В данный момент Вит не врал. Мог не договорить, скрыть подробности, слегка поинтриговать за спиной. Опыт большой ‒ прокатывало даже с невероятно проницательным Ши. Но целенаправленно обманывать…
Да, у Вита тоже моральные принципы хорошо подогнаны под собственные интересы. Но разве не очевидно? В данном случае выгоднее быть честным. Хотя бы относительно. И не смущаться от вопроса:
‒ Что ж ты сам не подставился?
‒ Сам? ‒ Вит придал лицу озадаченное выражение, будто и правда раздумывал. ‒ Сам. Уверен, меня бы ты пристрелил. Может, рука бы и дрогнула, но незначительно. Не промазал бы. ‒ Улыбнулся, типа, несерьёзно он это, в шутку. ‒ И потом. Меня-то убирать смысл какой? Я для тебя опасности не представляю. Мы же с тобой по большому счёту просто деловые партнёры. Кто ж поверит, что я тебя с пути истинного сбить смогу? А тут многое удачно сложилось, и… прокатило же.
Ши долго молчал. Сидел в любимой своей позе: наклонившись вперёд, кисти расслабленно свисают между колен, пальцы мелко шевелятся время от времени, будто перебирают что-то невидимое. Потом повернул лицо к Виту.
‒ Скажи честно: сам придумал или кто-то подсказал?
‒ Подсказал, ‒ с нахальным вызовом выдал Вит, сделал маленькую паузу и пояснил: ‒ Ты. Не припомню, что ты к кому-то примчался просто так. После слов, что тебя всего лишь ищут. Без объяснений, зачем, и предложений работы.
Хотел посильнее поддеть, добавить фразочек, наподобие: «С ума сойти, что твориться!» или «Не узнаю тебя», но сдержался. Понимал же прекрасно, реакции не увидит, ответа не дождётся. А без этого получится пустое сотрясание воздуха, урезанное удовлетворение только от того, что высказался, не смолчал. Произнёс совершенно другое:
‒ И, слушай, хватит уже терзаться. Кира же понимает, что ты не по своей воле. И, по-моему, нисколько не в обиде. А ты вообще помнишь, что потом было? После выстрела.
И тут Ши не ответил. Скорее всего, не помнил. Он же совсем в неадеквате был. Или, наоборот, помнил слишком хорошо. Его пальцы на мгновение сжались в кулаки. Но слишком слабо, без напряжения. Просто ничего не значащее, неосознанное движение. А Ши опять завёл про своё, продолжил допрос:
‒ Как глубоко ты в это влез?
‒ Да никак, ‒ Вит вскинул брови. ‒ По верхам. Там пару лишних слов сказал, тут вроде бы ненароком проболтался. Ясно же, что кто-то твоим информацию сливает. И не только твоим. Уж слишком сильно все активизировались сразу. Даже не рассчитывал особо. Сам удивился, что так легко получилось.
‒ Или кому-то ещё понадобилось, чтобы получилось, ‒ дополнил Ши, и Вит удивился:
‒ Кому?
‒ Не знаю. Предполагаю всего лишь. Как возможный вариант.
Всегда у него вариантов больше, чем следует. И все реальны. Зато условия в задачах бесконечно усложняются. Уравнения, допущения, пределы, неизвестные. И основной вопрос:
‒ Так что ты собираешься делать? Всё-таки мелкого искать?
***
Кира чувствовала себя лишней. Обузой. Якорем, мешающим движению сразу двух кораблей. Вит же тогда доступно объяснил: «Когда только сам за себя, проще и свободней. Ничего не отвлекает». А она отвлекала.
Её присутствие становилось вечным раздражающим упрёком, требовало действий. Кира лишний раз не напоминала о своём стремлении, о ребёнке. Ши не любил повторений, не терпел лишних слов. Хорошо хоть с Витом можно было нормально поговорить. Даже пожаловаться.
‒ Если дело в этом, я согласна заплатить.
‒ Не ляпни ещё, ‒ предупредил Вит. ‒ И не дёргайся. Он всё сделает. Но пока не будет точно уверенным, ничего не скажет. Ты же должна знать, как он работает. По прошлому разу.
‒ Тогда мы были каждый по себе, ‒ возразила Кира. ‒ Цели разные. А сейчас ‒ одна. И мне трудно оставаться в неведении. Можно же хотя бы сказать, что он согласен помочь.
‒ Я тебе и говорю, ‒ опять Вит гипнотизировал Киру змеиным взглядом. ‒ Недостаточно?
‒ Ну почему? ‒ не выдержала Кира, стараясь не отвести глаза. Тоже вперилась прицельно в холодно-янтарное сияние. ‒ А ещё, как вариант, СМС-ку послать.
Вит хихикнул, а Кира добавила, одновременно и с осуждением, и с обидой:
‒ Он ведь уверен, что это не его ребёнок.
‒ Ну знаешь! ‒ воскликнул Вит, тоже с осуждением. С праведным. ‒ И обычный парень от подобного известия ошалел бы. Умеете вы, девушки, прибить одной фразой. А тут… ‒ Он неожиданно фыркнул и снова хихикнул. ‒ Тебя-то мамочкой никак не получается представить, а уж Ши в роли отца… ‒ Вит завис на несколько секунд, глядя в потолок, и обречённо признался: ‒ Не, не могу.
Они сидели в маленькой комнате ещё одного чужого дома, куда Ши привёз их, замкнув очередной круг. Не магический, пространственный.
Опять этот город с двойной жизнью, наполненный тайнами и скрытыми существами. Точка отсчёта ‒ таинственное старинное здание в самом центре. У всех на виду, и потому не привлекающий лишнего внимания. Никто не догадывался об истинной природе его обитателей.
Только на этот раз к нему даже близко не подошли, устроились как можно дальше. На окраине. И не в гостинице, как обычно.
Ши долго вёл их закоулками, дворами. Старые дома, новые дома. Лепились плотно друг другу, будто нарочно сбились в кучу. Опасались чего-то?
Этот был совсем маленький: двухэтажный кубик, сжатый с боков товарищами покрупнее. Может, и не полноценный дом, а то, что осталось от большого здания. Какая-нибудь хозяйственная пристройка или дворницкая. Цокольный этаж основной частью уходил под землю, маленькие окошки наглухо закрыты. Обшарпанное крылечко и не менее обшарпанная дверь.
‒ Что ещё за тайное убежище? ‒ воскликнул Вит, а Ши пояснил, слегка не в тему:
‒ Это не моё.
‒ А чьё?
Если бы успела, Кира бы сделала ставку на то, каким будет ответ. И выиграла бы.
‒ Неважно.
Действительно, неважно. Не имеет значения. Маленькая квартирка на первом этаже вполне пригодна для жилья. Несколько крошечных комнат, разделённых тонкими перегородками. В одной из них Кира с Витом сейчас и сидели.
Ши вошёл как раз в тот момент, когда Вит представлял его отцом, и наглядно подтвердил безнадёжное заключение приятеля. Услышал насмешливое «не могу», но не стал интересоваться, о чём идёт речь. Повернулся к Кире.
‒ Иди сюда.
Чего ему надо? Почему нельзя сказать по-человечески?
Посмотрела недовольно, но всё-так поднялась с места, подошла. Не стала слишком близко, остановилась на расстоянии.
‒ Ударь меня.
‒ А!
Даже мыслей никаких. Одно сплошное недоумение.
‒ Давно дралась последний раз?
Ах, вот он о чём. Решил проверить Кирину боеготовность.
‒ Давно. Год назад, ‒ Кира не стала выкладывать подробности, хотя прекрасно помнила: где, с кем и почему. С мужиком, который якобы преследовал Яну. И ведь вполне удачно получилось. Ну и повезло тоже.
‒ Поэтому и попробуй. Ударь.
В нормальном состоянии Киру совсем не тянуло на драки. Даже отвращение какое-то возникало. Если понадобится, то она, конечно… А тут даже спортивного азарта никакого не возникало. Навыки остались ‒ должны, ‒ но вспоминать о них не хотелось.
‒ Просто так?
‒ Повод нужен? ‒ так спросил, как будто в любой момент готов его предоставить.
Кира встала в боксёрскую стойку. Весьма приблизительную. Чтобы настроиться, сконцентрироваться, собраться с силами. Чтобы мышцы напряглись, вспомнили автоматику движений.
Наверное, смешно со стороны. Ши ждёт, расслабленный, как обычно. Но Кира прекрасно знает, насколько обманчива эта его безучастность, и насколько быстры реакции.
Дёрнула рукой, будто хотела ударить, и сразу ещё раз, уже сильнее. Но опять не по-настоящему. Обман. Отвлекающий манёвр. А вот ногой…
Он ушёл от удара, без усилий, на минимальном движении. Подошва Кириной кеды легко чиркнула по ткани футболки. Но это Ши, скорее всего, допустил намеренно, а потом шутя перехватил Кирин кулак. Остановил, и мгновенно отпустил.
‒ Ясно, ‒ сделал вывод, помолчал задумчиво. ‒ А бегаешь ты хорошо. Так что, в случае чего, просто беги. Для тебя самое действенное.
Вит хихикал, наблюдая со стороны. А Кира…
Вот сейчас бы она ударила. Без всяких просьб. Только ведь уже проверено ‒ бесполезно, не достанет. И… Ши прав. Ей нельзя оставаться беспомощной и беззащитной, ей необходимо надёжное умение постоять за себя. Самой. Без посторонней помощи. Мало ли, что может случиться.
Ши ничего не говорил и не шевелился какое-то время. Голова опущена, большие пальцы цепляются за карманы на брюках, плечи чуть приподнята. Потом повернул лицо к Виту, спросил:
‒ Ты случайно не прихватил? Или там остался?
Кира даже приблизительно не догадывалась, о чём он, а вот Вит без проблем понял.
‒ Прихватил, ‒ невозмутимо и гордо дёрнул бровью. ‒ И, считай, не случайно. Разве можно оставить? Он же заряжен.
Теперь и до Киры дошло, а Вит, не дожидаясь предсказуемо последовавшей бы просьбы, потрусил вон из комнаты. Вернулся быстро и в руке держал ‒ да! ‒ пистолет. Тот самый. Который не так давно немигающим мёртвым взглядом смотрел на Киру.
Сначала Вит подошёл к Ши. Похоже, хотел отдать пистолет ему, но тот никак не отреагировал, даже не шелохнулся. И Вит протянул оружие Кире.
Та посмотрела, сначала на тёмно-серый матовый металл, потом на Ши, перевела взгляд на Вита. Змеиные глаза сияли холодным бесстрастным золотом, ничего не хотели выражать. И Кира взялась за рукоятку, шершавую на ощупь. Сначала холодную, но быстро согревшуюся от тепла ладони и оттого переставшую быть чужой, инородной. Удобно держать. И не настолько тяжело.
Ши рассказывал. Про предохранитель, про автоматическую перезарядку, про количество выстрелов с одного магазина, про мушку и целик, про отдачу. Слишком много слов для него за один раз. Странно, непривычно. А вот ощущения от пистолетной рукоятки в руке кажутся уже естественными.
‒ Поняла?
Кира кивнула, а Ши сразу тоже вышел из комнаты и тоже быстро вернулся. Принёс какую-то короткую металлическую трубку, не вынимая оружия из Кириной руки, а только придерживая, ловко навинтил её на пистолетный ствол, отчего тот стал в два раза длиннее. Предложил: