— Сейчас всю пыль обметём, — шутит дядя Петя.
И вот — река. Она вырывается откуда-то из-за поворота и бежит так быстро, словно её кто подгоняет. Она совсем не похожа на море. У моря только один берег, на котором стоишь, а дальше вода до самого неба. Здесь же и второй берег рядом.
Река такая узкая, что даже Валерка переплыл бы её, если бы умел хорошо плавать.
— Ну вот и доехали, — весело говорит дядя Саша, — раздевайтесь и можете купаться.
Валерка и Маринка бегут по узкой лесной тропинке к реке. Почти у самого берега тонкая берёзка перегнулась дугой через тропинку. Ребята пробегают под берёзкой, как под зелёной аркой.
Вода в реке холодная, не то что в море. Но солнце сегодня щедрое: стоит выскочить из воды — и сразу становится тепло. Тётя Лена стоит на берегу и наблюдает за Валеркой и Маринкой. Сама она только один раз окунулась. А дядя Саша с Петровичем переплыли на ту сторону и греются на солнышке, подставив спины. Вот они поднимаются, медленно идут берегом вверх по течению реки и наконец, забредают в воду. До чего легко плывут они! У Валерки так не получается. Он бьёт по воде руками и ногами изо всех сил, но его тут же тянет ко дну. Нырять он может сколько угодно — этому он научился на море.
— Отдохни, ты совсем заныряешься, — просит тётя Лена.
— Почему они не тонут, а я тону? — спрашивает Валерка, отфыркиваясь.
— Потому, что ты не умеешь плавать, — отвечает она.
— А вы научите меня?
И тётя Лена терпеливо по очереди поддерживает на воде Валерку и Маринку. Им даже кажется, что у них получается, и они наперебой хвалятся друг перед другом.
— Пошли заправляться, — командует дядя Саша, подплыв к берегу.
— Ещё немножко! Ещё немножко! — закричали в один голос Валерка и Маринка.
Валерка уже привык к воде, и она ему кажется тёплой.
— Марш на берег! — нарочито строго приказывает дядя Саша. — А то ремня схлопочете.
Валерка неохотно выходит из воды. Он вовсе не боится ремня. Дядя Саша никогда его не бьёт, он просто шутит.
Вот Женьке часто попадает от отца, но это, наверное, потому, что он добрых слов не понимает.
Дядя Саша сразу сказал, что ремень — это крайняя и нежелательная мера: человек должен понимать доброе слово. Даже многие животные и те понимают хорошие человеческие слова и не нуждаются в порке.
До чего вкусна еда на воздухе! Валерка только сейчас понял, как он проголодался. Маринка тоже ест с аппетитом. Можно подумать, что они соревнуются, кто больше съест.
— А теперь — час отдыха, — объявляет тётя Лена и стелет одеяло в тени под большой берёзой.
— Тебе нравится лес, Валерка? — спрашивает Маринка.
— Очень нравится!
— А на море лучше?
— На море тоже хорошо, — мечтательно смотрит в небо Валерка, — там на моторке можно покататься. Вот если бы у моря был такой лес, как здесь…
— А ты, когда поедешь в Крым, возьмёшь меня с собой?
Валерка задумался. А почему не взять, ведь поехали же они вместе в лес?!
— Возьму, если мама тебя отпустит.
Валерке и самому хочется, чтобы Маринка поехала с ним. Она на один год младше Валерки, зато с ней играть лучше, чем с другими. Она никогда не дразнится и не вредничает. Девчонки тоже хорошие бывают. У него и в Саках были две подружки — Галочка и Нина. Им по шесть лет. Они сестренки, и все их звали двойняшками.
— Давай, кто первый заснёт, — предлагает Валерка.
— Давай.
Они усиленно жмурят глаза, но спать совсем не хочется.
— Хорошо быть взрослым, — первым нарушает молчание Валерка, — что хочешь, то и делай. Если бы я был взрослым, я бы сейчас купался.
— Мы будем еще купаться, — успокаивает его Маринка.
— Конечно, будем. Но если бы я был взрослым, я бы не спал днём. А ты хочешь быть большой?
— Не знаю, — пожимает плечами Маринка.
— А я хочу. Когда я стану взрослым, я смогу часто ездить в лес. Дядя Саша говорил, что скоро будет так: нужно куда-нибудь поехать, приходи и возьми машину из гаража, покатайся сколько надо— и снова в гараж.
Время летит быстро, настолько быстро, что Валерка и Маринка уже успели отдохнуть, покупаться и снова поесть.
Солнце давно проплыло над головой и опускается за реку.
Откуда-то прибежал лёгкий ветерок и зашевелил листву берёз и осин.
Взрослые укладывают в машину сумки.
— В путь! — командует дядя Саша.
И опять бежит машина по зелёной тропке, мягко покачиваясь на рессорах.
ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
Август для Валерки самый хороший месяц. Семнадцатого у Валерки день рождения, и он пригласит к себе всех своих друзей. А потом будет самое главное событие, которое он ждёт с нетерпением: скоро в школу! Правда, это произойдёт не в августе, а 1 сентября. Зато в августе ему купят новую школьную форму, о которой он давно мечтает, и настоящий портфель. С ним он будет ходить по улицам Ангарска, и все увидят, что он настоящий школьник.
Утром, когда Валерка проснулся, перед ним на стуле лежали две большие коробки, перевязанные жёлтыми шёлковыми лентами. Валерка нетерпеливо развязал их. В одной коробке была заветная школьная форма и ремень с большой блестящей пряжкой, а во второй — железная дорога. Да-да, та самая железная дорога, которую он видел в «Детском мире» и о которой тоже мечтал.
Просто удивительно, как дядя Саша и тётя Лена могли догадаться о Валеркином желании!
Валерка вскакивает с кровати, быстро застилает её и вдруг замечает, что на спинке другого стула висит новенький жёлтый портфель. Солнечные лучи ворвались в комнату, сверкают на замках портфеля и прыгают зайчиками на стене.
Валерка выбегает из комнаты и кричит:
— Тётя Лена! Тётя Лена!
И вдруг слышит голос дяди Саши:
— Ты что так рано проснулся? Ведь ещё нет семи часов.
Валерка влетает в комнату. Разве он может долго спать в такой необычный день? Дядя Саша притягивает к себе Валерку, ласково ворошит ему волосы.
— С днём рождения, наш племяш. — Дядя Саша теперь очень часто так называет Валерку.
Тётя Лена тоже говорит:
— Иди, наш племяш, я тебя поцелую.
Уходя на работу, тётя Лена говорит:
— Вечером можешь пригласить своих друзей. А пока тебе задание. Подумай, что мы напишем бабушке и маме. Так и знай, что я больше за тебя писать не буду.
— А как же? — не понимает Валерка.
— А вот так же: ты будешь мне диктовать, а я писать.
Ну, это легко!
Стоило тёте Лене закрыть за собой дверь, и Валерка начал сочинять письмо.
«Здравствуйте, дорогие мамочка и бабуся…» Дальше почему-то не сочинялось. Валерка стал вспоминать, о чем всегда писала тётя Лена. Она писала, что Валерка ведёт себя хорошо, слушается дядю Сашу и тётю Лену (как будто их можно не слушаться). Что Валерка здоров и у него хороший аппетит, («А что такое хороший аппетит?» — спрашивал Валерка. «Это когда за две щеки летит, — смеясь, отвечала тётя Лена.) Что Валерка часто вспоминает свою маму и бабушку. Ах, как он часто вспоминает их! Днём ещё, когда играет с ребятами, забудет, а вечером обязательно вспомнит. Утром проснётся — тоже вспомнит: «А что сейчас делает бабуся? Может, она уехала к маме в больницу и повезла ей виноград?»
Так думает Валерка. И вдруг вспоминает о главном: у него же сегодня день рождения!
Он закрывает дверь и бежит во двор.
Все Валеркины друзья уже здесь, не видно только Маринки.
— Ребята, — зовёт Валерка своих друзей, — у меня сегодня день рождения. Обязательно приходите. Все приходите.
— А во сколько? — спрашивают его.
Валерка и сам не знает, когда у него будет день рождения, но раз тётя Лена придёт сегодня домой к четырём часам, значит, и все должны прийти к этому времени.
— Приходите к четырём! — кричит он и бежит в соседний подъезд своего дома. Там живёт Маринка.
Дверь открывает Маринкина бабушка.
— Здравствуйте, — говорит Валерка, — а Маринка дома?
— Здравствуй, молодой человек, — серьёзно отвечает бабушка, — проходи, гостем будешь. Маринка, к тебе Валера пришёл.
Из комнаты выбегает Маринка, Видно, что она рада.
— А, Валера!
— Я ненадолго. Приходи к четырём ко мне на день рождения. И вы тоже, бабушка, — спохватывается Валерка.
— Спасибо, родненький, — говорит бабушка, — я-то не смогу, а уж Маринка обязательно к тебе придёт.
Валерка бежит домой, достаёт из коробки железную дорогу и пробует собрать рельсы, но у него ничего не получается. Соединит две секции, начинает прикреплять третью, а первая отлетает. Тогда Валерка оставляет рельсы в покое, цепляет вагоны к паровозу и рукой катает состав по столу.
Робкий звонок в дверь отвлекает его от игры. Оказывается, пришли первые гости: Андрюша Шишпорёнок из соседнего дома, Саша Серебрянников — он недавно сюда приехал и живёт в одном с Валеркой подъезде, Женька Мармыш и, конечно, Галька. Уж она не опоздает.
— На, — протягивает книжку Женька.
— Надо же пождравить, — шипит на него Галька и ласковым голоском продолжает: —Пождравляем тебя, Валера…
Но Галька не договорила — снова раздался звонок. После этого он вообще не умолкал и звонил всё чаще и чаще.
В квартире ещё никогда не было так шумно.
Уже четыре часа, а тёти Лены всё нет и нет. Валеркины гости нисколько не унывают и чувствуют себя как дома. Без тёти Лены им ещё лучше.
Не успел Валерка оглянуться, как со стены пополз ковёр и накрыл барахтающихся на диване Женьку и Тольку, С визгом на них навалились остальные ребята и устроили кучу малу.
— Стягивай их с дивана! — в восторге кричит Витька.
В комнате визг, хохот, беготня, борьба. Стулья летят во все стороны. Валерка не отстаёт от гостей.
Кто-то толкает тумбочку с телевизором, и с него падает на пол большой стеклянный слон. Он разбивается, рассыпается на несколько частей.
Сразу наступает тишина.
— Теперь из-за нас попадёт Валерке, — сочувственно говорит Маринка.
Валерка сидит на корточках, крутит в руках стеклянный хобот слона и думает, что он скажет теперь тёте Лене. Ведь это её любимый слон. Он ей в институте помогал сдавать экзамены, и она его очень берегла.