Мэри молчала, надеясь, что Битти продолжит, а также потому, что ей было тяжело слышать подобные вещи из уст ребенка. А потом она нахмурилась, осознав, что они подъезжают к Убежищу.
Посмотрев на Рейджа, она хотела предложить ему проехать мимо… но он просто еле заметно кивнул, словно знал, о чем она думала.
Может, если они проедут дальше, Битти заговорит.
Потому что этой информации не было в ее карточке или карточке ее матери.
— Порой алкоголь приносит серьезный вред людям, — сказала Мэри.
— Это отец бил нас. А не пиво, которое он пил.
Мэри прокашлялась.
— Ты права.
Девочка замолкла, но потом заговорила прежде, чем Мэри успела открыть рот.
— Мисс Льюс, я могу спросить кое-что?
Мэри снова повернулась к ней и кивнула, встречая ее взгляд. — Что угодно.
— Ты сказала, что твоя мамэн умерла?
— Да.
— И где ты провела для нее церемонию ухода в Забвение?
— Эм, Битти… — Она заправила прядь волос за ухо. — Битти, на самом деле, я раньше была человеком.
Девочка отшатнулась.
— Я… я не знала.
— Это долгая история. Но потом я встретила его и влюбилась. — Она положила руку на плечо Рейджа. — И произошло много всего. С тех самых пор я живу в мире вампиров. Моя жизнь — здесь, с вами, и я больше никогда не вернусь в мир людей.
Битти сильно нахмурилась.
— Но что стало с твоей семьей? Ты привела их с собой?
— Я жила с мамой. А когда она умерла? Ничто не держало меня в этом мире. Но благодаря Рейджу… — Она посмотрела на него и улыбнулась. — Благодаря нему я нашла новую семью.
— У тебя есть дети?
Мэри покачала головой.
— Нет, я не могу родить ребенка.
Она снова отшатнулась.
— Никогда?
— Нет. Мне это не суждено. Но у меня есть работа в Убежище, и там столько детей, нуждающихся в моей помощи.
Как ты, например.
— Поэтому я вношу свой вклад будущее таким образом.
Битти нахмурилась; потом посмотрела на Рейджа.
— Что насчет тебя? У тебя есть дети? Ну… до того как вы встретились.
Рейдж снова сжал ладошку Мэри в крепкой хватке.
— Я могу иметь детей. Но если не с Мэри, то ни с кем вообще.
— Моя мамэн говорила, что ребенок — это самое большое благословение в жизни.
Мэри кивнула, чувствуя резкую боль в груди. — И она была права.
— Так, а что с близнецами? — напомнила Битти.
Рейдж сделал глубокий вдох, словно пришлось силком возвращать себя к нормальному разговору.
— Итак, близнецы. Так вот в нашем доме живет парочка. Они идентичные, но совсем не похожи друг на друга.
— Разве это возможно?
— Ну, один был в рабстве крови.
— А что это?
— Это обычай, который был запрещен Королем. Рабство крови означает, что один человек удерживает другого против его воли, используя в качестве источника крови. Зэйдист получил шрам во время побега, а Фьюри, его близнец — именно он спас Зи — потерял ногу. Но в конечном итоге все наладилось. Сейчас они оба счастливы в браке, а у Зи родилась самая охре… э-э, офигенная малышка на свете. Тебе понравится Налла. Она — сущий ангел.
— Я бы хотела когда-нибудь иметь ребенка.
Мэри снова повернулась к ней.
— И он у тебя будет.
— Но ты же не можешь? А если то же самое будет со мной?
— Ну, всякое может быть. Но я хочу верить, что когда ты думаешь в позитивном ключе, то происходят хорошие вещи. Поэтому представляй себе, что в будущем у тебя будет счастливая семья, ты выйдешь замуж за мужчину, который будет любить тебя, заботиться о тебе и позволит тебе заботиться о нем. А потом представь своего малыша, теплого и ерзающего на твоих ручках. Представь, что у нее твои глаза или, может, папины волосы. Визуализируй это, думай позитивно, и так все и будет.
— Кстати, — добавил Рейдж. — Если ты не сможешь выносить ребенка, то всегда можешь усыновить его. Или работать с детьми, как Мэри. Что-нибудь можно придумать.
— Всегда, — согласилась Мэри.
Они покатались еще немного, а потом Рейдж направился к Убежищу. Остановившись на обочине и поставив «ГТО» на парковку, он прокашлялся.
— Так, Битти?
— Да?
Рейдж развернул свои массивные плечи, чтобы посмотреть на девочку.
— Завтра ночью я работаю, но через день полностью свободен. Поужинаешь со мной и Мэри? Я бы поел в городе.
— В ресторане? — спросила Битти.
— Да. «Фрайдис»… была там когда-нибудь?
— Не, на самом деле.
— Так что скажешь?
Ииииии, это еще одна причина любить его без памяти, подумала Мэри.
Выходя из машины, Мэри откинула спинку своего сиденья, придерживая ее.
Битти посмотрела на нее.
— Мисс Льюс, а можно?
— Ну конечно.
— Тогда да, с удовольствием.
— Чудесно! — Рейдж хлопнул в ладоши. — О, Боже, ты обязательно должна попробовать брауни сандэй. Пальчики оближешь.
Битти мгновение просто стояла на обочине. Потом подняла руку, прощаясь. — Спасибо. За мороженое.
— С нетерпением жду ужина!
Мэри вернула спинку сиденья на место и наклонилась, упираясь руками в все еще теплую кожу там, где она сидела.
— Увидимся дома:
— Мм-хммм.
Подавшись вперед, она поцеловала его в губы.
— Я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, моя Мэри. — Рейдж потянул ее вниз для поцелуя и заговорил тише: — Мыться — это так весело. Ты знала об этом?
Она улыбнулась, изгибая бровь.
— Неужели?
— Я наберу ванну перед Последней Трапезой. Найдешь меня?
— Значит, мы снова ужинаем в нашей комнате?
— Боже, надеюсь, что да.
Она рассмеялась, выбираясь из машины.
— Я буду дома вовремя, хорошо?
— Ты знаешь, где меня искать!
Она отошла в сторону и обнаружила, что Битти переводила взгляд с нее на Рейджа. А потом машина взревела, и Рейдж рванул с места, оставляя на асфальте следы от шин.
Мэри рассмеялась.
— Позер.
— Что это значит?
— Что он пытается впечатлить нас своей ездой. — Они пошли в сторону дома. — Парни любят это. Ничего не могут с собой поделать.
Подойдя к парадной двери, Мэри ввела код и, когда распахнула панель, то в нос ударил запах вафель с шоколадной крошкой.
— Вау. Второй раз за неделю.
Она хотела предложить Битти проследовать на звуки смеха и разговоров, в главную кухню, посидеть со всеми, но малышка направилась прямиком к лестнице. Надеясь на откровения или, может, повод для разговора, Мэри последовала за ней на второй этаж и остановилась перед своим кабинетом.
— Ты направляешься на чердак? — спросила она. — Если понадоблюсь, то я буду в кабинете, поработаю с бумагами. Или, может, ты хочешь приготовить печенье?
Битти скинула большую парку. — Я посижу в своей комнате. Но все равно, спасибо.
— Хорошо. Тогда спокойной ночи.
— Спокойной ночи…
— Я буду здесь. До рассвета.
— Спасибо.
Мэри стояла перед открытой дверью в кабинет, пока Битти поднималась по лестнице…
Все произошло так быстро. В одно мгновение девочка уходила. А в следующее она развернулась и бросилась назад.
Она быстро, молниеносно обхватила ее руками, объятие было столь же коротким.
А потом Битти исчезла, поднялась на чердак без слов и не оглядываясь назад.
Мэри стояла как вкопанная.
Какое-то время.
***
.
Так, вот оно и произошло, думал Ви, когда слова повисли между ними.
«Ты когда-нибудь думала о том, чтобы завести детей?».
И когда его супруга застыла на месте без слов, он выругался тихо… но сказанное не вернешь. Даже если между ними лежал полумертвый враг.
Даже если их окружали тысячи сердец в сосудах.
И они оба были при исполнении обязанностей.
Срань Господня, эта фигня действительно вылетела из его рта?
И, П.С., он еще раз врежет Рейджу при встрече. Хотя, технически, Голливуд тут не причем. Парень лишь сам задал вопрос, очевидно, потому что долго думал об этом.
Но Ви все равно вмажет засранцу.
— Вау, — медленно выдохнула Джейн, заправляя светлые волосы за уши. — Вот так сюрприз.
— Слушай, забудь все, что я сказал…
— Не смогу. И ты спрашиваешь, потому что хочешь детей или тебя интересует мое мнение?
— Твое мнение.
И да, странно, что они не думали об этом раньше, но когда они сошлись, было очевидно, что в биологическом плане Джейн не может иметь детей, а после произошло столько всего.
— И что ты чувствуешь? — спросила она.
— Я первый спросил.
— Это игра на слабо? Или откровенный разговор?
Они оба замолчали. А потом заговорили в унисон, одним тоном:
— Это для меня не важно.
— Это для меня не важно.
Ви рассмеялся, Джейн тоже, и когда напряжение отпустило его, Ви показалось, что Джейн тоже расслабилась и облегченно выдохнула.
— Слушай, — начал Ви. — Роф-младший и Налла — прелестные и все такое. Но они волнуют меня, потому что являются частью жизни Рофа и Зи, а не потому, что я хочу чего-то подобного для нас. Если только это не является проблемой для тебя.
— Ну, я не могу иметь детей. Технически я мертвая. — Она закатила глаза. — Каждый раз, когда я произношу это вслух, у меня случается экзистенциальный шок. В духе «как, черт возьми, я докатилась до этого»… это чудо, без всяких сомнений. Но… блин.
— Ты замужем за полубогом.
— Ты только что сделал себе комплимент?
— Наверное. Разве можно меня осуждать? — Она рассмеялась — на что Ви и рассчитывал, но потом он снова стал серьезным. — Усыновление — сложная процедура среди вампиров, но, тем не менее, это вариант.
— Да. Вполне. — Джейн пожала плечами. — Но, знаешь, я никогда не принадлежала к женщинам, которые планируют собственную свадьбу или пускают слюни над детскими кроватками. Хотя, не так уж и много я их видела. — Джейн нахмурилась. — Срань Господня. На самом деле… не думаю, что хоть раз видела спящего малыша в люльке.
— И в этом нет ничего криминального. Я знаю, ты об этом думаешь.
— Да. — Она потерла затылок. Потом встряхнулась, словно желая избавиться от нежеланных мыслей. — В смысле, конечно же нет. Просто потому что женщины способны рожать еще не значит, что они