Тамару Петровну трудно было не узнать. Она всегда туго стягивала волосы в прическу с красивым названием — французский пучок или по-простому — ракушка. Пальто — дорогое и обязательно в светлых тонах, сумка на сгибе локтя. Но больше всего запоминался взгляд — горделивый, высокомерный, напыщенный вместе с тем слегка нервный, несосредоточенный.
Она стояла возле лавочки и перебирала пальцы в ожидании. Позади нее отчетливо послышались шаги и учащенное дыхание.
— Вызывали, Тамара Степановна?
Алексей быстро, почти бегом подошел к ней сзади, лукаво усмехнулся и снял наушники. Он возвращался с обыденной пробежки, и его дыхание еще не выровнялось, слова были скомканными.
— Я — Тамара Петровна, — поправила она. Этот мальчик еще с детских лет ей безумно не нравился, не соответствовал он ее уровню. — А ты бегаешь все? Лучше б работу нашел, жить как-то начал. По-нормальному.
— Неужели вы для меня выбили должность зама в вашем кабинете?
Сарказм еще больше выводил из себя женщину, итак до предела раздраженную тем, что ей приходится снисходить до разговора с таким как Алексей. Отдавая предпочтения Матвею или Арсению еще в годы их пребывания в детском доме, она, на удивление, все дела решала именно с Алексеем. У него была одна ценимая Тамарой Петровной черта — он был неболтлив.
Этот вопрос она пропустила мимо ушей. Она подготовила текст и четко следовала ему.
— Друг твой… Добегался? Завязывали бы вы… Ерундой заниматься.
— Это не ерунда, — отрезал Алексей жестко. — И вы знаете. Мы и нашему дому помогали.
— Незаконные это дела. Кому оно надо…Только неприятности получаете. А выгода где? Вы альтруисты, а я? Прикрывать вас надоело.
Алексей удивился, но ехидно улыбнулся:
— Так мы вам вроде… благодарны. Или мало благодарны?
Тамара Петровна резко развернулась, теперь они были лицом к лицу — воспитатель и воспитанник.
— Не язви. Журналистка ко мне приходила. Выясняла…
Тамара Петровна передернулась. Все чего-то боятся в жизни, она больше всего боялась перемен, а точнее изменения своей должности или перемены места жительства в более отдаленные места своей родины. А тайны у нее были, они, надежно спрятанные на самом дне ее большой сумки, никогда не давали покоя.
— Я ей посоветовала своими делами заниматься. А сегодня статья эта в Интернете. — Тамара Петровна щелкнула пальцами. — Ты читал?
Веселое настроение мигом улетучилось. Алексей нахмурился, вспоминая утро и опусы несостоявшейся писаки.
— Читал, — ответил он коротко.
— Раз она начала и дальше будет. Как говорится, носом землю роет. Хотелось бы … — Она запнулась. Она долго обдумывала все случившиеся вчера вечером, искала слова, наиболее подходящие. Сейчас ей показалось, что план в ее голове уже готов и только надо его реализовать. — Чтоб вы были аккуратны. И… Примите меры.
— Вы пришить ее предлагаете, что ли? — Алексей усмехнулся. Надо же… Интеллигентная дама в пятом поколении, а мысли сходятся с детдомовским хулиганом.
Тамара Петровна покраснела и разозлилась еще больше.
— Шутишь? Повод есть? — Тамара Петровна нервно поправила волосы. — Скажи, спасибо. Я ее по ложному следу направила.
— О наркоманах? — озадаченно посмотрел Алексей. — Так это вы ерунду наплели?
— Что в голову пришло, — кивнула женщина. — Я ей подсказала, где искать. Она сама тему раскрутила…
Тамара Петровна слегка замялась. Зря она солгала журналистке, она ведь точно знала, к наркоманам эти трое отношения не имеют. Но с другой стороны, это было самым безобидным из того, что она могла сказать. Не правду же ей было рассказывать!
— Тем более, мне неизвестно, что вы там делаете. Исходя из того, что скрываетесь, может и приторговываете чем-то таким, — она помахала пальцами, демонстрируя массивный перстень.
Алексей рассмеялся. Как чудна ложь, когда известна правда. Все, чем они занимались, было известно Тамаре. Она ни в коем случае не помогала, но с ее подачи были сделаны многие вещи, а сейчас женщина упорно делала вид, что ничего не знает.
— Да ну… Тамара Вячеславовна, мы за здоровый образ жизни, — подмигнул он.
Тамара Петровна еще раз поправила волосы и приготовилась к прощальной речи. Ей было уже пора.
— Я тебя прошу…. Мне терять свою работу не хочется. И рисковать жизнью тоже.
О каком риске она говорила, Алексей не понял. Кажется, она последняя из всех жителей городка, которую убьют. Не потому что не за что, а потому, что никому она опасности не представляет, и марать руки никто не будет из-за такой как она.
— Что вы… Нам ваша жизнь дорога как память.
Тамара Петровна хотела оглянуться и сказать что-то едкое. Но Алексей уже убежал, его фигура растаяла в облаках тумана.
***
Остатки усталости растворились в послеобеденном чае и Лика — бодрая и оптимистично настроенная отправилась на поиски истины.
Дом с романтическим названием «Мечта детства» находился в противоположенном от гостиницы конце города. Он терялся среди серых безликих многоэтажек, только маленькая бордовая табличка выдавала его предназначение.
«Мечта детства» было напечатано на табличке. В детстве все дети, лишенные родительского внимания, мечтают о доме. О доме в другом значении. О доме как о семье, о месте, где любят и ждут, а не о пустых и холодных стенах.
— Лика! — окликнул кто-то. — Привет!
Лика повернулась и заметила Варвару Архиповну, на лице которой расцвела улыбка. Ее глаза засверкали. Она ждала этой встречи и знала, что в таком маленьком городке они обязательно пересекутся. Варвара Архиповна сможет расспросить Лику обо всем, у нее будут ценные сведения, которые она с удовольствием передаст всем подругам и соседкам. Сегодня она своего не упустит.
Варвара Архиповна в серебристой выцветшей куртке чистила половик возле подъезда. В торговом центре у нее был иной вид — цветущий, яркий, живой. Видимо, тот наряд был выходным, а этот — рабочим.
— Варвара Архиповна! Добрый день! Что вы здесь делаете?
— После того как меня в архиве на пенсию отправили, я здесь работаю. Консьерж, — объяснила она, разглядывая пальто Лики карамельного цвета. — А ты? Ищешь кого-то?
Любопытства ей не занимать. Лика понимала, как Варвара Архиповна жаждет посплетничать, и их разговор может затянуться, нужно было переходить к сути.
— Это дом «Мечта детства»? Для выпускников детдома?
— Он самый, — кивнула она.
— А мне говорили, что строительство еще на стадии проектирования…
Лика подошла поближе к Варваре Архиповне, чтобы сделать вид, что говорит о самой большой тайне.
— Год как построили, — пожала плечами женщина и шепотом добавила: Мечта детства… Если бы… Дети в общежитиях сидят. А здесь…
— А кто здесь? — поймала последнее слово Лика.
Варвара Архиповна отбросила половик и села на лавку. Интереснейшая беседа намечалась.
— Все квартиры проданы. Хотя предназначались тем, кто после совершеннолетия покинул детдом и не имеет жилья. Я двоих ребят видела тут. А потом и след простыл…
— Как странно…
— Странно? Да тут такое происходит, — Варвара Архиповна погрузилась в воспоминания. Она рассказывала обо всем, что знала, лично видела и лично придумала.
— Подождите, ну живут же здесь люди из детского дома? — прервала поток ее слов Лика.
— Не знаю. Лучше ты расскажи…
Варвара Архиповна вцепилась в Лику, как акула в свою жертву и начала допытывать обо всем: о личной жизни, о работе, о том, что она так долго делает в городке… По ходу откровенного допроса она успела посоветовать двух или трех кандидатов в женихи. Пришлось все это выслушивать и покорно отвечать. Вдруг в бурном водовороте слов найдется полезная информация.
Час за часом небо потемнело: белый смешался с серым, серый сменился темно-фиолетовым.
Резкий хлопок отвлек Варвару Архиповну. Она была в смятении.
Из соседнего подъезда выбежал молодой парень лет восемнадцати в расстегнутой куртке, с бешеным, сумасшедшим взглядом. Он смотрел по сторонам, словно искал кого-то. Его взгляд скользнул по сидящим на лавке и остановился на Лике.
Он быстро и уверенно побежал к ней, протянув руку.
— Остерегайся грачей! Остерегайся грачей! — закричал он, приближаясь к ней. Ненормальный схватил ее за руку, за распущенные волосы. — Грачи прилетели! Грачи…
Перед глазами Лики возникла необычная табличка из офиса Громкого в виде двух распахнутых черных крыльев птицы, которая грозно висела на двери.
— Семка, пошел отсюда, — одернула его Варвара Архиповна.
Семен посмотрел в глаза Лики. В его глазах застыл ужас, он пытался что-то сказать, предупредить. Но не смог. Он покачал головой и убежал.
— Местный ненормальный, — пояснила женщина. — Жаль его…. Сирота… ни дома, ни семьи. Люди боятся его, некоторые обижают. А он безобидный. Просто болен.
— Где же он живет?
— В психбольнице. Но часто убегает.
— Почему он здесь?
— Ходит, где хочет.
— Он квартиру тут должен был получить?
— Да… какая ему квартира. Он же не здоров. Без опекунов и шагу не ступит. — Варвара Архиповна посмотрела на окна домов. Один за другим в них вспыхивал свет. — Ой, пойду… Темнеет уже. А у меня дел… Пока, Лика.
Варвара Архиповна подняла половик, струсила его и направилась в подъезд.
— До свидания!
Глава 12. Похищение
Лика открыла глаза. Мысль за мыслью спутывались в клубок, и чем больше он становился, тем непонятнее было, в чем же все-таки правда.
Она сидела на лавке через несколько улиц от гостиницы. Как она приехала в этот город, постоянно гуляла по улицам, паркам, засиживалась на лавках. Хотя раньше такого за собой не замечала.
Последние два желтых листа сорвались с дерева и опустились на ее пальто карамельного цвета. Сколько еще дней осталось осени праздновать?
Телефон в сумке ожил. Конечно, Егор спешил узнать, продолжает ли сестра безумные поиски или одумалась.
— Егор, привет!
— Когда уже вернешься? — Он был явно недоволен.