* * *
Он ожидал, что грядет долгий спор с советником королевы. Они встретились наедине за закрытой дверью.
— Мы ушли из Зимнего форта, и их было больше сотни, — ледяным голосом говорил Бридиан. — Я не слепой, Оуэн. Их стало почти на тридцать меньше. Но я не видел, чтобы кого-то убили во дворе.
— Бридиан. Я несколько лет являюсь лидером. Я знаю стратегию, умею учить воинов. Король просил, чтобы они были готовы показать боевые умения на Собрании. Он дал мне такое задание. Ты советник, ты равен мне, а не выше меня. Будет плохо, если ты вмешаешься и не дашь выполнить просьбу короля. Очень плохо.
— Не угрожай мне, — Бридиан побелел от злости.
— Можешь воспринимать мои слова как хочешь, конечно.
— Ты отпустил их. Маленьких и слабых. Так ведь? Ты не хотел убивать их. Когда? Когда ты это сделал?
— Ты не понял? Король просил меня подготовить бойцов. Он доверил задание отряду Оленя, отдал власть мне. Я принимаю решения. Как думаешь, королю нужно войско из шестидесяти существ, что могут противостоять железу, что научатся сражаться как отряд, слушаться приказов, или сотня, где половина не в состоянии выполнять приказы? Мы тратим время на споры.
— Ты забываешь самое важное, Оуэн. Зовущий. Эстен тебя не слушается, он…
Бридиан чуть не сказал, что Эстен слушается его.
— Это Зовущий короля. Он отчитывается мне. Без Эстена ты народцем править не будешь.
— Эстен будет, конечно, присутствовать при обучении, — сказал Флинт. — Можешь приходить и ты, если хочешь. Но без вмешательства без моего ведома. Не стоит применять… разрушительные способности Эстена, не получив мое согласие. Воины, которых заставили сражаться, делают это плохо. Я хочу выиграть их доверие.
— Доверие, ха! — Бридиан издал звук, полный отвращения. — Ты стал мягким, Оуэн.
— А еще, — Флинт говорил спокойно, — тебе стоит позволить Зовущему спать дольше, если хочешь, чтобы он лучше справлялся днем. Толег может дать ему настой для сна. Что-то не очень крепкое, чтобы утром Эстен был бодрым, готовым исполнять работу. Но это ему поможет. Он выглядит плохо.
Бридиан сжал кулаки, на миг Флинту показалось, что советник его ударит.
— Как ты смеешь? — не вопль, а холодный шепот, но от этого более угрожающий. — Как смеешь ты лезть в это, если сам был так долго под подозрением…
— Следи за словами, — Флинт тоже умел угрожать тихим голосом. В комнате были только они, Бридиан знал, что Флинт может быстро убить его. — Советник короля не может без доказательств обвинять человека. Не мешай мне выполнять работу, и король будет доволен обоими. Зовущий — твоя работа, да. Все остальное — моя, и я не хочу, чтобы ты в это лез. Разговор окончен, у меня есть дела.
После разговора Бридиан отправил депешу королю. У Флинта были свои источники информации в каждой крепости, он узнал о послании, когда гонец пришел в конюшню и сказал, что ему нужна лошадь. Флинт быстро встретился с подчиненными и сказал, что им будет сложнее достичь цели, что поставил король, если Бридиан получит власть. Его люди знали план, понимали, что нужно действовать новыми методами, если они хотят достичь невозможного. И послание так и не достигло пункта назначения.
* * *
Близилось возвращение короля в Летний форт. Я каждый день доказывала Толегу свои способности, трудолюбие, самостоятельность. Порой его вызывали во двор, чтобы помочь раненому, которого нельзя было донести до лазарета. Я ждала шанса пойти с ним, чтобы хотя бы увидеть пленников. Но Толег меня с собой не звал.
Он оставлял меня на замене одну, когда отсутствовал весь день. Сначала за мной приглядывала Сция, но в этот раз он дал мне список заданий и доверил уход за всеми, кто придет искать помощи, пока его нет. Это было большой переменой, и я была рада, что не торопила его. Но время шло, и я так и не увидела, был ли Шепот среди пленников, как и не смогла поговорить с Флинтом, ведь мы так и не пересеклись после первого дня.
Желание использовать дар было большим, но я сдерживала его. Я могла вызвать Шепота к себе, могла проверить, возможно ли это, пока Эстен так близко и влияет на пленников. Я могла вызвать союзника, Шалфей или Доу, попросить их совета. Новость о том, что добрый народец держат в Летнем форте, тренируют для боя, должна была уже достичь Тенепада, народ Шалфей должен был видеть все с холма. Если их не отгоняло железо. Если не отгонял страх, что Эстен подчинит зовом и их. Такое могло быть.
Наступил день, когда Толег ушел рано утром с корзинкой дл трав и ножами, оставив меня готовить два настоя и мазь до его возвращения. Он сказал идти к Сцие, если я столкнусь с тем, чего не умею. Я предложила скромно пойти в следующий раз собирать травы вместо него, ведь у меня было больше сил в ногах.
— Посмотрим, Эллида, — сказал он. — Твой муж не обрадуется, если я отпущу тебя в лес одну, тебе еще и придется дважды пересечь лагерь для этого.
— Я ходила за травами в Гленфаллохе, господин Толег, и Морвен не возражал.
— Тогда он глуп. Была бы у меня красивая юная жена, я не пускал бы ее блуждать одну по лесу, не при таком Олбане, как сейчас. Приступай к мази, ее делать долго. А я пойду.
Какое-то время мне не мешали работать. Я закончила первый настой и собирала пчелиный воск для мази, когда в дверь лазарета постучали. Я открыла и увидела Зовущего, а за ним Бридиана, как темную тень.
— Ты, — Бридиан был не рад. — Где господин Толег?
— Ушел собирать травы, господин Бридиан. Прошу, входите. Я помогу вам, чем смогу.
— Когда вернется Толег? Нам не повезло, — он не заходил. Я взглянула на Эстена и поняла, что он страдает от сильной боли, скорее всего, головной.
— Вам стоит сесть, — сказала я Эстену. Я обхватила его руку и подвела к скамейке. — Садитесь. Я помогу, — я посмотрела на Бридиана, стоявшего на пороге. — Господин Толег придет поздно вечером.
— Мы вернемся позже, — сказал Бридиан. — Идем, Эстен.
Целитель во мне хотел сказать ему, что это глупо и жестоко. Стратег во мне отметил бы, что помогать этому Зовущему приказал бы король. Но я помнила предупреждение Сции и молчала. Заговорил Эстен, подняв голову, чтобы посмотреть на советника. Лицо его было маской, глаза горели от боли.
— Не могу, — сказал он. — Голова… — он согнулся и прижал ладони к вискам.
Я опустилась рядом с ним, не обращая внимания на Бридиана.
— Давно у вас эта боль?
— Давно, — прошептал Эстен. — Еще… до того, как я попал сюда. Но… теперь хуже. Я…
Я узнала выражение лица и подставила миску до того, как его стошнило на пол. Его тошнило, а я держала миску. Как только его отпустило, Бридиан подошел к нему.
— Спасибо за помощь. Сообщи, когда вернется Толег. Идем, Эстен.
Целитель во мне победил.
— Господин Бридиан, — сказала я, — вашему другу не стоит ходить. Нужно дождаться господина Толега, ведь он опытнее меня. Но пусть Эстен ждет здесь, в кровати. Ему плохо. Я могу сделать настой, что облегчит боль, и я могу дать ему средство, чтобы он поспал. Господин Толег оставил меня вместо себя.
— Где Сция?
— Помогает Брэнду подготовить все к прибытию короля Кельдека. Господин Толег не звал ее в лазарет.
Бридиан прошел к двери и выглянул к кому-то снаружи. Они привели стражу?
— Сцию сюда!
Мы ждали в неловкой тишине. Эстен был на грани обморока от боли. Я сдерживала возмущение.
Когда Сция пришла с растерянным видом, Бридиан сказал:
— Когда Толега нет, ты должна быть доступна. У меня больной. Где ты была?
— Теперь господину Толегу помогает Эллида. Я не работаю здесь каждый день, господин Бридиан, — Сция старалась звучать спокойно, и я была впечатлена. — Брэнд поручил мне проверить, готовы ли покои короля и королевы к их прибытию, — она посмотрела на меня и угасающего Эстена. — Эллида — умелая травница, она может справиться со всем, кроме страшных ситуаций. Она может делать все, что и я. Если ей нужна помощь в отсутствие господина Толега, она зовет меня.
— Ясно, — Бридиан был не рад. — Раз ты здесь, осмотри Эстена и скажи, что бы ты посоветовала.
Не было смысла обижаться. Сция была опытнее меня, она переоценивала меня. Она тихо заговорила с Эстеном, заглянула в его глаза, коснулась лба и спросила, где болит сильнее всего. Она посмотрела на содержимое миски, куда его стошнило. Она задала тот же вопрос, что и я, получила тот же ответ.
— Эллида может сделать настой, чтобы ослабить боль Эстена и позволить ему поспать, — сказала Сция. — Ему лучше остаться на какое-то время здесь, чтобы она приглядывала за ним, и его не нужно беспокоить. Когда господин Толег вернется, он тут же его осмотрит.
Молчание.
— Хорошо, Сция, можешь идти. Ты, — Бридиан кивнул в мою сторону, — делай, что должна, а вопросы держи при себе, ясно? Останешься в лазарете, пока не вернется господин Толег.
— Да, господин Бридиан. Конечно… — я замешкалась.
— Что?
— Целитель должен задавать пациенту порой вопросы насчет симптомов и состояния. Понимаю, что важна осторожность.
— Вот и соблюдай ее, — Сция ушла, но Бридиан не спешил за ней. Я не знала, решил ли он следить за мной весь день. Флинт говорил, что у советника есть дар, что он может защитить Эстена. Может, он никогда не выпускал Зовущего из виду. — Это не простой пациент, — сказал Бридиан. — Эстен должен прийти в себя как можно быстрее. Он нам нужен. Нужен королю.
— Да, господин Бридиан, — я помогла Эстену лечь, нашла еще одну подушку. Он едва мог переставлять ноги.
— И еще одно. Все, что ты ему даешь, должно проверяться.
Я выпрямилась и не сразу взяла себя в руки. В запертом шкафу Толега был яд, способный быстро убить Эстена, а эффект можно было списать на ухудшение его состояния. Так просто. Но риск был слишком велик, и я погибну до ночи, если попробую это. И это было неправильно. Это ощущалось так же неправильно, как казалась правильной идея прийти сюда, хоть я и не могла поговорить с добрым народцем.
— Я не могу оставаться тут весь день. У меня есть дела, — сказал холодно Бридиан. — Я оставлю стражу у двери, а Осгар будет пробовать.