Он едва не подскочил, неожиданно обнаружив рядом постороннего, и не глядя предупредил:
‒ Закрыто уже. Не время сейчас.
‒ Я поняла, ‒ откликнулась Кира, и лишь тогда как следует рассмотрела появившегося.
Тот самый мелкий бес, смазливый, загорелый. Администратор, организовавший встречу с Ши. Тоже узнал Киру, улыбнулся с пониманием, доложил:
‒ Он сегодня был.
Бесконечно доволен своей проницательностью и полезностью.
‒ А давно ушёл?
‒ Не знаю. Анку появляется и исчезает незаметно.
Да, Кира в курсе потрясающих способностей Ши. Только ей от этого не легче.
Недовольно закусила нижнюю губу и услышала.
‒ Кажется, не очень, ‒ попытался ещё хоть чем-то помочь администратор. ‒ Но точно не скажу.
‒ Он один был? ‒ Кира тоже не торопилась отступать.
‒ Пожалуй, один.
‒ В смысле?
‒ Разговаривал с некоторыми, ‒ бес внимательно глянул на Киру. ‒ И всё.
Он что, думает, Кира пытается подловить своего приятеля с очередной подружкой?
А, кстати… пусть так и думает.
‒ Вит тоже был?
Администратор пожал плечами, но потом добавил:
‒ В своём обычном облике ‒ нет. А в другом мне его не узнать, ‒ отвернулся, запирая двери. ‒ Вы приходите после тринадцати. Но лучше ‒ позже.
‒ Спасибо! ‒ Кира выскочила во двор, замерла на месте.
Смысла от её похода получилось не больше, чем от пустого сидения в доме. Возвращаться?
Если Ши здесь был и уже ушёл, может, сейчас он как раз тоже возвращается. Или уже вернулся. Почему-то не верится. Тревога не покидает, и Кира заранее убеждена, что не сможет опять сидеть на месте. А куда идти? Куда?
Сквозь арку вышла на улицу, но не направилась по ней прямо, повернула в проход между домами. Особо не раздумывая, не выбирая. Само несло. При движении градус тревожности и напряжения немного спадал, легче становилось. Пусть даже другого толка от бесцельных метаний не было.
Прочешет она окрестности ‒ но разве что найдёт?
Тянуло не на большие открытые пространства, а в глубь дворов. Наверно, именно там сейчас, при ярком свете дня, могло существовать то, что носит определение «скрытое». Подальше от людей, поближе к неприятностям. Вот уж их Кира всегда легко находила.
И опять ‒ нашла.
Пробираясь по тропинке среди каких-то сараев (или старых гаражей), зацепилась рукавом за торчащую из стены проволоку. Ткань натянулась и едва не порвалась. Кира чертыхнулась сердито, отцепила проволоку от рубашки, и дальше двинулась почти спиной вперёд.
Так бы и вывалилась из прохода между сараями на открытое место, но услышала голоса и тормознула. Решила не лезть в открытую, а сначала посмотреть, что впереди. Осторожно выглянула из-за угла.
Что привело её именно сюда? Интуиция? Шестое чувство? Или нечто, принимаемое без объяснений. Да не важно. Главное, привело.
Оранжевые ауры Кира прекрасно видела и при солнечном свете. Ещё и запах гари добавлялся, совсем лёгкий, готовый вот-вот без следа раствориться в воздухе.
Опять огненные колдуны. Те же самые или другие ‒ Кира не могла сказать. Не запомнила с прошлой встречи.
Сгрудились вокруг одного. Наверное, он у них за главного. Невысокий, плотно сбитый, смуглый, похожий на головешку. Шевелюра угольно-тёмная с проседью. Словно недавно вынули из костра, затушили, но уже никуда не денется эта густая чернота, слегка припорошённая пепельно-белым.
Самая подходящая внешность для подобного дара.
Головешка стоял, немного наклонившись вперёд, размахивал левой рукой. Правая опущена вниз, смуглые пальцы запутаны в неестественно светлых прядях. Что-то громко говорил, но Кира не воспринимала его слова, потому что те долетали набором бессмысленных звуков. Смотрела. На Ши.
Тот сидел на земле, на коленях, возле ног Головешки. Не потому что унижался и о чём-то умолял, потому что стоять, похоже, не мог. Скорее всего упал бы, если бы колдун не держал его за волосы. Руки свисают безвольно, голова запрокинута, глаза закрыты. Лицо измазано кровью и копотью.
Густо-красная капля, сбежала по подбородку, оставив неровную дорожку, упала вниз, на грудь, мгновенно впиталась в ткань футболки. А Головешка дёрнул рукой, отчего голова Ши запрокинулась ещё сильнее. Резко. И следующая капля крови не упала ровно вниз, а отлетела в сторону. И Кира не выдержала. Шагнула вперёд, выхватила из-за ремня пистолет. Вскинула, сжимая двумя руками, сделала ещё несколько шагов в сторону колдунов.
‒ Ты, чёрный! Отпустил! Быстро!
Хотела, не дожидаясь, выстрелить в воздух, чтобы противники сразу ощутили всю серьёзность её намерений. Задрала дуло повыше, надавила на спусковой крючок. И ничего. Пустой тихий щелчок. Хорошо, что перекрыла его собственным криком, и никто не расслышал, не понял, как Кира в очередной раз лопухнулась.
Предохранитель!
Дотянулась до него указательным пальцем, и, давя страх и неуверенность злобой на саму себя, проорала ещё громче:
‒ Что непонятного? Отпустил, сказала! ‒ и всё-таки выстрелила, не пытаясь сопротивляться отдаче.
Грохнуло, дуло подпрыгнуло, пуля ушла неизвестно куда. Зато навстречу Кире мгновенно устремились сразу два огненных шара.
Она знала, с ней ничего не случится. Не должно, по крайней мере. Но неосознанно прикрылась руками, не выпуская пистолета.
Шары обожгли локти, дохнули жаром в лицо, на мгновение оглушив нестерпимой болью. Но лишь на мгновение. Кира даже расслышала запоздалый окрик:
‒ Стойте! Вы что? Забыли?
Но к ней летел третий шар. Его жара Кира не почувствовала, потому что сама уже была пламенем. Зато успела подумать: если огня будет слишком много, выдержит ли? Справится или сгорит?
Развела руки: в одной ‒ пистолет, в другую собрала огонь. Попробовала, чтобы не весь сразу. Швырнула.
Левой неудачно получилось. Не в самую толпу, а в край. Почти мимо. Но там и без её участия что-то происходило.
В одно мгновенье Ши перестал быть покорным и беспомощным, легко избавился от державшей его чужой руки. Быстрое выверенное движение сбило Головешку с ног. Он плашмя опрокинулся на землю, а Кира швырнула второй шар. Даже не рассчитывая попасть, скорее, внести ещё большую сумятицу. А главное, избавиться от бушующего внутри огня.
Дальше Ши справился сам.
Знакомо сверкнули кинжалы. Кира-то думала, их у него отобрали, а он и не доставал. Пытался справиться с огнём голыми руками?
‒ Вали отсюда! Я догоню.
Пока Кира соображала, пока вертела головой, ища знакомый проход, Ши уже оказался рядом. Дёрнул за руку.
‒ Шевелись!
Поволок за собой. Кинжалы уже убраны. Протянул ладонь.
‒ Дай сюда!
Кира с облегчением всучила ему пистолет.
‒ Какого чёрта ты здесь делаешь? Почему дома не сидишь?
Ши больше не держал её за руку, и Кира изо всех сил старалась не отстать.
‒ Вы не возвращались. Ни ты, ни Вит.
‒ Значит, так надо было.
‒ Я подумала, с вами что-то случилось. Я не могла больше ждать.
‒ И что бы ты сделала?
‒ Не ори на меня.
‒ Я не ору. Никогда.
Темп постепенно замедлялся. Ши вёл каким-то своим путём. Уже не особо торопился, не опасался преследования. Мазнул ребром ладони по щеке, оттирая копоть, а на подбородке так и осталась влажная алая полоса.
‒ У тебя кровь, ‒ проговорила Кира.
‒ Первый раз? ‒ отрезал Ши раздражённо, но провёл и по подбородку. Опять ‒ ладонью. Потом вытер её о футболку. Всё равно выбрасывать. Та мало, что в крови, ещё и прожжена в нескольких местах. И остановился. Неожиданно. Развернулся к Кире.
‒ Видимо, так и не поймёшь, пока не скажу прямо. Хватит меня спасать. Мне это не нужно.
Чётко и холодно. Ещё ‒ обидно.
‒ Знаешь? А мне плевать: нужно тебе что-то или нет, ‒ сначала у Киры тоже получалось холодно и достаточно спокойно. Но чем дальше, тем больше появлялось в голосе возмущения и неприязни. ‒ Главное, это нужно мне. Не могу я спокойно наблюдать, как кого-то бьют или убивают. Уж извини!
‒ Не извиню, ‒ Ши хмыкнул и невозмутимо зашагал дальше. Кира запоздало опомнилась, рванула следом, догоняя следующую фразу: ‒ Если бы не ты, я был бы сейчас где надо. ‒ И пока она ошарашенно пыталась разобраться в услышанном, продолжил: ‒ Ты же вроде думаешь. Не удивило, что я не смог справиться всего с несколькими колдунами?
Удивило. Но мало ли какими могущественными они могли быть.
‒ Ты нарочно… поддался? Зачем?
‒ Хотел узнать, к кому они меня притащат. А ты…
‒ А нельзя было предупредить? ‒ перебила Кира, за негодованием пряча смущение. ‒ Рассказать, что у тебя план есть. Не сильно распирает от самомнения и собственной крутости? Слышал такое слово ‒ «доверие»? Или, да-а-а, забыла. Я же глупая, наивная, бесполезная. Максимум, на роль приманки гожусь.
Ши терпеливо выслушал, в ответ произнёс негромко:
‒ Я привык. Один. Всегда. Никому объяснять не надо.
Глава 24. Здесь меня никто не ждёт
Вит поджидал их в доме, старательно прятал беспокойство под насмешливой иронией.
‒ И где вы болтаетесь? На свидание ходили?
Хмурая Кира, подгорелый Ши. Не иначе, на свидание. Но всё равно, от нарочитой нелепости витовских шуток становилось легче.
‒ Я достал подходящую, ‒ сообщил Вит. ‒ Но сам забирай.
Ши кивнул, ушёл в другую комнату.
‒ Что достал? ‒ поинтересовалась Кира.
‒ Машину, ‒ охотно пояснил Вит. ‒ На своих колёсах удобней же. И быстрее.
Кира мгновенно сложила услышанное и специализацию Вита.
‒ Угнал?
‒ Зачем ещё? К чему нам лишние проблемы и привлечение внимания?
Появился Ши, умытый, переодетый.
‒ Пойдём, ‒ бросил Виту, а потом развернулся к Кире. ‒ Не выходи. Из дома. ‒ И добавил, похоже, через силу: ‒ Ладно?
Кира поджала губы.
‒ Хорошо.
Вит торопливо спрятал лицо, рванул к двери.
Вернулись они на машине. Тёмно-серой, пятиместной, на вид не слишком новой, достаточно объёмной, но не огромной. Кажется, такие называли «компактвэнами», а маркой Кира вообще не интересовалась. Зато удивилась, увидев Ши за рулём.