Чтение оказалось неожиданно интересным. Обладая теперь абсолютной памятью, учиться стало гораздо приятнее — и быстрее. Забавный момент: я мог с лёгкостью скопировать все справочники в оперативку своего кластера и найти в них любое нужное место во мгновение ока, но вот чтобы знать, какое именно место искать — требовалось содержимое этого справочника… ну, пусть будет обдумать. Создать ассоциативные связи, сформулировать алгоритмы действий и поиска информации, уточнить особенности профессиональной логики… Будь я человеком — это потребовало бы нескольких недель напряжённого труда, но мне повезло, и к моменту высадки я уже знал практически все модификации этих башен, как свои четыре двигателя. Лучше бы, конечно, пять пальцев, но мобильной платформы у меня пока нет, и будет не скоро… хм! Отстреливаю фоновый процесс: сбор информации о мобильных платформах, выпускаемых серийно и изготавливаемых на заказ — шасси, приводы, процессоры, энергоснабжение, запчасти, расходные материалы и обслуживание… Два раза «хм»! Отстреливаю ещё один фоновый процесс: сбор информации о проектировании и строительстве малых и средних космических кораблей — конструкционные материалы (включая перспективные разработки), ГОСТы и СНИПы (или что у них тут, в пространстве Цитадели, используется), двигатели маневровые и маршевые, системы вооружения и связи, энергоснабжение, жизнеобеспечение, щиты, масс-ядро — я хочу знать про себя ВСЁ! Но чуть позже.
Сама высадка прошла как по учебнику: Шепард, Гаррус и Миранда методично истребляли жуков, а я пытался найти хоть что-нибудь, что можно взломать… или хотя бы послушать. Тщетно. Все радиочастоты были забиты помехами от крейсера коллекционеров, а сами они, естественно, управлялись коллективным разумом — не иначе как квантовым, во всяком случае, им ничего не мешало. Добрая шуточка Мордина, мол, защита от роя не проверена и может не сработать прошла на «ура», и наземная партия потихоньку двигалась вперёд, тщательно проверяя все закоулки на предмет полезного. Несколько волн коллекционеров, ещё вперёд, неожиданный сюрприз в виде хасков — впрочем, явно лежалых… Труп коллекционера, «поделившийся» толстокожестью — будет у нас не Шепард, а танк с человеческим лицом… Очередная порция врагов и — та-дам! — лучевая пушка коллекционеров в качестве заслуженной награды. Надо будет потом её как следует изучить… Ну или у Мордина сразу результат стырить — он реально гений! А вот и Предвестник собственной… э-э-э… проекцией, чтоб ему ни дна, ни покрышки! А Шепард сотоварищи грамотно действуют — укрываются, с флангов заходят, биотикой давят… М-да, девушка с веслом — это страшно, во всяком случае, голову хаску прикладом «вдовы» она снесла начисто с одного удара.
А вот и гараж… Бинго! Теперь Шепард в курсе про башни ПКО и с минуты на минуту позовёт меня на помощь — а я весь вот он, со справочником наперевес, уже бегу всё калибровать и хачить! Или вы думали, что я зря изучал все модели? Опять Предвестник… А теперь горбатый! Я сказал, горбатый! М-да, лихо они его… Ну и молодцы! А теперь поехали! Космодром, много хасков и два горбатых… И два снайпера, немедленно разбежавшихся по углам, пока Миранда со своеобычной грацией разбиралась с толпой мелочи. Ну вот, площадка зачищена, передатчик включён, и я, в белом трико и на трапеции, приступаю к работе! Так, на жизнь бедных колонистов мне наплевать, а вот крейсер коллекционеров… Система наведения работает — впрочем, на таком расстоянии их и вручную навести можно… Фокусировка работает… Накачка… Ага, грузим чуть-чуть подправленную прошивку… Управление питанием… Правим профиль энергопотребления на следующую по мощности модель… Система охлаждения… Ручной режим, полный форсаж… А теперь танцуем на иголке — по моим расчётам, в таком режиме лазеры выдержат не более трёх залпов, скорее всего — вообще два… Первый! Так, первая, четвёртая и шестая башни — накачку замедлить, вторая и пятая — перефокусировать пучки, остальные — продолжаем… Вта-а-а-ро-о-ой! Немного несинхронно, зато все башни целы! Ой… Надо было на шестой ещё и питание урезать… И на восьмой тоже… Зато теперь — гори синим пламенем, сволочь! Нет, ну вы видели, какая наглость? Он-таки улетел! Хотя, конечно, сильно не весь… Надо с этими лазерами что-то делать — у меня они ещё слабее, а это даже не Жнец был…
О, а вот и Эшли! А пафоса-то, пафоса! Присяга, Альянс, демократия! Цербер, террористы, преступления! Тьфу на тебя, дура безмозглая! Сейчас надо все силы в единый кулак и за год переплюнуть протеанскую империю на порядок по качеству и количеству кораблей! А лучше — на два… Вот только я сам в это как-то не очень верю… И хорошо, если наша спортсменка, комсомолка и просто красавица не выберет красную концовку! Я, между прочим, жить хочу! Пусть даже и в таком… А собственно, не такой уж и плохой у меня вид… Чуть-чуть подкрасить, кой-чего немножко модернизировать… А потом ещё немножко… Думаю, раз в год, на день рождения — будет самое то! А днём рождения постановим считать сегодня — восемнадцатое августа две тысячи сто восемьдесят пятого года. Буду, понимаешь, лев по гороскопу… Вот только сначала инструментрон этой ксенофобки хакну.
Глава 3Коварные планы
Так, Шепард ушла на доклад, а у меня наконец-то появилось немного свободного времени. Во-первых, надо подытожить известные сведения. Во-вторых, надо составить сводку доступных ресурсов. В-третьих, надо определиться с целями. И, наконец, в-четвёртых, надо понять, как из второго пункта сделать третий, и как в этом поможет первый.
По порядку: что я знаю? Шепард, команда, похождения на моей предшественнице СР-1, пусть земля ей будет пухом… Хорошо погуляли, к слову. Сюжет… помню отлично все три игры, даже второстепенные миссии и полный список планет с плюшками — это же замечательно! И большую часть миссий первого акта Джейн уже выполнила… скорее даже вообще все, какие можно — последним штрихом стал выпущенный из колбы Грант[8], и Призрак сразу же столкнул нас с коллекционерами. Вообще, похоже, что со временем у нас всё хорошо — ну, в рамках сюжета, ибо на самом деле времени нет совсем: Жнецы прилетят меньше, чем через год и устроят тут всем полный каюк. Дальше. Давайте считать: Жнецы чистят Галактику уже очень давно, трупу у Мнемозины насчитали тридцать семь миллионов лет, а левиафанам, согласно DLC, вообще миллиард. Если жатва идёт каждые пятьдесят тысяч лет — получаем двадцать тысяч циклов. На создание одного Жнеца нужно примерно пять миллионов органиков… Считая население Галактики на момент жатвы примерно сто миллиардов — и это заметно меньше, чем живёт сейчас — получаем двадцать тысяч новых Жнецов с каждого цикла. Итого — четыреста миллионов двухкилометровых кальмаров несут нам добро и мир. Даже если предположить, что на каждом цикле Жнецы несут аццкие потери и много-много органиков уходит на всякую мелочь вроде крейсеров и фрегатов, их всё равно тупо слишком много. Даже сто тысяч мегакреветок — это на три порядка больше, чем все дредноуты всех рас пространства Цитадели… Да один Назара у Цитадели, если смотреть правде в глаза, навалял объединённым силам, как детям малым, и помер, только когда прибили Сарена… Кстати, о птичках! Есть мнение, что Жнецов было «всего» около миллиона — иначе с протеанской империей они бы управились быстрее… ну, значит, так и запишем — миллион для ровного счёта. Единственный способ победить, не используя Горн — радикальное качественное превосходство, чтобы Жнеца можно было вынести фрегатом… ага, живо себе представляю — вываливаюсь я эдак соло на Назару, пиф-паф-ой-ёй-ёй, умирает рипер мой! От смеха, не иначе… Где бы его ещё взять, это радикальное качественное превосходство…
Дальше, ресурсы. Хрен да ни хрена… В смысле, сколько-то там разных ценных металлов и прочей радости наша красотка, конечно, собрала… Вот только фигня это всё в сравнении с мировой революцией… А мировая революция — вот она, уже на подходе, летит, кричит, когтями машет, как тот электрик… в смысле, щупальцами, конечно, но от этого не легче. У людей есть восемь флотов, включающие девять дредноутов, сколько-то сот крейсеров и несколько тысяч фрегатов. Турианцы, как главные милитаристы, имеют 39 дредноутов, азари — 20, саларианцы — 16. У кварианцев в Мигрирующем Флоте около пятидесяти тысяч кораблей, но боевая их ценность, прямо скажем, весьма скромная — дредноутов и десятка не будет… Даже если очень-очень быстро помирить их с гетами, у которых, кстати, флот не слабее турианского — всё равно, суммарные силы выглядят даже не бледно, а вообще никак: полтораста дредноутов, которым на одного Жнеца надо впятером идти, чтобы хоть на что-то надеяться… лишь один новейший гетский супердредноут что-то может против одного Жнеца… которых, как мы только что посчитали, на четыре порядка больше.
Убиться веником! Нет, это не третий пункт. Цель простая — победить… То есть, хотя бы выжить незаметно для креветок — за пятьдесят тысяч лет вполне можно придумать волшебную вундервафлю и в следующую жатву поменяться с ними ролями.
Ну и главный пункт: КАК? Как за год создать силу, способную истреблять креветок тысячами? Ну или хотя бы как от них спрятаться, если моя новейшая стелс-система даже от коллекционеров не помогает? А ответ-то несложен: Назара сам говорил, что ретрансляторы построены Жнецами, чтобы задать направление развития разумных рас в Галактике. Значит, надо просто уйти достаточно далеко от сети ретрансляторов. Но сколько это — «достаточно далеко»? Мы знаем, что за один стандартный двухсуточный переход наши корабли могут преодолеть примерно двадцать пять световых лет, тяжёлые корабли поменьше, быстрые — побольше[9]. Жнецы летели из тёмного пространства три года и никакая статика им не мешала, а скорость у них порядка тридцати светолет в сутки — то есть, тридцать три тысячи светолет на «достаточно далеко» не тянет. Правда, сейчас они знают, куда лететь, а если мы хорошо спрячемся — им сначала надо будет нас найти… и шансы неплохие: что на Илосе, что на Иден Прайм тайные схроны протеан остались не найденными — хоть самим протеанам это и не помогло.