Даниловна ушла, а Валерка стал с нетерпением наблюдать за солнцем. Сегодня оно поднималось очень медленно, а Валерке так хотелось подогнать его к середине неба.
Кажется, прошла целая вечность, пока он дождался тётю Лену.
— Я больше к этой бабушке не пойду, — заявил Валерка.
— Почему? — удивилась тётя Лена.
— Потому что она мне играть не разрешает.
Тётя Лена очень торопилась и попросила Валерку потерпеть до вечера.
Когда пришёл с работы дядя Саша, Валерка ещё с большей настойчивостью стал отказываться от Даниловны.
— Не понимаю, чем она тебе не угодила? — начал сердиться дядя Саша.
— Да она же целый день заставляет меня возиться с Настенькой и поиграть не даёт.
— А что страшного, если ты поможешь бабушке?
— Хорошо, я буду помогать. Только пусть она с вас деньги тогда не берёт. Ведь не она же за мной смотрит, а я — за Настенькой. Я даже в футбол не поиграл.
Дядя Саша пожал плечами и улыбнулся.
— Ну ладно, давай посоветуемся с тётей Леной. Леночка! — позвал он.
— Что? — откликнулась она из кухни.
— Можно тебя на минутку? — И дядя Саша передал ей разговор с Валеркой, — Что будем делать? — спросил он.
— Просто не знаю, Саша. Ну как оставлять одного ребёнка? Может, ещё раз поговорить с Даниловной?
— Да нет, не стоит, — махнул рукой дядя Саша. — Мне вся эта история тоже не по душе.
— Я могу один, — горячо заговорил Валерка, — я же уже оставался.
— Может быть, он прав? — осторожно поддержал его дядя Саша.
— Но нельзя же, чтобы ребёнок целый день находился на улице.
— Так у меня ключ есть.
— Боюсь, что ты его когда-нибудь потеряешь.
— Нет, не потеряю, он у меня на шее висит.
— Пожалуй, стоит рискнуть, вступился за Валерку дядя Саша, — по-моему, ключ можно ему доверить, да, собственно, он и не маленький. В общем, давай на мою ответственность.
— Но мы уже деньги заплатили, — начинает сдаваться тётя Лена. — И потом, что мы Даниловне скажем? Ведь она обидится.
— Шут с ними, с деньгами. Думаю, в этом случае она не обидится. Парень прав — она извлекает двойную выгоду.
— Ну, хорошо, — соглашается тётя Лена, — только, пожалуйста, побыстрее решай с детским садом.
Когда тётя Лена вышла, дядя Саша сказал:
— Ты не подводи меня, дружище, я же за тебя поручился. А то получится, как с Аняновым.
— С каким Аняновым?
— Да есть у нас такой парень в цехе. Я за него тоже поручился, а он уже несколько раз подвёл меня.
— Ну, уж я-то не подведу! — горячо заверил Валерка.
Он твёрдо был уверен, что не подведёт дядю Сашу.
"СЮРПРИЗ"
Сегодня воскресенье — никому не надо идти на работу. Дядя Саша тоже отдыхает. Оказывается, ему не обязательно всё время находиться в цехе: там его заменяет начальник смены.
Дядя Саша каждый день разговаривает с ним по телефону, спрашивает о каком-то режиме, об анализах. Иногда дядя Саша сердится и требует, чтобы кто-то дал ему письменное объяснение. Всё это Валерке не понятно. Вот и сейчас он проснулся и слышит, как дядя Саша разговаривает по телефону. Смешной он! В субботу всегда говорит Валерке: «Ну, брат, завтра выспимся на славу». А сам всё равно встаёт рано и сразу берётся за телефон.
Валерка вскакивает с кровати и бежит к дяде Саше. Они делают зарядку, становятся под прохладный душ, убирают постели. Зарядку Валерка делает по воскресеньям, а в обычные дни забывает, потому что дядя Саша встаёт раньше его.
Дядя Саша смотрит на Валерку смеющимися глазами.
— Проснулся?
— Угу.
— Совсем проснулся? — переспрашивает дядя Саша.
— Совсем, — заверяет его Валерка и для убедительности широко раскрывает глаза.
— А я приготовил тебе сюрприз.
Валерка шарит глазами по комнате, но ничего вокруг себя не видит. Наверное, это какие-то сладости, и дядя Саша их отдаст ему после завтрака. Но желание узнать, что именно ему купили, настолько велико, что Валерка не удерживается от вопроса:
— А какой он?
— Сюрприз-то? — смеётся дядя Саша.
— Ну да.
— Сюрприз — это нечто неожиданное и приятное. Вот мы, например, сейчас позавтракаем, а за нами подъедет дядя Петя на своей «Волге», и поедем с ним на реку загорать и купаться.
Так вот он какой, сюрприз! А Валерка думал, что это сладости. Только этот сюрприз гораздо лучше. Наконец-то и он поедет на реку, и пусть Толька не задаётся, что он часто ездит со своим отцом на машине. Вот если бы Толька увидел, как Валерка садится в «Волгу» рядом с дядей Петей, он бы позавидовал! Правда, ещё совсем недавно с опаской поглядывал Валерка на дядю Петю. До его появления дядя Саша казался Валерке очень высоким, а когда он увидел их вместе, то удивился. Дядя Саша рядом с этим мужчиной выглядел мальчиком. Незнакомец был на голову выше дяди Саши. Лицо у него такое смуглое, словно его закоптили, а белки глаз красноватые. Смотрел он строго и почти никогда не улыбался. Трудно было понять, серьёзно он говорит или шутит. Дядя Саша называл его Петром Петровичем, а чаще просто Петровичем. Петрович звал дядю Сашу Алексашей.
У Петровича была своя «Волга», и дядя Саша вместе с ним ездил на работу. Петрович был каким-то начальником на заводе. Главнее дяди Саши.
Валерка долго не мог привыкнуть к дяде Пете и даже побаивался его. Он до сих пор помнит, как впервые появился около их дома Петрович на своей машине. Грозно посмотрел он на Валерку и спросил у дяди Саши:
— Этот, что ли?
— Этот, — ответил дядя Саша.
— Ну, что стоишь, садись в машину, — строго сказал дядя Петя.
— А зачем? — спросил Валерка.
— Садись, я не люблю лишних вопросов.
— Я не хочу, я останусь с дядей Сашей, — испугался Валерка.
— Да ты, кажется, трусишь? А ну, полезай в машину! — грозно приказал дядя Петя.
Валерка отскочил в сторону и упрямо повторил:
— Не поеду я с вами.
— Ну, как знаешь, а я тебя неё равно увезу. У меня дома есть два сорванца. Только тебя там и не хватает. Из вас лихая тройка получится.
Сердитое лицо у Петровича, а дядя Саша не боится его и даже смеётся.
— Брось, Мавр, достаточно того, что ты свою жену запугал своим видом.
«Наверное, он всех пугает», — подумал тогда Валерка. Потом он заметил, что Петрович так разговаривает со всеми.
Тётя Лена тоже звала дядю Петю Мавром.
Один раз Валерка очень перепугался за тётю Лену, когда к ним пришёл Петрович.
— Здравствуй, Мавр, — приветливо сказала тётя Лена.
А Петрович вдруг схватил её за плечи и закричал:
— «Молилась ли ты на ночь, Дездемона?»
— Не трогайте тётю Лену! — возмутился Валерка и вцепился обеими руками в полу его пиджака.
— Благодари этого рыцаря, — сказал Петрович, отпуская тетю Лену, — дарую тебе жизнь только из уважения к его мужеству.
Тётя Лена, смеясь, обняла своего защитника и погрозила пальцем Петровичу:
— Знай на будущее: в этом доме есть настоящие мужчины, которые не дадут меня в обиду.
Чем чаще дядя Петя приходил, тем Валерка больше убеждался, что он совсем не страшный и зря он его боялся.
Нет, это просто здорово, что он с дядей Петей поедет на реку.
Валерка бежит к столу и торопливо глотает всё, что ему подаёт тётя Лена.
— Если бы ты так всегда ел, а то вечно копаешься в тарелке, — выговаривает ему дядя Саша.
Валерку действительно всегда подгоняют с едой, а зачем торопят, он никак не поймёт. Всё равно он доест и уберёт за собой посуду. Это входит в Валеркины обязанности. Кроме того, он должен выносить мусор, покупать хлеб и поддерживать порядок в своём уголке.
За окном раздаётся короткий гудок машины.
— Приехал! — кричит Валерка и бежит к окну.
Во дворе стоит блестящая на солнце голубая «Волга», за рулём сидит дядя Петя и курит.
Тётя Лена суетится на кухне: она ещё не всё собрала.
— Мужчины, да помогите же мне! — зовёт она.
Валерка бежит к ней, но не знает, чем ей помочь, и только без толку крутится под ногами.
— Горе ты моё, — смеётся тётя Лена, — ты хоть себя-то собери.
И действительно, он же ещё не одет. Валерка бежит одеваться.
— Леночка, — зовёт из комнаты дядя Саша, — а где волейбол?
— Ты как маленький! Неужели я ещё тебя должна собирать? Поищи в кладовке.
Наконец сборы окончены. Валерка садится в машину рядом с дядей Петей и вдруг видит у старой сосны одинокую Маринкину фигурку. Она смотрит на Валерку выжидательно и с упрёком. Конечно, как он мог про неё забыть! Ведь Маринка никогда не забывает Валерку и даже на день рождения его первого пригласила.
— А можно взять с собой Маринку? — робко спрашивает Валерка.
— Можно, — отвечает тётя Лена, — только надо спросить разрешения у её мамы.
— Я сейчас. — Валерка выскакивает из машины.
Вскоре он возвращается вместе с Маринкой. Они усаживаются рядом на переднее сиденье, и машина плавно трогается с места.
Дорога бежит мимо почты с высокой острой башней, которую называют шпилем, мимо Дворца культуры с круглыми колоннами и мимо дворцового парка.
Валерке всё любопытно и всё ново, потому что дальше парка он ещё нигде не был.
Вот кончаются дома, и машина выезжает на широкую бетонную дорогу. Слева стоят огромные мачты — те самые, которые хорошо видно из города. Вечером на этих мачтах, как на ёлке, зажигаются разноцветные лампочки, чтобы мачты видели самолёты. Через некоторое время снова появляются дома, точно такие же, как в Ангарске.
— Это другой город, да? — спрашивает Валерка.
— Нет, — басит дядя Петя, — это тоже Ангарск. — Он говорит медленно и смотрит только на дорогу.
Валерка знает: так положено. Шофёр не должен отвлекаться, не должен смотреть по сторонам, ему об этом рассказывал Толька.
А жаль, что Тольки во дворе не было, когда они уезжали.
— А почему этот Ангарск отдельно от нашего?
— Всё это временно: наш город строят со всех сторон, а потом он соединится, — поясняет дядя Петя.
Бетонная дорога неожиданно обрывается, машина сворачивает за дома и сразу ныряет в лес. Такого большого леса Валерка ещё никогда не видел. Здесь очень много сосен и берёз. Ветви деревьев низко опускаются над дорогой и шелестят по крыше машины.