— Нет, я спрячу все пульты в доме.
Ангел застыл.
— Это уже откровенная провокация.
— Та-дам! — Рейдж хлопнул руками по бедрам. — Как тебе такое, говнюк?
Лэсситер оглянулся на Братьев в поисках поддержки.
— Это не смешно. Вот ни разу не смешно…
— Голливуд, я даже заплачу, если ты спрячешь их, — предложил кто-то.
— Но у нас же будет доступ, да? — уточнил другой.
— Пошли вы все, далеко и надолго, — пробормотал Лэсситер. — Я серьезно. Придет тот день, когда вы зауважаете меня…
Мэри оперлась на руки, улыбаясь этому сумасшествию: то, что нужно было Рейджу, чтобы спустить пар перед собеседованием. Черт, на самом деле, им всем нужно было расслабиться.
Последние пару часов выдались сложными.
***
Проклятая Русалочка, — подумал Рейдж, через двадцать пять минут выходя из спальни.
Закрыв дверь, он поправил уже заправленную футболку и накинул куртку, которую Мэри выбрала для него, чтобы спрятать оружие. Пройдя по коридору, он теребил волосы, расправил плечи, дергал пояс.
Его ладони вспотели. Как ему пожать руку соцработнице, если он так потеет? Ей придется вытираться салфеткой.
Или даже занавесками.
Дойдя до кабинета Рофа, он увидел открытые двери и помедлил, задумавшись, а не самое ли время сообщить своему брату и Королю, что они с Мэри затеяли. Когда он посмотрел на переговаривавшихся Рофа и Вишеса, Король сидел на троне, брат сидел на корточках возле него. Они близко склонили друг к другу головы, говорили тихо, воздух был настолько плотным, словно их окружал мис.
Что, черт возьми, происходит? — подумал Рейдж, его подмывало зайти в кабинет.
Но потом посмотрел на золотые Ролексы, которые он подарил Мэри, но она настаивала, чтобы он носил их наудачу. Нет времени на вопросы, и нет времени объяснять про ситуацию с Битти.
Позже, решил он.
Спустившись по лестнице, он ступил на мозаичный пол и направился к выходу.
— Удачи.
Рейдж затормозил и посмотрел направо. Лэсситер стоял в бильярдной, намазывая кий мелком.
— Ты о чем? — спросил Рейдж.
Когда ангел пожал плечами, Рейдж покачал головой.
— Ты больной…
— Когда она спросит, как умер отец малышки, не ври. Она уже в курсе, что это ты и твои братья убили его. Это есть в файле. Она ненавидит насилие, но знает, что мать с ребенком не выжили бы в ином случае. Она хочет, чтобы вы удочерили ее. Ты и Мэри.
Рейдж ощутил, как кровь отлила от головы, жалея, что не за что было ухватиться.
— Как ты… Мэри говорила с тобой об этом? — Хотя в это было сложно поверить. — Марисса?
— И про зверя. Она нервничает из-за него. Не пытайся ее успокоить… будешь слишком акцентировать внимание и спугнешь ее. Мэри разберется с этим. Мэри скажет ей все, что нужно по этому вопросу.
— Откуда ты узнал все это?
Лэсситер положил квадратный мелок и посмотрел на Рейджа своими странными глазами.
— Я ангел, не забыл? И все у вас получится. Просто держи себя в руках… и верь. Верь в себя и в Мэри. У вас все получится.
— Правда? — выпалил он.
— Не лгу. Я, конечно, изуродовал твою ванную, но такими вещами не шутят.
Ноги Рейджа двигались самостоятельно, сокращая расстояние до бильярдного стола… и когда он очухался, то уже сжимал в медвежьем объятии ублюдка со светлыми и черными волосами.
— У тебя все получится, — сказал Лэсситер, когда они хлопнули друг друга по спине. — Но помни: ты должен верить.
Перед тем, как они утонули в розовых соплях, Рейдж отступил назад и возобновил путь к главной двери. Выходя из вестибюля, он сделал глубокий вдох холодного воздуха… и дематериализовался, потом молекул проносясь в ночи, направляясь к человеческому кварталу.
Появившись у пункта назначения, Рейдж предусмотрительно принял форму в задней части парковки, и да, он снова поправил волосы и футболку прежде чем зайти в кофейню «Вас ждет кофе» через парадный вход.
Когда он открыл дверь и в нос ударил смачный запах кофе, его решимость не делать заказов пошатнулась. Чем он займет руки. Когда сядет за стол?
Ругаясь на то, что он не курит и не увлекается вышивкой, Рейдж окинул взглядом человеческих мужчин и женщин, которые разом уставились на него… а потом он встретил взгляд единственной вампирши в заведении… а, нет, в толпе был претранс, которого он не узнал.
Но он знал Райм. Он видел ее на фотографиях с работы Мэри.
Когда он сделал глубокий вдох, то не ощутил того прилива бодрости. Что испытал на крыльце особняка, хотя в кофейне был кислород. Был ведь?
Боже, он задыхался от запаха кофе. А, может, это его надпочечники.
По пути к одному из столиков в конце заведения Рейдж пытался унять истерику.
Остановившись перед Райм, он отчаянно хотел потерять сознание. Вместо этого он максимально незаметно протер потную ладошку о задний карман штанов, а потом протянул руку.
— Привет, я — Рейдж.
Женщина круглыми глазами уставилась на него… но так было всегда, и нет, дело не в его высокомерности. Народ всегда пялился на него при знакомстве, и да, как правило, они приглядывались к нему, будто пытались выяснить, настоящий ли он.
— Прости, — запнулась она. — Я, э-э, Райм.
Пожав ее руку, он кивнул на свободное место.
— Не возражаешь, если я присяду?
— О, прошу. Прости. Так, я ведь уже извинялась? Блин.
К ее чести, она не пялилась на него неприлично долго и не стала подкатывать. На самом деле, ему стало легче от того, что она тоже нервничала.
— Закажешь что-нибудь? — спросила Райм.
— Нет. Обойдусь. А ты возьмешь еще один… что это?
— Латте. И нет, спасибо, в кружке еще полно. — Повисла пауза, и она открыла блокнот. — Так… я, хм… слушай, скажу на чистоту. Я еще никогда не видела Брата вблизи.
Он улыбнулся, предусмотрительно не показывая клыки среди смешанной компании.
— Я такой же, как все.
— Нет, едва ли, — пробормотала она себе под нос. — В общем, у меня есть пара вопросов к тебе? Не возражаешь? Я знаю, что Мэри обсуждала это с тобой.
Скрестив руки, Рейдж подался вперед.
— Да. И, слушай, я могу просто…
Он посмотрел на дерево под своими локтями и попытался придумать, что сказать. Болтовня вокруг и хождение сквозь дверь не утихали, он начал беспокоиться, что молчит слишком долго.
Рейдж посмотрел на соцработницу.
— Суть в том, что я готов отдать жизнь за эту малышку. Я готов подниматься рано в полдень, если ей приснится кошмар. Я готов кормить и одевать ее, учить ее вождению. Готов обнимать ее, когда ей впервые разобьют сердце, и передать ее в руки супруга, когда она встретит такового. Я хочу помочь ей получить хорошее образование, воплотить ее мечты и буду рядом, если она оступится. Я понимаю, что не все будет так ярко и радужно, что будут проблемы, ссоры, может, даже злость… но это не изменит моей привязанности к ней. Я понял, что мне суждено быть с Мэри в тот самый момент, как встретил ее, и другой ночью с той же ясностью понял, что Битти — моя дочка. Если вы позволите мне стать ей отцом.
Откинувшись на спинку стула, он поднял руки.
— А сейчас спрашивайте что угодно.
Райм слегка улыбнулась. Потом шире.
— Ну, тогда начнем сначала?
Рейдж улыбнулся в ответ. Да, так и бывает, когда чувствуешь, что справился на пять с плюсом.
— Сделаем это, — сказал он, чувствуя ошеломительное облегчение.
Глава 66
Джо Эрли не могла оторвать глаз.
С другой стороны, не она одна в кофейне бросила свое латте остывать и отчаянно пыталась не пялиться на парня. Он зашел один, высосав почти весь кислород из помещения, и прошел к дальнему столику, садясь рядом с миловидной, но заурядной женщиной.
Учитывая все данные, его должна сопровождать Мисс Америка: мужчина был огромным, невероятно высоким, крепко сложен, словно профессиональный спортсмен, причем в регби, а не баскетбола. Светлые волосы, натуральные на вид, не было видно отрастающих корней, окрашивания отдельных прядей, просто густые, здоровые… белокурые волосы.
Но его глаза — это что-то. Это нечто. Даже через забитую людьми кофейню они сияли голубым цветом, такого цвета океан на Багамах, настолько радужный, чистый, пронзительный сине-зеленый, словно это контактные линзы, потому что, черт, такие глаза не встречаются в природе?
И П.С. одет он был весьма недурно. Ага. Во все черное, шелковая рубашка, хорошо скроенные и подогнанные по фигуре брюки, куртка с лацканами как у пиджака, но свободного кроя, как у пальто.
Обувь тоже была качественной.
Словно кинозвезда забрела в кофейню «Вас ждет кофе», и мгновение Джо пыталась вспомнить, не видела ли она его на большом экране..?
Когда зазвонил мобильный, она мысленно обрадовалась возможности отвлечься. Гиперфокус никуда не делся, и она будет видеть это красивое лицо, каждый раз закрывая глаза. Хотя, разве это трагедия?
Увидев, кто звонил, она закатила глаза, но все-таки взяла трубку.
— Дуги, что такое? Нет. Нет, нельзя. Что… нет! Слушай, я предупреждала, что увольняюсь и какое-то время не смогу занимать тебе деньги… Ну, попроси у кого-нибудь из них. Нет. Нет. Ладно… хорошо, но только «Фиг Ньютонс». Если я вернусь и обнаружу, что ты съел мои «Миланос»[105] — тебе крышка. И когда, наконец, ты устроишься на работу?
Когда она положила трубку, раздался сухой голос:
— Полностью поддерживаю твой выбор относительно печенья.
Подпрыгнув, она накрыла сердце рукой.
— Господи, Билл, ты напугал меня.
— А что насчет того, что ты уходишь от Брайанта? — спросил он, усаживаясь вместе с латте и развязывая шарф. — Почему ты уволилась?
— Ерунда. — Ну, если не считать манипуляторские наклонности ее шефа и тот факт, что она позволила помыкать собой. — Правда.
Оу, и кстати, Брайант считает, что мы спим, закончила она в своей голове.
— Слушай, — пробормотал Билл, подавшись вперед и надев очки выше на нос. — Во-первых, прости за опоздание. И, во-вторых, я просто обязан спросить. С твоими родителями не верится…в смысле, столько денег…