Ши даже приятеля сумел себе отыскать: полиморфа Вита, который предпочитал называть себя «хамелеоном» и менял облики так же легко, как одежду. Вдвоём попали в одну заварушку, помогли друг другу выбраться из неё, потом поддерживали связь.
Правда, Вит был раз в десять старше, но почти две сотни прожитых лет не придали ему солидности, не успокоили. Наоборот, он скучал. И потому постоянно искал приключений на свою неугомонную натуру. Сам навязывался в помощники Ши. Время от времени.
Недостатка в работе никогда не было. Анку, или Шахата – или как там ещё? – охотно нанимали. Специально разыскивали. Вот и Окудников отыскал.
Но, похоже, зря Ши ввязался в эту историю. Отвратная она какая-то. Чересчур запутанная. Уж очень много в ней необъяснимых взаимосвязей, несочетаемых ингредиентов.
Прошлое опять напомнило о себе. Именно сейчас и столь необычным образом. Действовало не прямо, а через другого человека.
Посчитали, что нашли у Ши уязвимое место? Вряд ли.
Учитывая его мнительность и осторожность, попытались подобраться окружным путём? Но для этого нужна была твёрдая уверенность, что он снова выйдет на Киру. Нужно было точно знать, что по заданию Окудникова он ищет именно её.
Колдун не афиширует свой интерес да и понятия не имеет, что проводник – это та самая девушка, которую Ши таскает с собой. Значит, есть кто-то ещё, связывающий все эти звенья, информированный более остальных. Исполнитель или управляющий?
Чувствуешь себя не сторонним независимым участником, у которого и дел-то всего: найти и доставить, и никаких собственных интересов – разве кроме оплаты, – а одним из действующих лиц. Пешкой в чужой игре. Предполагаешь, что двигаешься сам, а на деле – нет. Тебя двигают. И остальных. Составляют нужные комбинации. Хочешь не хочешь, а оказываешься нос к носу с тем, с кем тебе не нужно быть.
Девушка. Странная ничуть не меньше, чем он сам. С какой-то неестественной запредельной невезучестью. Иначе не объяснишь то, что с ней произошло. Хотя бы это.
В жизни не держала в руках огнестрельного оружия, но с первого же выстрела, не целясь или даже целясь совсем не туда, угодила сразу в яблочко. В голову. Точно в висок.
Неизвестно, что там хранилось в сарае, в который на полном ходу въехала машина, оставшись без водителя. Подобного эффекта Ши точно не ожидал. В последнее мгновение почувствовал неладное, но было поздно. Взрыв не только обжёг огнём, не только шибанул в спину, ещё и накрыло чем-то. Рухнуло сверху, с невероятной силой ударило по голове, отключило сознание.
Очнулся Ши как раз за секунду до выстрела. Успел разглядеть и склонённое над ним лицо, и занесённый кинжал. Успел подумать, что оказался прав и что чёрт с ним, с обещанием не поддаваться. Последнее – уже под вспышку и грохот. И прекрасно почувствовал, как девочка вздрогнула, как начала заваливаться на бок.
Какое уж там «ранила»… И какая «правда»?..
Не хотела убивать и потому убила.
Не хотела ничего. Только попасть в Сумеречный храм. Но путь достался окружной.
В полутьме уставшего от людской суеты гостиничного коридора смотрел на неё и думал:
«Что мне делать с тобой? Отдать Окудникову? Колдуну-чернокнижнику с болезненно раздутым самолюбием. Но Источник ему нужен явно не для благих целей. Зато ты попадёшь туда, куда стремишься. Потому что проводник всегда попадает в Сумеречный храм.
Странно, что ты не оказалась там до сих пор. Все считают, что давно пора Источнику открыться. И он не станет долго ждать. Уже подгоняет нетерпеливо, провоцирует, сводит с ума.
Хотя мне-то какое дело: и до Источника, и до магии, и до храма. Когда собственных проблем – выше крыши. Когда на меня самого опять начали охоту. И, возможно, главный мой враг находится всего в нескольких шагах от меня.
Или невозможно?
Хочется ошибаться и не хочется верить, что кому-то ещё пришлось пройти через всё то, через что прошёл я. Тем более той девочке с ясными голубыми глазами, вполне человеческими.
Что мне делать?
Стараюсь решить, а все мои мысли выворачивают совершенно не туда. Особенно когда я пытаюсь ответить на более конкретный вопрос: «Что мне делать с тобой?» И по-прежнему смотрю. Смотрю на тебя. Вместо того, чтобы безучастно пялиться в окно».
Хорошо, что там, в хостеле, собралась куча народу и не нашлось ни одного незанятого укромного уголка. Хорошо, что в комнате находилась девочка и она вряд ли спала.
Потому что не надо было. Тогда. И тем более потом. Но не стал уворачиваться. Как раньше от пощёчины. Уступил. И Кире. И себе.
Глава 32И наступили сумерки
Впервые Ши строго следовал инструкциям Окудникова, двигался точно по выданному маршруту.
– Куда мы идём? – спросила Кира.
Прошедший день выпал из жизни. Не просто ушёл в прошлое, а перестал существовать.
– В Сумеречный храм.
– Ку-да?
Она застыла на месте, как обычно, широко распахнула глаза от изумления.
– Ты передумала?
– Прекрати. Хватит уже этих издевательских вопросов. Ты же знаешь, что нет. Неужели никак нельзя разговаривать по-человечески?
Ши промолчал. И Кира знала, что не услышит ответ.
Бессмысленные фразы тоже перестали существовать.
– Ты узнал, где он находится? – Всё-таки она не удержалась, чтобы не спросить, заглянула в лицо. – Когда? Как? – И сама же не дала открыть рот, критично усмехнулась. – Не утруждайся. Поняла. Разницы никакой.
Ши захотелось повернуть в другую сторону – лучше назад, в гостиницу, – и навсегда забыть об Источниках, о магии, о времени, о предназначении. Но чужое не оставишь себе. И не стоило повторяться. Тем более в ошибках.
Храм. Настоящий. Высокие белые стены. Купола и кресты, горящие солнцем. Барельефы ангелов над входными дверями. Отрешённые лица, слепые глаза, одновременно видящие всё и ничего, взирающие бесстрастно.
Так знакомо.
Только им не сюда. Дальше.
По тропинке сквозь рощу. Там тоже стены, тоже когда-то были белыми, высокими. Тоже не тянулись, а возносились. Остатки монастыря. Внутренний двор вымощен каменными плитами, почти полностью скрытыми разросшейся травой. Крыльцо с побитыми ступенями. Дверь. Грязная, облезлая, покрытая бурой ржавчиной.
– Здесь? – не поверила Кира.
Ши пожал плечами.
– Только вход. Только сейчас.
– В смысле?
– Не спрашивай. Сам не в курсе.
Он толкнул дверь. Предполагал, что сейчас та просто рухнет или даже рассыплется в прах. До того жалко и ненадёжно выглядела.
Нет. Дрогнула, скрипнула, открылась. И сразу стало ясно, внутри совсем не то, что снаружи. Абсолютно другое место.
Будто огромная пещера. Высокий каменный свод, каменные стены. Одновременно и естественные, и рукотворные. Совместное усилие мастеров. Природа начала, человек продолжил. Или ещё кто.
Гулкая тишина, сильнее любого звука бьющая в уши. Давящее величие, тревожащая тайна. И действительно – ни свет, ни тьма. Сумрак. Грань между днём и ночью.
Ши отодвинулся от дверного проёма.
– Иди! – произнёс и отступил ещё дальше, назад, за Кирину спину.
– А ты?
– Мне зачем?
Кира хотела сказать: «Со мной» – но поняла – это не причина.
Ему и правда нечего делать в Сумеречном храме, а сама она не маленькая, чтобы в нерешительности замирать на пороге, чтобы бояться заходить в незнакомое место. Стремилась же сюда. Изо всех сил стремилась.
– Ну ладно. Я пошла.
Он промолчал. Ни «Счастливо!», ни «Удачи!», ни простого «Пока». Вполне возможно, уже ушёл, пока Кира набиралась решительности, и её последние слова улетели в никуда, не догнали адресата.
И пусть! Кира не стала оглядываться.
Проходя мимо, нажала ладонью на дверь, и та послушно захлопнулась за спиной. А Кира смотрела вперёд. И вверх. Стараясь понять, где же она оказалась.
Совсем не похоже на здание. Сооружение внутри скалы или горы. Или даже глубоко под землёй. А вдруг и вовсе иллюзия, созданная воображением. Визуально воплощённые фантазии, которые приходили Кире в голову при словах «Сумеречный храм». Не зря же провидица говорила, что у него нет определённого места. Или, может, он находится совсем не в той реальности, в которой существовала Кира. В другом пространстве, в другом измерении, в другом времени.
Кира пересекла один зал, прошла под высокой узкой аркой и оказалась в следующем зале. Здесь её ждали, встречали прямо возле входа.
Немолодой мужчина. Стариком назвать язык не поворачивается. Хотя волосы почти совсем седые, хотя заметные морщины на лице. Невысокий, но держится прямо, без всякого посоха. И взгляд полный жизни. Проницательный, острый, уверенный.
Наверное, это и есть настоятель, про которого рассказывал папа. Самый главный в Сумеречном храме.
– Проходи! – Голос спокойный, тоже уверенный, но мягкий. – Расскажи, зачем ты пришла?
Настоятель спрашивал, а сам неторопливо двигался через зал, и Кира послушно шла за ним. Не чувствовала ни насторожённости, ни тревоги. Наоборот, наконец-то успокоилась, поверила, что добралась, куда надо, и что здесь ей непременно помогут. Рассказывала честно, откровенно. Про свою способность, про свои беды, про странные выпадения из реальности, про приступы неконтролируемой злобы. Про всё, что случилось до того момента, пока она не отправилась на поиски Сумеречного храма.
Пройдя через зал, они оказались возле широкого каменного возвышения. По бокам – колонны в несколько частых рядов, словно заросли деревьев в лесу. Так и кажется, что между ними можно заблудиться. Из стены тоже выступают колонны, соединённые острыми арочными перекрытиями. Только проходов нет. Зато между боковых колонн Кира обнаружила ещё одного человека. Тот стоял неподвижно, не приближался, не вмешивался. Просто наблюдал.
Сначала Кира скользнула по нему взглядом, равнодушно, незаинтересованно, а потом специально повернулась, уставилась изумлённо.
Это же тот самый мужчина, который подходил к ней на улице, который просил пойти с ним. А ещё это человек, на которого работает Ши.