Вокруг него собралась Шайка Ублюдков, их напряженные тела подрагивали, оружие было убрано в чехлы, руки наготове.
— Его последние координаты обрываются здесь, — сказал Бальтазар.
Да, подумал Зайфер, это было известно всем. Воистину, они начали поиски прошлым вечером именно здесь, когда Кор не вернулся на их новую базу… которую сейчас необходимо оставить. Очевидно, что прошлой ночью их предводитель был серьезно ранен, произошло это здесь или в другом месте, и можно было предположить, что он и его телефон были захвачены либо Обществом Лессенинг, либо Братством Черного Кинжала.
Да, была вероятность того, что после ранения он затащил себя в некое укрытие, чтобы умереть либо от ранений, либо от солнечного света, его телефон мог испариться на солнце вместе с ним, либо быть украденным из его мертвой руки… но, зная их врагов, было неразумно полагаться на подобное предположение.
Лучше предположить плен. Пытки. И возможный обмен информацией.
— Он бы не захотел надгробную плиту, — выпалил Зайфер.
— Да, — согласился кто-то. — И, должно быть, он сразу отправился в Забвение.
Пронеслись смешки… но Зайфер задумался, а удостоится ли их вожак входа в божественный храм. За их грехи, им наверняка откажут в доступе? Навечно отправят в Дхунд, на игровую площадку Омеги?
Так или иначе, пока они стояли здесь, он решил, что переулок был подходящим местом, чтобы почтить память Кора, остатки развалившейся машины служили надгробием, отсутствие памятных меток очень точно характеризовало жизнь Кора. В конце концов, Зайфер сражался с ним бок о бок столетиями, но не мог сказать, что на самом деле знал боевого товарища.
Ну… это было не совсем правдой. Он был хорошо знаком с жестокостью и расчетливостью их лидера, и в военном лагере и позднее, когда они стали скитальцами без постоянного пристанища, и еще позже, когда они обосновались в их замке в Старом Свете.
И еще был один очень личный эпизод, после того, как Кор ранил Тро… и наказал себя за это.
— Что будем делать дальше? — спросил Бальтазар.
Спустя мгновение молчания, Зайфер осознал, что все они смотрели на него.
Жаль, что у них нет тела. Тогда было бы ясно, что им делать дальше. В настоящий момент, даже со всеми косвенными уликами, возглавить их отряд было бы нарушением субординацией.
Но ничего иного не оставалось.
Зайфер потер лицо рукой, укрытой в перчатку.
— Допуская, что наша база была раскрыта или будет раскрыта в скором времени, мы должны избавиться от всех телефонов. Потом мы выждем какое-то время… прежде чем вернуться в Старый Свет. Там нас ждет достойная жизнь.
Замок до сих пор находился в их владении.
Но деньги. Им нужны деньги.
Дерьмо.
— Что, если он попробует связаться с нами? — спросил Бальтазар. — Если мы уничтожим телефоны, как он тогда найдет нас?
— Если он выжил, то найдет.
Наклонившись в бок, Зайфер посмотрел на проем между двумя зданиями. Сияние рассвета все возрастало, и если они прождут здесь чуть дольше, то повторят судьбу автомобиля. И, может, и Кора.
— Предлагаю вернуться в… — Он нахмурился. — Нет. Нам нельзя туда возвращаться.
С Братства станется напасть на их фермерский дом даже при свете дня… и не потому, что мужчины настолько безрассудны, скорее потому, что они настолько смертоносны. А если Кора забрали лессеры? Тогда вероятность подобного нападения увеличивалась.
Оглянувшись по сторонам, он сосредоточился на ближайшей двери. Само здание было заброшенным, судя по заколоченным окнам и надписи «НЕ ПРИГОДНО ДЛЯ ПРОЖИВАНИЯ» на кирпиче.
Подойдя к проходу, Зайфер врезался в дверь плечом. Когда металлическая панель распахнулась, замок разлетелся вдребезги, засыпав осколками темный пол.
Их поприветствовал холодный и влажный воздух, пахнувший гнилью и плесенью. Но гнетущая чернота, окружившая его, стала хорошей новостью.
У них не было еды. Только оружие и боеприпасы. И в лучшем случае — этот ненадежный кров.
Совсем как в былые времена.
За исключением весьма очевидного пустого места.
Когда его собратья-ублюдки заполнили помещение, рассаживаясь на столах, заваленных пластиковыми контейнерами, и перевернутых ящиках. Крысы бросились врассыпную с писком и проклятьями.
— С приходом ночи мы вернемся в фермерский дом, упакуем все и решим, куда направиться.
Зайфер выбрал участок пола возле двери, втиснувшись в проем между шкафами таким образом, что рука с пистолетом была готова к стрельбе.
На своем солдатском веку он повидал немало таких дней, его тело научилось проваливаться в сон, держа с глаз приоткрытым и ухом настороже. А до этого, будучи в обучении у Бладлеттера, он боялся за свою жизнь, когда поднималось солнце, и новобранцев силком отправляли в пещеру военного лагеря на отдых.
Все это — отдых, по сравнению с тем, что они пережили.
Закрывая глаза, он гадал, как Кор нашел свою смерть. И где оказалась его беспокойная душа.
Некоторым вопросам суждено остаться без ответа… и с удивлением он обнаружил, что отсутствие Кора ощущалось как ампутация конечности или жизненно-важного органа.
Но привычки живут дольше смертных.
И эта апатия, неотделимая от столетий, проведенных в жестокости, служила плохой рекомендацией для мужчины.
Глава 36
— Да, конечно. Я доведу информацию до покупателей перед своим уходом на следующей неделе. Да, инструктаж назначен на восемь утра во вторник. Вам все еще удобно это время? Хорошо. С удовольствием. До свиданья.
Джо повесила трубку, делая отметку в файле клиента, а потом проверила свой личный номер.
Очевидно, она неправильно прочитала сообщение. Оно пришло от Билла:
«Ты водила меня за нос, но недолго. Следовало попробовать с кем-то, кто не занимается тщательной проверкой информации».
Что за х…? Прошлым вечером они разошлись на хорошей ноте, она вернулась к его машине, когда ощущение, что за ними следили, стало слишком сильным, и она больше не могла его игнорировать. Они договорились встретиться за ланчем и снова съездить в кампус.
Она написала ему ответ: «О чем ты говоришь?».
Положив телефон в ящик, она попыталась прикинуться занятой, когда агенты по недвижимости ходили туда-сюда мимо ее стола, не обращая на нее внимание. И это хорошо. Если они останавливались, чтобы заговорить с ней, то обычно хотели пожаловаться на то, как пользуются с микроволновкой на кухне, обсудить проблему с компьютером, которую она не могла решить, или выразить недовольство на нестабильную ситуацию на рынке недвижимости.
А Брайант, тем временем, отсутствовал все утро, но не выпускал свой телефон из рук. Он отправил ей пятнадцать сообщений, и только половина имела отношения к делам конторы. Вторая половина несла в себе странный подтекст: он хотел знать, почему вчера вечером она ушла в семь вечера. Когда она ответила, что он сам сказал ей, что она свободна, он спросил, куда она направилась. Когда она ответила, что направилась прямиком домой…
Он ответил: «Ты уверена в этом?».
Очень странно…
Раздалось дребезжание в столе, и она резко выдвинула ящик. Принимая звонок, от которого вибрировал телефон, она повторила:
— О чем ты говоришь?
Билл резко рассмеялся.
— Ты не рассказала, кто твои родители. Секретарша она, как же.
— Что, прости?
— Ты ребенок Филли и Чэнс Эрли. Их единственная дочь… прости… наследница.
Она закрыла глаза, проглотив проклятье.
— Причем здесь это?
— Слушай, если ты пытаешься поднять шумиху вокруг своего проекта в стиле «Ведьма из Блэр»[64], то придется поискать кого-то другого на роль распространителя своих бредней, ясно? У меня нет времени на это.
Джо переложила телефон к другому уху, словно это могло изменить суть разговора.
— Я не понимаю…
— Я спрашивал прошлым вечером, есть ли у твоего приятеля Дуги ресурсы для того, чтобы устроить что-то подобное на истоптанном участке. Ты сказала, что нет… умолчала о том, что ты, как раз, сама могла все обстряпать. С подобными деньгами ты могла заказать компьютерную графику того дерьма на юТуб, нанять людей, чтобы взъерошить территорию кампуса, а потом, вау, связаться с репортером «ККЖ» в надежде, что он окажется достаточно глуп, чтобы купиться на это, и вот ты уже в местных новостях. Потом сюжет подхватят «ХаффПост»[65] и «БаззФид»[66]… а вот уже и студия «Deadline» объявляет о съемках сюжета о «вампирах» в Колдвелле. Идеально ведь?
— Все совсем не так…
— Не звони мне больше…
— Я приемная, ясно? Я, по меньшей мере, год не видела людей, которых ты называешь моими родителями. Я не считаю их «родными», равно как и они меня не поддерживают, и если ты хочешь доказательств того, насколько беден мой банковский счет, ладно… с радостью покажу тебе свою выписку по счету за месяц. Я спросила твоего мнения относительно ролика, потому что сама пытаюсь во всем разобраться. Но будь уверен, съемка из Браунсвикской школы — не результат выписанных мною чеков. Так может провести менее поверхностную работу, копая информацию на меня, прежде чем делать выводы и хватать меня за горло? Спасибо. И прощай.
Она едва не кинула телефон в ящик, но вовремя остановилась…. Потому что, хэй, тем, кто едва сводит концы с концами, не стоит разбрасываться мобильным направо и налево…
Когда офисный телефон настойчиво зазвонил, она схватила трубку, радуясь возможности отвлечься.
И пока она решала вопрос с покупателем относительно того, на какой стадии находятся работы по замене пожарной сигнализации в дюплексе на другом конце города, то параллельно, в своей голове, проигрывала разговор. Во-первых, это сумасшествие с ее стороны — тратить еще хоть сколько-нибудь времени на попытки добраться до правды. И во-вторых, у нее возникло сильное подозрение, что ее мозг тянуло на подобные глупости лишь из-за скучной жизни.