Трамвай выбегает из зелёной полосы и легко взлетает на мост через железную дорогу.
Вот здорово-то! Они въехали на мост, а в это время под ним прошёл поезд, и получилось, что трамвай его переехал. Валерка даже сам не замечает, что смеётся, — до того ему забавным это показалось. А трамвай уже сбавляет скорость, останавливается, и из обеих его дверей выходят люди.
Дядя Саша крепко держит Валерку за руку и быстрым шагом идёт к проходной.
— Ваш пропуск, молодой человек? — строго спросил Валерку вахтёр в тёмно — синей гимнастёрке с большими зелёными квадратными петлицами на отложном воротнике.
— Я с дядей Сашей, — с тревогой в голосе ответил Валерка.
— Пропусти его, Иван Степаныч, — просит дядя Саша, — сегодня у нас воскресник, да и цех я обещал ему показать.
— Не положено же, Александр Максимович, сами знаете…
— Конечно, знаю, но сегодня — воскресенье, твоего начальства нет. Так что давай возьмём грех на душу. Он будет около меня, и мы долго не задержимся.
Вахтёр молчит, наверное, думает, а у Валерки от страха даже губы трясутся.
— Ну ладно, идите, только не задерживайтесь долго, в четыре часа я сменяюсь, — неохотно разрешает вахтёр, и Валерка облегчённо вздыхает.
Дядя Саша держит руку на Валеркиной голове.
— Спасибо, Иван Степаныч, — благодарит дядя Саша, — мы тебя не подведём.
Огромная территория завода встретила Валерку непонятным шумом и шипением.
Он еще никогда в жизни не видел таких причудливых построек и таких высоких труб. Казалось, трубы хотят закрыть своим дымом солнце.
Прямо перед Валеркой стоят огромные серебряные юрты, точно такие же, как в пионерском лагере на берегу Ангары. Только те деревянные и очень низкие, а эти железные и без окон.
— Что это? — спрашивает он дядю Сашу.
— Резервуары.
— Какие резервуары?
— Ну ёмкости, вроде больших бочек, что ли,
— А для чего они?
— В них хранятся нефть и бензин.
Вдали от Валерки из большой трубы вырывается коптящее красное пламя, оно похоже на солнечный закат.
— Пожар, да? — испугался Валерка.
— Нет, не пожар. Специально газ сжигают. Безобразие, конечно.
— А почему — безобразие? — не понимает Валерка.
— Да потому, что из этого газа полезные пещи делать можно.
— Прямо из газа? — недоверчиво переспрашивает Валерка.
— Конечно, — отвечает дядя Саша.
— А почему их никто не заругает за это?
— Уже заругали, и скоро они прекратят жечь газ.
Валерка поднимает глаза вверх и даже останавливается в изумлении.
Там на больших железных подставках тянется столько труб, и они такие длинные, что не видно даже, где начинаются и где кончаются. Трубы раскрашены в разные цвета: и красные, и зелёные, и коричневые, и серые, и чёрные, и жёлтые, и голубые, — это так красиво, что трудно оторвать глаза.
— Ну, что зазевался? — подталкивает его дядя Саша. — Подумаешь, невидаль — самые обычные трубопроводы!
— А зачем они?
— По ним из цеха в цех качают разные продукты.
— А как это — качают?
— Насосами,
— А почему они такие красивые?
— Чтобы работники знали, по какому трубопроводу что качают.
— А зачем их так много? — не унимался Валерка.
— Сколько продуктов, столько и трубопроводов.
— А какие это продукты?
— Да разные: бензин, керосин, газ, воздух…
— А разве бензин — продукт?
— Конечно, продукт.
— Но он же не хлеб.
— Вот что, Валерка, давай шагать побыстрее и не засыпай меня вопросами. Понимаешь, многого ты всё равно не поймёшь. Это, дружок, техника, до неё дорасти надо.
— А когда я дорасту? — интересуется Валерка.
— Да ну тебя, — смеётся дядя Саша, — ты как муравейник: задеть нельзя.
Валерка обиженно замолкает, а ему ещё так много хочется спросить! Вокруг столько интересного и непонятного. Да вот хотя бы те большие шары; они круглые, как мячики, а высотой с двухэтажный дом. Или вон те, как этажерки, высоченные колонны. Зачем всё это? Неужели там есть люди? И, как бы отвечая на Валеркин вопрос, на одной из колонн появляется человеческая фигура.
— Ну вот и наш цех, — прерывает его размышления дядя Саша.
Они заходят в кирпичное здание и поднимаются на второй этаж. В комнате, куда они вошли, очень людно. Лица у всех сердитые, и кажется, они ругаются.
— Ты все время придираешься ко мне, а сама как попало сдаёшь смену! — возмущённо говорит маленькая женщина в коротких и очень узких штанах, подпоясанных широким кожаным ремнём. Волосы у неё спрятаны под клетчатую косынку, завязанную у подбородка. Она, как парень, держит руки в карманах и навалилась спиной на подоконник.
— А ты сдавай смену в порядке, и никто к тебе не будет придираться! — обрушивается другая женщина.
За столом сидит мужчина: он одно ухо заткнул пальцем, а к другому плотно прижал телефонную трубку и тоже что-то кричит, стараясь заглушить других.
— Здесь кабинет начальника смены или базар? — строго спрашивает дядя Саша, и все сразу замолкают. — В чём дело, Наталья Григорьевна, почему люди не на рабочих местах? — продолжает дядя Саша, обращаясь к маленькой бойкой женщине.
— Мы сдаём смену, — ответила она.
— Я вас спрашиваю, почему смену сдают не ни рабочих местах? — повышает голос дядя Саша.
— Сдавали на рабочем месте, а потом пришли сюда.
— Идите в цех и решайте спорные вопросы на месте, вы же начальник смены. Кого вы ещё ждёте? — выговаривает ей дядя Саша.
Наталья Григорьевна вышла из кабинета, а следом за ней удалились и спорщики.
Дядя Саша подошёл к столу, взял в руки большую толстую книгу, полистал ее, что-то записал к себе в записную книжку и недовольно покачал головой.
— Следите за режимом, Андриан Ефимович. Нельзя допускать таких колебаний.
Не отрываясь от телефона, мужчина согласно кивнул. Дядю Сашу все слушались, и в этом не было ничего удивительного. Валерка прекрасно понимал по собственному опыту, что это так и должно быть.
В кабинет вернулась Наталья Григорьевна. Она раскраснелась, сразу видно, что быстро бежала.
— Всё в порядке, разобрались. Делать им нечего, вот и спорят по пустякам, — торопливо говорит она.
— Смена вся осталась на воскресник? — спрашивает дядя Саша.
— Нет одного Анянова. Похоже, что он ушёл домой.
— А вы его предупреждали?
— Конечно. На пятиминутке объявила и ещё отдельно ему сказала во время смены. А что толку? С него как с гуся вода. Удружили вы нам, Александр Максимович.
«Опять Анянов, — думает Валерка, — а дядя Саша говорил, что он уже исправляется».
Дядя Саша молчит и трёт лоб у переносицы. Он, наверное, снова жалеет, что взял в цех этого Анянова…
— Удружил, говорите? — переспрашивает дядя Саша. — А я ведь надеялся на вашу смену, думал, что вы сумеете на него повлиять.
— Не знаю я, как на него влиять! — возмущается Наталья Григорьевна. — Поговорили бы вы с ним лучше сами. Всё-таки вас он ещё слушается, боится, что ли, а на остальных ему наплевать.
— Очень плохо, Наталья Григорьевна. — Дядя Саша встал со стула и подошёл к окну. — Когда я брал в цех Анянова, то прежде всего рассчитывал на вас, на коллектив, а не на свой начальственный авторитет. А вы, вместо того чтобы серьёзно заняться парнем, то и дело подсовываете его мне на избиение.
Валерка с тревогой и удивлением смотрит на дядю Сашу: неужели он бил Анянова? Нет, этого не может быть. Дядя Саша же сам говорил, что бить человека — последнее дело.
«Наверное, — мелькает у Валерки догадка, — она хочет, чтобы дядя Саша побил Анянова».
Наталья Григорьевна давно перестала улыбаться, она с укором смотрит на дядю Сашу и запальчиво отвечает ему;
— Вы вот говорите, что рассчитывали на нас, когда брали Анянова, а с нами не сочли нужным даже посоветоваться. Вы спросили нас: хотим мы с ним возиться или нет?
— Может быть, в чём-то вы и правы, — уже спокойнее заговорил дядя Саша, — но я считаю лишним ставить на голосование вопрос, нужно ли перевоспитывать человека. Мы с вами обязаны делать это, где бы мы ни были — в цехе, в кино, на улице, дома. В противном случае грош цена всем нашим обязательствам, и нечего думать о звании цеха коммунистического труда. Я обязательно приду к вам в смену, и все мы будем говорить с Аняновым. Все! — еще раз повторил дядя Саша.
Наталья Григорьевна перестаёт сердиться, она снова улыбается, только не так, как раньше, а немного грустной и застенчивой улыбкой, ну прямо как Маринка.
— Что вы думаете, я сама не понимаю? Просто досадно становится. Вы же первый на цехкоме отметите, что у нас не вся смена вышла на воскресник.
— Отмечу, — подтверждает дядя Саша, — но мы всем цехкомом вас трижды отметим, когда вы заставите Анянова почувствовать себя настоящим членом коллектива. И я убеждён, что такой цехком не за горами. Так что не падайте духом, идёмте-ка лучше к вашим людям.
О Валерке дядя Саша, кажется, забыл, потому что вышел из комнаты, даже не взглянув на него. Валерка растерянно покрутился на одном месте, потом, испугавшись, что может потерять дядю Сашу, выскочил вслед за ним.
В цеховом дворе было людно и оживленно. Мужчины и женщины, почти все в одинаковых куртках и брюках, копали ямки и траншеи вокруг здания.
— Я смотрю, у вас грандиозные планы, — сказал дядя Саша Наталье Григорьевне.
— Да, — ответила она, — времени на подготовку ещё много. Хотите посмотреть наш план?
— Покажите.
— Наталья Григорьевна достала из кармана сложенную вчетверо бумажку и передала её дяде Саше. Валерке снизу не видно было, что там нарисовано, да он не очень-то и интересовался этим. Куда занятнее было смотреть, как мягко врезаются лопаты в песчаный грунт, углубляя и удлиняя траншеи.
— Ну что же, план хороший, — одобрил дядя Саша, возвращая бумажку.
— Александр Максимович! — подбегает к ним паренёк с чёрными вьющимися волосами. Глаза и брови у него тоже были чёрные, как будто их нарисовали карандашом. — Я больше не буду выпускать боевые листки!