– Кажется, он ко всем добр.
– Он заботится обо всех в этом городе. Без него мы все уже были бы мертвы, – усмехнулась она.
Я ответила слегка неловкой улыбкой и сказала, что сейчас вернусь.
На верхней полке одного из кухонных шкафчиков я раньше заметила бокал для вина и сейчас, встав на цыпочки, потянулась за ним. Едва я ухватила его кончиками пальцев, как бокал выскользнул, со звоном ударился об пол и разбился вдребезги.
Я тяжело вздохнула.
– Черт!
– Разве не отвратительно, когда подобные вещи происходят в чужом доме?
Голос Шарлотты был подобен скрипу ножа по бетону. Я повернулась и увидела, что она стоит, подбоченившись и ухмыляясь.
– Я знаю, где что в этом доме лежит. – С этими словами она подошла к холодильнику и взяла рядом с ним веник и совок для мусора.
Я протянула руку, но Шарлотта покачала головой.
– Я сама. Не хочу, чтобы ты поранилась.
Я возвела глаза к небу, на цыпочках отошла в сторону и выдвинула ящик в поисках штопора. Шарлотта вела себя так, словно ранчо принадлежало ей. Но вопрос в том, как далеко она зайдет, чтобы защитить свою территорию, и что она будет делать, если не сможет ее защитить?
Шар вытащила штопор из ящика, в котором я еще не искала.
– Вот. – Она протянула мне штопор.
Потом открыла буфет, взяла еще один бокал, поставила на столешницу и снова занялась уборкой.
Я отнесла бокал и штопор на кухонный стол, собираясь откупорить бутылку. Мой взгляд метался между Шарлоттой и веником и совком в ее руках. Я ей не доверяла.
– Вот что бы мне хотелось знать, – сказала она, покончив с подметанием, – зачем девушке из Нью-Йорка отдыхать одной в нашем захолустном городке?
Я снова взглянула на нее. Приподняв брови, она пристально смотрела мне в глаза.
– И почему именно это ранчо? Почему Келвин?
Я наклонила голову к плечу.
– Людям всегда хочется того, чего у них нет. У меня есть шумный бетонный город и нет тихой сельской местности. Остальное – просто случайность… Или судьба, как сказали бы некоторые.
Пробка с хлопком выскочила из бутылки, и я щедро налила в бокал для Пэтси.
Шарлотта наклонилась и смела осколки стекла в совок.
– Я не верю в судьбу.
– И я не верю.
Она подошла к мусорному бачку, резко нажала на педаль, чтобы открыть крышку, и посмотрела на меня.
– Забавно, что вещь, которая когда-то служила некоей цели, может оказаться в мусорном ведре.
Шарлотта наклонила совок, осколки стекла посыпались в мусорное ведро.
Не знаю, угрожала она мне или просто пыталась вести себя театрально. По моему опыту, неуверенные в себе женщины были злейшими врагами других женщин, потому что любой ценой готовы были замаскировать свою неуверенность.
Я видела это в Шарлотте. Она явно хотела Келвина, но не могла его заполучить. Возможно, она убедила себя, что Келвин просто не интересуется девушками, но теперь, с моим появлением, ее прежние выводы оказались ложными.
– Между тобой и Келвином что-то было? – спросила я.
Она прищурила глаза и поджала губы.
– С чего ты взяла? Он что-то тебе сказал?
Если я отвечу утвердительно, она расскажет больше. Если я отвечу отрицательно, это ее разозлит. Хочу я узнать больше или просто хочу ее разозлить? Я устала от того, что она околачивается поблизости, и не знала, как долго еще смогу придерживать язык.
– Нет, он вообще о тебе не говорит.
Глаза Шарлотты казались стеклянными. Она вдохнула и резко выдохнула, ее рука, прижатая к боку, сжалась в кулак.
– Знаешь что? Через четыре дня ты уедешь, а я останусь. – Она вздернула подбородок и ухмыльнулась.
– Я бы не была так в этом уверена.
Шарлотта раздраженно фыркнула, вернула веник и совок на место, протопала через кухню, распахнула дверь, но перед тем, как выйти, обернулась и посмотрела на меня.
– Надеюсь, Джо удержит тебя здесь навсегда.
Я нахмурилась, но, прежде чем успела спросить, что она имеет в виду, Шарлотта захлопнула за собой дверь.
Келвин
Грейс вышла на террасу с полным бокалом вина и протянула его Пэтси.
У Грейс был обеспокоенный вид. Что ее беспокоит? Может, то, что я провожу время со своими друзьями и семьей? Но она прекрасно вписалась в эту компанию.
Я сделал большой глоток пива, наблюдая за ней. Грейс легко общалась со всеми. Некоторые люди входят в вашу жизнь так, что кажется, будто они всегда были рядом. Грейс относилась именно к таким людям, и я надеялся, что она будет рядом всегда.
Бетти похлопала меня по плечу.
– Ты кувыркаешься с Грейс?
Я закашлялся и поперхнулся пивом, которое попало не в то горло.
– Что? – хрипло спросил я.
Бетти похлопала меня по спине.
– Ты слышал меня, Келвин. Ты кувыркаешься с Грейс?
Я посмотрел на Грейс: наклонившись, та достала из холодильника два пива.
– Почему ты спрашиваешь? – Я снова взглянул на Бетти.
– Просто хочу убедиться, что ты не беззащитен. Она уедет через… Сколько? Через четыре-пять дней? Так что не влюбляйся в нее, Келвин. Ей здесь не место.
Бетти говорила мягко и строго.
– Я знаю, ты желаешь мне добра. Но я вырос, и тебе больше не нужно за мной присматривать.
– Я всегда буду присматривать за тобой, Келвин, как за собственным сыном, – сказала Бетти, приподняв бровь. – И это никогда не изменится.
– Я подумала, тебе не помешает еще бутылка, – перебила Грейс, протягивая мне пиво.
Она улыбнулась Бетти, и я увидел, как у той дернулись губы, когда она выдавила ответную улыбку.
Потом Бетти попятилась со словами:
– Вынесу еду.
– Позвольте мне помочь. – Грейс шагнула к ней.
Бетти протестующе подняла руку, но потом опустила.
– Если уж на то пошло, я буду рада помощи.
Ее улыбка снова получилась вымученной. Я не был уверен, что она задумала, но Бетти явно что-то замышляла. Когда она переставала принимать лекарства, ее поведение могло сделаться совершенно непредсказуемым.
– Шар, помоги нам с едой, – поманила Бетти.
Шарлотта кивнула и тоже вошла в дом.
– Черт возьми, Келвин. Ты смотришь на нее так, будто солнце завтра не взойдет, – сказал Уайатт со смехом.
Джо хлопнул его по руке.
– С каких пор ты стал поэтичным?
– С тех пор, как попытался вернуть Шарлотту. – Уайатт стукнул Джо в плечо. – Я прочел много любовных романов Колин Гувер [16], пока работал над радарами контроля скорости. Пока еще никто из автолихачей не схлопотал штраф, но я учусь.
Он отхлебнул пива и сказал, качая головой:
– И эта леди, несомненно, может довести меня до слез.
Я рассмеялся и, повернувшись к грилю, приподнял крышку. Часть мяса была готова, я начал снимать его и выкладывать на блюдо.
– Так что все-таки между вами произошло? – спросил Джо.
– Не знаю. Просто однажды Шар сказала, что больше не хочет быть со мной. Причину не указала. – Уайатт вздохнул.
– Думаешь, она тебе изменяла? – спросил Джо.
Я оглянулся на них через плечо. Уайатт нахмурился.
– Ну, я об этом не думал. Но теперь думаю.
– Почему ты так говоришь, Джо? – Я бросал на брата испепеляющие взгляды за то, что он навел Уайатта на эту мысль.
Джо пожал плечами.
– Девушки не расстаются с парнями просто так, без причины.
Я снова перевернул стейки, убедившись, что они хорошо поджарились с обеих сторон.
– Хватит о нас с Си, пока я не расплакался. Что происходит между тобой и Грейс? – Уайатт похлопал меня по плечу.
Я сунул большой палец в петлю на джинсах и качнулся на каблуках.
– Не знаю.
– Издеваешься? – рассмеялся Джо. – Я недавно на вас наткнулся. Ты был голый.
Уайатт ухмыльнулся.
– Ах ты, мошенник.
Я снял стейки с гриля, чувствуя, как теплеют щеки. Конечно, покраснеешь тут.
Закрыв гриль, я посмотрел на дом. Я не видел Грейс, но знал, что она там – наверное, разогревает свою противную брюссельскую капусту или помогает Бетти с медовым тортом. Грейс была в моем доме, и мне нравилось, что она там. Ей там самое место, что бы ни думала Бетти или еще кто-нибудь в нашем городе, и я был полон решимости ее удержать.
– Вы только посмотрите, мой брат влюбляется в городскую девушку.
– Эта девушка вырвет твое сердце, – сказал Уайатт. – Уж поверь мне. Шарлотта сделала то же самое со мной.
– Мне неприятно это говорить, но Уайатт прав. – Джо опустил подбородок. – Она уезжает через четыре дня.
– Не хочу показаться банальным, но думаю, я смогу уговорить ее остаться.
Я пожалел об этих словах, как только они у меня вырвались.
Уайатт и Джо переглянулись, потом озадаченно посмотрели на меня. Я знал, что Грейс хочет меня. А я хотел ее. В конце концов, тут не было ничего сложного.
– Что ты собираешься делать? Запереть ее в подвале? – усмехнулся Джо.
– У меня есть запасной комплект наручников, – поддразнил Уайатт.
Покачав головой, я рассмеялся вместе с ними, но деланым смехом, потому что я был абсолютно серьезен.
Я отхлебнул пива, представляя себе жизнь с мисс Грейс Эванс. Я надеялся, что это недолго останется лишь моим воображением.
Грейс
Нарезая свой медовый пирог, Бетти напевала «На цыпочках среди тюльпанов» Тайни Тима; мне ее пение порядком действовало на нервы.
Шарлотта достала из холодильника капустный и картофельный салат и приправы, при этом каждые двадцать секунд как по команде оглядываясь на меня. Я хотела спросить, что она имела в виду, говоря о Джо, но не хотела задавать вопрос при Бетти. Бетти слишком любила совать нос в чужие дела, не хватало мне только ее носа в моих делах.
Я переложила брюссельскую капусту со сковороды в большую сервировочную чашу. Я разогрела уже вторую порцию – многовато для скромного барбекю, тем более что Келвин капусту терпеть не мог.
– Итак, Грейс… Как, по-твоему, твои надежды на отпуск оправдались? – Бетти кончила разрезать торт и шлепнула его на разделочную доску.