Мне нужна твоя помощь с Глимерой.
Размышляя о предложении Рофа, Эссейл решил, что просьба Короля ничем не лучше и не хуже заработка на людях и их химических ядах. Королевское задание позволит убить время, без сомнений. И если он перестанет толкать наркотики, то ему нужно чем-то наполнить свои ночи.
Иначе он окончательно свихнется.
В основном скучая по своей женщине. Которая, на самом деле, ему не принадлежала.
— Марисоль, — прошептал Эссейл в воздух.
Почему, черт возьми, он не сделал ни одной фотографии с ней? Когда она жила здесь, в этом самом доме, когда он защищал ее своей жизнью, почему он не взял свой телефон, направил на нее и не сделал снимок? Вопрос одной секунды, больше не требовалось. Но нет, он этого не сделал и сейчас находился на другом краю пропасти, а от Марисоль остались лишь воспоминания.
Она словно умерла. Но не покинула планету.
В действительности, она поселилась во Флориде, где океан ласкал мягкий песок, а ночи благоухали даже в долбаном октябре.
Он знал, где именно она жила, где конкретно поселилась… потому что выследил ее там. Убедился, что Марисоль в безопасности добралась до пункта назначения вместе со своей бабушкой. Изнывал по ней, прячась в тенях самым жалким из возможных способов.
Он уважал ее просьбу. Позволил ей уйти. Освободил ее от своей персоны и нелегального образа жизни, который вели они оба.
Домушница и наркоторговец могли сосуществовать бок о бок.
Человеческая женщина, которая хотела жить на правильной стороне закона, и вампир-наркодиллер — нет.
Застонав, Эссейл накрыл лицо руками, вызывая ее образ в памяти. Да. О да, он помнил с определенной ясностью ее темные волосы и стройное тело, ее кожу и темные глаза. Но с течением времени… он боялся, что начнет забывать какие-то черты, а в конечном итоге — и более крупные и важные детали.
А утрата этого равнозначна постепенной смерти, даже если фактически он продолжит дышать.
— Достаточно, — пробормотал Эссейл, опуская руки и откидываясь на спину.
Фокусируясь на себе, он подумал о словах Короля. Это будет смена деятельности, вот уж точно. Но у него достаточно денег. Достаточно времени. И поиски новой цепи посредников для сбыта его товара на улицах Колдвелла и Манхэттена внезапно показались непосильной задачей.
К тому же… сражаясь бок о бок с Братьями? Он начал уважать этих мужчин. И их лидера.
Это была капитальная смена курса для борца за свободу личности … словно атеист задумался о существовании Господа, побывав на пороге смерти.
К тому же, он обязан Вишесу своей жизнью, это наверняка. Каким бы бесцельным ни было его существование, он бы не сидел в этом кресле, в своем стеклянном особняке на берегу Гудзона, утоляя жажду в кокаине… если бы Брат не перекинул его через плечо и не побежал сломя голову.
Дважды.
Ну и чудище. Он бы не поверил в его существование, если бы не видел своими глазами.
Эссейл ногой сдвинул кресло так, чтобы видеть реку из окна. Из угла комнаты раздался тихий перезвон старых французских часов. Он смутно слышал, как его кузены копошились на кухне в задней части дома.
Когда он решил воспользоваться мобильным, все, что от него требовалось — запустить руку в карман его порванной кожаной куртки. Он не потрудился снять безвозвратно испорченный предмет верхней одежды, несмотря на то, что его дом в холодную октябрьскую ночь был хорошо отоплен.
С другой стороны, все, что его волновало, когда он вернулся домой — желание уединиться, чтобы разобраться со своей маленькой проблемой.
Он не мог позволить себе сделать дорожки на глазах кузенов. Хотя он и не собирался менять свое поведение ради кого-то.
Открыв список контактов, он помедлил, прежде чем нажать вызов. Когда его палец завис над экраном, он четко осознавал, что подписавшись на это, он станет тем, кого всегда презирал.
Агентом Короля.
Или, скорее… шпионом.
Со странным ужасом он уступил импульсу и приложил телефон к уху, прислушиваясь к мерным гудкам. В конечном итоге, он решил принять просьбу Рофа по одной простой причине — это казалось единственной хорошей вещью, которую он мог сделать.
Правильный поступок.
Положительный.
Он почувствовал, что пришло время. И может он захватит с собой страницу из книги его Марисоль, потому что сейчас это был единственный способ быть с ней рядом.
Больше никакой торговли наркотой.
Хотя то, чем он собирался заняться, было не менее опасным. Но, по крайней мере, скучать не придется.
— Привет, дорогая, — сказал Эссейл, когда женщина ответила на звонок. — Да, мне нужно кормление, спасибо. Да, предпочтительно сегодня ночью. И я по тебе соскучился. Воистину, очень сильно. — Он позволил Нааше продолжить после того, как она проглотила его ложь. — На самом деле, лучше в твоем особняке. Нет, коттедж мне не по статусу. Сначала я хотел устроить все в присутствии твоего хеллрена, но раз он спит… к сожалению, я не могу больше ждать. Ты меня понимаешь.
Повисла длинная пауза, но он знал, что она согласится.
— Спасибо, налла, — сказал он равнодушно. — Скоро увидимся… о, и надень красное. Без трусиков. На этом все.
Он первым повесил трубку, потому что нужна дисциплина и контроль, если ты хочешь пленить женщину и завладеть ее вниманием. Слишком общительный? Чересчур обходительный? Она потеряет интерес, а он не мог позволить этого, пока не добьется всего, что нужно.
Следующий звонок был Брату Вишесу. Когда мужчина ответил, Эссейл произнес три слова прежде, чем снова повесить трубку:
— Я в деле.
***
— Ладыыы, я задержусь. Не вопрос. Планов интереснее у меня все равно нет.
Джо Эрли сидела за столом администратора, остальная часть агентства по недвижимости пустовала, лишь мешанина из парфюма и странно-депрессивной фоновой музыки, звучащей над головой, составляли ей компанию. Ну, это и гребаные заросли фикуса по бокам от нее.
Растения сбрасывали листву, словно подверженные круглогодичной линьке… и ее ОКР[35] не надавало ей покоя, если пол был грязным. С другой стороны, отпала необходимость делать скрутку в спортзале.
Хотя она вовсе не ходила в спортзал.
Посмотрев на телефон, Джо покачала головой. Семь вечера.
Она оказывала своему боссу «услугу» — задержалась, дожидаясь, когда он привезет три подписанных договора, чтобы она смогла отсканировать их и отправить по электронной почте разным риелторам. Оставалось загадкой, почему он сам не мог запихать бумагу в аппарат и сделать ПДФ-скан.
Так, ладно, может, отчасти она была виновата в этом.
Но она не гордилась подобным признанием.
Посмотрев за край рабочего стола, Джо сосредоточилась на дымчатых стеклянных дверях, открывавшихся наружу. Офис располагался в элитном торговом центре, здесь также была парикмахерская с ценами от ста долларов за стрижку… причем мужскую; бутик с двумя ультра-короткими нарядами на витрине; лавка со стеклом и фарфором, сиявшим даже в пасмурные дни, и, в дальнем углу, ювелирный магазин, полюбившийся статусным женам богачей Колдвелла.
Судя по устойчивому потоку клиентов.
— Давай же, Брайант. Ну же…
Хотя, ну куда ей спешить? Домой к Дуги и бесконечным спорам? Веселуха.
Когда раздался телефонный звонок со стороны кабинетов, Джо вывела компьютер из спящего режима и уставилась на расписание Брайанта. Она забивала встречи в «Аутлук»[36] по его звонку или смс. Вносила задания вроде будущих переговоров с риэлторами, а также обслуживание его БМВ и вызов чистильщика бассейнов в его новую хату. Напоминания позвонить матери в день ее рождения или заказать цветы для женщины, с которой он встречался.
И гадала при этом, что бы он подумал, если бы узнал, кем были ее родители.
Джо успокаивала себя этой маленькой тайной, когда он приходил в понедельник и шепотом хвалился, что в пятницу встречался с одной разведёнкой, в субботу — с персональным тренером, а в воскресенье был поздний завтрак с кем-то там еще.
Ее настоящая личность была броней, защищавшей от него. В войне, о которой он даже не подозревал.
Закрывая распорядок его деловой жизни, Джо уставилась на логотип на экране. Фамилия Брайанта, Драмм, была во второй строчке… потому что фирма была основана его отцом. Когда мужчина умер примерно два года назад, Брайант занял его место и главный кабинет так же, как он делал все остальное — с очаровательной улыбкой. И, хэй, не такая уж плохая стратегия. Что бы ни говорили о плейбоевском стиле жизни, он чертовски хорошо проворачивал сделки.
Звезда «Сделки на миллион»[37] колдвелловского пошиба.
— Давай же, Брайант… ну где ты?
Проверив уже дважды вычищенный рабочий стол, она посмотрела на пол под правым фикусом, подняла лист и выкинула в корзину, потом откинулась на спинку…
От скуки она зашла на юТуб.
Дуги опубликовал то видео на своем канале… своей гордости с двадцатью девятью подписчиками, из которых четверо — сам Дуги в разных ипостасях, и еще два — спамеры с заниженными стандартами. Она кликнула на стрелку, чтобы в сотый раз просмотреть сорока двух секундный ролик, и включила колонки. Звук был ужасным, комбинация чересчур громкого шороха, ведь ее сосед держал телефон высоко над собой, и отдаленный, не такой уж тихий рёв.
Ну, ладно, происходящее в центре поля и правда напоминало «Парк юрского периода»[38]. И да, на земле действительно виднелись груды мусора, но кто знает, что это было. Съемка шла на телефонную камеру, может, просто неровная местность выглядела так сквозь линзу.
Она проиграла ролик еще пару раз. Потом откинулась на кресло.
Там было пять комментариев. Три от Дуги и его товарищей по комнате. Один — рекомендация от кого-то, кто зарабатывал «1750$ не выходя из дома!!!$$$!!!!». А последний… просто пять бессмысленных слов.