— Что будет дальше, дорогая? — прошептал он ей на ухо.
— Прорвемся, — ответила Флора.
— Хорошо, — он взял ее руку, поцеловал, потом прижал к своей щеке и так заснул почти мгновенно, словно младенец…
Остаток дня и следующую ночь группа находилась на заимке. Аржанова плохо чувствовала себя из-за обычного женского недомогания, Глафира еле-еле ходила. Ведь она впервые села в седло, провела в нем слишком много времени и сильно растерла бедра, колени, икры. Лошади тоже нуждались в отдыхе: фактически без остановок животные двигались более десяти часов.
Воспользовавшись этим, фон Рейнеке замечательно пополнил запас провизии, который они везли с собой. Взяв охотничье ружье, он ушел в сосновый бор, шумевший вокруг избушки, и к вечеру приволок подстреленную им косулю. Мясо они вымачивали в воде, потом долго варили, но ужин получился на славу. Добавив к нему по чарке водки, путешественники расположились у костра и допоздна обсуждали последние события в пивной.
Уныния, страха или растерянности они не испытывали. Им казалось, будто самое трудное уже позади. Из рейхенбахских клещей они вырвались благополучно, и лесная тропинка через два-три дня обязательно приведет их к перевалу в Рихлебских горах, откуда, собственно, и начинается Моравия. Там они пересядут с верховых лошадей в повозку, купленную в какой-нибудь деревне, поедут по нормальной грунтовой дороге мимо хуторов и селений к реке Мораве. К их услугам будут постоялые дворы, трактиры, рынки. Река, которая от города Оломоуца вполне судоходна, понесет их на широкой волне вниз, до своего слияния с Дунаем.
Пребывая в состоянии некоторой эйфории, Анастасия и Якоб-Георг как-то легкомысленно отнеслись к австрийской полицейской системе графа Пергена. А он не зря трудился над ее созданием целых пятнадцать лет и вложил большие государственные средства в функционирование сего многопрофильного механизма. О том, что русский дипломат и его супруга на водах в Карлсбаде до сих пор не появились, стало в конце концов известно в департаменте охраны территории Министерства внутренних дел.
Их видели в Брно, где они действительно привлекли к себе внимание. Затем, отвечая на запрос начальства, некий Яромир Шлапаница, осведомитель, известный в этом качестве всему городу Вельке-Битеш, сообщил, что, кажется, похожая пара три дня занимала номер в городской гостинице. Это сбило шпиков с толку. Они начали искать на дороге от Брно до Праги, но никого не обнаружили.
Тогда секретное оповещение прошло по всем полицейским участкам в Северной Моравии. Они получили циркулярное письмо с подробным описанием внешности Якоба-Георга фон Рейнеке и его жены Лоры, приказ задержать их и немедленно доставить в Вену. Но удача все еще была на стороне Флоры, и в список не попали ее слуги. Впоследствии данное обстоятельство помогло сержанту Ермилову остаться в живых и, отбыв срок наказания за драку с полицейским и бродяжничество, выехать из Австрии в Румынию, а потом из румынского порта Констанца, нанявшись матросом на купеческое судно, добраться до Севастополя, где Аржанова исхлопотала ему награду — чин прапорщика…
Рихлебская горная гряда изгибается наподобие подковы и тянется вдоль границы между Австрией и Пруссией. Она — невысокая, лишь две ее вершины — Смрк и Соуш — достигают 1125 и 1224 метров. Со склонов гряды вниз бегут мелкие бурливые речки. Вдоль их берегов проложены узкие каменистые дороги, и кое-где встречаются маленькие деревеньки. Большое село Ганушовице расположено у подошвы горы, в долине, там, где сливаются речки Бела и Брезна.
Вот тут они впервые наткнулись на полицейский пост.
Служивые во главе с капралом остановили крытую повозку, запряженную двумя лошадьми и во весь опор мчавшуюся по дороге. Местность здесь была малолюдная. Полицейские знали жителей ближайших деревень в лицо, но этих людей — женщину и четырех мужчин — никогда прежде не видели. Неизвестные могли ехать только с северных верховий Рихлебских гор, то есть со стороны Силезии.
Якоб-Георг предъявил капралу паспорт на имя Курта Хаусманна, жителя Вены, и объяснил, что вместе с родственниками направляется на воскресную ярмарку в город Оломоуц из Яворника (там они и обменяли шесть своих лошадей на грубо сделанную деревенскую повозку, которую ее владелец в порыве энтузиазма назвал «экипажем»). Разглядывая надворного советника, полицейский сравнивал его с описанием в паспорте и припоминал секретный приказ, поступивший недавно из краевого управления.
Неясные пока подозрения следовало как-то обосновать. Капрал попросил путников выйти из повозки и показать ему весь их багаж. Этой дорогой часто пользуются контрабандисты. Он должен убедиться, что у них таких контрабандных товаров нет.
Поведение капрала насторожило команду Аржановой. Осмотр багажа их совершенно не устраивал. Там хранилось много оружия: егерский штуцер с «диоптром», принадлежащий Николаю, охотничье ружье Якоба-Георга, пара дамских дорожных пистолетов Анастасии, два больших кавалерийских пистолета, которые обычно возил в сумах при седле сержант Ермилов.
Якоб-Георг предложил полицейскому уладить дело миром и взять у него десять дукатов на непредвиденные служебные расходы. Вид золотых монет, к сожалению, произвел обратное действие. То ли сумма во много раз превышала стандартную взятку на дороге, то ли в голове капрала наконец-то отпечатались точные слова из приказа. Он схватил «Немца» за рукав и скомандовал двоим своим подчиненным: «Арестовать их! Это — шпионы!»
В следующий момент сержант Ермилов, стоявший рядом, нанес капралу удар кулаком в челюсть. Капрал упал, но полицейские не растерялись. Один вступил в драку с сержантом, второй пронзительно засвистел в свисток, висевший у него на груди. Четыре драгуна, прохлаждавшиеся у коновязи с оседланными лошадьми, побежали к нему на помощь, доставая из ножен палаши. Кроме того, капрал поднялся на ноги и тоже бросился на Ермилова.
Численное превосходство склонилось на сторону противника. Аржанова выглянула из крытой повозки с пистолетом в руке, однако стрелять не решалась. Настоящая куча-мала клубилась недалеко от повозки.
— Уходите! — крикнул ей Ермилов, геройски отбиваясь от трех человек. — Уходите! Я их задержу!
Якоб-Георг прыгнул на козлы, схватил вожжи, хлестнул кнутом лошадей. Они дружно пошли с места галопом. Повозка, подпрыгивая на неровностях дороги, помчалась вперед. Увидев это, австрийские драгуны вернулись к коновязи, сели в седла и поскакали за ней.
Николай уже достал из чехла штуцер. Курская дворянка откинула задний полог, и теперь драгуны были перед ними, как на ладони. Сын Глафиры вскинул ружье, заглянул в «диоптр».
— Подпустим на двадцать шагов, — сказал он барыне. — Так вернее.
Она кивнула и приказала:
— Не убивай людей. Стреляй по лошадям.
— Почему, ваше сиятельство? — не удержался от вопроса меткий стрелок.
По его разумению сейчас представлялась отличная возможность избавиться от погони вообще. У них в наличии шесть стволов и, следовательно, шесть пуль. Драгун всего четверо. Таким образом, две пули остаются в запасе. Для большего урона неприятелю можно прикончить даже двух верховых лошадей.
Не впервой им из повозки отстреливаться от нападения всадников. Много раз подобные схватки случались в Крыму и кончались они всегда разгромом татар или поспешным их отступлением. Никого не жалела матушка-барыня. Вместе с ним, плечом к плечу, вела прицельный огонь из ружья или пистолета и спокойно смотрела, как корчатся на иссушенной солнцем крымской земле смертельно раненые мусульмане. А сейчас почему-то беспокоится о вражьих душах.
Аржанова как будто прочитала его мысли. Впрочем, ей это было нетрудно. Целая жизнь прожита вместе, жестокие испытания пройдены. Николай, верный слуга, еще и сердце свое положил к ногам обожаемой госпожи. Рукой Флора коснулась его плеча:
— Пойми, друг мой, там остался наш добрый Ермилов. Нельзя причинять швабам большого вреда. Они потом на нем отыграются.
Николай мельком взглянул на курскую дворянку. С лицом, печальным и озабоченным, она смотрела на дорогу. Драгунские лошади шли широким размеренным галопом и неуклонно приближались. Стали отчетливо видны сверкающие на солнце металлические налобники на красивых меховых шапках солдат Лихтенштейнского полка, красные лацканы с медными пуговицами на их зеленых кафтанах.
— Все же, — добавила Анастасия, — это — не дикая крымская татарва. Это — наши братья-европейцы, тоже христиане, хотя и католики…
Выстрел из штуцера прозвучал, как удар грома. Эхо его долго перекатывалось по долине, отталкиваясь от обрывистых скал, от воды в реке, от земли с садами и огородами. Пуля попала в грудь лошади, немного опередившей других. Она сначала грохнулась на колени, потом завалилась набок. Солдат перелетел через ее голову и распростерся на дороге. Трое его товарищей прекратили преследование, сошли с коней и помогли упавшему подняться на ноги. В бессильной ярости он погрозил беглецам кулаком.
В своей повозке они неслись вскачь до тех пор, пока изнуренные лошади не встали прямо на дороге. Пена хлопьями сходила с их крупов, бока тяжело вздымались. Животным срочно требовался отдых. Путники, свернув к реке, спрятали повозку в зарослях, распрягли лошадей и пустили их пастись. Сами вытащили из покозки нехитрый скарб, развели костер и заварили чай. С кружкой горячего напитка в руке разговор складывался легче, пусть и совсем невесело.
Они жалели Семена Ермилова, выходца из государственных крестьян, честного служаку, доблестного кирасира. Он принял удар на себя. Спасти его они не смогут, он останется в лапах австрийской полиции. Но болтать сержант не будет, в знакомстве с российским дипломатом не признается. Лучшая для него версия: он — украинец, дезертир из польских войск, ибо по нему видна строевая выправка, ловкость и смелость, присущие солдату.
Так инструктировала курская дворянка Еромилова в течение их путешествия по лесам и горам. Беседы происходили на привалах. Подробно и терпеливо объясняла Флора, как следует сержанту держаться, если, не дай бог, попадут они в какую-нибудь передрягу. О