— Около ста комнат. Здесь тесновато, но мы справляемся.
Рейдж нащупал ручку на двери и распахнул ее. Выпрямляясь, он затянул покрывало крепче вокруг талии и едва не споткнулся о бордюр.
Мэри заглушила двигатель и подняла ручник. Когда она перевела взгляд на Битти, девочка смотрела на огромный каменный особняк, бережно прижимая к груди урну с прахом своей матери.
Это — не повторное начало, подумала Мэри.
Это — не перезагрузка, не обнуление… не замена пережитой боли, жестокого обращения и бедности на что-то новое, яркое и сверкающее. Это — не Рождество. Не день рождения, с его «сюрприз, вот твой щенок», конфетти, воздушными шариками и глазурью на торте.
Это — новая глава. Более стабильная, в ней будет больше эмоциональной поддержки, со своими взлетами и падениями, проблемами и триумфами, расстройствами и радостями.
— Битти? — позвала она. — Ты не обязана делать это.
Повернувшись к ней, девочка улыбнулась.
— Где моя комната?
Мэри рассмеялась и вышла из машины.
— Рейдж, я возьму чемоданы.
— Черта с два. — Его слепые глаза заметались по сторонам. — Где они?
— Хорошо, давай я тогда достану их и подтащу к тебе. И поправь покрывало, ладно? Не хочу, чтобы ты светил причиндалами, пока мы поднимаемся по лестнице.
Битти встала рядом с Рейджем, прижимая к себе урну.
— Вау. Он еще больше, чем казалось.
— Подожди. Сейчас зайдешь внутрь.
Открыв багажник, Мэри достала сначала чемодан Анналай, и не смогла сдержаться: она посмотрела на небо, пытаясь представить, как женщина смотрит на них сверху, наблюдая, будем надеяться, с одобрением.
Я позабочусь о ней, поклялась Мэри. Обещаю.
— Пошли, — сказала она, когда Рейдж закрыл дверь рядом с ней.
— Чемоданы?
— Вот здесь, здоровяк. — Когда она передала чемоданы в его весьма способные руки, они поцеловались. — Давай я возьму тебя за руку и буду направлять?
— Я тоже могу помочь, — сказала Битти, подхватив Рейджа под второй локоть.
Мэри пришлось сморгнуть слезы, когда грудь Рейджа от гордости раздулась до невероятных размеров, гордость от того, что его женщины были рядом с ним, пока он шел к резиденции Короля: даже слепой и, без сомнений, испытывая боль, было видно, что он был на седьмом небе от счастья.
А потом они вошли в вестибюль, и Мэри подставила лицо под камеру безопасности.
— Приготовься, — пробормотала Мэри, обращаясь к Битти. — Пространство большое…
Дверь широко открылась, и дворецкий уже собрался улыбнуться, но потом застыл, увидев Битти.
— Это Фритц! — воскликнула девочка. — Это Фритц! Привет! Я — Битти!
Так, он растаял. Будь старый дворецкий очарован девочкой чуть сильнее, то его лицо стекло бы лужицей с черепа на мраморный пол.
«Искатели утраченного ковчега», воистину.
Доджен низко поклонился.
— Госпожа. Господин. И… госпожа.
Битти выглянула из-за Рейджа.
— Я теперь госпожа?
Кивнув, Мэри прошептала:
— Ты привыкнешь. Я же привыкла.
Они втроем вошли в фойе, и первое, что они увидели — это Лэсситер на диване в бильярдной комнате. Он щелкал по пульту, не переставая ругаться.
— Нахрен футбол! В задницу «И-Эс-Пи-Эн»[120]! Плевать… где «Кто здесь босс?»[121]?!
— Лэсситер!
Услышав свое имя, ангел посмотрел поверх столов для пула. И да, он улыбнулся такой доброй, милой улыбкой, которая ассоциировалась с ангелами, а не его привычными выкрутасами. Поднимаясь на ноги, он подошел к ним, и да, Мэри на самом деле обрадовалась, видя на нем нормальную одежду вроде джинсов и черной футболки из «Хэйнс», его светлые и темные волосы были перекинуты через плечо.
От него можно ожидать что угодно.
Опустившись на корточки, он протянул руку.
— Битти, откуда ты узнала, кто я?
Девочка пожала протянутую руку и указала на Рейджа.
— Он все рассказал о тебе. Обо всех… стой, а откуда ты узнал мое имя? Он рассказывал тебе про меня?
Лэсситер посмотрел на них троих и коснулся щеки малышки.
— Моя милая, я знал о тебе с тех самых пор, как познакомился с твоими мамэн и отцом…
— Нет, — перебила его Мэри. — Не зови меня «мамэн». Анналай была ее мамэн. Я не мамэн, просто Мэри. Я не хочу занять чужое место.
— У тебя самые странные глаза в мире, — прошептала Битти. — Они прекрасны.
— Спасибо. — Ангел наклонил голову. — Битти, я всегда здесь. Если что-то понадобится, найди меня, и ты это получишь. Думаю, так будет со всеми домочадцами.
Девочка кивнула, когда Лэсситер выпрямился. И потом Рейдж поставил на пол один из чемоданов, и мужчины хлопнули друг друга по плечу, удар Лэсситера вышел точнее, потому что он мог видеть.
— Слушай, Битти, — начала Мэри, когда ангел вернулся к своему пульту. — У меня есть идея относительно наших комнат, но мы не знали, что ты приедешь сегодня ночью, поэтому ты не против переночевать в гостевой комнате рядом с нашей? Если мы понадобимся, то будем…
И тут настало водных процедур.
На втором этаже, прямо за балконом, Джон Мэтью и куин выскочили из коридора со статуями, Куин бежал впереди, а Джон Мэтью поливал его «Поланд Спринг» со спины. Без предупреждения Куин перепрыгнул через балкон, посылая себя в свободный полет на двадцать или тридцать футов, и дематериализовался в нужный момент, чтобы не разбиться в лепешку о мозаичный пол.
Джон не отставал от него: парень на одном бедре скатился по перилам, беззвучно смеясь.
Они остановились, заметив Битти.
— Куин! — воскликнула девочка. — С одним голубым и с одним зеленым глазом!
Подойдя к Битти и нависнув над ней, Брат ошарашенно посмотрел на девочку.
— Да, так меня зовут. А ты… о, Боже! Рейдж и Мэри! Ваша малышка! У вас все получилось!
Мэри сжали в медвежьем объятии. Крепком медвежьем объятии. Огроменном, сминающим кости объятии от новоиспеченного папаши. А потом Джон Мэтью заговорил на языке жестов.
— Ты — Джон Мэтью! — Битти уставилась на его пальцы. — Что он говорит… подожди, что? — потом она посмотрела на воина-гиганта и сказала: — Ты должен научить меня этому. Если я буду жить здесь, ты должен научить меня этому.
Джон Мэтью размяк от ее слов. Настолько, что пальцы перестали его слушаться… показывая заикание на языке жестов.
И, блин, Битти была неподражаема, такая общительная и дружелюбная… и смелая, учитывая все, через что она прошла.
Мэри потерла центр груди. Да, подумала она, сейчас она испытывала невероятный прилив материнской гордости… и по ощущениям лучше тысячи бокалов вина. И никакого похмелья.
— Ты опять ослеп? — спросил Куин у своего Брата.
— Да, пытался полакомиться человечиной.
— Пытался? Твой зверь сел на диету?
Они все смеялись, когда кто-то вышел из-под лестницы. Смех мгновенно стих, словно народ забеспокоился из-за того, кто это был.
Зэйдист был одет для боя, черная кожа укрывала его тело как влитая, грудь и бедра обвешаны оружием, которое так же торчало из подмышек…
Несмотря на его грозный вид, Битти вышла вперед и прошла прямо мужчине со шрамом, ее застиранное, сшитое вручную платье топорщилось под ужасной черной курткой.
Зи застыл на месте, как все остальные… словно увидел призрака. А потом в смятении посмотрел по сторонам.
— Ты — Зэйдист, — заявила Битти. — У тебя есть дочка… я могу познакомиться с ней? Пожалуйста, я очень хочу познакомиться с ней.
В ответ Зэйдист крайне медленно и осторожно опустился на пол, поравнявшись с девочкой. А потом просто смотрел на нее какое-то время, словно она была диким зверьком, которого невероятным образом удалось приручить.
— Ее зовут Налла, — сказал он хрипло. — Моя дочь намного младше тебя. Она бы хотела иметь старшую сестру, если ты захочешь научить ее чему-нибудь.
— О, с радостью.
— Малышка, а что у тебя в руках?
Битти опустила взгляд, и Мэри задержала дыхание.
— Это моя мамэн. Она умерла. Поэтому Мэри и Рэйдж станут моими опекунами. Надеюсь, что смогу остаться здесь. Они мне очень нравятся.
Вот и все. Очень простое, но разбивающее сердце объяснение… от которого все взрослые заморгали от набежавших слез.
Зэйдист наклонил голову, его желтые глаза блестели.
— Прими мои соболезнования. И добро пожаловать в наш дом… который ты должна звать своим.
Битти склонила голову в бок, окинув Брата оценивающим взглядом.
— Ты мне нравишься. Ты прикольный.
***
Несколько часов спустя, когда они устроили Битти в соседней комнате, Рейдж и Мэри направились в свою спальню.
Рейдж все еще ни черта не видел, но ему было все равно, сколько еще раз придется удариться пальцами ног о тумбочку или влететь в дверной косяк, Битти была под той же крышей, что и он с Мэри, поэтому все в этом мире было прекрасно. И, блин, она сразила всех наповал.
Хотя она была малышкой в огромном особняке с кучей народу, который видела впервые в жизни? Она смело шла вперед и называла всех по имени, знакомилась со всеми, смеялась и улыбалась. Она не расставалась с прахом своей мамэн, и это не казалось чем-то жутким или ненормальным.
Мамэн Битти была важной частью ее жизни и останется таковой… и да, его Мэри относилась к этому с большим уважением.
Разве он может любить ее сильнее? Воистину.
— Не могу поверить, что у нас ребенок, — сказал он, когда его шеллан присоединилась к нему в ванной и выдавила зубную пасту на щетку. — Мы — родители. У нас есть… ребенок.
— И прости меня за предвзятость, но она бесподобна. Ты видел лицо Рофа? Он без ума от нее. Думаю, он хочет, чтобы Роф-младший женился на ней.
— Ну, она сильная. Она умная. Кто не захочет…
Возникнув из ниоткуда, по его горлу из груди поднялся рык, верхняя губа дернулась… а зверь, в это время, заерзал на спине, стремясь выбраться наружу.
И все стало только хуже, когда он представил какого-то мужика рядом с его Битти и с кучей «чудесных» идей в голове…