Прыгнув вниз и перекатом через плечо погасив скорость падения, я занялся делами. Дрон снова принялся подготавливать стволы – нам бы ещё штук пять нужно, иначе плот не выдержит облегчённый до предела грузовик, – я велел Лидии выгружать из кузова всё, что там есть, и выгонять багги. Нужно было облегчить машину. Сам я управлял дроном с крыши грузовика, заодно используя оборудование карабина, отслеживал зону с той стороны, откуда мы приехали. Нужно быть готовым к неожиданностям, тем более тяжелогружённый грузовик оставил колею в земле, что вела к нам, а это не есть гуд. По этой колее даже слепой найдёт наш лагерь. Думаю, у нас есть часа три, не более.
За час дрон справился с делом, натаскал стволы к берегу и подготовил верёвки, после чего спустил два ствола и связал их вместе. Так по одному спуская их, он за двадцать минут верёвками и железными скобами сделал немного кривоватый, но хорошо державшийся на воде плот. Нужно его, конечно, было сделать внахлёст, сверху настил положить, но времени уже не было. Оставалась надежда на хорошо сделанную работу и то, что стволы не разойдутся под тяжестью техники.
Я дистанционно загнал грузовик на плот, отчего бревна почти полностью ушли под воду, дрон его удерживал. После чего, проверив, как тот держится на воде, загнал с частью личных вещей семью, и велел дрону шестом оттолкнуть нас от берега. Тот сделал это без промедлений. Когда мы вышли на глубину и шест уже не помогал, один из манипуляторов дрона сложился и закрутился, превратившись в гудящий круг. Потом дрон опустил манипулятор в воду, отчего та брызнула во все стороны и забурлила, и наш плот, получив силовую тягу, неторопливо пополз к противоположному берегу реки. До туда было метров четыреста, и я уже присмотрел место для пристани – песчаный пляж, удобное место для стыковки.
Лидия уже сидела в кабине, остальные стояли рядом. Когда стволы плота заскрипели о песок, Лидия аккуратно съехала в воду и, разбрызгивая её, поднялась на песчаный склон, после чего скрылась за ним. Бабушка и малые последовали за ней. Потом мы с дроном столкнули плот на воду и направились обратно. Лидия с этой стороны страховала нас из карабина. Я проверил этот берег, прежде чем отчалить, – кроме живности, биологический сканер карабина никого не обнаружил. Безопасно здесь было, несмотря на довольно густой лес у берега. Машину сестрёнка загнала под деревья. Я вот, например, её не видел.
Мы успели вернуться. Пока дрон бегал с вещами и пожитками, я загнал на плот оба лёгких багги – тяжёлый уже не влезал, – после чего мы отправились обратно. Там я выгнал обе машины на берег, изрядно намочившись брызгами, пока дрон таскал вещи наверх. Однако бросать последнюю машину я не собирался, поэтому, обезопасив эти трофеи, с дроном отправился в последний рейд на противоположный берег, где остался тяжёлый багги и прицеп. Да-да, мы отцепили его, облегчая грузовик.
У багги был фаркоп, так что я прикрепил прицеп к нему и так буксировал до плота. Когда я мучился, расставляя технику, чтобы баланс плота не был нарушен, на связь вышла Лидия:
– Вижу четыре машины, два грузовика и два багги. Двигаются по нашим следам. Дистанция – пять километров. Ты не успеешь, на середине реки попадёшь к ним под прицел.
– А ты на что, так и будешь наблюдать со стороны, как убивают брата? – хмыкнул я. – Прикроешь. Если бандиты не дураки, они быстро сообразят, что находятся под огнём снайпера, и отойдут. Главное, что мы почти всё переправили, на том берегу ничего не осталось, кроме следов. Да, и ещё: бабушку и малых спрячь, если бандиты откроют огонь, они наш берег весь прочешут, могут зацепить шальной пулей.
– Тут впадина, где я укрыла технику. Только миномётом или гранатомётом можно достать.
– Всё равно остерегись. Я отхожу от берега.
Дрон шестом толкал плот, упирая один конец о дно, а когда то пропало, снова включил свой импровизированный винт. Кстати, это был, естественно, не винт, а обычный вентилятор для обдува свежеокрашенной поверхности. Нетипичный девайс – видимо, прошлый техник исполнил эту задумку и пользовался ею.
Плот медленно пересекал реку, в моей ситуации даже, кажется, слишком медленно.
– Ворх, они уже у берега. Мне стрелять?
– Пока не торопись, я укроюсь за корпусом прицепа, они меня не увидят. Если будут стрелять, откроешь ответный огонь. Ясно? Постарайся, чтобы каждый выстрел не прошёл мимо.
– Поняла.
То, что наш разговор могут перехватить, я не опасался, как раз у нас с Лидией были настоящие армейские переносные рации, их канал шифрования не так-то и просто взломать. Можно, но очень трудно и не за минуту. Таких радиостанций среди прошлых трофеев было три, одна пошла на запчасти, а две я привёл в порядок и они нам ещё долго прослужат. Такие рации редкость, так что я не собирался их продавать, в отличие от других, которые подготовил к продаже. Если у бандитов нет дешифровального комплекса, то шансов прослушать наш разговор у них не было.
Бандиты открыли огонь с ходу, по плоту и багги прошлись очереди пулемёта и пары автоматов, но быстро захлебнулись, а то я уж собрался нырять в реку и прятаться в воде, держась за один из стволов. Сестрёнка била по бандитам не переставая, изредка меняя позиции. А так как те находились на открытой местности, то потери у них были серьёзные. Как доложила сестрёнка, я могу смело покидать плот – мы как раз подходили к берегу. На противоположном берегу остались два багги и один грузовик, Лидия умудрилась его поджечь, четвёртая машина уползла за рощу.
Когда я поднялся на багги на склон и оказался в небольшой впадине оврага, следом пришлёпал дрон, буксируя прицеп, сестрёнка доложила:
– Двенадцать там осталось лежать и сидеть в кабинах, остальные убрались. В эфире лаются, обещают нам головы отрезать.
– Молодец, – улыбнулся я. – Ну что, давайте собираться? Пора продолжать путь.
Мы загнали лёгкий багги в кузов. Погрузили туда все вещи и трофеи, снова на прицеп загнали второй багги, Лидия села в более мощную машину. Та, кроме пробоины в дуге и пары царапин от рикошетов, никаких серьёзных пробоин не заимела, и мы отправились в путь. Первым по дну оврага двигался мой грузовик, с хрустом давя кустарник, а когда впереди показался просвет, то выехал из леса в степь. Это уже была не Саванна. Так по целине по бездорожью мы и отправились дальше. Бабушка сидела рядом со шлемом на голове, Лидия двигалась перед нами в ста метрах, разведывая удобную дорогу, малые сидели позади нас и смотрели очередной мультик, а я, насвистывая, управлял машиной.
К обеду мы остановились на привал – уже хотелось есть. Пока бабушка готовила, а Лидия нас охраняла, я ещё раз просмотрел карту.
– Тут в тридцати километрах частные фермы находятся. Объедем их.
– Может, припасов купим? – спросила бабушка. – Наши к концу подходят, ни крупы, ни соли.
– Не знаю, почему, но бывший хозяин планшета их отметил как неблагонадёжные. Предположу, что хозяева грабят путников. Им это не трудно: отравы в еду подсыплют или расстреляют из-за угла. Объедем их, потом выйдем на эту тропу, она в ста километра. Торговая тропа, там караваны должны ходить, и поедем уже по ней. Дальше будут два небольших городка. К сожалению, похоже, дальше наш поисковик не бывал, и точных сведений о тех местах у него нет. То есть следующие три тысячи километров нам придётся ехать наугад, ориентируясь по солнцу. К сожалению, нужный нам космопорт находится недалеко от побережья с противоположной стороны континента от той, где Саванна. Кстати, мы её покинули, так что теперь будет привычный нам ландшафт, в котором мы выросли. А продовольствие и посуду купим в небольшом городке, что находится на тропе через двести километров от ферм. Там это будет сделать безопаснее, да и часть груза распродадим.
– А багги? – спросила сидевшая на крыше Лидия. – Мне он понравился, я хочу оставить его себе.
– Всё оставим. Мне малыши понравились, фактически техника с вечным двигателем, проводить изредка ТО, и можно не беспокоиться, что она подведёт. Предлагаю спрятать багги и часть вещей где-нибудь в приметном месте, а когда обзаведёмся кораблём, перевезём всё на него. Я собираюсь много планет посетить, своя техника пригодится, и грузовик этот, и багги. Даже прицеп заберём, нам всё сгодится.
– Я только за, – кивнула сестрёнка. Малышам было не до нас, они играли с планшетом, бабушка согласна была со всем. – Только ты забыл об отсутствии нейросетей.
– Да думал я об этом. Есть одна мыслишка. Даже не так. Не мыслишка, а надежда. Загадывать не буду, не хочу сглазить. Если что, есть запасной вариант с теми мумиями в челноке.
– Хорошо, – довольно кивнула сестра, ей передался мой оптимизм.
После обеда мы направились дальше, Лидия гоняла на своём багги в разные стороны, искала удобное место для схрона, но степь была ровна и пустынна. К вечеру мы объехали фермы и встали на ночёвку всего в нескольких километрах от тропы. С помощью оборудования карабина её было видно. Лидия скаталась к ней и, вернувшись, сообщила, что недавно там проходил караван. Дня два назад, но шёл он в противоположную нужной нам сторону, так что догонять его не будем, а то мелькнула мыслишка присоединиться к ним и двигаться под охраной. На Зории это обычное дело, плати охране и двигайся в безопасности, главное, чтобы торговцы были не против.
Утром мы выехали на тропу и покатили уже по ней. Сама тропа представляла собой укатанную землю, на которой не росла трава. Не сильно укатанную, но следы колёс машин, повозок и тягловых животных рассмотреть было можно.
Ехали мы сторожась, но так как контролировали с помощью прицела карабина значительную территорию, двигались довольно быстро. Лидия ехала впереди: «не хотела глотать пыль из-под колёс грузовика» – это она такую причину выдумала, чтобы впереди нас двигаться, а то я не знал, что она может загерметизировать костюм байкера, что в принципе и делала.
Когда вдали показались строения населённого пункта, которое расположилось на берегу огромного пресного озера – Байкал не Байкал, но похоже, противоположного берега тоже не видно, – я свернул на обочину и остановил грузовик. В поле не уедешь, нам уже попадались фермы, все поля тут были возделанные и топтать недавно поднявшийся урожай не хотелось.