В серых изменчивых глазах появились отблески дара некроманта. Изумрудная зелень показалась мне яростным огнём ненависти, но она быстро прогорела. Что-то взбудоражило его, но пленник сдержался. А я подошла ближе к зеркалу. У Вальдрета была приятная тёплая улыбка. Заворожённо смущаясь, я улыбнулась в ответ. Почему мы не встретились с ним при других обстоятельствах? На балу или где-нибудь в столице? Он был из тех мужчин, которые сразу вызывают к себе интерес и захватывают внимание не только женщин. Я чувствовала в нём нечто притягательное и естественное, что удерживает людей рядом. И я поддалась этому волшебному влечению души.
— Как ты узнала? — мягко спросил он.
— Вальду прислали перстень с изумрудом. На нём метка в виде головы оленя, — я не стала ничего скрывать.
— Перстень и кинжал с тем же камнем? — заинтересовался Вальдрет.
Улыбка сделалась ярче и выразительнее, будто он давно ожидал услышать о вещицах в шкатулке некроманта.
— Да. Это важно?
— Это вещи деда по материнской линии. Он был некромантом.
— Так вот откуда дар?! — воскликнула я и зажала рот ладонью, испугавшись громкого звука.
— Достался мне.
Мне послышалась затаённая печаль в его словах. Сердце откликнулось на неё.
— Я не хотела обучаться… — задумчиво прошептала я.
Невольно я рассказала Вальдрету всё, чувствуя, что он понимает меня. С сочувствием он произнёс фразу, с которой я бы согласилась в первый день пребывания в доме некроманта:
— Такой юной девушке не стоит губить жизнь в Ордене. Мне жаль. Другой наставник понял бы тебя, но у чудовища свои планы.
— Я приняла судьбу и полюбила магию.
Меня царапнуло по сердцу словом «чудовище». Пусть я и сама нередко звала так Вальда, но в чужих устах оно прозвучало слишком жестоко.
— У тебя тоже был не лучший наставник, — с непонятным себе недовольством напомнила я.
— Вовсе нет!
Я увидела, как на лице пленника отразилось удивление.
— Было непросто привыкнуть, но наставник стал мне вторым отцом. Сильный некромант и прекрасный человек. Он не жалел сил и времени, чтобы из меня вышел достойный маг. Я так и не смирился, что мастер магии пропал в Донном мире. Никто из Ордена не сумел найти его.
— Вальд говорил иначе! — я нахмурилась, смутное и неопределённое чувство тревоги охватило душу.
— Может быть он хотел вызвать в тебе жалость? — с мягкой улыбкой ответил принц. — Или злая и жестокая суть нежити требовала исказить правду? Перевёртыши не способны на истинные чувства или правдивость. Уверен, что он обманул тебя не только в этом. Что он сказал о служении Ордену?
Каждый вопрос отражения бил точно в цель.
— Вечное подчинение и после смерти. Нельзя избежать. Некроманты нужны землям.
На этот раз Вальдрет молчал дольше обычного. Искреннее возмущение в его взгляде напугало меня.
— Что не так?! — я не вынесла напряжения.
Казалось, чем дольше я нахожусь в мансарде, тем сильнее отдаляюсь от Вальда. Я всё ещё хотела помочь обоим, но думала о том, кто остался внизу с брезгливой жалостью. В нём была крупица человеческого. Её следует забрать и отдать Вальдрету.
— Нет никакого «вечного служения», — тем временем сдавленно ответил он. — Бедная девочка. Он обманул. Теперь я уверен, что у нежити на тебя какие-то планы.
Я не верила тому, что слышу. Множество раз наставник убеждал, что выхода нет. А Вальдрет решил добить меня.
— Думаешь, почему в уставе Ордена нет ни слова об этом? — он прищурился, поглядывая с цепким вниманием.
Наверное посчитал, что я снова убегу. Я кусала губы, собираясь с силами. Я больше не стану кричать или прятаться от реальности. Что сказать пленнику? Но он и не ждал ответа.
— Чужаки с лёгкостью преодолевают границу. Предводитель незаметно собирает свою армию, — Вальдрет сжал кулаки и ударил по стеклу, разбрызгивая изумрудные капли магии. — А я заперт в ловушке и ничем не могу помочь живым! Спасти тебя, Глория! Я бы немедленно дал тебе свободу!
Я выпрямилась и сказала, глядя прямо в глаза «призрака».
— Как я узнаю, что ты не лжёшь мне?
— Хочешь подтверждения? Тогда спрячься в комнате в день ритуала. Завтра.
41.
Вальдрет предложил мне собственными глазами увидеть разгадку тайны. Мысленно я легко предала Вальда. Наставник оказался опасным чужаком и обманул глупую девчонку. Игла, пронзившая сердце окрепла. Я не позволю нежити навредить живым и исполню долг некроманта. История настоящего некроманта раскалённым железом отпечаталась на сердце и пробудила неприязнь к тому, кто забрал меня из семьи. Я считала, что ненависть и обида давно забыты. Я не верила, что ошиблась.
Прежде всего я осмотрела выход из комнаты. Мансарда запиралась, и некромант мог закрыть меня, когда завершит обряд. Магический ключ использовался с двух сторон. Это было мне на руку. Я нашла место, где старый диванчик, шкаф и несколько стульев прикрывали узкую площадку. Здесь поместился бы один человек. Тёмный уголок возле выхода, откуда хорошо было видно зеркало и пустое пространство перед ним. Всё складывалось очень удачно. Только меня лихорадило, словно я опять заболела.
Вальд заметил моё состояние и смотрел с подозрением. Даже положил холодную ладонь на лоб. Каких же усилий мне стоило не отшатнуться, не оттолкнуть проклятого перевёртыша! Ровно так же я мучилась в следующую минуту, порываясь всё рассказать ему.
— Что не так, Лори? — тёмный взгляд будто пробрался под кожу. — Тебе нехорошо?
Я помотала головой, утыкаясь в заготовки зелий на лабораторном столе. Пальцы дрожали. Если так пойдёт дальше, Вальд раскусит меня, но, кажется, я уже мечтала, чтобы затея провалилась и мой заговор с Вальдретом раскрылся.
«Опять думаешь только о своих переживаниях?! Настоящий некромант в заточении, а ты сочувствуешь перевёртышу!», — зло одёрнула я себя.
Пришлось улыбнуться, а душа сжалась в твёрдый комочек. Я уверяла себя, что справлюсь. Я должна.
— Ничего особенного, наставник. Погода, наверное, и спала плохо, — отговорилась я намеренно бодрым тоном.
День прошёл в тумане предчувствий и тревоги. Не думая, я исполняла необходимые действия, помогала некроманту в оранжерее, проводила беднягу фермера в Донный мир. А сама помнила только о ночи, которая медленно приближалась. Я еле дождалась вечера.
Зная, что в мансарду некромант поднимается после полуночи, я сослалась на усталость и пораньше ушла в спальню. Там долго не находила себе места, переставляла вещицы, пыталась читать. Немного, и я узнаю правду. Увижу, что Вальд делает с пленником. Я была на взводе и вещи валились из рук. И вот, нужный момент настал.
Соблюдая осторожность, я проникла в комнату раньше Вальда и снова заперла дверь. Только успела занять секретное место, как услышала шаги. Поверхность зеркала, покрытая зелёной дымкой, мягко светилась. Комната отражалась размытым пятном, в котором невозможно было рассмотреть человеческую фигуру. Я не представляла, что ощущает Вальдрет. Испытывает ли желания? Я убедилась, что ему доступны эмоции и страсти.
Дверь распахнулась. Некромант медленно и сосредоточено пересёк комнату. Он выверял каждый шаг, будто шёл по ненадёжному мостику через бездну. Вальд оставил лампу на полу, осветив часть мансарды. Моё убежище совсем затерялось во мраке. Во второй руке наставник сжимал кинжал с изумрудом.
Я боялась дышать. Перехватывала воздух, пытаясь выровнять беспокойный стук сердца. Он был таким громким, что, казалось, его можно услышать со стороны. Вцепившись ногтями в ладони, я уняла дрожь. В зеркале проступил светлый образ Вальдрета. Я во все глаза следила за ним и за угольным силуэтом некроманта.
Вальд был одет точно так же, как его пленник — белая рубаха и тёмные домашние брюки, но всё равно виделся мне мрачной тенью. Контраст между ними ничем не стирался и не смягчался. И существо в реальности всё-таки оказалось искажённым отражением настоящего колдуна, запертого в ловушке. Я без сомнений увидела страшную правду. Вальд присел прямо на пол, а Вальдрет сложил руки на груди, сдвинул тонкие брови. И в этом они немыслимо походили друг на друга.
— Снова пришёл мучить меня? — сдерживая гнев, произнёс пленник.
Смолчав, мертвец Вальд принялся чертить линии и знаки перед зеркалом, высыпал порошки, принесённые с собой в поясной сумке. Он вооружился так же, как ходил на охоту за нежитью. Одним глотком выпил зелье. Отбросил флакон в сторону. Бутылочка со звоном поскакала по доскам в тёмный угол, где скрывалась я. Стало дурно от мысли, что Вальд обнаружит меня. Что он сделает? Убьёт сразу или обратит в часть себя, как это происходит с Вальдретом? Перевёртыши собирают человеческие лица, чтобы стать сильнее. И я помнила, что душу они забирают вместе с лицом.
Вальд поднялся, направляя кинжал на зеркало. Я слышала бормотание некроманта, произносящего слова незнакомого заклинания. Знаки на полу вспыхнули малахитом. Контуры зеркала охватило пламя магии некромантов. Лицо Вальдрета, несмотря на его упорство и силу духа, посерело, рот перекосило. Он словно состарился на десятки лет. Даже седина проступила в волосах. Я перестала узнавать его. Неизменными остались яростные серые глаза. Пленник с ненавистью смотрел на мёртвого некроманта.
— Я выстою, — крикнул Вальдрет и поднял руку. — Не сожрёшь меня!
Я наблюдала из укрытия за противостоянием колдуна и нежити. Желание убежать сменялось горячей жаждой вступить в бой рядом с Вальдретом. От его ладони тёк изумрудный поток и пробивался через зеркало, становясь слабеньким ручейком. От кинжала Вальда похожий поток истекал с вкраплением чёрных нитей. Они закручивались и уходили в зеркало через маленькую чернильную точку. Сила мертвеца била точно в грудь Вальдрета. Пленник ничем не мог противостоять злой магии. Но течение силы шло в обоих направлениях. Если перевёртыш и желал воздействовать на Вальдрета, то получал в ответ тот же поток.
Живое отражение пленника покачивалось в тяжёлой раме.