– Как делишки, братан? – крикнул Джо и пошел ко мне, выпятив грудь и расправив плечи.
Мы пожали друг другу руки, слегка обнялись и подкрепили приветствие крепкими хлопками по спине. Джо был ниже меня, всего около пяти футов десяти дюймов, зато мускулистым. По-моему, он комплексовал из-за роста и усердно работал в тренажерном зале, пытаясь скомпенсировать его недостаток мышечной массой.
– Все так же, все так же, – сказал я, бросив взгляд на пастбище.
– Извини, что не приехал на неделе, чтобы помочь. Тусовался с одной девушкой, – сказал он с легкой улыбкой.
Я не помнил, когда в последний раз видел его улыбающимся. Может, он чувствовал себя виноватым за то, что радуется рядом со мной.
Приподняв брови, я похлопал его по руке.
– Неужто? Познакомишь нас в субботу?
– Вряд ли. Пока не могу привести ее в конюшню, сперва надо заставить ее в меня влюбиться.
Он рассмеялся, но я знал: он говорит серьезно.
– Ого! – Джо сделал шаг в сторону и заглянул мне за спину. – Кто это?
Я обернулся и увидел, что Грейс расстилает полотенце на земле. Она наклонилась, продемонстрировав задницу, положила книгу на землю, расправила полотенце и легла на спину.
Джо рассматривал Грейс, и мне не понравился его взгляд.
– Эй. – Я похлопал его по щеке. – Это моя гостья, я рассказывал тебе о ней вчера вечером. Это у нее проблемы с машиной.
Джо пронзительно свистнул.
– Здесь таких девушек не делают.
Я встал перед ним, загораживая обзор.
– Прекрати. Она леди.
– Она сногсшибательна.
Джо попытался взглянуть еще раз, но я, скрестив руки на груди, преградил ему путь.
– Не перестанешь строить ей глазки – вырублю тебя.
Джо сделался серьезным.
– Она тебе нравится? – тихо спросил он.
– Она здесь только до среды.
– Это не ответ.
Я пожал плечами.
– Может быть.
Глаза Джо заблестели, он похлопал меня по плечу.
– Рад, что твоя жизнь продолжается.
Я молча кивнул. Я знал: Джо хочет, чтобы я снова начал с кем-нибудь встречаться; вероятно, хочет больше ради себя самого, чем ради меня.
– Представь нас, чтобы я мог проверить, что там с ее машиной. – Брат склонил голову к плечу.
– Хорошо, но не делай никаких идиотских замечаний.
Он пригладил волосы и поправил пряжку ремня.
– Я холоден, как огурец, братан.
– Я серьезно, – сказал я, с прищуром глядя на него. – Не хочу, чтобы ты ее пугал.
– Не буду пугать.
Выдохнув, я подвел его к Грейс, которая лежала, уткнувшись в книгу. Ее глаза скрывались за огромными солнцезащитными очками, и по ее подтянутому телу было ясно, что она проводит много времени в тренажерном зале.
– Грейс!
Она оторвалась от книги и сняла солнцезащитные очки, показав голубые-преголубые глаза.
– Это мой брат Джо, – представил я.
Джон наклонился, протягивая руку.
– Рада с вами познакомиться. – Грейс пожала ему руку.
– Это я рад, – сказал он, сделав ударение на слове «рад». Он теперь иногда делал ударения невпопад.
Она бросила на меня странный взгляд.
– Извини, – произнес я одними губами.
– Вы здесь, чтобы посмотреть мою машину?
Джо сцепил руки перед собой и напряг бицепсы: сработал комплекс маленькой собачки.
– Конечно. Келвин не справился бы с этим без меня, – поддразнил он.
Я возвел глаза к небу.
– Что ж, давайте поглядим на машину. – Джо переключил внимание на Грейс. – Расскажите, что с ней не так.
Вздохнув, она с беспокойством объяснила:
– Всю дорогу сюда она вела себя прекрасно, а я проделала долгий путь. Но как только я отъехала от «Бутика Бетти», загорелся индикатор проверки двигателя, а когда я набрала скорость, двигатель начал вибрировать и трястись.
Джо кивнул.
– Хорошо, я посмотрю, что там.
– Спасибо, – поблагодарила Грейс. – Ключи на кухонном столе.
– Не волнуйтесь. Я позабочусь о том, чтобы вы не застряли здесь с моим старшим братом, – засмеялся Джо.
Взгляд Грейс перескакивал с меня на Джо и обратно, как раскачивающийся маятник.
Я напряг челюсть, но все равно улыбнулся и повел брата к дому. Чем меньше он ей скажет, тем лучше.
Грейс
Я смотрела им вслед. Джо был гораздо ниже Келвина, но они отличались не только ростом.
У меня в животе застыл комок, он начал формироваться несколько дней назад и быстро рос, как опухоль, – может быть, доброкачественная, а может быть, раковая. В любом случае, все выяснится достаточно скоро. Присутствие Джо послужит катализатором.
Что-то с ним было не так. Он казался человеком с нечистой совестью. У меня возникло щемящее ощущение, которое появляется в предчувствии чего-то плохого – первобытный инстинкт надвигающейся гибели. Тебя прошибает холодный пот. Волосы встают дыбом. Мурашки бегут по разгоряченной коже.
Но дело было не только в Джо, но и в ранчо. И в Келвине тоже. Казалось, он опасается самого присутствия брата. Так ведет себя смотритель зоопарка, держась настороже рядом с диким животным, сознавая его свирепость.
Братья шли бок о бок, игриво подталкивая друг друга и смеясь, как сделали бы любые братья. С другой стороны, видимость может быть обманчивой. Я уверена, что Авель любил Каина до самого конца.
Келвин
Джо возился под капотом, а я сидел на водительском месте, ожидая, когда он велит завести двигатель, нажать на педаль газа или выключить зажигание. Теперь я жалел, что в детстве не нашел времени разобраться в автомобилях. Казалось, я знал только, как их ломать.
– Включай! – крикнул он.
Я повернул ключ в замке зажигания. Двигатель несколько раз пискнул, прежде чем включиться.
– Слегка прибавь газу.
Я медленно нажал на педаль, отчего двигатель взревел, а машина затряслась.
– Ладно, глуши!
Брат снял рубашку, вытер ею вспотевшее лицо и бросил на подъездную дорожку.
– Так что не так? – спросил я.
– Еще раз включи.
На этот раз, когда я повернул ключ, двигатель не завелся. Раздался треск, стартер щелкал снова и снова.
– Черт! – заорал я и, хлопнув по рулю, присоединился к брату.
Он все еще стоял, запустив руки по локоть под капот, возясь с проводами и колпачками. Я не знал точно, с чем именно.
– В корпусе генератора трещина, а аккумулятор разрядился. – Он показал на двигатель. – Я мог бы починить это за несколько дней, но нужно заказать кое-какие детали.
Джо почесал подбородок.
– Вероятно, они обойдутся долларов в шестьсот.
Он опустил капот.
– Хорошо, давай, заказывай. Я покрою расходы. – Я вытер потный лоб тыльной стороной ладони.
Грейс, вероятно, почувствует себя неловко, если я заплачу за ремонт, но мне хотелось, чтобы она знала: я забочусь о ней и сделаю для нее все что угодно.
Джо приподнял густую бровь.
– Ты будешь платить за ее машину? Должно быть, Грейс тебе по-настоящему нравится.
Я пнул гравий.
– Просто забочусь о ее комфорте.
– Как скажешь. – Джо поднял ящик с инструментами, загрузил в свою машину и захлопнул дверь. – Ты не против, если мы с тобой выпьем пива?
Мы с ним давно уже так не пили. Думаю, из-за Грейс он решил, что мы сможем снова проводить время вместе, по-братски, сможем двинуться вперед, оставив, как говорится, прошлое в прошлом. Но прошлое – это всего лишь слово. Его оживляют наши воспоминания, а воспоминания – просто истории, которые мы рассказываем самим себе. У нас с Джо были две совершенно разные истории. Он забыл о своей истории, но я о своей не забыл.
– Да. Было бы неплохо. Я скажу Грейс, что мы уезжаем.
Джо со смешком покачал головой.
– Она уже подцепила тебя на крючок.
– Нет, просто я веду себя вежливо.
– Хорошо.
Когда я пошел на поиски Грейс, Джо издал такой звук, будто забрасывает удочку.
У реки Грейс больше не было. Я огляделся, но нигде ее не увидел, проверил веранду – тоже пусто.
Джо встретил меня у входа в дом.
– Куда подевалась твоя девушка?
– Она не моя девушка.
Я соврал, потому что чувствовал, что Грейс именно моя девушка.
Джо похлопал меня по плечу.
– Просто прикалываюсь.
Обогнув дом, мы увидели ее – серьезную, одетую в синюю джинсовую юбку и белый топик. От одного взгляда на нее мои джинсы стали немного теснее. Мне не понравилось, как Джо смотрит на Грейс, поэтому я стукнул его по бицепсу.
– Какого черта? – Он потер руку.
– Перестань так на нее смотреть.
– Как «так»?
– Ты знаешь, о чем я.
Мы поднялись на крыльцо. Большие небесно-голубые глаза Грейс чуть не прожгли во мне дыру.
– Моя машина починена? – спросила она.
– Еще нет. – Джо переступил с ноги на ногу. – У вас вышел из строя генератор переменного тока и сел аккумулятор. Я могу починить это за несколько дней.
Грейс прикусила нижнюю губу и с опустошенным видом потерла предплечье.
– Не волнуйся, брат починит все до твоего отъезда, и машина будет как новенькая, обещаю, – сказал я, пытаясь ее успокоить.
Она заколебалась, быстро переведя взгляд с нас на свою лимонную машину.
– Несколько дней. – Она кивнула. – Хорошо.
– Не хотите присоединиться к нам и выпить пива? – спросил Джо и с усмешкой добавил: – Это отвлечет вас от того факта, что вы застряли на ранчо с моим братом.
Я застонал и хотел снова его ударить, но сдержался. Мне хотелось, чтобы Грейс поехала с нами – просто для того, чтобы провести с ней побольше времени. Но не хотелось, чтобы Джо крутился рядом с ней, вот почему я даже согласился выпить с ним пива.
– Конечно. С удовольствием.
Выдавив улыбку, я понадеялся, что взять ее с собой не будет ошибкой.
Джо припарковал грузовик перед «Деревенской сосновой таверной».
Грейс сидела между нами, но ближе ко мне – то ли потому, что со мной ей было удобнее, то ли потому, что ей было неудобно с Джо.
Она оценивающе посмотрела на старый салун, самый большой в городе… Вообще-то, их тут было немного. «Таверна» славилась бильярдными столами, дешевым пивом, хорошей музыкой и привлекала всех, от старых до молодых, от хороших до плохих.