— Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул он.
— Это ваш шанс, мистер Бриджер! — Опал указала в сторону убегающего Нико. — Это будет кадр всей вашей жизни! — Она отпустила его и побежала вниз, не оглядываясь.
Колтону Бриджеру этого было достаточно.
— Идём! — крикнул он, бросившись следом. Его команда изо всех сил пыталась не отставать, держась того пути, которым они пришли. Эмма с мальчиками уже стояли у кромки воды, указывая в туман и подпрыгивая. Съёмочная группа примчалась и начала торопливо готовить оборудование. Бриджер вертел головой, словно пытался смотреть одновременно во все стороны.
Отлично, Нечто, подумала Опал. Твой выход!
— Монстр здесь?! — крикнул Бриджер, затем понизил голос. — Он реален? В Тихой бухте действительно живёт Зверь?
Опал попыталась изобразить удивлённую интонацию.
— Наверное, да. Может быть. Я не знаю! Что-то следовало за нами из Саунда.
— Где ваша лодка? — подозрительно спросила Жаклин. — Я нигде её не вижу.
Прежде чем Опал успела ответить, что-то тёмное и тяжёлое показалось над дрожащей стеклянной поверхностью бухты. Все замолчали, когда вдоль берега прокатилась волна. Опал помчалась к своим друзьями.
— Ох, — выдохнул Тайлер. — Вот это мы натворили дел.
— Вот оно! — крикнул Бриджер, затем выразительно взглянул на оператора широко раскрытыми глазами. — Скажи, что ты снял это!
— Я не успел! — скулил Джейк, возясь со съёмной батареей. — Это не айфон, знаешь ли!
Бриджер взвыл в отчаянии.
— Садись в лодку. Мы не можем пропустить это снова. Снимай на чёртов айфон, если нужно!
Команда «Шоу чудовищ» набилась в гребную лодку, хотя Жаклин бросила скептический взгляд на Опал и других ребят, толпившихся на пляже.
— Тебе лучше так с нами не шутить, — предупредила она, но, услышав крик Бриджера, стала толкать лодку в воду.
Рёв эхом отразился от скал, окружавших бухту. Все застыли. Мимо протянулась ещё одна волна, на этот раз в сторону открытого океана.
— Вы снимаете?! — закричал Бриджер, когда они отчалили от острова.
— Эй! — крикнула Эмма. — А я?!
Бриджер раздражённо махнул рукой, когда лодка скользнула в туман.
— Извини, Элизабет, но сейчас тебе опасно идти с нами. Друзья отвезут тебя домой!
Вода успокоилась. Куда направился Зверь? К Тимберсу? К Разлому? До Опал дошло, что Бриджер и его команда в шаткой лодке прямо сейчас преследовали настоящего морского монстра из другого измерения.
— Я бы не плыла туда на вашем месте!
— Издеваешься? — Бриджер рассмеялся, точно маньяк. — Я живу ради таких моментов! — Его лицо сияло от волнения. Команда «Шоу чудовищ» исчезла в тумане, и в воздухе раздавались только их голоса.
— Я тоже это видел, босс, — взволнованно бормотал Дерек. — Что может вызвать такую волну?
— Я тоже видела… нечто, — согласилась Жаклин. — Но не знаю, что это было.
— Ещё раз спасибо за подсказку, Элизабет! — прокричал Бриджер. Затем они исчезли.
Опал обернулась, чтобы посмотреть на остальных, и с чувством выдохнула. Она уже без сил, а Хеллоуин едва начался. Сейчас надо есть конфеты и смотреть страшные фильмы с друзьями. Вместо этого она здесь.
— Нечто, — тихо сказала она, — ты отослал Зверя подальше?
Да. Но есть небольшая проблема.
Опал закрыла глаза.
— И что же?
Он больше не слушает меня. И возвращается.
Глава 23
Нико рухнул на песок.
Солнце опускалось за скалы, заливая бухту призрачным светом.
— Что ты сказал, Нечто? — Он слишком устал, чтобы обработать ещё одну угрозу. Лодка была вне поля зрения — Зверь выманил Бриджера с острова, как дрессированную собачку.
Нечто помогло им в этом. Но сейчас…
— Так… — Тайлер стал рядом с ним, потирая глаза. — Капля-телепат в стеклянной банке… только что использовала легендарного морского монстра… чтобы защитить межпространственный вихрь, спрятанный в нашем секретном доме.
Он сделал паузу.
— Всё верно?
Нико провёл руками по лицу.
— В целом, да. Вот только теперь морской монстр сорвался с цепи.
— Нико, это становится слишком безумным.
— Что именно?
Логан мрачно усмехнулся.
— Вы видели след, которое оставило чудовище? Он очень быстро двигается.
— И он возвращается, знаешь ли, — тупо проговорил Тайлер. — Вы слышали зелёного гоблина. А мы тут просто отдыхаем на пляже и болтаем.
Но Нико всё ещё был слишком ошеломлён происходящим, чтобы шевелиться. Опал заставила себя опуститься рядом, но быстро поняла, что сейчас даже сидеть — слишком тяжёлый труд. Они на ногах с рассвета и чудовищно вымотались. Этот Хеллоуин уже мог бы войти в книгу рекордов, а он ещё даже не начался.
Эмма медленно приблизилась к остальным. Её плечи поднялись, затем снова опустились.
— Это всё из-за меня, ребята. Мне очень жаль. Я не должна была говорить ни слова о Тихой бухте. Я… Я только хотела… — Её голос сорвался.
Нико встал и обнял её.
— Мы знаем, Эмма. Это шоу было для тебя очень важным. Мы понимаем, ты увлеклась.
Эмма прочистила горло.
— Но на этом всё. Я покончила с «Шоу чудовищ». — Выражение её лица сменилось оскорблённым. — Они оставили меня здесь. Бросили нас на необитаемом острове, вокруг которого плавает морское чудовище. Бриджер просто… свалил!
Что-то зашуршало в лесу позади них.
Опал оглянулась через плечо и закатила глаза.
— О, прекрасно. Посмотрите, кто пришёл.
Нико был слишком утомлён, чтобы интересоваться этим. Но он повернулся и заметил приземистую зелёную фигуру на ветвях ближайшей сосны. Ещё две тени присоединились к первой, и все трое безумно захохотали.
— Опять они? — Тайлер ущипнул себя за переносицу. — Отлично. Фантастика.
Нико удручённо смотрел, как вожак повернулся и потряс перед ними задом.
— Ненавижу гремлинов.
Эмма нахмурилась.
— Они здесь как минимум два полных дня. Какого чёрта?
Можно минуту внимания?
Нико стиснул зубы. Неважно, как часто это случалось, он никогда не привыкнет к тому, что Нечто вторгается в его мысли.
У вас… некоторые проблемы.
Опал вздохнула.
— В чем дело? Зверь вернулся в бухту?
Не только это. Тёмная бездна активизировалась. Я чувствую, как она пульсирует подо мной. Я… Я думаю… Будьте очень осторожны.
Нико потряс головой, чтобы собраться с мыслями. Не время уставать. Он посмотрел на гремлинов, но они перестали двигаться, их длинные зелёные уши поднялись, словно прислушиваясь. Последние блики дневного света таяли.
Логан замер, внезапная тишина окутала остров.
— Что за?..
— Тихо. — Нико охватило безумное чувство опасности. — Вы слышали это?
Громкий треск. Еще раз. Снова.
Остров завибрировал. Сначала мягко, но затем песок под их ногами зашевелился и пришёл в движение.
— Это землетрясение? — в ужасе воскликнул Тайлер, его взгляд устремился туда, где выход из Тихой бухты скрывался за завесой тумана. — Ребята, если это оно, то здесь лучше не оставаться!
Тряска внезапно прекратилась.
Никто не двигался.
— Я не думаю… — начал говорить Нико, но не закончил, уставившись в лес.
— Это больше похоже на… — произнёс Логан, когда пальцы Тайлера впились в его руку. — Какого чёрта, Тай?
Дрожащей рукой Тайлер указал на бухту. Извилистая серая линия прорезала поверхность воды, стремительно ускоряясь. Волна направлялась прямо к ним.
Факелоносцы. Кажется, я потерял контакт с чудовищем.
Нико сглотнул.
— Мы его уже нашли.
— Оно нашло нас, — проговорила Эмма.
О нет. В таком случае я предлагаю немедленно покинуть пляж.
— Тебе не нужно повторять эту мысль дважды! — Тайлер повернулся в сторону деревьев, но теперь настала очередь Нико паниковать.
— Это не землетрясение, — прохрипел Нико, уставившись в туманный лес.
В ветвях самого высокого дерева три гремлина запели.
По лесу с грохотом двигалось нечто огромное.
Существо виднелось над деревьями, его голова возвышалась над землёй не меньше чем на пятьдесят футов[10]. Кожа фикции была тёмно-красного цвета. Когда монстр обвил толстыми пальцами ольху, от его тела поднялся пар. Ствол загорелся.
Гремлины перестали петь, их голоса превратились в вой.
У Опал отвисла челюсть.
— Это что?
Нико не смог ответить. Огненный гигант смотрел на них сверху вниз, словно впервые замечая их ничтожное существование.
Голова Логана метнулась от дымящихся деревьев к приближающейся волне.
— Зверь уже совсем близко! Но и эта штука не выглядит доброй.
Эмма сняла свой кинжал с пояса и крепко сжала в кулаке. Из леса дул сухой пыльный ветер, осыпая их песком.
— И как нам развеять что-то подобное? — Эмма застонала. — Мы даже подобраться к нему не сможем!
Гигантская волна обрушилась на пляж, захлестнув их кроссовки, и поднялась почти до колен. Здоровенная змееподобная голова Зверя поднялась из воды, его огромные челюсти разошлись с громовым рёвом. Морской монстр зашагал к берегу на мускулистых ногах. Логан и Эмма распластались на песке, когда массивный хвост чудища пронёсся у них над головами. Тайлер замер словно статуя.
Опал сжалась в комок рядом с Нико. Их глаза встретились. Они оказались в ловушке между огнём и водой, и им негде спрятаться.
Внезапно Нико пришла в голову мысль. Не зная, как поделиться ею с остальными, он крикнул вслед порывам ветра:
— Зверь боится огня! Он должен увидеть фикцию!
Опал бросила на Нико ошеломлённый взгляд.
— Как он может не увидеть?
Быстро соображаешь, Нико. Ничего, я заставлю левиафана понять.
Огненный монстр провёл лапой по верхушкам деревьев. Искры вырвались из его пальцев. Смех гремлинов превратился в испуганный визг, когда дерево, на котором они сидели, загорелось. Они соскользнули вниз и убежали из-под ветвей, грозя красному гиганту кулаками.