Гремлин появился снова, гоня команду «Шоу чудовищ» обратно на пляж. Он так сильно хохотал, что чуть не упал с плеч насекомого-тролля.
Колеса фургона снова завизжали. Пахло горящей резиной. Опал заметила, как Бриджер крутится на переднем сиденье, пытаясь сбежать. Она помчалась к фургону и постучала в окно.
— Выйдите и помогите!
Сгорбившись, Бриджер яростно покачал головой. Затем его глаза расширились, и он уставился за её плечо.
Опал развернулась.
Сфинкс был прямо за ней.
Глава 27
Нико бросился на сфинкса, размахивая руками.
Опал прижалась к фургону и дико взмахнула кинжалом. Клинок прошёл прямо через тело существа без следа. Фикция зашипела и отскочила, оставляя глубокие борозды в песке.
Почему не работают кинжалы?!
— Отойди от неё! — закричал Нико, поднимая свой клинок, что казалось абсолютно бесполезным. Но вдруг среди хаоса прозвучал пронзительный голос, заставивший всех застыть на месте.
— ПРИВЕТ ВСЕМ! Отличное шоу!
Сфинкс остановился, глядя на что-то. Нико посмотрел на фургон и ахнул.
Эмма стояла на крыше, держа микрофон в одной руке и что-то завёрнутое в толстовку в другой. Провод микрофона тянулся к задней двери, которая снова была открыта. Показался Тайлер, возившийся с клубком кабелей.
— Что она делает? — выдохнул Логан, стоя рядом с Нико. Тот лишь покачал головой.
— ПРИВЕТ! — снова загремел голос Эммы, усиленный большими колонками. Теперь Тайлер сгорбился над аппаратурой внутри фургона, настраивая циферблаты и нервно бормоча.
Фикции смотрели в замешательстве. Шокированная толпа притихла. Обе группы впали в странное оцепенение.
— Это было фантастически! — весело воскликнула Эмма, хотя Нико услышал дрожь в её голосе. — Роскошная сцена! Но вы должны выслушать кое-какие инструкции.
Зажав микрофон подбородком, Эмма раскрыла свёрток и подняла светящуюся банку. — Смотрите, что у меня есть, — объявила она нараспев. В одно мгновение Нико понял, что теперь она разговаривает с фикциями. — Как думаете, мне бросить это?
Нико уставился на Эмму.
У Эммы было Нечто? Как?!
Она подняла банку над головой. Было плохо видно, но все фикции как зачарованные уставились на блестящее стекло. Сфинкс поднял голову и издал леденящий кровь вой. Нико слышал, как горожане бормотали что-то в испуганной растерянности. Игнорируя их, масса фикций поползла к фургону.
Нико увидел, как Опал скользнула к задней двери и прыгнула внутрь к Тайлеру. Рука Бриджера появилась снаружи и заперла двери, затем он сполз по сиденью водителя, пытаясь спрятаться.
Эмма сделала вид, будто собирается бросить банку. Фикции замерли. Они заботились о существе? Они знали, кто их создал?
— Граждане Тимберса, сегодняшняя съёмка официально закончилась! — Эмма снова неуклюже заговорила в микрофон, все ещё висевший на её плече. — Спасибо за участие в эксклюзивном выпуске-реконструкции. Колтон Бриджер хотел убедиться, что вы действительно испугаетесь во время шоу, потому что… заботится о подлинности материала. Извините за суматоху!
Фикции беспокойно заерзали, наблюдая за тем, как светящийся сосуд движется. Нико развернулся, чтобы проверить пути отступления. Большинство горожан воспользовались манёвром Эммы, чтобы убежать к обрыву. Некоторые мрачно хмурились, сердито оглядываясь на фургон.
Пот проступил у Эммы на висках, её кольцом окружили фикции.
— Тимберс, мы не можем дождаться, чтобы показать вам эту удивительную видеозапись позже! — упорно храбрилась девочка. — А пока, пожалуйста, направляйтесь домой поскорее. И, возможно, хорошо заприте двери. Наслаждайтесь оставшимся вечером!
Нико нервно рассмеялся. Кто-нибудь поверит Эмме?
Люди были напуганы. Они столкнулись лицом к лицу с неистовой ордой монстров. Поверили они Эмме или нет, но в течение нескольких минут на пляже никого не осталось — даже съёмочной группы, — только пять Факелоносцев, Бриджер и фургон.
И масса чрезвычайно взволнованных кошмарных существ.
— Ребята? — прошептал Тайлер, высунувшись из задней двери. — Я думаю, вам лучше зайти.
Нико кивнул. Они с Логаном медленно пошли к машине. Толпа фикций продолжала голодно смотреть на Эмму. Вожак гремлинов пристально глядел со своего ужасного коня, его хорошее настроение явно испарилось. Нико потерял самообладание и преодолел последние несколько метров бегом, запрыгнув в фургон. Логан почти упал на него сверху, и Тайлер захлопнул дверь.
Нико наблюдал, как Эмма отпустила микрофон, раскачала банку по кругу, как при метании ядра, и швырнула обеими руками, а затем нырнула сквозь люк на крыше; банка вылетела в ночь и рухнула где-то на тёмном пляже.
— Колтон, пора! — закричала она.
— Я пытаюсь! — крикнул Бриджер через раздвижное окно впереди. — Застряли!
Снаружи раздался рёв. Фургон задрожал: его раскачивали фикции.
— Вот и все, — простонал Тайлер. — Мы обречены, никаких шансов.
Внезапно грохот прекратился. Нико ждал, тяжело дыша.
— Может, они проверяют Нечто, — прошептала Опал. — Он там действительно был?
— Нет, — прохрипела Эмма, — это были светящиеся водоросли. Утром я собрала несколько сине-зелёных штук в бутылки из-под содовой и убрала сюда. Я думала, они пригодятся для крутых эффектов. — Она дико рассмеялась. — Классно, да? Цвет был очень похож.
Когда глаза Нико адаптировались, он заметил в углу фургона целую батарею мерцающих бутылок.
— Гениально! — Опал сжала руку Эммы. — Может, ты знаешь и как заставить фургон поехать?
— Увы, — сокрушённо произнесла Эмма. — Этой части я не ожидала.
Нико разразился дрожащим смехом.
— Ну что ж, очки за усилия.
— Эй! — шепнул Бриджер с переднего сиденья. — Я думаю, монстры… монстры… они уходят.
— В самом деле? — Тайлер подошёл к окну и заглянул в лобовое стекло. — Они забрали с собой банку?
— Нет, — прошептал Бриджер. — Они просто… уходят. — Его шёпот стал восторженным. — Идут по тропинке с пляжа. Все!
Эмма встала на ящик и высунула голову из люка.
— Эмма! — Опал схватила её за штанину и потянула, пытаясь вернуть вниз.
— Они уходят, — сообщила Эмма с растерянным тоном. — Надеюсь, все уже разошлись с обрыва. Если нет, скоро у них появится компания.
— Интересно, почему они передумали? — Тайлер отодвинулся, чтобы присоединиться к остальным. — И где Нечто, если не со своей армией? Думаешь, оно ушло… — Он посмотрел на переднюю часть фургона, где виднелась голова Бриджера, и понизил голос: — Думаешь, Нечто отправилось в то, другое место, которое мы нашли?
Нико нахмурился. Разлом? Он почувствовал приступ беспокойства. Но где ещё может быть Нечто?
— Подумаем об этом позже. — Логан двинулся к задним дверям. — Давайте выбираться отсюда. Фургон застрял. Он никуда не денется.
— Подожди, — прошептала Эмма, все еще выглядывая из люка. Бриджер вдруг захныкал. — Это что?
— Что — «это»? — Нико присоединился к Эмме, встав на ящик, и высунул голову рядом с ней. Она смотрела на океан. Сначала он не понял, о чем речь.
Затем увидел.
Два масляно-черных круга, мерцающих в лунном свете.
Глаза.
Зверь.
Нико не заметил, что произнёс это вслух, пока не услышал, как Тайлер задохнулся от ужаса.
— Вы уверены? — спросила Опал снизу.
Эмма и Нико вернулись внутрь. Они услышали паническое дыхание Бриджера с переднего сиденья.
— Факелы! — воскликнул Логан. — Мы должны сделать факелы, помните? — Он снял свою толстовку со Зверем. — Мы можем разорвать это на полоски. На улице есть коряги. Нам нужно только горючее.
Он направил взгляд на сиденье водителя.
— Бриджер! У вас есть запасная канистра для топлива? Ацетон? Что-нибудь огнеопасное? Или мы могли бы откачать бензин…
— Вы знаете, как откачать бензин?
Тайлер зашипел. Логан покачал головой.
— Я надеялся, что вы знаете.
С переднего сиденья ответа не последовало. Бриджер застыл за рулём, словно олень, которого застали на пляже за вождением автомобиля.
— Может быть, мы сможем просто улизнуть? — шепнула Опал. — Используем фургон в качестве прикрытия.
Нико кивнул.
— Попробуем.
Эмма медленно открыла заднюю дверь. Опал скользнула на песок. Нико опустился рядом, вслед за Логаном.
— Тайлер, — прошептала Эмма. — Давай, Тай!
Нико обернулся. Тайлер не шевелился. Он сидел совершенно неподвижно в углу у сияющих бутылок. Их смутный свет бросал на его лицо жуткие отблески.
— Тай! — Эмма подбежала и положила руку ему на плечо. — Ты в порядке?
— Он идёт ко мне! — взвизгнул Бриджер. Прежде чем кто-то успел среагировать, он нащупал ручку двери и выпрыгнул из фургона.
Раздалось рычание, отозвавшееся трепетом в животе у Нико. Он пробрался к углу машины и заглянул за бампер.
Зверь вырисовывался в дюжине ярдов, освещённый фарами фургона. Он смотрел на дрожащего Колтона Бриджера, застывшего перед ним. Монстр моргнул большими чёрными глазами, наклонился вперёд — с челюстей капала слюна, массивные зубы блестели — и взревел.
Бриджер покрылся испариной.
Кто-то толкнул Нико сзади.
— Что за…
Тайлер прошёл мимо него со светящейся бутылкой в руках. Он оторвал кусок толстовки Логана, обогнул фургон и остановился прямо перед Бриджером. Присел на дрожащих ногах и схватил кусок коряги с берега.
Зверь уставился на него.
— Тайлер! Что ты… — начал Нико, но, прежде чем успел закончить, Тайлер обернул капюшон вокруг ветки и вылил на неё бутылку. Жирные, биолюминесцентные водоросли расплескались по ткани.
Зверь вонзил ногу в песок, как разъярённый бык, готовящийся атаковать. Нико слышал, как хлещет по бокам его хвост.
Невероятно, но Тайлер шагнул к морскому монстру.
У Нико отвисла челюсть.
— Тайлер! — Эмма бросилась за ним, но Нико и Логан схватили её за плечи.
Опал нерешительно переминалась с ноги на ногу, её рот открылся, но не послышалось ни звука.
— Отпустите меня! — Эмма взвизгнула.
— Тайлер боится Зверя, но все равно пошёл, — быстро прошептал Нико. — Мы должны доверять ему!