Атмосфера в комнате мгновенно изменилась, все стали серьезными, когда брат с сестрой подошли к камину. Блин, в них наблюдалось семейное сходство, в иссиня-черных волосах и бриллиантовых глазах. Ви был чуть выше своей сестры, и, конечно, шире, ну а еще мог похвастаться татуировками на виске и бородкой. Но Пэйн ему не уступала, натренированное тело было укрыто в ту же кожу, что и тело ее брата, на фоне ее мускулистых рук и ног Ронда Раузи[111] казалась сморщенной пенсионеркой.
— Дева-Летописеца умерла.
Когда Вишес ошарашил всех новостью, повисло молчание с немым «чегооооооооо?!». За которым последовали охи и ругань, куча восклицаний.
Вишес вскинул руки.
— Прежде чем вы начнете задавать вопросы, больше мы ничего не знаем. Я отправился наверх, чтобы увидеться с ней, но все ее вещи исчезли, и она оставила послание на кладбище Избранных. Она сказала, что скоро назначит приемника. И все.
Рейдж переводил взгляд с брата на сестру. На лице Пэйн застыла категоричная маска, словно эта драма надоела ей еще два века назад, и она желала своей матери покоиться с миром. С Ви то же самое.
— Как она может умереть, если она бессмертна? — спросил кто-то.
Закурив, Вишес пожал плечами.
— Слушай, не хочу тебя разочаровывать, но больше мне предложить нечего.
Тихо присвистнув, Рейдж достал «Тутси поп» из кармана. И увидев, что он выловил именно виноградный, Рейдж подумал… что ж, может, как-нибудь все наладится.
Дерьмо. Кого он пытался обмануть.
***
Внизу, в учебном центре, Лейла направилась в ванную. Снова.
Казалось, что после родов она только и делала, что справляла нужду, и ее тело не просто избавилось от груза в виде двух малышей, но и от семи тысяч галлонов[112] воды.
Невероятно.
Почему никто не рассказал ей об этом? С другой стороны, в то время было достаточно других тем для беспокойств.
Им до сих пор есть о чем волноваться, подумала она мрачно, сменив подгузник на сетчатом белье, которое ей выдали. Включив слив в туалете, она прошла к раковине и вымыла руки с пахучим французским мылом, которым Фритц снабдил каждую уборную в палатах.
Выйдя из ванной, ей пришлось переваливаться с ноги на ноги из-за размеров подгузника, но, в конце концов, она уже шла на поправку.
— Ну как вы, малыши?
Несмотря на усталость, она подходила к ним каждый раз, как вставала с койки, и это было настоящее волшебство: даже сквозь плэксиглас они, казалось, могли слышать и узнавали ее, поворачивая крохотные головки на ее голос.
— Лирик, ты дышишь уже лучше? Да? Я думаю, да.
Пару часов назад у малышки были определенные трудности, оборудование искусственной вентиляции начало усердней закачивать воздух в ответ на падение уровня кислорода в крови, но сейчас все нормализовалось, судя по данным мониторов, которые Лейла научилась читать словно доктор.
— А ты, Здоровяк? О, у тебя тоже все хорошо.
Вернувшись к кровати, она вытянулась на матрасе, положив руку на исчезающий живот. Было удивительно наблюдать, как округлость уменьшается, ее тело сдувалось благодаря кормлению.
Куин и Блэй щедро делились веной, и она опасалась, что выпьет их досуха.
Но ее ждал период восстановления. Насколько она поняла, человеческие женщины оправлялись после родов гораздо дольше вампирш, хотя их беременность длилась в два раза меньше… матери-вампирши поправлялись быстрее, но все равно оставались определенные моменты, например гормоны, которые тело самостоятельно нормализует.
Забавно, раньше Лейла хотела вернуть себе свое тело. Но сейчас она чувствовала себя одинокой в своей коже.
Раздался стук в дверь, и Лейла ответила:
— Войдите?
Посетители — это хорошо. Посетители отвлекали от вопросов, гудящих в ее голове, вопросов о том, что ей делать с Кором…
В палату неуверенно вошли Тормент и Осень. О, этот взгляд, когда Брат посмотрел на малышей. Столько боли в нем. Столько скорби об утерянном.
Но посмотрев на нее, он с улыбкой сказал:
— Привет мамэн. Хорошо выглядишь.
Склонив голову, Лейла улыбнулась в ответ:
— Ты очень добр. Осень, привет.
Когда Осень подошла к ней, чтобы обнять, Лейла изучала лицо Тора, выискивая черты, схожие с его сводным братом.
Мало общего. Но цвет глаз… тот же. Почему она не заметила этого раньше.
И его, и Кора породил один мужчина.
— Я пришел, чтобы предложить тебе свою вену, — хрипло сказал Тор. — Я получил разрешение у твоих мужчин… но если ты предпочтешь питаться только от них, я пойму.
— О, нет. Спасибо. Я боялась, что беру у них слишком много крови.
Тор снова посмотрел на малышей.
— Можешь познакомиться с ними, — сказала Лейла нежно.
Осень вместе с Тором подошла к инкубаторам, и они вдвоем очень долго стояли там, наблюдая за малышами.
— Я всегда гадал, каково это — иметь родного брата или сестру, — заметил Тор.
Пытаясь не выдать себя голосом, Лейла спросила:
— У тебя никого нет?
Он покачал головой.
— Без сомнений, мой отец щедро делился своим семенем, как раньше выражались, но из этого ничего не вышло.
Так считалось до недавнего времени, подумала она.
— Тормент, мне нужно…
— Хватит обо мне. — Он решительно повернулся к ней. — Давай позаботимся о тебе. Как говорит Осень, в помощи другим обретаешь искомое утешение.
Женщина Брата улыбнулась и сказала что-то, но Лейла погрузилась в свои мысли.
Скоро все всплывет наружу, подумала женщина, когда Тор закатал рукав.
Глава 69
Следующим вечером Мэри не могла определиться, с кем ей спорить.
А когда она выбрала тринадцатилетнюю девочку на заднем сидении «ГТО», последовала куча комментариев со стороны двухсотлетнего вампира, сидевшего за рулем.
— Я просто хочу сказать, что мы можем подождать немного. Ну, знаешь…
Пару лет?
— …тебе будет трудно дотянуться до педалей.
Битти посмотрела в зеркало заднего вида в поисках поддержки.
— Но он же сказал, что мы можем пододвинуть сиденье?
— Мэри, пожалуйста, — ныл Рейдж. — Да брось, что плохого может произойти?
— Не заставляй меня начинать…
— Ну пожаааааааалуйста, — перебила ее Битти. — Я буду осторожна.
— О, смотри, — сказал Рейдж, включил сигнал поворотника и свернул к торговому центру, в котором располагалось агентство недвижимости и несколько магазинов класса люкс. — Если заедем с задней стороны, уверен, там будет полно места.
— Много места! — Вторила ему Битти. — Целая куча!
Мэри уронила голову на руки, качая ею из стороны в сторону. Она умела признавать поражение, и сейчас был как раз такой случай: эта парочка не отступится, и ей же лучше сдаться. Хотя бы так сократить выброс горячего воздуха и внести свой вклад в глобальное потепление.
— Поедешь медленно, — сказала она в ладони.
— Очень!
— Он поедет так медленно, что ты пешком нас обгонишь, правда, Битс?
— Честно-честно!
В общем и целом, вечер прошел чудесно: они поужинали в «O’Charley’s» перед тем, как отправиться на работу. Очевидно, он решил, что для того, чтобы вырасти в полноценного представителя вампирской расы, Битти жизненно необходимо побывать абсолютно во всех ресторанах города… и он составил расписание на следующие пятнадцать-двадцать ночей. В котором были места вроде бургерная «WW Cousins», Zaxby's. «Фабрика Чизкейков». «Пицца Хат». «Техасская закусочная».
Даже «Макдональдс», «Вэндиз» и «Бургер Кинг».
Битти, чтобы не ударить лицом в грязь, взяла его телефон и придумала рейтинговую систему для списка, и они вдвоем провели добрые полчаса, склонив светлую и темную макушки над мобильным, обсуждая оценочные параметры и критерии.
Это будет дикенсоновское шествие по трансжирам и огромным порциям.
Хорошие новости? Битти нужно набрать немного веса, и это все компенсировало.
— Ну, вот и все, — заявил Рейдж так, словно нашел лекарство от СРК[113]. — Видишь? Полно свободного места?
Ладно, по крайней мере, он оказался прав. Он остановился, предоставив остальное фарам, которые осветили длинный и широкий участок асфальта, абсолютно пустой, если не считать пару мусорных баков. Позади торгового центра не было ничего кроме сухой травы и деревьев.
— Ладно, но я вылезу из машины. — Мэри открыла дверь. — В последнее время я уже два раза чуть не попала в аварию. В третий рисковать не собираюсь.
Когда она придержала сиденье для Битти, девочка выглядела очень серьезной.
— Я не разобью ее, обещаю.
Мэри положила руку на плечо малышки и слегка сжала.
— Машина меня не волнует…
— Чего?! — воскликнул Рейдж, выбираясь из-за руля. — Как у тебя язык повернулся?
Шикнув на него, Мэри снова посмотрела на Битти.
— Просто будь осторожна. Езжай медленно. Ты справишься.
Битти порывисто обняла ее… и, вот неожиданность, но от этого у Мэри всегда сердце замирало в груди. А потом девочка и Рейдж уже были у водительского сиденья, они как всегда что-то сбивчиво обсуждали, от их болтовни у Мэри голова шла кругом.
Стремясь уйти с дороги, как можно дальше с дороги, в итоге она прислонилась к одноэтажному зданию длиной с футбольное поле, прямо рядом со знаком «Только доставка». Ночь выдалась необычайно теплой, настолько, что она расстегнула куртку, а небо над головой было затянуто облаками, словно Господь накрыл Землю шерстяным покрывалом, оберегая от октябрьских холодов.
— Ну вот! — воскликнул Рейдж, огибая машину, чтобы сесть на пассажирское сиденье. — Приготовься!
Он помахал Мэри так, словно стоял на палубе круизного судна, которого готовилось отплыть от пристани, и, махнув в ответ, Мэри думала: «Только не повторите судьбу «Титаника».
Настроить сидение, затем черед зажигания. Скрежет коробки. Слишком рано или чересчур поздно… а потом Битти смогла. Каким-то образом… девочке удалось взять верх над сотней-тысяч-или-сколько-там-скрывалось-лошадей под капотом, и они с Рейджем поехали вперед. На скорости пять миль в час.