, я за червонец хотел… Но если пятерка… Ну хотя б рублик еще накинь! Диск-то нулевый почти.
– Да не нужен мне твой диск! У меня и слушать-то не на чем.
– А у меня в Сумах – «Арктур». Вот такая техника! Слышь… может, выпьем? Я как раз в магазин… Скантуемся!
Предложение вообще-то можно было бы и принять, но…
– Магаз пустой. – Витек скорбно развел руками. – Из выпивки нет ничего. Только что оттуда.
– Да, я тоже слышал, что в пятницу только привоз. Но надеялся. Слушай! А может, горилки? Ты, вижу, не местный, зато я тут кой-кого знаю. Ну что – в долю?
– Я бы с удовольствием, – осматриваясь, честно признался сталкер, – да вот с бабками – голяк. Понимаешь, рюкзак где-то у магаза оставил… Ищи теперь! Менты еще привязались…
– Менты – это плохо. – Патлатый покачал головой и неожиданно предложил помочь: – А давай рюкзак твой вместе поищем?
– Давай! – обрадовался Витек. – А у тебя фонарь есть? Темнеет…
– Не нужен никакой фонарь, – покровительственным тоном произнес новый знакомец. – Нужно знать, кто здесь рядом живет. Я вот – знаю. Есть такой Сенька Губарев по кличке Губа. Так он тут все время шмыгает… Знаешь, мужики частенько тут, у сельпо, выпивают. Теряют всякое-разное. Вот Губа и промышляет.
Глаза сталкера озарились надеждой:
– Ну так веди к этому Губе!
Рюкзак там, у Губы, и нашелся. И почти все содержимое было на месте. Деревенский алкаш попросту не знал, куда пристроить, как он выразился, «всякую непонятную хреноту». «Булавка» только одна пропала, «говорящая». Красивая такая. Он ее бабе своей подарил, тоже алкашке, Алевтине-телятнице.
– Ладно, черт с ней, с телятницей!
Обрадованный возвращением хабара, Витек готов был любить весь мир! И конечно, пришлось с местными выпить. С Губой и этим, патлатым Михой. Или Миком, черт бы его побрал. На пропой пошла еще одна «булавка». Больно уж красивенькая.
– Слухай, Миха, а что мы без музыки сидим? Давай пластинки твои…
– Нет уж – руки прочь от Вьетнама! На твоей радиоле только Зыкину слушать. Или цыганский хор.
– Э-э, Михась… Об-бижаешь…
– Парни, автобус до Маевского ходит?
– Ночью нет. А так – да. Утром, самый ранешний – в шесть часов.
– А билет сколько?
– Пятак!
– Отлично! Дай-ка пятачок, Мик. Ну, не жадись ты, сумма-то плевая.
Уснули все еще до двенадцати. Отрубились. Что и говорить – горилка есть горилка, а закуски-то почти никакой. Какая у пропойцы закуска?
Гостеприимную хату алкаша сталкер покинул утром. Как раз около шести часов. Светало. Кроны сосен и лип вспыхивали золотистым солнышком. В овраге за автобусной остановкой клубился туман.
Запирая дверь, Губа, создалось такое впечатление, гостя не признал. Удивленно так пялился. Ну а что с него взять – алкаш. Бывает.
Кроме самого Хабара с рюкзаком, на остановке скопилось еще несколько мужиков и женщин: похоже, доярок да рабочих с ближайшей фермы. Стрельнув закурить, Витек прислушался к разговорам. Обсуждали недавний хоккей по телевизору и кинофильм «Танцор диско». Еще говорили о привозе в промтоварный отдел модной вельветовой ткани, сплетничали о «бесстыдной» почтальонше Машке и даже судачили о Перестройке и Гласности!
– Ой, Райка-то, Райка! Нет, вы видали?
И больше – ничего. Ни одного упоминания о взрыве на АЭС! Ни одного слуха, даже самого завалященького. Выглядело все это странно. Неужто в такой вот тайне удавалось тогда все сохранять?
Послышался звук мотора. Около остановки тормознул вываливший из-за поворота старый тентовый «газик» с надписью «Укргеология». Драндулет-джипик с продольными задними сиденьями, его тогда называли – «козлик».
За рулем сидел мордатый парень в явно маловатом ему пиджачке, пассажиров же видно не было.
– До хутора есть кто? – сверкнул белейшими зубами водитель. – Подкину.
– Новенький, что ль?
– Новенький.
– А Михалыч где?
– Да приболел Михалыч. Ну, едет кто? Автобус, говорят, задерживается.
– Езжай… Знаешь же – проездные у нас. Подождем.
– Эй, эй! – Витек нетерпеливо выскочил на дорогу. Торчать здесь еще незнамо сколько сталкеру явно не улыбалось. – Я до хутора. Возьмешь?
– Забирайся.
– Ага… Я быстро.
Подхватив рюкзак, Хабар забрался в салон… и почувствовал локтями чьи-то крепкие руки. «Газик» взвыл двигателем, покатил…
– Вы это… что хватаетесь-то?
– Хэ… – хохотнул кто-то, негромко так, но от души. А потом и поздоровался: – Ну, здравствуй, Витя. Давненько не виделись. Что, весь свой хабар прибрал?
Первый солнечный лучик, проникнув сквозь скопление ветвей, заплясал в ручье. Вот уже и запели птицы, и выпавшая за ночь роса исходила невесомым туманом. Наступило утро, чудесное и теплое утро нового дня.
Валера давно уже не спал, лишь нежно обнимал прильнувшую к нему подругу. Как же хорошо! Жаль только, Витек так и не появился. Ну, может, скоро вернется… Ага, вот, верно, и он!
Услышав быстро приближающие шаги, Валера поспешно выглянул из шалашика и увидел вчерашнего пацана, Степку. С котелком в руках, мальчишка, по всей видимости, направлялся к ручью, за водой. В синенькой школьной курточке с желтым солнышком и книжкой на рукаве, в резиновых сапогах и все в тех же зеленых шортах. Хороший парнишка, добрый. Не то что нынешние… Макаронами, вон, вчера угостил, приволок одеяло. Без него влюбленные, и верно, замерзли бы. Славный парень!
– Привет, Степан! – улыбаясь, Валера помахал руками. – Одеяло свое забери. Ну, или мы принесем. Чуть позже.
– З-здрасьте! – Вздрогнув, пацан обернулся, едва не выронив котелок. Серые глаза его светились искренним удивлением. – А откуда вы меня знаете? А-аа! Наверное, вы вместе с папой работаете? А мы только приехали. Специально пораньше. На четыре дня останемся тут! В воскресенье утром уедем. Со школы специально автобус заказывали. Знаете, синий такой, «Колхида».
– Степа… ты одеяло-то свое заберешь? – ничего не понимая, повторил Валера.
– Какое еще одеяло?
Пожав плечами, парень полез обратно в шалаш… и ахнул. Никакого одеяла там не было! Дашка спала, накрытая лишь Валериной курткой.
– Степ… – выбравшись наружу, молодой человек закричал вслед уходящему пацану. – Ты нас что, совсем не помнишь?
– Не помню, – обернувшись, честно признался мальчишка.
– Ну, как же! – Валера занервничал. – Мы ведь тебя еще вчера… царапину…
Не договорил. Потрясенно замолчал, уставившись на ногу парнишки. Не было там никакой царапины! Что же это все значит? Не могла рана так быстро зажить! Да и йод – все равно бы остался…
– А я за водой, – улыбнулся Степан. – Сейчас палатки поставим… костерок. Вы к нам заходите.
Черт! Черт! Черт! Какое-то озарение вдруг снизошло на Валерия, какая-то жуткая догадка пронзила его мозг.
Вскочив на ноги, молодой человек торопливо догнал мальчишку. Схватил за плечи, развернул:
– Слышь, Степан… А число… Число какое сегодня?
– Так двадцать третье же. Среда.
– Точно двадцать третье?
– Ну да… – Парнишка задумался и решительно тряхнул челкой. – Точно – двадцать третье! У нас турслет начался. Открытие сезона! Вот, даже с уроков сняли. Здорово, да?
– Конечно, здорово! – Хлопнув пацана по плечу, Валерий расхохотался… Да так и вернулся в шалаш, истерично смеясь. Безжалостно растолкал Дашку: – Эй, хватит дрыхнуть! Вставай.
– Да не сплю я уже. – Потянувшись, словно кошечка, девушка приоткрыла левый глаз. – Ты что ржешь-то? Витек пришел? Рассказал что-то смешное?
– Скорей, забавное. И не Витек… – Молодой человек вдруг сделался совершенно серьезным. – Мы, Даш, здесь можем спокойно загорать, купаться, пить воду… Не опасаясь никакой радиации! Дело все в том… Готова?
– Ну, не тяни!
Девчонка уже совсем проснулась – любопытно же!
– Здесь время по-другому течет, – азартно выпалил Валерий. – В обратную сторону. Ну, относительно нас, конечно. Для местных-то – все нормально. Мы как бы здесь чужаки, сторонние наблюдатели… Понимаешь, время – векторная величина, и вовсе не обязательно, чтобы оно…
– Понимаю, – привстав, Даша спокойно пригладила волосы. – Физику еще не забыла. Не так-то и давно школьницей была.
Вот тут молодой человек удивился еще раз. Второй раз за это утро! Понимает она… Однако… Он-то сам не сразу допер, а тут…
Даша улыбнулась:
– Да что тут непонятного-то? Время в другую сторону течет. Для нас, не для них. Это ведь все объясняет! То, что мильтоны нас не узнали… Так и правильно. Что для нас вчера, для них – завтра. Так ты с кем говорил-то?
– Со Степкой… Помнишь?
– Угу.
– А он нас – вообще впервые видит. И царапины у него над коленкой никакой нет…
– Это все мелочи… – Выбравшись из шалаша, Дашка прищурилась от солнышка и обняла себя за плечи. – Я вот думаю, если мы долгое время здесь просидим, то рискуем и не выбраться. «Кротовина» ведь, наверное, как-то с чернобыльской катастрофой связана. А мы от этого дня все дальше и дальше… По местному времени именно так и получается.
– Ну-у… – Валерий задумался и вдруг услыхал звук двигателя. – Едет кто-то… Пойду посмотрю.
Он выбрался на тропинку, что вела на шоссе, и увидал съезжающий с дороги «газик» – темно-зеленый «козлик» с запыленным тентом. Машина замедлила ход, словно к чему-то принюхивалась, и уверенно свернула на луг! Да так и поехала прямо к нему, к Валере.
Юноше подобный поворот почему-то не очень понравился. Кто это? Может, милиция? Хотя… они не должны бы помнить… Но… Времена чужие, лучше перестраховаться.