Пфиии.
Когда солнце село, у него заболело горло, но он научился свистеть. В хлеву животные слушали новые звуки. Пара свиней подошли в какой-то момент изучить новинку и довольно захрюкали по другую сторону загородки.
Леон их слышал. На животе он заполз под кровать к самым доскам, пыль закружилась, так что пришлось ненадолго зажмуриться. Темно-синие брюки и желтоватая хлопковая рубашка утратили яркость, став темными и пыльными. Он просунул указательный палец в дырочку, там, во второй снизу доске, когда-то был толстый сучок. Мягкий теплый пятачок ткнулся в него, Леон попробовал посвистеть, но не смог сдержать улыбку. Он попытался найти дырочки, и свинья отпрянула, оскорбленная. Но свиньи любопытны и не умеют долго хранить обиду, так что секундой позже веселая вибрирующая мордочка снова ткнулась в его руку.
– Иди сюда, – прошептал Леон, и пятачок исчез.
Он просунул палец другой руки в отверстие и нащупал пятачок, а потом вся тушка с глухим звуком тяжело плюхнулась у стены.
– ДА! – торжествующе крикнул Леон. Теперь он мог гладить спину свиньи кончиками пальцев. Спина была теплая, с жесткой щетиной. Не настоящей шерстью, как у кошки или лошади, но трогать все равно приятно. Если почесать спину ногтем, она начинала дрожать.
Воцарился покой. Звуки пережевывания вплелись в темноту, окутывая Леона мягким одеялом. Он слышал, как лошадь ржет в дальнем углу хлева. Свинья спокойно лежала под его пальцами и тяжело дышала. Запах животных и соломы, пыли и навоза наполнял его ноздри. Леон повернулся на бок, поджал ноги к животу и уснул под кроватью. Одна рука по-прежнему лежала у досок.
Когда мышь вдруг пронеслась по его руке, он резко проснулся и испуганно отдернул руку.
– Мышка! Где ты? Вернись! – прошептал он.
Он лег на спину и стал рисовать ангелочков в пыли на полу. Одной рукой он ударился о ножку кровати.
– Где ты, мышка? – прошептал он в дощатое дно кровати. Там в каждой щелке ютилась колония паучков с белёсо-серым плетением и удивительной способностью терпеливо ждать. Леон хорошо их знал и мог разглядеть в темноте. Пауки со своей паутиной его не интересовали. Паутина была шерстью из слюней, выглядела мягкой, но вместо этого неприятно липла к пальцам и лицу. Он старался ее не трогать. Самих пауков трогать было неинтересно, по крайней мере, этих, и они в основном мгновенно гибли. Его внимание привлекали только большие, черные и мохнатые. Они приятно щекотали ладонь. Но и они погибали.
Теперь он лежал тихо и пытался расслышать, где мышка. Он знал, что она сидит где-то у стены и прячется, внюхиваясь в воздух, и ее длинные усы подрагивают. Она не сможет оставаться неподвижной так же долго, как Леон. Рано или поздно она начнет возиться рядом. И если он быстро среагирует, сможет ее поймать.
Вдалеке снаружи печально ухала сова.
– Слушай, сова, – прошептал он сам себе и, может быть, заодно мышке и другим животным. И еще отцу, который рассказал ему об этих удивительных ночных птицах. Леон представлял себе мощных филинов с горящими глазами и думал, каково гладить рукой его огромные пушистые ноги, оканчивающиеся острыми когтями, хватавшими мышей, крыс и мягких кроликов. Вскоре он уснул, и ему снилась сова, которая охотится на крысу и заглатывает ее с головы, так что хвост болтается изо рта.
Когда свинья вдруг повернулась за досками, Леон проснулся и выполз из-под кровати. Он встал на четвереньки, сел, покашлял.
В ногах опять возникло странное ощущение, так иногда бывало, особенно ночью. Они болели изнутри, словно косточки рвались наружу. Леон молча сидел, плакал и ждал, пока все пройдет. К счастью, он уже знал, что все пройдет, – всегда проходит, как и слезы. Эта нудная раздирающая изнутри боль была единственной знакомой ему болью. Обычно болели только ноги, иногда могли болеть руки. Хуже всего, когда боль распространялась по всему телу. Тогда казалось, что оно сейчас выпрыгнет само из себя, как если бы Леон был змеей и пытался сбросить кожу. Только сбрасывать было нечего.
Как только все прекратилось, он забрался в кровать под шерстяное одеяло, которое связала ему мама. Под одеялом тепло и уютно. Пахнет шерстью и скотиной. Жевание, возня в соломе по другую сторону стены. Все хорошо. Мир серый, приглушенный, пока не встанет солнце, а ему снятся цветные сны. Он хочет спать.
Если бы ему только удалось заснуть.
Леон кое-чего боялся. Он лежал в кровати в темноте, и под рукой не было ничего теплого, мягкого и живого, и он постоянно думал об этом, как ни старался перестать.
Крик.
Это был крик незнакомого животного. Единственного животного, которого он когда-либо боялся. Он представлял огромного похожего на орла зверя с большим изогнутым клювом и светящимися глазами, выискивающими одиноких людей в темноте. Леон боялся, что однажды этот зверь найдет его, поднимет и понесет над горами. Прочь из его комнатки, подальше от мышей, от папы и мамы.
Заслышав вдалеке крик, он забрался под одеяло. И под одеялом было слышно. И в голове, и отдавало в живот. Прижимая руки к ушам, чтобы не впускать крик, мальчик одновременно запирал его внутри. От крика было не скрыться.
Невозможно было угадать, когда раздастся крик. И раздастся ли вообще, что хуже всего. Расслабиться можно было, когда крик все-таки разносился, ведь это означало, что зверь схватил кого-то другого. Леон одновременно любил крик и ненавидел.
Иногда в памяти возникал высокий паренек с торчащими ушами и синими глазами. Леон был почти уверен, что парня схватили и унесли за горы.
Да, его, видимо, съели. Проглотили, начиная с головы.
Где-то снаружи раздался безобидный крик обычной хищной птицы. Мышка пробежала по одеялу, задев руку Леона. Наконец, он смог уснуть.
Два письма
Дорогие мама и папа,
Сегодня ровно два года, как я прибыл в Америку. Надеюсь, мои слова доходят до вас, и вы получили прошлые мои письма. Прежде всего я, как всегда, надеюсь, что у вас обоих все хорошо, что договоренность с близнецами и денежные переводы отсюда освободили вас от самых тяжелых задач.
Я недавно получил письмо от брата, он пишет, что вы получаете сумму от Йована каждый второй месяц, как и было оговорено, и что тебе, мама, лучше. Для меня большое облегчение это слышать. Насколько я понял, работа кузнецом сейчас завела его в новый городок на севере, но что он был дома и навещал вас летом. Он также написал, что женился и что они ждут ребенка. Это очень радостная весть. Спасибо, что дали ему мой адрес, чтобы он смог написать. И спасибо за приветы. Он ничего не написал о моих сестрах, но я надеюсь, это означает лишь то, что у них все сложилось хорошо.
Вам незачем обо мне беспокоиться. Агата и Йован по-прежнему замечательно ко мне относятся, особенно Агата. Она сама любезность. Иногда она даже слишком хорошая.
С пальцем у нее, к сожалению, все не так удачно. Она по-прежнему не может его согнуть, и у меня создается ощущение, что ее очень беспокоит негнущийся указательный палец. По крайней мере она с самого возвращения пытается по большей части прятать его в кармане. Выглядит немного странно, что она все время держит одну руку в кармане штанов, но ей, очевидно, важно, чтобы никто не видел пальца. И также она отказывается здороваться правой рукой, что создает неудобство.
Еще на нее повлияло происшествие, случившееся не так давно: вор вырвал у нее сумочку прямо на улице. Хуже всего не сама кража, а то обстоятельство, что ее потом саму задержал разъяренный полицейский. Он, судя по всему, неверно понял намерения Агаты, когда она испуганно пыталась привлечь его внимание.
Когда полицейский наконец понял, что ошибся, он сильно извинялся и, конечно же, сразу отпустил Агату. Но вред уже был нанесен. С того дня Агата отказывается выходить из дома. Она выглядит потерянной и не хочет видеть никого, кроме меня и Йована. И еще кукол. Они повсюду. Мы их называем прототипами.
Как я уже писал раньше, меня поселили в прелестной большой комнате, из окна которой можно наблюдать за улицей. Жизнь в большом городе не перестает поражать. Здесь столько шума. Но к этому привыкаешь. А вот к езде на автомобиле я никогда полностью не привыкну, для меня он едет слишком быстро. Зато Йовану это очень нравится, и он непременно берет меня с собой всякий раз, как собирается в далекую поездку.
Пребывание здесь и необходимость говорить на английском благотворно повлияли на мои скудные знания языка. Агата дает мне почитать свои романы, так что я тренируюсь и в чтении. Я это очень ценю еще и потому, что из романов я учусь не только английскому.
Америка – невероятно огромная страна. С моего последнего письма мы с Йованом ездили в несколько дальних поездок, в том числе в другие штаты. Если выезжаешь из города, дорога кажется почти бесконечной. Я скучаю по нашей долине. Скучаю по нашим горам, диким цветам, маминой стряпне, видам, домашним запахам и вкусам. Здесь тоже много красивого и хорошего, но это не то же самое.
В остальном же могу сказать, что дела с предприятием, о котором я писал в прошлом письме, идут благополучно. Тогда я еще не был уверен, потому что мне надо было научиться работе с таким количеством машин и прочих инструментов. Но сейчас я уже навострился изготовлять гипсовые манекены, или по меньшей мере помогать. Йован недавно сделал меня ответственным за глаза кукол. Глаза – это самое главное, говорит он. Я делаю, что могу, чтобы они казались настоящими, хотя они никогда не станут полностью реалистичными. Чего-то всегда будет не хватать.
Есть еще одно занятие, к которому у меня обнаружился некоторый талант. Здесь все очень увлечены игрой в мяч, которую называют «бейсбол», и наш сосед – тренер юношеской сборной города. Он все время бегает с огромной кожаной перчаткой (да, одной) и маленьким мячиком, который надо ему кидать. И это взрослый мужчина!
Когда я недавно это сделал, в смысле кинул ему мячик, он попросил меня кинуть еще раз, а потом еще много раз. Это было в парке неподалеку. Потом он настоял, чтобы я пошел с ним на тренировочное поле, чтобы испытать мои таланты там. Сама игра мне, честно говоря, ничего не говорит, я не особо хорошо ловлю или отбиваю этот мяч. Но, судя по всему, я от природы особенно хорошо кидаю этот маленький кожаный мячик, из-за которого весь сыр-бор. Сосед научил меня делать это строго определенным своеобразным способом, поднимая ногу и еще черт знает что. Это было не сложно, но он так обрадовался, увидев, как я это делаю, что принялся подпрыгивать в своей белой одежде. Я кидаю сильнее, чем многие именитые игроки, говорит он. Он называет меня «Карл Мейс», так звали одного из них. Он хочет, чтобы я играл в команде в роли «питчера», но я не уверен, что хочу этого.