Руками Вальдрет растянул края прорехи и выскользнул наружу. Чёрная прядь выбилась, до боли напоминая моего наставника. На бледном лице застыла маска торжествующего удовольствия.
— Я буду благодарен тебе, моя принцесса, — с неотвратимой силой произнёс Вальдрет и направился ко мне.
Я держалась, но колени ослабли и ноги дрожали. Я отступила по скрипучим доскам и поёжилась от холода. Настоящий некромант двигался медленно, будто забыл, как это делают живые люди. А я поняла, что теперь уж точно нет пути назад.
И тут! Вместе с резким ударом по деревяшке, распахнулась дверь. Чёрный контур в проёме на миг замер, но тут же в несколько широких шагов достиг площадки перед зеркалом. Страшная тень заступила дорогу принцу, не пуская дальше.
Меня Вальд стегнул таким яростным взглядом, что я словно полетела в бездну. В глазах плескались зелёный огонь дара и презрение.
— Вон из комнаты! — он давился словами. — Запри снаружи дверь. Если через час не спущусь — уходи из дома. Обратись в Орден и расскажи всё.
— Не слушай его, девочка. Он способен напугать и запутать, но не уничтожить тебя! — воскликнул Вальдрет. — Несколько минут, моя принцесса! Всё завершится.
Как не был внешне расслаблен Вальдрет, но оставался начеку. Один взмах, и он ударил Вальда кинжалом в грудь. Вскрикнув, я на миг зажмурилась. Никак не ожидала, что всё произойдёт так быстро и так… неправильно.
— Ты обещал! — с укором напомнила я принцу.
И услышала насмешливый ответ:
— Правила ритуала, девочка. Ничего личного.
— Не лги хотя бы себе! — прохрипел второй похожий голос. У противника было своё мнение.
Когда я заставила себя смотреть, то увидела Вальда за спиной пленника. Заклинание тени помогло ему ускользнуть от удара в последнюю секунду, но не спасло от ранения. Белая рубаха пропиталась на груди кровью. Провернувшись на одной ноге, Вальдрет сделал выпад, но промахнулся. Вальд отклонился и перехватил его за кисть, отводя руку с оружием в сторону. Некромант-перевёртыш действовал холодно и чётко.
— Беги, дурёха! — сжимая от чрезмерного усилия зубы, повторил наставник.
Приняв устойчивую позицию, мужчины боролись. Я же не могла произнести и звука, только тяжело и часто дышала. О побеге и не помыслила, но медленно отступала к дверям. Два некроманта стояли напротив друг друга. Одинаковые, как близнецы. Один безликий и тёмный, а второй сохранивший изумрудное сияние после зеркальной ловушки.
Зарычав, Вальд вложил в захват магию, и пальцы Вальдрета разжались. Кинжал выпал. Точно подрубленное дерево я рухнула на колени и поползла. Схватила оружие и предпочла отбежать подальше. Повинуясь неясному порыву, я уравняла шансы противников. Оба остались безоружны.
— Лори! — крикнул Вальдрет. — Кинжал!
Я медлила, чувствуя, как раздваиваюсь. В голове, а ещё сильнее в сердце я металась между соперниками. Я твёрдо знала, что оба лгали мне или недоговаривали правду. И как теперь выбрать? Слушать сердце или разум?
Тяжело втягивая воздух, мужчины хрипели и двигались по кругу. Каждый ждал, когда враг проявит слабость. Да передо мной находились непримиримые враги. Это стало понятно сразу, как Вальд ворвался в мансарду. Малахитовая магия сгустилась между ними. Времени на концентрацию дара у обоих не было. Приходилось использовать то, что всегда было при них.
Вальд одним точным ударом в челюсть повалил пленника. Он попытался снять с него перстень, но получил мощный удар в грудь. Шатаясь, наставник отклонился и застонал. Мне будто самой провернули в ране широким лезвием. Вальдрет метил в алое пятно на груди безликого. Бил снова и снова, изводя противника болью. Несколько раз Вальд поднимал руку для удара, но она бессильно падала после очередного тычка. Кровь оросила пол и наставник начала готовить заклинание.
И принц воспользовался замешательством своего двойника.
— Посмотри на его лицо, Лори! — Вальдрет сорвал с соперника маску. — Убедись снова, что я не обманул тебя!
Обхватив голову Вальда, он приблизил собственное лицо к неровной серой кляксе, за которой не было ни черт, ни линий. Возможно ли дышать через паутину? Или нежити нет в этом нужды? Но сердце Вальда билось и дыхание вздымало грудь. Сомнений не было.
Пол под их ногами вспыхнул малахитом. Стена магии поднялась, накрывая обоих. Вальд смотрел врагу в глаза, с усилием обхватив лицо Вальдрета. Тот дёрнулся, желая оторваться, почуяв непонятную мне опасность. Прошипел:
— Я заберу то, что мне нужно, королевский щенок!
И снова прокричал в мою сторону:
— Кинжал, Глория! Верни его мне или ударь сама!
Вальдрет всем телом потянулся ко мне, готовый броситься и выхватить оружие из рук, но не сумел расцепить захват Вальда. Они замерли, подчинившись течению даров, спелёнатые в зелёный кокон. В точности повторили позу друг друга. Я видела, как сила перетекала между двумя живыми телами. Поток связал их, меняя лица. Что-то в этом было неправильным. Противоречия и догадки сплетались в моей обезумевшей голове в ответы.
«Моя принцесса… Называл меня перевёртыш. Королевский щенок… Так говорил жестокий наставник. Два тела. Два!»
Я всегда считала, что расколотый дух должен вернуться в тело Вальда. Но здесь, прямо перед моими глазами боролось двое мужчин. Стоило приглядеться, и один из них оказался ниже ростом и более широким в кости. Открытое приятное лицо принца было искажено в пылу борьбы. За серой колышущейся паутиной на лице Вальда всё пульсировало и бугрилось. Две фигуры переплелись в магической связи и не отпускали друг друга.
Я быстро потёрла лоб ладонью. Как же я сразу не догадалась! Был лишь один шанс узнать правду. Нервными пальцами я начала шарить в поясной сумочке. Собираясь, я сложила туда флаконы с порошками и зельями. Не тащить же всё в руках!? Хорошо, что догадалась прихватить и обычные зелья некроманта, которые мы брали на патрулирование. Одно из снадобий помогало подчинить мертвецов и не действовало на человека.
— Повинуйся, нежить! — крикнула я, бросая бутылочку под ноги мужчинам.
На секунды они скрылись в зелёном тумане, более плотном, чем магический связующий кокон. Когда дымка осела, я взялась за кинжал обеими руками и направила нить силы на врага. Я не знала, что следует говорить. Портал в Донный мир не раскрылся. Тело противника пыталось дёргаться и сопротивляться. Лопнув, упал перстень с изумрудом и укатился в тёмный угол.
Двое мужчин отступали к зеркалу, а я вкладывала себя, свой дар некроманта, подчиняя врага и поддерживая истинного друга. Они соприкоснулись с отражением комнаты в тяжёлой раме. Вспышка малахитового огня ослепила меня и отбросила к двери. Оглушённая, лёжа на полу, я всматривалась в черноту, где одно тело корчилось в зазеркалье, а второе распласталось рядом.
48.
Лур принесла в плошке тёплую воду. Уняв дрожь в руках, я осторожно провела влажной тряпочкой по груди Вальда. Смыла кровь и всмотрелась в бледное лицо с посиневшими губами. Он отдал последние силы для магического удара и быстро впал в забытьё. Но безликим некромант Вальд больше не был.
После стычки мне удалось дотащить наставника до короткой лесенки из мансарды. Пока он был в сознании, то пытался устоять, но падал на колени и упрямо полз дальше. Он скрипел зубами и гневно сверлил меня тёмным взглядом. Подняться он так и не смог.
— Уходи! Ты желала свободы! — он всё время отталкивал мою протянутую руку.
Его тихие слова колючками впивались прямо в сердце. Я терпела. В глубине души сама корила себя за доверчивость и глупость. Лур помогла дотащить Вальда до спальни. Она без слов понимала, что требуется делать. А несносный колдун ещё и сопротивлялся!
Вдвоём мы усадили его на постель.
— Убирайся! — он покачнулся. — За моей спиной! Предательство…
Дёрнувшись, когда мы стянули с него окровавленную рубаху, он откинулся на подушку и закрыл глаза. Мне понадобилась минута, чтобы собрать необходимые флаконы с целебными зельями, и заняться раной. Длинное рассечение над сердцем не выглядело опасным, но крови было много. Особенно после ударов Вальдрета. Вокруг раны проступали синяки. Я воспользовалась порошком из наших запасов, чтобы разрез быстрее покрылся корочкой. Наложила мазь на кровоподтёки. Если бы Вальд не успел увернуться, то получил бы кинжал прямо в сердце, а нежить завладела бы его телом окончательно. И всё из-за меня — глупой ученицы некроманта. Я потёрла лицо ладонями, чтобы не заплакать от разочарования и стыда. Если бы я сразу рассказала о встрече в Донном мире…
Вальд затих. Лицо оставалось бескровным и стали заметны потемневшие сосуды вокруг рта, на щеках и скулах. Некромант вернул себе облик, но осталось напоминание о слиянии с нежитью. Вальд сильнее пострадал от магической связи с врагом и завершающей атаки, чем от удара кинжалом. Его дар слабой жилкой бился в груди. Изредка он приходил в сознание. Я давала ему выпить настой против жара и для укрепления сил.
— Заперла мансарду?
Подскакивая в кровати, он спрашивал об этом несколько раз, а я неизменно отвечала одно:
— Да. Отдыхай. Всё хорошо.
И хотя он больше не гнал меня, добавляла:
— Я никуда не уйду. Мой дом здесь. Я всё исправлю.
Возле постели Вальда я провела несколько суток. Отбегала только ополоснуться и сменить одежду. Лур приносила еду и питье для меня и хозяина. Запасов зелий хватило бы на неделю. Один раз я выставила за дверь фермера, желавшего пригласить некроманта. Выяснив, что очередной безмозглый мертвяк шатается по полям, отложила службу на сутки. Поеду одна, если Вальд не сможет подняться.
Вальд спал. Вымотанная событиями, и я заснула в кресле. Не знаю, сколько прошло времени, но что-то толкнуло меня изнутри. Тревога заставила подскочить на месте. Пустая разворошённая постель первой бросилась в глаза. Старые повязки с бурыми пятнами валялись на полу. Не разбирая дороги, я выбежала из комнаты.
Я нашла Вальда в кабинете. Опираясь о стол одной рукой, он втирал мазь в края раны.