Странное совпадение, но как только он опустил голову, в ладони уже лежал телефон.
И прежде чем он успел остановить себя, пошел дозвон. Один гудок. Второй. Третий…
— Алло? — раздался женский голос.
Все тело отозвалось мгновенно, как камертон, вены завибрировали под кожей, мозг загудел так, как этого не мог добиться кокаин.
— …алло?
Закрывая глаза, Эссейл прошептал что-то, радуясь, что Марисоль не могла слышать его или читать по губам… а потом убрал телефон от уха. Обрывая звонок, он гадал, почему подвергает себя этой пытке, набирая ее номер и бросая трубку.
С другой стороны, он же получил удовольствие, пытая других.
Как и доброта, зло всегда возвращается.
***
Он словно наблюдал, как сохнет краска.
Прикурив очередную самокрутку, Ви прислонился спиной к полкам, заставленным сосудами лессеров, наблюдая, как свет от факела мерцал на уродливой роже Кора. Он заступил на смену с приходом ночи, а Бутча отправил в центр. В настоящий момент это трата сил и ресурсов — ставить в няньки к ублюдку больше одного охранника.
Очнись, говнюк, — подумал он. Давай же, открой глазки.
Ага, новый, мать его, порядок. Подрагивания, которые регистрировались на одной половине его туши, в течение дня становились все незаметней, и сейчас у этого куска мяса только поднималась и опускалась грудь. Оборудование для мониторинга — у которого Ви отключил звук, потому что, во-первых, он прекрасно видел данные на экране, и, во-вторых, от непрерывного пиканья хотелось разрядить обойму в гребаную электронику — показывало, что для коматозника Кор вполне неплохо поживает. И, тем временем, капельница накачивала его вены жидкостями и питательными веществами, мочевой пузырь опустошался с помощью катетера, а термоодеяло поддерживало температуру его тела.
Ви охренеть как хотел, чтобы ублюдок очнулся.
Времени прошло уже достаточно…
Когда раздался сигнал СМС, он посмотрел на телефон, встал и быстро направился к воротам.
Джейн ждала по другую сторону железного заграждения со стальной сеткой, на ее плечах висели вещевые мешки, белый халат и синяя униформа казалась ему невероятно сексуальной, хоть и мешковатой, в руке она держала телефон, набирая сообщение. Сосредоточенная на экране, она подалась вперед, светлые волосы закрыли ее лицо, но Ви знал, что она была не накрашена… и неясно почему, он отметил ее короткие, неотполированные ногти.
Она всегда стригла их под корень, чтобы не рвать хирургические перчатки.
Или внутренние органы, в зависимости от ситуации.
Мгновение он просто любовался ею. Она была так погружена в работу, что даже не заметила его, и, блин, он любил это в ней. Ее разум, огромные мотор в ее голове был самой сексуальной ее частью, сила, которая постоянно бросала ему вызов, держала его в напряжении… заставляя его периодически сомневаться, что, может, он был не самым умным в этом доме.
А потом он вспомнил ее посреди поля боя, вокруг валялись конечности лессеров, их окружали пушки и огромный риск хаоса, который может разверзнуться перед твоим носом… а Джейн была целиком и полностью сосредоточена на его брате.
— Ви?
Она произнесла его имя так, словно уже пару раз пыталась привлечь его внимание.
— Прости. Привет. — Он открыл замок и ворота, отходя в сторону, чтобы Джейн могла пройти вместе со своими вещами. — Помочь с сумками?
— Нет, я справлюсь. — Она улыбнулась ему, а потом снова приняла серьезный вид. — Как здесь дела?
Забавно, но они не часто обнимались. Другие пары в особняке обычно приветствовали друг друга объятиями, но они с Джейн? У них всегда было слишком много срочных тем для обсуждения.
Плевать, он никогда не страдал сентиментальностью.
В конце концов, у него чесалась кожа от всех оттенков розового. И дело не в вероятной кожной инфекции.
— Мы с Кором вступили в полемику. — Пока они вдвоем шли по коридору бок о бок, их тени то обгоняли их, то отступали назад, когда они подходили и проходили мимо факелов. — Он — фанат «Янкиз», поэтому можешь представить, разговор вышел жестким. Но в чем-то мы пришли к согласию. Он тоже ненавидит мою мамашу.
Смех Джейн был глубоким и немного внезапным, кому-то мог показаться не приятным, но он этот звук любил.
— Даже так? — Джейн поправила один из мешков. — О чем еще говорили?
— У него отвратительный музыкальный вкус. Он даже не знает, кто такой Eazy-E[69].
— Так, а это уже печально.
— Знаю. Ох уж эта молодежь. Куда катится мир.
У койки Кора, точнее каталки, Джейн скинула сумки на пол, а потом просто стояла какое-то время, изучая пациента, задерживая взгляд на экранах.
— Срок действия батареи оказался дольше, чем мы думали, — пробормотал Ви, делая затяжку. — У нас еще пара часов до замены.
— Хорошо… я оставлю сменные сбоку.
Ви отошел, давая ей место для маневров, пока она проверяла катетер Кора, меняла мешок с физраствором и вводила лекарства через капельницу.
— Что скажешь? — спросил Ви. Не потому, что не имел собственного мнения, скорее потому, что любил общаться с ней на медицинские темы.
Когда Джейн начала оперировать кучей многосложных медицинских терминов на латыни, ему пришлось поправить член в штанах. Его чертовски заводило, когда она говорила четко и по существу. Наверное, дело в том, что он был связанным мужчиной… отсюда непреодолимое желание отметить ее как свою, чтобы весь мир знал, что сюда запрещено совать нос.
Джейн была единственной женщиной, которая привлекла его внимание и смогла удержать. Если обдумывать это с психологической точки зрения, то, наверное, дело в ее сосредоточенности и увлеченности работой, черт, она всегда стремилась быть лучше, и поэтому ему приходилось постоянно догонять ее, держаться на уровне.
Во многих смыслах он проявлял типичные черты хищника: погоня возбуждала сильнее, чем захват цели и поглощение.
А с Джейн он постоянно жил в режиме преследования.
— Прием? Ви?
Он нахмурился, когда их взгляды встретились.
— Прости. Отвлекся.
— В последнее время происходит много всего. — Она снова улыбнулась. — Так вот, я говорила, что мне нужно проконсультироваться с Мэнни и Хэйверсом. Мы подумываем о том, чтобы вскрыть его череп. Я хочу понаблюдать за ним часов двенадцать, но давление внутри черепной коробки возрастает несмотря стент[70], который я ввела этим утром.
— Ты сможешь оперировать здесь?
Она оглянулась по сторонам.
— Вряд ли. Куча грязи в воздухе. Слабое освещение. Но, что более важно, нам нужна аппаратура для визуализации, которую мы не сможем доставить сюда.
— Хорошо, скажешь, что хочешь, и мы организуем ему транспорт.
— Ты — лучший.
— Лучший. И я сделаю для тебя все, что хочешь.
Когда их глаза встретились, она спрятала руки в карманы и отклонилась назад, прислоняясь спиной к полкам.
Джейн ничего не сказала, и он нахмурился.
— Что такое?
— Ты скажешь мне, что у тебя на уме?
Он рассмеялся тихо и потом какое-то время просто смотрел на кончик самокрутки. В молчании он вел внутренний спор о том, стоит ли озвучивать свой вопрос, потому что ненавидел всякие сантименты.
— Знаешь, я бы начал отнекиваться, что меня ничего не парит, но…
— Это будет напрасной тратой времени.
— … это будет напрасной тратой времени.
Сказав одни и те же слова в унисон, они улыбнулись друг другу. Но потом он снова стал серьезным.
Затушив сигарету о подошву ботинка, Ви кинул окурок в пустую банку от «Колы», которую использовал в качестве пепельницы. Чтобы перевести дух, он посмотрел на сотни и тысячи сосудов, окружавших их. Потом перевел взгляд на Кора.
Он не хотел обсуждать это перед кем-то. Но ублюдок проявлял столько же осознанного мышления, как и кожаные диваны в Яме. А здесь и сейчас было лучше, чем позже и в другом месте, например, в суматошном особняке, где жили они с супругой.
— Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей? — спросил он.
Глава 39
— А ты расскажешь о людях, с которыми живешь?
Когда Битти задала вопрос с заднего сиденья «ГТО», Мэри посмотрела на Рейджа. Они втроем ехали домой, в животах переваривалось мороженое разных вкусов, и напряжение от «не папы» почти рассеялось. Но, блин, это был сложный момент… ну, для всех кроме самой Битти. Казалось, она этого даже не заметила.
Чего нельзя сказать о двух взрослых рядом с ней. Их буквально носом ткнули в проблему отсутствия детей. Но, по крайней мере, остаток вечера прошел чудесно.
— Побольше о моих друзьях, да? — Рейдж посмотрел в зеркало заднего вида, улыбаясь. — Давай посмотрим. Кто следующий… О Короле я рассказывал, о живности и о Лэсситере. Которого по-хорошему надо бы отнести к животным. Так… ладно, ты когда-нибудь встречала близнецов?
— Никогда. Мне не разрешали выходить из дома.
Рейдж моргнул.
— Прости, Битти. Наверное, было очень сложно.
— Отец не хотел, чтобы мы с кем-то встречались.
Мэри едва успела скрыть свою реакцию.
Когда Рейдж нахмурился, она ощутила, как он взял ее руку в свою.
— Битти, позволь спросить кое-что.
— Хорошо.
— Как ты научилась читать? И говорить так хорошо?
— Моя мамэн была учительницей. До брака с моим отцом.
— А.
Мэри повернулась к ней.
— Ты бы тоже хотела стать учительницей?
Малышка удивленно приподняла брови.
— Да, наверное. Но я не знаю, где этому научиться. Моя мамэн ходила в школу в Южной Каролине.
Мэри скрыла удивление.
— Правда? Твоя мама никогда не говорила, что бывала там.
— Там жили ее родители. До того как умерли.
— Я слышал, что там есть поселение, — Рейдж встрял в разговор.
— Мой отец был сезонным рабочим. Он переезжал с места на место со сменой времени года, работал на людей до того, как встретил ее. Потом они переехали сюда, и он стал работать электриком для расы. Он начал много пить, и тогда все изменилось. Я родилась уже после такой перемены… а, может, я стала ее причиной.