Во второй половине дня пришло письмо от доктора Бельхаймер. Прочитав его, Чешуйка удовлетворённо кивнул и выбросил его в жерло вулкана. Через несколько минут вулкан извергся, вверх повалил дым, и докрасна раскалённая лава выплеснулась в специально предусмотренную для этого ёмкость.
– Фу, как воняет серой! – воскликнул Граувакка.
Джессеми, закашлявшись, упрекнула:
– Неужели нельзя закупорить его, пока мы тут?
– Да успокойтесь… Наконец-то у меня опять будет по-настоящему горячая вода для ванны, – отозвался Чешуйка. Он позволил себе принять пенную ванну с русалочьей слюной. По слухам, она действует укрепляюще. Кроме того, он плеснул туда экстракта апельсиновой кожуры, это придало воде прекрасный цвет лавы. Он чуть не забыл взять с собой игрушку для купания, но Джессеми ударом ноги так метко подкинула в воздух маленького надувного дракончика, что тот шлёпнулся в воду прямо перед его носом.
– Спасибо! – воскликнул Чешуйка и с наслаждением нырнул в ванну.
Ночью они опять вышли из дома, причём предприняв намного более серьёзные меры конспирации, чем в прошлый раз, и навьюченные тяжёлым снаряжением. Кроме того, теперь они прокрались мимо «их» дерева и спрятались за зданием больницы.
Довольно скоро они поняли, что поступили очень разумно. А именно в тот момент, когда около полуночи дерево проверил Зигфрид с двумя полицейскими! Разочарованные стражи порядка удалились в большой спешке, потому что, судя по шуму, в какой-то другой части города свирепствовали буйные овощи.
Теперь Чешуйка и его друзья могли спокойно наблюдать за тем, что происходило вокруг больницы.
И на этот раз им – наконец-то – повезло!
Граувакка пихнул Чешуйку лапой. Он кого-то услышал, но не хотел рисковать, что привлечёт внимание этого Кого-то. А вот показался силуэт в чёрной накидке. Огибая уличные фонари, он крался к заднему входу имевшего форму сердца здания больницы.
Граувакка был очень доволен. Тот тип, по-видимому, пока не заметил, что за ним наблюдают. Очевидно, в теории Чешуйки действительно что-то есть – невероятно только, как этот парень такое проделывает? Пусть Чешуйка вылетел из школы полиции и Граувакке нравилось ехидничать над его «инстинктом», но его друг и правда хороший детектив.
Джессеми лежала на крыше, Чешуйка раздобыл для себя ростовой костюм дерева в комплекте с ветвями и листьями, а Граувакка изображал корень этого дерева.
Он видел, как незнакомец подкрался к входной двери и принялся возиться с инструментом. Чпок – и он её взломал.
– Застукали! – воскликнул Чешуйка.
Тип в накидке опешил. Видимо, не часто ему доводилось встречаться с говорящими деревьями.
Возможности поболтать с деревом ему все-таки не предоставили. Издав боевой клич, отчасти спрыгнув, отчасти спорхнув, с крыши больницы на него бросилась Джессеми и повалила его на землю. Граувакка вцепился когтями в накидку у него на спине. Чешуйка, изображая падающее дерево, всем своим весом рухнул на подозреваемого (по счастью, не задев при этом Граувакку).
– Ай! Что это значит? – запричитал тип в накидке. – Я ничего не сделал!
Граувакка с интересом наблюдал за тем, как Чешуйка снимает верхнюю часть костюма до пояса и поднимает с земли подозреваемого. Джессеми сорвала с его головы капюшон.
Перед ними предстал вампир Смертис, которого они недавно видели в трактире. У него были длинные засаленные тёмные волосы, блёкло-голубые глаза и необыкновенно длинные клыки.
Очень по-вампирски
Пойманный с поличным вампир высокомерно оглядел друзей, во всяком случае Чешуйку и Джессеми. Кота он проигнорировал. Граувакка решил, что этот тип, видимо, ненавидит котов. Будучи уличным котом, он с такими порой сталкивался.
– Ничего не сделал? – призвала подозреваемого к ответу Джессеми. – Вы только что взломали замок входной двери в больницу!
– Что вам там нужно? – наседал на него Чешуйка.
– Я… хм… хотел посмотреть, есть ли ещё в больнице слёзы единорогов, – ответил Смертис. – Они их зажилили и не дают. А мне они нужны! Вам известно, что одного моего друга укусили? – Смертис изобразил жалкое подобие улыбки. Выглядело это жутко. Вероятно, ему сперва стоило потренироваться.
– Какого друга? – вмешался в разговор Граувакка.
– Э-э-э… э-э-э… друга и всё, ясно? Его зовут Граф!
– Каждого третьего вампира зовут Граф, – сказал Чешуйка. К счастью, ему не пришло в голову отпустить Смертиса. – И я попросил врачей проверить запасы консервированной крови. Её сейчас в больнице с избытком, потому что очень много раненных буйными овощами нуждаются в крови. При проверке доктор Бельхаймер установила, что кто-то опустошил много вакуумных упаковок и заменил в них кровь подкрашенной водой! Два отверстия в каждой такой упаковке были заклеены прозрачным скотчем.
У Граувакки от удивления челюсть отвисла. Так вот что было в записке доктора Бельхаймер! Постепенно он начал что-то понимать.
– Что, правда? – Смертис попытался вырваться. – А при чём тут я?
– Покажите-ка ваши зубы, – строгим голосом велела Джессеми.
Смертис нехотя открыл рот.
– Они чуть-чуть оранжевые, так словно вы совсем недавно имели дело с морковью, – определил Чешуйка, – а судя по запаху изо рта, в последнее время вы контактировали с капустой. Странное совпадение, не так ли?
Смертис резко выпрямился.
– Ну хорошо, я скажу вам правду. Кровь троллей достать легко, но мне она просто не по вкусу! А пить кровь у ведьм и волшебников мне давно запретили, они почему-то настроены против меня. И тут я вспомнил про консервированную кровь в больнице. Её так много – именно сейчас – столько ведь вовсе не нужно!
Граувакка с друзьями слушали его очень внимательно.
– Проблема заключалась в том, что к запасам крови мне было не подобраться, – продолжал Смертис. – Тогда я принялся кусать овощи. То, что из этого вышло, великолепно отвлекло внимание. Все, включая полицию, света белого не видели, усмиряя овощи, а в больнице наступил полный хаос. И тогда не составило никакого труда сделать так, чтобы меня заперли там ночью, и наконец уж напиться вкусненького, – он мечтательно вздохнул.
– Что?! Вы погрузили весь город в хаос лишь потому, что вам хотелось особенно вкусной крови?! – У Чешуйки это явно в голове не укладывалось. – Вы только отвлекали внимание?!
– Именно так, вы всё правильно поняли, – с упрямством во взгляде Смертис скрестил руки на груди.
– Овощи-вампиры угрожали всем горожанам, – прошипел Граувакка, вспомнив историю с кусачим листом салата. – Я и сам чу-у-удом выжил! Шерсть у меня до сих пор немного зелёная!
Смертис вскинул брови.
– Не вижу. А ещё я как-то слышал, что кошки всё равно не различают цветов…
– Это к делу не относится, – Чешуйка выглядел страшно рассерженным. – Вы причинили вред очень многим людям!
Вампир довольно равнодушно пожал плечами.
– Эй, бросьте прикидываться – это всего лишь овощи. Некоторые, по слухам, разделавшись с ними, даже ели их. По мне, так это отвратительно.
Граувакка вспомнил про рагу. В животе у него слегка заурчало.
– Как вам вообще пришло в голову кусать именно овощи? – прижав уши, спросил он.
– Отчасти из мести, – объяснил вампир. – Мама иногда заставляла меня есть помидоры. Они красные, как и кровь, но это вовсе не значит, что вампирам они полезны! Ненавижу помидоры!
А, так вот с чего всё началось. Граувакка порадовался, что они раскрыли это дело.
В разговор вступила Джессеми:
– Вы сказали, что вас заперли в больнице. Но вы ведь и тогда взломали замок, не так ли?
Вампир пожал плечами.
– Позавчера мне не удалось сделать так, чтобы меня заперли, вот я и вскрыл дверь. А чтобы направить полицию по ложному следу, я прихватил то, что под руку попалось. Кусочки сахара я на обратном пути бросил под какой-то куст, а кнопки – в сточный колодец.
– Чтобы на них наступили какие-нибудь бедные ни в чём не повинные крысы? – подбоченилась Джессеми.
Чешуйка по-прежнему выглядел так, словно, пыхнув огнём, сию минуту с радостью поджарил бы этого типа.
– Неужели вы не понимаете, что натворили своей пирушкой? Запасы крови используются для неотложной помощи! – набросился он на Барона Смертиса. – Так, а теперь мы идём в полицию. Там вы повторите ваше признание, ясно?
– Ну об этом можете забыть, – сказал вампир и с поразительной силой вырвался из рук Чешуйки и Джессеми. – Всем пока! Только что вспомнил, что так и так собирался переезжать…
Он бросился наутёк.
Джессеми, со всех ног рванув следом, даже умудрилась одновременно выстрелить из рогатки. Но вампир лишь язвительно расхохотался.
Чешуйка сыпал проклятьями. Граувакка понимал, что и он, и его друг-дракон недостаточно проворны для того, чтобы схватить этого типа. Но, возможно, им кто-нибудь поможет? В Вурмштедте люди ходят по улицам и ночью. В общем, он пронзительно взвыл, как обычно делал во время боёв с другими котами.
Ему вторил и Чешуйка.
– Держите вора! – завопил он. – Держите во…
– Вора? Какого вора? – спросил чей-то голос. Из темноты вынырнули два единорога – светло-жёлтый жеребец, угодивший недавно к ним в ловушку, и кобылка с лиловым отливом. Свет уличных фонарей сверкал на её переливающейся шерсти, а там, где её копыта касались земли, разлетались во все стороны серебристые искры.
– И что же он украл? – поинтересовалась кобылка.
– Я вам потом объясню! – прокричал Чешуйка. Он с беспокойством отметил, что вампиру почти удалось оторваться от Джессеми. Несмотря на то что его коллега-эльфийка часть пути преодолела по воздуху.
Единороги встали на дыбы, молотя передними копытами воздух, и помчались галопом ловить вампира.
– А ну-ка пропустите, тупые четвероногие! – прогундосил Смертис, размахивая рукой, словно пытаясь прогнать их прочь.
Двое четвероногих и не думали прогоняться. Вместо этого они, уперев передние копыта в землю, скрестили рога. Вампир сбавил темп в попытке их оббежать. С ловкостью фехтовальщика жеребец развернулся, и Смертис наткнулся на его рог, преградивший ему путь.