— Это почему? — спрашивает дядя Саша.
— Опять просмеяли. — И парень низко опустил голову.
— За что же?
— Да за стихи.
— Ну, а ты сам-то как думаешь, Миша, хорошие стихи ты там поместил или плохие?
— Откуда мне знать, что я, поэт, что ли?
— Раз пишешь — должен знать.
— Когда пишешь, еще труднее, — возражает Миша.
— А ну прочти.
— Не буду я читать, вон он, боевой листок. Хотите, прочтите сами.
Дядя Саша направляется к доске, на которой кнопками приколот разрисованный разноцветными карандашами небольшой лист бумаги. Валерка не отстаёт от дяди Саши ни на шаг.
— Этот стих? — спрашивает дядя Саша.
— Да, — кивает Миша.
Дядя Саша читает вслух:
Пусть здесь работают и радуются люди:
Когда цех о зелени, работать веселей.
Пусть нам при жизни памятником будет
Сирени цвет и шелест тополей!
— А по-моему, неплохо, — говорит дядя Саша, — вполне терпимо. Но мне кажется, ты зря обижаешься на ребят. Сам же говоришь, что не поэт. Чудак ты, Миша, разве можно запретить людям смеяться,
И вдруг Миша смеётся сам.
— Дошло? — улыбаясь, спрашивает дядя Саша.
— Дошло, — говорит Миша и, всё ещё улыбаясь, бежит к работающим.
Дядя Саша положил руку на Валеркин затылок; он всегда так делает, чтобы Валерка не отставал или чтобы успокоить его.
— Пойдём, малыш, я кое-что тебе покажу.
Они подошли ещё к одному зданию, обогнули его и вошли в большую комнату. Там за маленьким столом сидела женщина.
В комнате стоял странный гул. Гудело негромко, не переставая: «У-у-у-у!»
Валерка огляделся, но, кроме разноцветных лампочек на больших железных щитах, ничего не заметил.
Прямо перед ним — на стене — висел большой железный ящик. В крышку этого ящика были вставлены красные и зелёные фонарики. В ящике то и дело что-то щелкало, и при каждом таком щелчке то зажигались, то гасли огоньки.
— Автоматика в порядке? — спросил дядя Саша женщину.
Она встала, подошла к огонькам, несколько раз щёлкнула маленькими рычажками.
— Работает как часы.
Дядя Саша кивнул, подошёл к большому щиту, на котором тоже, словно глазки, горели разноцветные лампочки. На щите приделаны какие-то странные часы; они разные по величине и по форме, большие и маленькие, круглые и квадратные. У часов только по одной стрелке, и все они стоят на разных цифрах. Там видны даже такие цифры, которые Валерка ещё не видел ни на одних часах: 50, 100, 150, 200. Да и не проходили они ещё в школе этих больших цифр.
— Почему там разные часы? — спросил он дядю Сашу, когда они вышли из помещения.
— Это не часы, а приборы, — пояснил ему дядя Саша, — они, как градусники, замеряют температуру, как весы, определяют количество продукта, ну и еще кое-что делают, — тебе это трудно понять.
— А какой продукт они намеряют?
— Я тебе уже объяснял.
— Но бензин же не продукт, — не утерпел Валерка, вспомнив прерванный по дороге разговор с дядей Сашей.
— Вот ведь чудак ты! Мы здесь, на заводе, под словом «продукт» подразумеваем не пищу, а то, что мы делаем, что мы получаем. Посмотри сюда. — Дядя Саша подвёл Валерку к большому круглому баку и показал на стеклянную трубочку, в которой стоял столбик синеватой жидкости.
— Вот это мы получили из нефти. Дай-ка сюда руку — Он открыл краник, приделанный к концу трубки, и оттуда на Валеркину ладонь капнула маслянистая прозрачная жидкость.
— Понюхам: чем пахнет?
Валерка поднёс ладонь к носу: всё ясно. Она пахла точно так же, как дяди Сашина одежда, когда он приходил с работы домой.
— Ароматикой пахнет, вот чем, — засмеялся Валерка.
— То-то же, — улыбнулся и дядя Саша. — Это, дружок, бензин. А хочешь посмотреть нефть?
— Хочу.
Дядя Саша прошёл дальше к ряду других таких же баков, только они больше походили на цистерны без колёс. Он повернул у одной из них краник и подставил под него стекло. Струйка тёмно-коричневой жидкости ровным тонким слоем окрасила стёклышко.
— Вот из неё мы получаем бензин, — показал на жидкость дядя Саша. — Ну, а теперь посуди сам. Люди из пшеницы делают муку, а затем выпекают хлеб и называют его продуктом. Мы же из нефти делаем бензин. Лётчики заправляют им самолёты, шофёры — машины. Поэтому мы его тоже считаем своим продуктом. Ну, теперь-то ты согласен со мной?
— Немножко, — неуверенно отвечает Валерка.
Дядя Саша разводит руками, и Валерка спешит его успокоить:
— Да, я согласен, я все понял. Это вы понарошку его так называете?
— Пусть будет понарошку, — досадливо махнул рукой дядя Саша, — идём дальше. Я должен еще кое-что проверить и поработать на воскреснике, а то неладно получается: все работают, а мы с тобой разгуливаем, как туристы.
Дядя Саша ходил по цеху, заглядывал во все уголки, подзывал к себе рабочих, показывал им на пыль и требовал, чтобы ее немедленно вытерли.
В одном углу дядя Саша заметил кучу мусора.
— Вы что, и дома так же по углам грязь заметаете? — спросил он молоденькую работницу.
— Это я пока, а к концу смены уберу.
— Сейчас же наведите порядок, — распорядился дядя Саша. — А ещё раз замечу, получите нагоняй. На вашем рабочем месте постоянно должен поддерживаться порядок.
Она сразу же начала выгребать мусор из угла, а Валерка подумал, что, видимо, не зря от него дома требуют чистоты и порядка в его уголке. Вот почему ему дядя Саша всё время твердит: «Это же твоё рабочее место». Оказывается, и в цехе каждый рабочий убирает свое рабочее место.
Цех оказался очень большим, и, возможно, Валерка досмотрел бы его до конца, если бы не голубая «Волга», на которой подъехал к цеху дядя Петя,
— Что, готовимся к озеленению? — крикнул он, открыв дверку машины.
— Как видишь, — отозвался дядя Саша.
Петрович вышел из машины и пожал дяди Сашину руку.
— Здорово, герой! А тебя как сюда пустили? — удивился он, увидев Валерку.
— Уговорили вахтера, — ответил за Валерку дядя Саша.
— Домой-то скоро?
— Часика через два.
— Подождите меня, — сказал дядя Петя, — я во второй цех ненадолго, что-то у них там не ладится. На обратном пути заеду за вами.
— Постой Петрович, — задержал его дядя Саша. — Я хочу показать тебе наши насосные. Одну мы уже переделали полностью, а вторую не можем, потому что насосов нет.
— Может, в другой раз? — с сомнением спросил Петрович.
— Нет, потом тебя не затянешь, а сегодня ты уж здесь.
— Ну хорошо, пойдём, — согласился дядя Петя,
Они подошли к низкому длинному помещению, из которого доносились шипение, свист и стук. Дядя Саша открыл двери, и Валерка увидел стоящие рядами машины, которые при каждом движении шипели, стучали, и из них тонкими струйками со свистом вылетал пар. Были они мокрые и чёрные, и вообще всё здесь было грязно и темно от бесконечного множества труб, которые переплелись между собой, как паутина.
— О какой чистоте можно говорить с этими дряхлыми насосами? — спросил дядя Саша Петровича.
— Потерпи, Алексаша, дадим тебе новые насосы. На следующий год обязательно получишь.
— Не можем мы ждать до следующего года, — возразил дядя Саша. — Нам из-за этой грязи не присвоят звание цеха коммунистического труда.
— Нет у меня сейчас насосов.
— Ты посмотри, какой может стать эта насосная, если появится порядочное оборудование. — Дядя Саша потянул Петровича за руку.
Они вошли в соседнее помещение, и даже Валерка понял, что можно сделать при других насосах.
Здесь было чисто и светло, трубопроводов совсем мало. Насосы не шипели, не гремели, а гудели очень ровно.
Были они покрашены в голубой цвет и стояли на белых фундаментах, выложенных плиткой.
— Нравится? — спросил дядя Саша.
— Прилично, — одобрил Петрович.
— Дай насосы, и там так же сделаем.
— Нет насосов, — вздохнул Петрович.
— Поищи.
— Искал уже, русским языком тебе говорю — нет насосов. Старайся пока обойтись старыми. Появятся новые, дадим сразу же.
Неужели дядя Петя так ничего и не понял? Даже Валерке стало ясно, что насосы нужны, А Петрович ушёл и не дал насосов.
Когда вернулись домой, Валерка сразу же побежал к ребятам и начал рассказывать о цехе. Даже Натка отложила в сторону книги и внимательно слушала Валерку. Только разве всё расскажешь?
Он забыл в этот день рассказать, может быть, о самом главном. Как он включал насос. Как без кассира дядя Саша получал зарплату. Как сняли в цехе замки со всех шкафчиков у слесарей. И как ему было смешно, когда он увидел Элоу. Вот так капризная девочка!
Нет, за одни раз всего не расскажешь. Для этого нужна целая неделя, а может быть, и месяц.
А рассказать было о чём.
БЕЗ КАССИРА
Много интересного узнал Валерка в цехе у дяди Саши. Он был очень удивлён, когда ему показали «маленькую девочку Элоу», Оказывается, это были те огромные шары, которые он увидел, когда они с дядей Сашей подходили к цеху. Каждый такой шар был выше трёхэтажного дома, и люди на него могли подняться только по специальной лестнице с перилами. Дядя Саша сказал Валерке, что высота этих шаров десять метров.
Валерка вспомнил, как он просил в свой день рождения привезти домой Элоу, и ему стало смешно.
В цехе Валерке разрешили включить насос. Он встал по всем правилам на деревянную подставку, нажал чёрную кнопку и вздрогнул от внезапного рёва мотора. Оператор, с седой головой и перепачканными маслом руками, рассмеялся и сказал Валерке:
— Не дрейфь! Гордиться надо. Ты же впервые в своей жизни включил в работу машину. Чем чёрт не шутит, может быть, ты и заменишь меня когда-нибудь на этом месте. Хочешь быть оператором?
— Не знаю, — ответил ему Валерка.
— Не беда, подрастешь — разберёшься, что к чему.
Но больше всего Валерка был удивлён, когда они с дядей Сашей зашли в красный уголок цеха. Там на длинном столе, покрытом зелёным сукном, лежали пачки денег. К столу подходили люди, что— то записывали в листок бумаги и сами брали деньги.