— Все живы?!
Сквозь слабость и подступающую дурноту я услышала его хриплый злой голос. Никто не ответил, и я в ужасе осмотрелась, ожидая увидеть изувеченные тела фермеров, рассеянные по кладбищу. Но заметила только фигуры убегающих в сторону деревни крестьян. Несколько человек на закорках уносили пострадавших. Никого из своих они не оставили на месте маленькой битвы.
— Эту бы прыть, да на полчаса раньше, — рыкнул Вальд им вслед.
У колдуна сжались кулаки, когда он посмотрел на меня. Сжались с такой силой, что некромант тихо застонал. Потревоженные раны напомнили о себе.
Я сидела на коленях среди могильных плит. Ноги затекли. Меня настигло муторное опустошение, лишившее эмоций и мыслей. Нет, пожалуй, осталась злость. На себя и весь мир, допустивший существование нежити и жизнь такой никчёмной девицы, как я.
— Нужно перевязать… — проговорила я, не смея посмотреть Вальду в глаза.
Я видела только его руки. На ладони Вальда страшно было смотреть. Одна багровая рана. Множество ран. Он ничего не ответил сначала. Присел на корточки напротив меня, заглянул в лицо.
— Ты нарочно?! Тебе кажется это игра? — страшным, каким-то мертвящим шёпотом, спросил некромант.
Он встряхнул меня за плечи, оставляя на одежде следы крови и морщась от боли. Моя голова безвольно дёргалась из стороны в сторону. Лучше бы оторвалась вовсе. На сердце было тошно. Да и желудок скрутило. Злость разрасталась.
— Ты же не такая, Глория!
Вальд словно взывал к совести и разуму ученицы. А я… Я подвела его и себя заодно.
– Откуда тебе знать, некромант! Что ты вообще можешь знать о чувствах!?
Мне было так больно, так мерзко от самой себя, что я снова набросилась на защитника живых. Хотелось убежать, забиться куда-нибудь и забыть. Крики, изумрудное пламя, кровь, мертвецы… Как раненный перепуганный зверёк я накинулась на протянутую руку. На того, кто только что спас всех.
Он вскочил, хватаясь за голову, вцепился в чёрные пряди, но вынуждено отпустил. Изувеченные ладони снова кровили.
— Думаешь, я хотел быть некромантом! — колдун топнул ногой. — Мечтал о таком будущем?! Но мне и в голову не приходило испортить зелья! А поводов было предостаточно, поверь! Тёмную науку вколачивали с кровью. И, что в итоге!? Я тут и обучаю искусству мёртвых пугливую бессовестную девчонку!
Только Вальду удавалось одновременно оставаться холодным в минуты ярости. Его глаза были мёртвой бездной. И это подстегнуло меня сильнее заслуженного гнева и наказания.
— Ты бесчувственный! — рыдания душили меня. — Я умирала от ужаса с первой минуты в твоём доме. Ожидала самого страшного. Я боролась за свою свободу. А ты! Молчишь! Смотришь, точно я неугодная тебе мебель! Ты умеешь сочувствовать? Или только сурово молчать и сдвигать брови?! Ты человек или нелюдь?!
Я увидела, как в Вальде что-то дрогнуло и оборвалось. Он сгорбился, плечи опустились.
— Твой поступок настолько чудовищен, что я пока не знаю, как наказать тебя, — сдавленно выдохнул Вальд и отвернулся.
Он ушёл. Вскочил на коня и ускакал в сторону особняка. Я заставила себя встать. Села на плиту, расправляя ноги. Я чувствовала освобождение, высказав некроманту, что лежало на душе. Только вина никуда не делась. Она разрывала мне сердце. Вальд тысячу раз прав. Эмоции рано или поздно подведут меня, а глупость погубит чужие жизни.
Наплакавшись, я через час вернулась домой.
«Домой… Да, Лори, теперь это твой дом», — горько усмехнувшись, я заперлась в комнате.
Легла прямо поверх одеяла, завернувшись в покрывало. Не хотелось двигаться, думать или чувствовать. И главное, я знала, что виновата. Каким-то чудом никто не умер. Я так на это надеялась. Перед глазами укором стояло личико маленькой дочки фермера.
— Я подвела тебя, малышка. Дурёха Лори подвела всех.
Тяжёлый камень с острейшими краями ворочался в груди. Мне никогда не было так плохо и больно. Камень… Да так и есть. Мой поступок, как камень, брошенный в воду, оставил после себя волны. Малый круг — сбившаяся защита перед шуруном. Круг побольше — неверное зелье во время посвящения. И самый страшный отклик случился сегодня. Я не представляла, что мне делать с таким грузом.
Шло время. Я задремала и не сразу услышала громкие, но невнятные голоса. Шум за окнами встревожил меня. Я накрылась подушкой, но и через неё слышала напряжённые возгласы. Поднявшись и передвигаясь так, точно сама была нежитью, я высунула нос из-за двери. Вдалеке, у распахнутого входа стоял Вальд. Обе руки были плотно перебинтованы до пальцев. Он говорил с кем-то. Зло, устало бросал слова.
— Идите по домам, — произнёс он, когда я подошла ближе.
У крыльца толпились крестьяне. Мужчины пришли с короткими дубинками и вилами. Лица у всех были недовольные. Взбудораженные, громкоголосые они смотрели на некроманта исподлобья.
— Некромант, ты думаешь, что творишь?! Твоя работа уводить нечисть! — осмелевший молодой парень вышел вперёд. — Мой отец ранен и не сможет работать несколько недель.
— И мой брат! — закричали из толпы.
— Мать не поднимается теперь…
Их было немало, вспомнивших о пострадавших родных. Простые и открытые лица крестьян несли следы тревожного напряжения. Одного неверного слова достаточно, чтобы вспыхнула настоящая ссора.
— Денег, что я дал, хватит покрыть расходы на лекаря и прожить полгода, — спокойно ответил ему Вальд. — Я не могу предложить ничего большего, чем уже сделал.
— Ты плохо исполняешь своё дело, некромант! — пронеслось среди людей.
— В том, что произошло есть моя вина, — сквозь зубы бросил наставник.
Народ недовольно загудел. Никто не решался напрямую выступить против колдуна. Крестьяне смотрели хмуро, но с осторожностью. Я закусила губу и сделала шаг вперёд.
— Что вы говорите?! Он спас вас! — я уняла дрожь, чтобы голос звучал твёрже. — Закрыл от нежити. Вы видели его руки?! Если кто и виноват, то это я! — выдохнув, я переводила взгляд с одного застывшего лица на другое. — Совершила непростительную ошибку. Не оправдала доверие наставника и подвела. Я готова ответить за это. Чем я могу помочь вам?
Толпа затихла, разглядывая меня.
— Тфу, да что взять с девчонки!? — донеслось с задних рядов.
— Жалкая какая-то!
— Ишь бойкая. За учителя вступается, — возразил женский голос.
— Ты уж, некромант, хорошенько всыпь подмастерью, — посоветовал всклокоченный старик у крыльца. — И как ты с ней ладишь только. Слыханное ли дело, девицу к нежити приучать.
В глазах щипало. Мы с Вальдом смотрели, как с ворчанием расходятся крестьяне, покидая сад. Колдун молчал. Держась за стену, я вернулась в кровать. Повалилась кулём. Голова кружилась. Если мне и стало немного легче, то ненадолго.
Очень скоро раздались шаги, а я сообразила, что не закрыла дверь.
— Выпей.
Вальд развернул меня, помог сесть и сунул в руки горячую кружку.
— Не хочу засыпать, — я жалобно посмотрела ему в глаза.
Чёрные и жгучие, как моя совесть.
— Лучше забыться, Лори, — сказал он.
— Прости меня, — сделав глоток, я прижала кружку к груди. — Я правда пустоголовая и бессовестная.
Он отошёл в сторону и облокотился о комод. Такой уставший, будто и его выпотрошили, перевернули душу и всю жизнь. Долго смотрел на меня и словно мимо.
— Сам виноват. Ты ничего не знаешь. Девочка, только вступившая в Орден. Я обученный некромант. Отвечаю за ученика и его поступки. И я забыл, как быть человеком. Когда ты это сделала?
— В первый же день. Думала, что прогонишь, — всхлипнув, я с наслаждением выпила обжигающей жидкости.
Сон действительно был мне необходим. Тело уже расслаблялось и тяжелело, сознание очищалось от лишнего груза.
— Всё ясно. Ничего не отсырело. А я-то думал, почему через раз работают зелья. Такое и раньше случалось, но не настолько явно. Намешала порошки? Ты же могла умереть на посвящении! Почему не призналась?
— Ты страшный, — прошептал я. — А я глупая избалованная девчонка.
— Понятно, — Вальд вздохнул. — Вот что. Ложись и спи.
Он чуть ли не силой отнял у меня кружку. Укрыл покрывалом.
— Спи, Лори. Завтра будет лучший день.
34.
Мы с наставником гнали мертвяка по лесу. Наткнулись на троих бродячих на обратном пути после патрулирования. Если осенью они попадались только возле поселений или в полях, то к зиме чужаки встречались в чащобах и на реке. Вот уже четыре месяца я обучалась тёмному искусству некромантии и многое узнала о повадках нежити.
Я упрямо держала взглядом серую фигуру впереди. Холодный воздух обжигал лёгкие, а сапожки проваливались в рыхлый снег. Нескладный перевёртыш оказался шустрым и свежим. Походил на человека чуть больше, чем его сородичи. И был не менее упорным, чем я, и уходил от нас по дуге в сторону реки. Кони, которых Вальд привязал к дереву встревоженно ржали.
Наставник создавал ловушки-порталы на пути мертвяка, но тот шарахался то вправо, то влево, обходя их. Я посылала в сторону бродячего связывающие заклятия, приказывала замереть. На мои жалкие чары перевёртыш реагировал неохотно и быстро освобождался.
На берег я вылетела, не разбирая дороги, ноги заскользили по насту.
— Слушай меня! — вместе с криком я выплеснула силу дара, обрушив её на нежить.
Стоя по колено в воде, он, наконец, застыл. На лице со стёртыми чертами трепыхалась тонкая паутинная клякса. Выпуклые белки в глазницах зло уставились в пространство. Мертвец подчинился.
Я не успела продолжить ритуал, ощутила, что ничуть не замедлила скорости и на ногах съезжаю под уклон к реке. Тонкая наледь островками покрывала серую воду.
— Слушай хозяина! — приказал Вальд позади меня. — Мертвец, уходи к мертвецам и забудь дорогу к живым!
Портал вокруг нежити сгустился, а дыра в Донный мир окрасила воду чёрным. Охнув, я обидно шлёпнулась на ягодицы и покатилась в воду. В тот же момент упрямый перевёртыш провалился под землю и портал развеялся. Перебирая ногами, я пыталась помешать скольжению. Цеплялась пальцами за снежную крошку, но она таяла в ладонях. Откинувшись на спину, я всем телом ухнула в воду. Плотное орденское пальто намокло не сразу, но ледяная вода чувствительно обожгла кожу, пробралась до исподнего. Не мешкая Вальд вытянул меня на берег.