— Не трать порошки на одиночек, — приказал некромант.
Лур нашлась у входа. Хозяюшка металась в узком коридоре и шипела, показывая острые зубки. Дверь сотрясалась под напором множества тел, желавших пробиться в дом. Я заглянула в свою комнату и тут же отшатнулась. Длинная костистая лапа щелевика протянулась от окна до противоположной стены. Цепляясь за неё, в спальню лезли обрубленные тела. Обезображенные лица заглядывали через битые стёкла. Я успела захлопнуть дверь. Шуруны грудились, накатились мощной волной и остались за стеной. Я тянула дверь на себя, пока некромант не поставил магическую защиту.
Входная дверь трещала и корёжилась под ударами. Тонкие щелевики протискивались внутрь.
— Армия нежити!
Я замерла всего на миг, но наставник тут же встряхнул меня.
— Лори! Запечатываем все двери по дороге. Нам в мансарду! — бросил Вальд и повёл за собой.
Возле каждой комнаты с окнами он создавал заклятие. Я последовала его примеру. Изредка видела маленькую Лур, летавшую среди ползущих, хромающих и тянущихся к нам тел чужаков из Донного мира. Изумрудные всполохи окружали демоницу туманным облаком. Одно касание — на пол осыпалась кучка костей и ветоши. Остатки входной двери болтались на петлях. В оголённом проёме я увидела длинную вереницу тел. Высокие перевёртыши продвигались позади основных отрядов из шурунов. Поднявшийся ветер сыпал снегом на упорных мертвецов, шествующих в белом мареве.
У лестницы Вальд бросил горсть порошка, откинул малахитовой волной тех, кто пробрался через оранжерею. Они рассеялись на время слушаясь магии некроманта и приказа остановиться, но, как и мы, жались к нижним ступеням.
— Убирайтесь, откуда пришли! — завопила я.
Попытка увести чужаков провалилась. Их было слишком много.
— Наверх?!
Я бегом взлетела на второй этаж. Лур пробилась следом за хозяином, уничтожив первую волну атакующих лестницу. Она отлично прикрывала наш отход.
— В самое логово?! — крикнула я, не зная, что задумал Вальд.
— Маркус призвал своих. Они давно идут на его зов. Поэтому так часто появляются в землях. Поэтому действуют вместе. Если бы знать, что он добрался до Донного мира!
Магический ключ Вальду дался намного быстрее, чем получалось у меня. Дверь в мансарду захлопнулась за нашими спинами. Лур осталась снаружи. Даже в тихой комнате мы слышали шёпоты и шорох множества тел армии мёртвых.
52.
В темноте зеркало светилось мягким изумрудным светом. Туман пробивался по контуру рамы и стекал на пол. Зелёная дымка стелилась по деревянному настилу и подбиралась к нашим ногам. Размытые контуры старой мебели в комнате искажались и дрожали.
— Он очень разумен и имеет дар некроманта, — шёпотом сказал Вальд. — Маркус отдал своё тело и душу, чтобы усилить нежить. Перевёртыш привёл армию и посеял семена Донного мира в нашей реальности.
— Здесь всё напоминает о нём, — согласилась я.
Я узнавала и этот туман, и серые краски, обесцветившие комнату в мансарде. Тусклая зелень и блёклые декорации для последнего акта страшной пьесы. Нам с Вальдом предстояло сыграть главные роли и выстоять против чудовища.
Мы прижались к двери, за которой слышалось шипение Лур и нетерпеливые гортанные рыки нежити. Под защитой хозяюшки у нас появилось немного времени, чтобы посовещаться. Вальд обнял меня, наклонился к самому уху и говорил, что следует делать.
— Собери поток магии и распредели его по раме зеркала. Используй приказ повеления и удержания мертвеца. Он должен чувствовать границы ловушки, когда приблизится. Три зелья, — с этими словами он сунул мне в ладони холодные пузырьки. — Важно не перепутать. Алая жидкость в узкой бутылочке. Малахитовая во флаконе с узором.
Боясь раздавить зелья, я нащупала неровности на тонком стекле одного из пузырьков. В полутьме я вряд ли различу их цвет.
— Чёрный порошок в самом маленьком флаконе, — продолжил Вальд. — Бросишь каждое по моему сигналу. Прямо в зеркало. Нельзя перепутать. Нельзя потерять связь потока магии с контурами рамы.
— Да, — я судорожно втянула ртом воздух и кивнула. — Я смогу! Сделаю всё, как ты сказал!
Ноги и руки похолодели, а в груди застыл тяжёлый камень.
— Так, — сдержанно ответил Вальд, вложив в короткое слово и доверие, и нежность, и надежду.
Он погладил мои волосы, не позволив себе большей ласки. Бледное, сосредоточенное лицо еле различалось в темноте. Мы уже простились внизу, когда он признался мне в любви. И я заперла страх и горечь от возможной потери глубоко в сердце. Волна отчаянья накатила на меня, заставив задыхаться. Я порывисто обхватила Вальда за шею, прижалась всем телом, чтобы хотя бы на минуточку ощутить тепло и близость. Глупые фразы о том, как я люблю его, застряли в горле.
— Всё-всё родная, — он сжал меня в объятиях, успокаивающе провёл ладонью по спине. — Не жалей себя, но и не наделай глупостей.
Уверенной поступью Вальд пересёк комнату и встал напротив зеркала. Он недолго смотрел в отражение, а затем присел на корточки, занявшись подготовкой места для ритуала. Я осторожно переместилась ближе, чтобы видеть одновременно некроманта и врага внутри ловушки. В зеркале плавал туман. Клочковатые сгустки живыми существами вертляво двигались внутри.
Я не стала отвлекать наставника вопросами. Чтобы начертать магический круг, Вальд использовал защитные и усиливающие составы. Дополнил их силой дара. Только мой некромант сумел бы в такую минуту настолько точно высыпать порошок. Создать из толчёной травы тонкие линии, соединяя их в нужный рисунок. Завершив работу, Вальд встал в середину круга. Воткнул кинжал с золотой рукоятью перед собой в щель между досками пола.
Я осознала, что сейчас всё начнётся. Звуки непрекращающейся борьбы слышались из-за двери. Раздавались редкие удары, когда кто-то из нежити добирался до входа. Я старалась не думать о маленькой хозяюшке, закрывшей нас собой. Она одна удерживала отряды шурунов. Надолго ли хватит нашей Лур?
«Удерживай и повелевай. Алый, малахитовый, чёрный», — мысленно повторила я.
— Зеркало, — низким вибрирующим голосом сказал Вальд.
Я подняла руку ладонью вперёд. Изумрудный шарик магии наполнялся силой. Из поясной сумки я вытряхнула все зелья, чтобы сложить три самых необходимых флакона.
— Готова, — сжав зубы, отозвалась я и начала проговаривать формулу для повеления над мёртвыми.
«Что ушло, пропади навек.
Твоя дорога в один конец.
Возврата нет. Печали нет.
Немой покой всему венец…»
Раскинув руки, Вальд едва заметно шевелил пальцами. В темноте я лишь догадывалась, что он делает. Вспышка, и комната заполнилась зелёным светом. Будто сотни светлячков и болотных огней наводнили мансарду. Они поднялись вокруг некроманта, роились тонкой стеной над горящими линиями магического круга. Я различала метки и значки, пылавшие на полу. Они способны были притянуть к себе нежить. Для любого мертвеца существовал только Вальд. Туман в зеркале бился о стекло с той стороны, тянулся к человеку в центре круга.
— Приходи и слушай! — властно прокричал Вальд.
Медленная, расплывшаяся тень проступила из дымки. Существо смотрело на некроманта. Белёсо-серые глаза выражали ярость и жажду. Я узнавала его. Именно он прежде смотрел из-за спины Вальда.
— Мне показали твоё лицо, королевский щенок.
Искривлённые тонкие губы перевёртыша двигались, но звук шёл из глубины нутра. Глухой голос пробирался под одежду, царапал кожу и наполнял ядом. Поцелуй в Донном мире взорвался во мне чернотой. Нежить видела Вальда. Не меня. Но мне казалось, что жадное желание перевёртыша осязаемо.
Моя вытянутая в магическом жесте рука дрогнула. Поток силы, охватившей зеркало ослаб.
«Нельзя!» — я одёрнула себя.
Я вспомнила уроки с Вальдом, ночёвки у костра, суровый взгляд, за которым скрывалось так много. Я не подведу наставника. А он начал кружение среди изумрудных огней, охранявших его. Вальд двигался плавно, не переступая ногами с одной малюсенькой точки. Он снова стал стержнем мироздания, чтобы остановить вторжение нежити. Он кружил, запрокинув голову, раскинув руки, и зелёные вихри сплетались вокруг него. Они собирались в шары магии и теснясь заполняли круг.
Серая оплывшая маска нежити в отражении раззявила щель рта.
— Они близко. Я слышу их.
Точно отвечая на его слова дверь в мансарду затрещала.
— Алый! — выкрикнул Вальд, останавливая вращение.
Я держала первый флакон в свободной руке. Понадобилось мгновение на бросок. Стекляшка треснула после удара о поверхность зеркала. Посыпались сверкающие брызги осколков. Алые ручейки потекли вниз. У меня постепенно немела левая рука. Иглами жгло плечо.
— Держи поток, Лори, — шёпотом приказала я себе и прокусила губу до крови.
Стало немного легче, но время то тянулось бесконечной лентой, то рывком бросало нас от события к событию. Вальд собирал сгустки магии вокруг себя, комкал их в пальцах. Податливой глиной, они легко принимали нужную ему форму.
— Мне обещали твоё лицо, принц, — прохрипел перевёртыш. — И я заберу его. Ты — это я. Так клялся старик.
Он менялся. В бугристых линиях подобия лица проступал иной облик — грубоватый и жёсткий, но более человеческий. Теперь я знала, каким был наставник Вальда. Алое зелье оставило пятна на серой омертвевшей коже чудовища. Под ними она съёживалась и чернела.
— Потом я заберу её, — в тоне нежити послышалась усмешка. — Донный мир видел девчонку. Мой мир знает вкус её души. Она здесь. Я чувствую запах, — ноздри существа втянули воздух. — Я хочу её, полную жизни. Девчонка даст существование многим из нас.
— Малахит! — закричал некромант.
Он быстро и уверенно комкал в пальцах зеленоватые магические шары. А они кружились вокруг Вальда, постепенно оседая на пол.
«Малахит!» — я откликнулась молниеносной мыслью.
Холодные узоры под моими пальцами — выбор зелья верный. Я размахнулась и кинула флакон точно в омерзительное лицо Маркуса. Перевёртыш пытался принять известный ему облик, но не смог. Он закрылся, сгорбился, когда малахитовая жидкость омыла зеркало.