Призрачный пёс бесновался над Ши, между двух верёвок, тянущих его в противоположные стороны. А потом его накрыла сеть. Ши отодвинулся в сторону.
Сеть затянулась, сминая, запелёнывая пойманного зверя. Он продолжал биться, но уже понятно, что бесполезно. Скрутили, чуть ли не в узел завязали. Оттащили в машину.
Ши давно уже поднялся, слегка отряхнулся, обтёр рукавом лицо.
От собачьей слюны гадостно воняло гнилью и мокрой землёй. А ещё воняло кровью, пропитавшей толстовку на плече. Но вряд ли рана серьёзная. Если даже одежда почти не пострадала. Кусок из Ши пёс точно не выдрал. Наверное, остались только дырки от зубов, да кровоподтёк. Ну и пальцы да ладони немного ободраны.
Рядом мялся Арман, издавая короткие нечленораздельные звуки.
‒ Извини, ‒ наконец выдал что-то определённое, только раскаяния в его голосе было как-то маловато. ‒ Сразу не среагировал. Засмотрелся. Ты тоже… как зверь.
И опять этот странный взгляд, с тенью улыбки, с непонятными для Ши чувствами. Осязаемый слишком.
Не стал ничего говорить. Ну зверь и зверь. Сам знает.
‒ Сильно он тебя? ‒ Арман указал на плечо.
‒ Переживу.
Демон приподнял брови, сообщил тягуче и вкрадчиво, словно пропел:
‒ Я-а… компенсирую.
Он держал согнутые в локтях руки перед собой. Одна ладонь в другой. Пальцы постоянно шевелились: сгибались, переплетались, поглаживали друг друга. Будто отвлекали, удерживали от других движений. И улыбался, улыбался едва заметно.
Чёрт. Как же притягивал Армана этот мальчик. И сейчас ещё больше, чем раньше. Суровый, по-взрослому сдержанный. Взъерошенный и слегка помятый после схватки с призрачным псом. Измазанный землёй и кровью.
Нестерпимо хотелось прижать его к себе, несколько мгновений наслаждаться ощущениями. Потом отстраниться. Чтобы увидеть лицо. Одной рукой по-прежнему крепко держать, а второй провести по скуле, по подбородку. Дотронуться большим пальцем до тонких плотно сжатых губ, заставить их приоткрыться.
Но ведь он не позволит.
Звякнула наматываемая на кулак цепь. Прямо знак.
Арман хмыкнул, ухмыльнулся, направился к машине. Уселся он рядом с водителем. А возле Ши устроился старик-некромант. За всю дорогу он не проронил ни слова, но время от времени Ши ловил на себе изучающий взгляд косящегося маленького глаза.
Когда подъехали к дому, в первую очередь подручные Армана выволокли из минивэна призрачного пса. Демон размахивал руками, отдавая распоряжения, как с ним обращаться и куда нести. Некромант сидел на месте. Наверное, ждал, что его отвезут домой. Или куда ему надо? Ши хотел подняться, но сразу почувствовал, как вцепились в предплечье чужие пальцы.
‒ Подожди, ‒ просипел старик. ‒ Скажи, ты не только пса, но и кого-то другого можешь поймать?
С учётом сегодняшней попытки…
‒ Не уверен, ‒ честно признался Ши, но сразу добавил, не менее честно: ‒ Но убить могу.
‒ Пусть будет «убить», ‒ равнодушно согласился старик. ‒ Но не тварь. Не зверя. Если такого, как Арман?
Такого, как Арман? Или всё-таки самого Армана?
‒ С этим сложнее, ‒ ответ Ши тоже прозвучал бесстрастно. ‒ Он способен мгновенно перемещаться. Но если ты его удержишь с помощью своего колдовства…
Некромант нахмурился.
‒ Я же не сказал, что совершенно такого. Без способности к перемещениям.
Ши не торопился с конкретным ответом. Тем более, он уже заверил, что убить может.
‒ А есть ещё какая-то информация?
‒ Потом, ‒ торопливо пробормотал старик, наконец-то отцепил от Ши пальцы.
В дверях обрисовался Арман, посмотрел на некроманта, затем на Ши.
‒ Ты в гости собираешься?
Тот поднялся, прошёл к выходу. А демон улыбнулся некроманту.
‒ Спасибо за помощь.
И с силой захлопнул дверцу машины.
На крыльце Арман обернулся к Ши.
‒ Надо бы отметить… удачную охоту. Правда? ‒ Он оценивающе оглядел порванную и пропитанную кровью толстовку. ‒ Ты приводи себя в порядок и приходи. ‒ Состроил просительную физиономию, но голос звучал твёрдо: ‒ Обязательно приходи.
Меньше всего Ши хотелось что-нибудь отмечать. Выработалось за много лет. После очередной тренировки, занятия, боя ‒ одиночество в закрытой комнате. Отмылся, если нужно обработал полученные раны, и устроился где-нибудь в уголке, прямо на полу.
Хватит! Он уже не там. Отмечать так отмечать.
Но для начала, конечно, отмылся. Осмотрел прокушенное плечо ‒ как и предполагал, ничего особенного ‒ переоделся.
Арман ждал не один. Просто удивительно, как в этом, по первому впечатлению, совершенно пустом доме внезапно появлялись новые персонажи. Как будто хозяин, словно голубей или кроликов, доставал их из чёрного цилиндра иллюзиониста. Люди в нужных количествах, безгласные и послушно исполняющие всё, что требовал от них демон. Старик-некромант. А теперь вот ‒ девушки. Две.
Они сидели на диване с обеих сторон от Армана. Одна совсем близко, почти прижимаясь к его плечу. Другая ‒ чуть в стороне, расслабленно откинувшись на спинку.
На спинке лежала вытянутая рука Армана, и девушка касалась щекой его ладони. Или ладонь касалась её щеки.
Девушки показались Ши похожими друг на друга. Не столько по внешности, сколько по сути. На вид совсем юные, не особо фигуристые, изящные, с милыми ангельскими личиками. Встретили его одинаковыми изучающе-любопытными взглядами.
Вот зачем он понадобился Арману? Демон и без него неплохо проводит время. Ши явно здесь лишний.
Тормознул в дверях. Хотел развернуться и отправиться назад, но Арман остановил его приглашающим восклицанием:
‒ Давай, проходи! Давно уже тебя ждём.
Ладно. Прошёл, уселся в кресло.
‒ Как твоё плечо?
‒ В порядке.
‒ Плечо? ‒ встрепенулась одна из девушек, та, что сидела ближе к Арману. ‒ А что с плечом? Ты ранен?
Она поднялась с дивана, подошла к креслу, в котором сидел Ши, устроилась на подлокотнике.
‒ Ты правда ранен? ‒ глаза её округлились от волнения, и, безошибочно угадав сторону, она ухватила за ворот футболку и стянула её с плеча Ши.
Пальцы прохладные, но их случайные прикосновения обожгли. Причём не кожу, а что-то находившееся глубоко-глубоко внутри. И захотелось стыдливо отдёрнуть футболку назад. Но тут пальцы прикоснулись не случайно. Намеренно. Очень-очень осторожно, боясь причинить боль.
‒ Арман! Ты видел? ‒ возмутилась девушка. ‒ Это называется в порядке?
‒ В порядке, ‒ упрямо подтвердил Ши.
Девушка насупилась.
‒ Ну как знаешь.
Вроде бы обиделась. Но руки не убрала. Продолжала осторожно и почти невесомо поглаживать плечо Ши. И боль замирала под её пальцами. Точнее, становилась какой-то приятной и сладкой. Кроме неё чувствовать ничего не хотелось. И думать не хотелось, осмысливать действия.
Вроде пил что-то. И в голове от этого только сильнее шумело, заглушало мысли. Смешивалось с ощущениями от прикосновений. Вроде бы Арман свалил куда-то. Может, насовсем?
Воспользовавшись его отсутствием, девушка вскочила с кресла, потянула Ши.
‒ Куда?
‒ Увидишь. Там лучше. Там нет никого.
Шла уверенно, будто хорошо знакомой дорогой. Вела за собой.
Другая комната. Незнакомая. Странная какая-то.
Мебели нет совсем. Под ногами толстый мягкий ковёр. Подушки разбросаны. Много их. Самые разные. По цвету, по размеру. А ещё аромат. Густой, терпкий. Ши и совсем лёгкий почувствовал бы. А тут будто утонул в нём.
Аромат сразу проник. Не только в ноздри. Кажется, прямо в сознание. Опьянил, заволок туманной дымкой.
Девушка развернулась лицом к Ши.
‒ Сними! ‒ потянула вверх подол его футболки.
‒ Что? ‒ и удивился, и растерялся, и не смог до конца понять.
‒ Сними!
Она ему помогала, но и он сам. Послушно. Футболка оказалась у неё в руках, и она просто отшвырнула её в сторону. Опять дотронулась до плеча. Придвинулась, потом прильнула, делая вид, что осматривает рану.
‒ Это ужасно. Это должно быть больно. Так нельзя оставлять. Нужно лекарство. Я поищу у Армана. Наверное, есть какая-нибудь мазь. Или ещё что?
‒ Не надо.
Ничего. Ни мази. Ни тем более Армана. И она права: это должно быть больно. Если именно так. От прикосновения ласковых рук. От прикосновения губ.
До Ши ещё никто никогда так не дотрагивался. Тем более губами.
А стоять невозможно. Так и тянет вниз. Утонуть окончательно. Погрузиться и плыть.
Он и плыл ‒ в сладком тумане, ‒ не думал, не открывал глаз. Окружающего мира больше не существовало. Только два тела: его и её. И всё самой собой получалось. Правильно отвечал на ласки, и сам, сам всё делал как надо.
А потом появилась вторая девушка. Ши не заметил, как она пришла. Ничего не видел, не слышал, не осознавал. Просто понял, что они уже обе рядом. С ним. Его. И даже не удивился. Принял, как должное. Потому что одной вроде бы действительно уже мало.
Реальность сконцентрировалась в ощущениях от прикосновений, от движений. И от боли. Даже сильная, она приносила удовольствие.
Ши не сразу определил, что новые прикосновения отличаются от прежних. Рука другая, неторопливая, сдержанная. Дотронулась до подбородка, медленно прорисовала линию. Пальцы легли на губы и замерли.
Арман.
Бледное лицо, обрамлённое тёмными прядями, нависло над Ши.
Чуть шевельнулся. Вязкий ароматный туман всколыхнулся, но не отпустил. Не хватило сил воспротивиться. Да Арман и не позволял себе ничего лишнего, не переступал грани, за которой возмутившееся сознание смогло бы перебороть желания тела. Только ласкал. А когда трудно становилось сдерживаться, уступал Ши одной из девушек, а сам переключался на вторую.
Они не оставляли Ши в покое ни на секунду. Был бы он обычным человеком, давно бы не выдержал. Но он и так не выдержал. Понял, что ещё мгновение, и просто сойдёт с ума. Или вообще умрёт. И выдохнул:
‒ Хватит!
‒ Как скажешь, ‒ легко согласился Арман, но напоследок потянулся к губам.
‒ Хватит! ‒ у Ши нашлись силы оттолкнуть его.
Демон откатился в сторону, рассмеялся. Ши понятия не имел, что тот делал дальше. Сам лежал, будто в полубеспамятстве, по-прежнему не воспринимая окружавшую реальность. Только почувствовал, как его накрыли одеялом. И провалился в сон.