Нико выпрямился, когда ему пришла в голову новая мысль.
— Посмотри на юг. Он точно нацелен на форт Баллок.
Тайлер повернулся лицом в противоположном направлении.
— Север совпадает со старой лесопилкой. Видите?
Нико закрыл глаза. Тайлер был прав. Прямо к северу от того места, где они стояли, вырисовывался самый первый лесозавод, вокруг которого был основан Тимберс. Массивное здание теперь стало музеем, в котором были выставлены исторические экспонаты, рассказывающие о Нантской лесопромышленной компании, а ещё о дикости и беззаконии первых дней города.
Опал также внесла свою лепту.
— Запад указывает на океан, — сказала она, прикусив губу. — А восток…
Все, как один, повернулись лицом к Мейн-стрит, поднимающейся к центру города. На востоке, на углу городской площади, возвышалась ратуша, прямая, как стрела.
Тайлер в волнении начал постукивать костяшками пальцев друг о друга.
— Лесопилка, ратуша и форт — три самых старых здания в Тимберсе. Это слишком идеально для простого совпадения. И Опал права насчёт символа факела — он совпадает с разрезом на перилах, поэтому мы знаем, что компас расположен правильно. — Он замер и сжал губы, задумавшись. — Но что это значит? Это почти как…
Нико внезапно выпрямился.
— Может, косая черта тоже указывает на место?
— Да! — воскликнул Тайлер, схватив Нико за плечо. — Посмотрите — он направлен точно на юго-восток. Что там?
Все оглянулись и посмотрели назад, в сторону набережной. Раздалось три одновременных вздоха.
— И как я раньше этого не замечал? — выдохнул Тайлер.
— Ничего, — со смехом сказал Нико. — Я-то знал, что она там, но никогда ни о чём таком не думал.
Опал хмыкнула.
— Ну, сейчас-то точно подумаешь.
В ста ярдах от того места, где они стояли, в центре Кост-стрит возвышалась Старая Таможня, увенчанная куполом с медным колоколом, окислившимся до оттенка зелёного лайма. Некогда место для взвешивания ежедневного улова рыбаков — под пристальным взглядом сборщика налогов, — а теперь большое офисное здание, в котором находилось несколько правительственных департаментов, включая Службу национальных парков, где работал отец Нико.
На внешней стороне купола были вырезаны крошечные звёздчатые цветы.
— Астры! — выпалила Опал. Когда оба мальчика с удивлением на неё посмотрели, она вытащила свой телефон и открыла историю поиска. Последняя ссылка была на ботанический сайт «Знаменитые цветы Вашингтона».
— Я гуглила цветы, вырезанные на склепе Чарльза Диксона. — Она показала им картинку. — Видите? Они совпадают с теми, что на Таможне. — Опал вытащила кожаный альбом, который носила повсюду, и указала на один из крошечных эскизов цветов. — И здесь, в этой книге, которую я нашла на барже, нарисованы десятки астр. — В её голосе звучали торжествующие нотки.
Нико почесал щёку.
— Таможня?
— Она тоже очень старая, — произнёс Тайлер. — Вероятно, вторая после Ратуши.
— Надо проверить, — твёрдо сказала Опал. — Ищем любые признаки Факелоносцев.
— Там работает мой папа, — сообщил Нико. — Он не фанат неожиданных визитов.
— Значит, он ничего не узнает, — произнесла Опал. — Это будет тайная миссия.
Нико уставился на старое здание, вокруг которого ходило около дюжины человек.
— Чем тайнее, тем лучше, — пробормотал он.
— Это не сработает, — недовольно произнёс Тайлер, неловко двигаясь в своей новой толстовке «ЗВЕРОМЕРЫ».
— Разумеется, сработает, — ответила Опал. На ней были большие туристические очки и колючий свитер с надписью «ТЫ ПРОСТО ЗВЕРЬ». Они одолжили одежду у Логана, который предупредил их, чтобы её не испачкали, иначе придётся платить. Он очень скептически относился к их миссии и не хотел упустить ни одной продажи, поэтому не пошёл.
Они сгрудились на скамейке в одном квартале от таможни. Нико надел самый нелепый костюм от Логана — чёрную ветровку «РАЗБУДИ ЗВЕРЯ» в комплекте со спортивными брюками с логотипом «Зверь».
— Обычно в это время здесь кто-то болтается, особенно по пятницам. — Нико одёрнул штаны, пытаясь заставить их прикрыть носки. Неужели Логан специально дал ему самый маленький размер? — Но это не значит, что охранник к нам не привяжется, если мы облажаемся. За этим местом хорошо следят.
— Тогда зачем делать это сейчас? — спросил Тайлер. — Можем вернуться, когда все уйдут.
— Потому что мы уже здесь, — ответила Опал. — Я не хочу тратить впустую кучу времени, или вламываться в закрытое здание. Теперь прекрати ныть и веди себя как турист.
— И как же это? — пробурчал Тайлер. — Притвориться, что заблудился, и вопить «Зверь! Зверь!» через каждые двадцать шагов?
— Давай, — прошипел Нико. — Путь свободен.
Они поднялись и двинулись через улицу, с любопытством рассматривая всё вокруг, словно три туриста, выслеживающие чудовище. Когда они приблизились к зданию, Опал сфотографировала картинку, а затем увеличила её на своём телефоне, чтобы увидеть детали.
— Снаружи ничего интересного.
— А вы чего ждали? — проворчал отстающий Тайлер. — Гигантскую руку с факелом, как у Статуи Свободы?
— Я просто не хочу ничего упустить, — отрезала Опал. — Мог бы и помочь, вместо того чтобы язвить.
Тайлер скрестил руки.
— Мы ничего не узнаем на улице. Кто-то должен войти внутрь.
Они с Опал оба повернулись и посмотрели на Нико.
Нико нахмурился.
— Я говорил, что мой папа там работает? Уверен, он меня узнает.
— Он узнает любого из нас, — возразила Опал. — Но ты был внутри раньше. Ты знаешь план здания, и у тебя есть оправдание на случай поимки. Просто притворись, что тебе нужно кое-что спросить у отца.
— Надеюсь, это мне не пригодится. — Нико закрыл глаза и вздохнул. — Ждите здесь.
Собравшись с духом, он направился к входной двери. Его словно окатило жаром, когда он вошёл в вестибюль в поисках того, что могло намекать на присутствие Факелоносцев.
Шаги отозвались эхом от широкой лестницы на второй этаж. Какой-то инстинкт заставил Нико скользнуть в тёмную нишу под ступенями. Секунду спустя на плитку ступил Уоррен Холленд и засунул под локоть стопку бумаг, уравновешивая кружку кофе.
Нико перестал дышать. Напевая про себя, отец стал прикреплять документы к доске объявлений прямо напротив того места, где прятался Нико, на расстоянии не более десятка футов. Сердце колотилось, Нико пожалел, что не невидим. Если отец обернётся, то обязательно заметит сына, прячущегося под лестницей Таможни без всякой причины там находиться.
Уоррен фыркнул и начал поворачиваться, но остановился, когда раздался сигнал старого лифта рядом с доской объявлений. Двери открылись, и вышла женщина в деловом костюме. Она кивнула Уоррену и придержала раздвижную дверь.
— Привет, Уоррен. Поднимаешься? Я знаю, ты предпочтёшь идти пешком, чем ждать лифт.
Отец Нико улыбнулся в ответ.
— Иногда мне везёт. Спасибо, Бренда.
Уоррен Холленд вошёл в кабину. Через несколько мгновений он исчез.
Нико закрыл глаза. Прижавшись к стене, он прошептал благодарственную молитву, прислонившись головой к прохладному мрамору. Поверхность была странно неровной. Нико отстранился, обернувшись, чтобы осмотреть стену позади него. И чуть не задохнулся от волнения. Компас, идентичный тому, который они нашли в склепе Диксона, был высечен в камне со стрелкой, направленной прямо вниз.
Нико выскользнул из ниши и поспешил на улицу. На первых ступеньках он огляделся и неистово помахал Тайлеру и Опал, чтобы те присоединились к нему. Он затащил друзей внутрь, затолкал в нишу под лестницей и указал на компас.
— Ого, — прошептал Тайлер. — Хорошая работа, Николас.
Опал сжала его руку.
— Как ты это нашёл?
— О, ты знаешь… Наблюдения и тщательный анализ.
— Могу поспорить, что он прятался здесь от отца, — сказал Тайлер, всё ещё не отрывая взгляд от резьбы.
— Определённо, — согласилась Опал.
Нико мрачно посмотрел на них.
— Ладно. Думаю, это говорит о том, что нужно двигаться… вниз.
Тайлер повернулся к Нико.
— Как мы спустимся?
— Здесь есть нижний этаж? — спросила Опал. — Вроде подвала?
Нико покачал головой.
— Просто старая котельная с гигантским электрическим шкафом. Ничего больше.
Опал скрипнула зубами.
— Тогда мы что-то упускаем.
Шаги в коридоре заставили их замолчать. Они остановились, когда группа офисных работников прошла через вестибюль, сплетничая о «Шоу чудовищ». Затем послышались более чёткие шаги. Нико выглянул и увидел, что охранник проверяет дверную ручку в кладовой, дабы убедиться, что та заперта.
Нико отступил в лёгкой панике.
— Охранник найдёт нас здесь. Что делать? Он знает моего отца!
— Под стеной! — прошептала Опал и в подтверждение своих слов стала что-то делать с мрамором.
Затем в мгновение ока она исчезла.
Нико и Тайлер в шоке уставились на то место, где она стояла. Шаги приближались.
— Ребята! — Голос Опал отозвался эхом под ногами Нико. — Сюда!
Одна из напольных плиток раскрывалась на потайной петле. Опал лежала на земле в узком пыльном коридоре в шести футах под ними.
— Я нашла путь вниз, — пробормотала она, потирая локоть.
Шаги послышались прямо над ними. Нико посмотрел на Тайлера и подтолкнул его к пропасти. Он упал как раз в тот момент, когда Опал отошла с пути.
— Тут кто-то есть? — крикнул недовольный голос.
Глотая комок в горле, Нико спрыгнул вслед за друзьями, затем вскочил, чтобы поставить плитку на место. Она закрылась с мягким щелчком. Друзья задержали дыхание на несколько секунд, но ничего не произошло. Наконец Нико почувствовал, что охранник двинулся дальше или, по крайней мере, не нашёл люка. Он медленно огляделся.
— Я почувствовала что-то там, на стене, — сказала Опал, всё ещё тяжело дыша после внезапного падения. — А когда подошла ближе, то нащупала спрятанную задвижку.
— Где мы? — прошептал Тайлер.
— Именно там, где и хотели быть. — Голос Нико дрожал от волнения. — Смотрите!