Слышу хлопки. Оборачиваюсь. Их, видимо, предводитель, спешившись, хлопает в ладони.
– Прекрасно, – гудит он из под шлема. – Просто прекрасно! Так и знал, что мы когда-нибудь снова встретимся, шельма рыжая!
– Ты меня с кем-то перепутал.
– Отнюдь, красавица моя ненаглядная, отнюдь! Мы встречались, и дважды – я только сейчас это понял!
И негодник снимает шлем.
– Вот же сука!
– Ты повторяешься, Аделаида, – продемонстрировав ряд ровных белоснежных зубов с парой аккуратных клыков, говорит Фнуфт. И пышные усы никуда не делись. – Или, правильнее, Лео? А любовничек твой где, Лео-Аделаида?
– Слинял. Растворился в ночи. Бросил, подлец.
– Ай-яй-яй! – качает он головой. – Какая досада! Это же надо такому случится! А вроде порядочный! Честно – и не подумал бы. Дантеро вроде такой душка.
– Да ну его.
– Как я тебя понимаю, – притворно-сочувственным тоном говорит Фнуфт. – Вот доверяешь человеку, а он тебе такое. В жизни так бывает – мы любим, разочаровываемся, обманываемся…
– Чего тебе надо, ты, кусок дерьма?
– Ну зачем же так грубо, дорогая?
Дорогая! Тьфу! Из его уст это звучит хуже всего.
– На этот раз я не собираюсь тебя…
– Резать как свинью? – подсказываю я.
– А помнит ведь, друзья! – еще разок всплеснув ладонями, восхищается Фнуфт. – Признаю, ты тогда ловко обошлась со мной. Знаешь, сколько у меня челюсть болела? На стену лез! Но! Я уважаю силу и предлагаю мир. Более того – предлагаю свидание и ужин. Вдвоем. При свечах. Я напою тебя волшебным напитком и ты откроешь глаза, Лео! Даю слово чести – твои спутники не пострадают.
– Плевала я твое слово чести, урод!
– Все-таки предлагаешь сразиться?
– Что, опять ниже твоего достоинства?
– О нет! Наоборот, ты – легенда, Лео. Одолеть тебя в честном поединке – об этом мечтает половина рыцарей княжества.
– Половина вонючих кровососов, ты хотел сказать, – вынимая сабельку с кинжалом, скалюсь я.
– Лео, неужели ты… – шепчет позади меня Чош.
– Не вмешивайтесь, – отвечаю ему. – Отойдите в сторонку и будьте готовы бежать. Постараюсь побыстрее.
– Ладушки. Но будь осторожнее, Лео. Мы – рядом, начеку.
– Хорошо.
– …а я ведь тебя не оскорблял, Лео, – самозабвенно разглагольствует Фнуфт. – И ты даже не представляешь, что теряешь! Не слушай сказки про злых вампиров! На самом деле, Лео, это бесценный дар! Прошу – пойдем со мной, ты убедишься на личном опыте. Иначе вы все умрете. Окончательно и бесповоротно. Ваши тела съедят и души… Вот тут я не знаю. Есть ли Таб или безглазый? Существуют ли? Философский вопрос. Надо бы поразмыслить над этим на досуге, а заодно и нашем месте в этом грешном мире. В любом случае, дигник Утт, старый ненасытный развратный дигник Утт, – изверг, растлитель и греховодник каких поискать, прямо с катушек слетел (это по-секрету!), – отпевать ваши обглоданные кости не станет. Он, скорее, помочится на них. Ну, что скажешь?
Вместо ответа я плюю в его сторону. Нечего болтать с демоном. Давно пора сдохнуть этому чванливому ублюдку.
– Опомнись, Лео! – не оставляет попыток вразумить меня Фнуфт. – На этот раз ты точно проиграешь! Я прежний и я нынешний – две большие разницы! Я бы сказал, огромные!
– Хватит трепаться, к бою!
– Ну как знаешь, Лео, как знаешь. Я тебя предупредил.
Фнуфт одевает латные перчатки, водружает на голову шлем, вынимает из притороченных к седлу ножен огромный двуручник. А вот на меч-то я и не обратила внимание. Устрашающий дрын, ничего не скажешь. И сам он по уши в железе – кираса, под ней жак, наплечники, армет[1], набедренники, сапоги. И я с маленькой саблюшкой в одной руке и кинжальчиком в другой. Ну, хоть не в замызганном платьишке, и то спасибо. Хотя, разница невелика.
А, была не была! Сразимся!
Но Фнуфт сперва решает покрасоваться. Покрутив-повертев мечом, сделав пару картинных взмахов, он спрашивает:
– Еще не передумала?
– Сдохни, тварь! – кричу я и делаю выпад. Целилась в узкую щель под шлемом, но Фнуфт легко парирует.
– Я восхищен тобой, Лео! – говорит он. – Какая женщина! Очень жаль тебя убивать! Я буду носить по тебе траур и всегда возлагать цветы на твою могилу – самые прекрасные, какие только существуют! Под стать твоей красоте, Лео!
– Нападай, трепло! – ярюсь я, внутренне собираясь. Готовность на максимум. Подчиняем свое тело, входим в гармонию. Боевое психо.
Фнуфт пару раз пробует достать меня прямыми. Отбивать такую дубину нет смысла, поэтому я уворачиваюсь. Затем вампир наносит серию похожих режущих ударов, сверху вниз почти вертикально и наискось – справа налево и слева направо. Опасно, хоть и не густо. Фнуфт действительно стал гораздо быстрее, выпады четкие, без лишних движений и суеты. Я опять уворачиваюсь, или, как говорят в фехтовании, делаю вольт и вонзаю кинжал в подмеченное мною незащищенное местечко – в голень, сразу под коленной чашечкой.
Упырь сдержанно стонет, отходит, прихрамывая и занимает защитную стойку.
– Больно кусаешься, шельма! – рычит он. – Вижу, что ты тоже кое-что умеешь. А ну-ка, покажи зубы! Ты не из наших, нет?
– Я тебе не лошадь, зубы показывать, – отвечаю я. – Я – человек!
Градус нарастает. Очень быстро нам становится не до словесных баталий. Тактика у меня довольно простая: вольты и разнообразные уколы с пируэтами и финтами. Колоть стараюсь по неприкрытым местам, а еще желательней по тем, куда уже ужалила. Фнуфт хоть и прокачал боевые навыки, но так же однообразен: неизменные тычки и комбо из трех махов. Иногда он отваживается на почти горизонтальный удар, с широким радиусом. Отработал и по-новой. В такой броне и с таким здоровенным мечом особо не попрыгаешь. Причем, как я заметила, он не особо наблюдает за соперником, ему это неинтересно. Надеется на длину меча, разумно полагая, что единственный точный удар прикончит меня, не прикрытую никакой броней.
Танцуем. Взмах наискось – отбегаю, по оси – пригибаюсь, выпад – отскакиваю в бок, кувырок, обманка, херак кинжалом по ноге, или в бок. Фнуфт половину пропускает, некоторые выпады попадают по пластинам, некоторые гасятся плотно сбитой тканью. А иногда вампир парирует латной рукавицей, пытаясь при этом ухватить оружие. Но я, как ни крути, быстрее.
Тем не менее я уже нанесла ему с полдюжины порезов. По ногам, в бочину, под мышку. Жаль, нет стилета – против доспеха самое то. Несмотря на высокий болевой порог и не менее высокую выносливость, Фнуфт замедляется, удары его становятся все тяжелее.
В конце концов он отбрасывает двуручник – бесполезное оружие против такой ловкачки, как я, и говорит своим:
– Дайте меч поменьше, вашу мать! Что-нибудь острое, я сейчас прирежу сучку, клянусь!
Надо воспользоваться этой передышкой! Только как? Буду импровизировать. Лягаю его по кирасе, прямо как на площади, в день казни. Он предсказуемо валится, я хватаю первый попавшийся булыжник и фигачу его по армету. И еще разочек и еще! Булыжник попался увесистый и крепкий, ничего не скажешь.
Есть! От удара шлем сдвинулся чуть набок и слегка погнулся, Фнуфту, может и ничего, разве что клюв сломала, судя по глухим воплям. Но он почти слеп, или, по крайней мере, обзор его существенно снизился. Всё это время сохранявшие спокойствие товарищи поднимают его и вкладывают в руку короткий меч.
– Ах ты тварь! – рычит он из под шлема. На кирасу потекла кровь. – Ты – мерзкая уродливая погань! Не по правилам бьешься! Я убью тебя и сожру прямо тут!
– Сам сказал – я свинья с лопатой, какие тут правила!
Ярость – плохой спутник в бою. В этом я успела убедится даже по битвам с боссами соулс-лайках, вроде «Elden Ring». Бой – это кропотливая работа. Так что я продолжаю максимально внимательно колоть злодея. Это уже не так сложно. Можно даже особо не выкаблучиваться. Просто пляшу вокруг него и жалю. Вскоре он покрывается кровью чуть ли не весь. А затем и вовсе падает на колени. Короткий меч выскальзывает из рук.
Тяжело дышит. Я жду, целая и невредимая. Заревев что есть сил, вампир снимает с головы проклятый армет. На месте носа – месиво, правая щека порвана, глаз лопнул и вытек, по усам струится кровь. Двуручник лежит между нами, чуть ближе к нему – короткий меч. Он замечает это, но я быстрее, черт возьми! Хватаю двуручник, не забыв пнуть по короткому.
– Ты не это ищешь, труп? – показываю двуручник.
– Ну и что? – с трудом поднимаясь с колен, говорит он. – Голыми руками придушу тебя…
Но тут ему в лицо прилетает топорик Чоша, а следом и его крик:
– Бежим, Лео!
Нет, сначала я отрублю ему голову. Так, для верности. Пока он стоит, пошатывается. Его же мечом – такие, если не ошибаюсь, зовутся цвайхендерами – с двойной гардой, надо же. Самое подходящее оружие для обезглавливания.
– Привет тебе от тетушки Альгерды, виконтессы Гриб, поганец! – говорю ему напоследок.
___________
[1] Жак – приталенная куртка, усиленная металлическими пластинами. Армет – тип кавалерийского шлема с двойным забралом и защитой для шеи.
Глава 33. Смерть стучится в ритме жизни
Бежим очертя голову, прыгаем через заборы, несемся по каким-то чахлым садикам, через заброшенные дома, по извилистым улочкам. Погоня длилась какое-то время, но мы уходим, слава Табу! И Лёру Юному! Топорик Чоша я не забыла вынуть из морды упыря, а короткий меч – назову его бракемаром[1], просто потому, что он на него смахивает, – очень удачно отлетел в сторону Пегого. Теперь у нашего озабоченного товарища имеется более-менее пригодное оружие.
Как я различаю то или иное оружие и даже доспехи? Любила рассматривать картинки во всевозможных энциклопедиях, у бабули их великое множество. Не в последнюю очередь оттуда моя любовь к ножичкам.
Цвайхендер бросила, столь увесистая железяка нам ни к чему.
Вот и еще одну тварь прикончили. Уже третью, после медведя и татя. Не зря полезли сюда. Хоть я и предполагаю, что весть об этом донесется до ушей соответствующих. А что делать? Сам напросился.