— Стой на месте! — закричал Тайлер, его глаза смотрели прямо на чудовище, а голос звучал властно.
Эмма перестала бороться и закусила ладонь.
— Эй, — сказал Тайлер Зверю, — я действительно боюсь тебя, к твоему сведению. — Дрожащей рукой он поднял светящуюся зелёную палку, но не как оружие. Скорее, он хотел, чтобы Зверь её увидел. — Меня зовут Тайлер. Я Факелоносец, понятно?
Зверь завыл, но нападать не стал. Он ждал, следя за светящейся тканью. Бриджер стоял позади Тайлера, не двигая ни единой мышцей.
— Нам нападать? — прошептал Логан. — Тайлер отвлёк его. Может, мы могли бы…
— Нет. — Эмма моргнула, облизывая губы. — Ты прав, Нико. Он что-то придумал.
Светящиеся водоросли капали со странного сине-зелёного факела Тайлера. Нико подумал, что его друг стал как-то выше. Увереннее, чем когда-либо за все время их знакомства.
Зверь опустил голову к лицу Тайлера. Один раз понюхал, потом фыркнул. В мягком свете биолюминесценции они смотрели друг другу в глаза.
Затем Зверь повернулся и исчез в море.
Глава 28
Опал впервые за несколько минут вдохнула полной грудью.
Она бросилась к Тайлеру, который рухнул, как только Зверь отступил.
— Ты герой!
Они окружили его на песке. Бриджер тяжело сел на несколько ярдов дальше и закрыл лицо руками.
Всё тело Тайлера дрожало.
— Это сработало, — сказал он совсем тихо.
— Да, у тебя получилось! — Логан притянул Тайлера к себе и заключил в медвежьи объятия. Затем отступил назад, удивлённо глядя на маленького мальчика. — Что же ты сделал?.. Хотя…
— Факел, — просто сказал Тайлер. Все посмотрели на факел, лежащий на земле и излучающий аквамариновое сияние. — Спасибо, водоросли.
— Чувак, Зверь боится всего, да? — пошутил Логан.
— Он не боялся, — сказала Опал, вспоминая, как Тайлер и Зверь встретились глазами. Что-то случилось. — Тайлер, ты использовал водоросли, а не огонь. Почему?
— Я занимался исследованиями, — сообщил Тайлер, когда Бриджер медленно поднялся на ноги. — Знай врага в лицо и всё такое. — Он провёл рукой по волосам. — После кладбища, пока вы, ребята, проверяли имя Чарльза Диксона, я изучал всё, что связано со Зверем. Чтобы быть готовым.
— О чём ты говоришь? — истерично воскликнул Бриджер и в ужасе уставился на Тайлера. — Что тут происходит? Так ты знал этого монстра?
Опал посмотрела на Нико, который твёрдо покачал головой. Он не планировал посвящать Колтона Бриджера в их тайну, и она тоже.
Эмма поняла.
— Это была долгая ночь, Колтон. — Она шагнула вперёд и взяла его под руку. — Давайте откроем этот фургон, чтобы вы могли поехать домой, да?
Бриджер уставился на неё, но позволил себя увести. Казалось, ему трудно мыслить ясно. Логан схватил его за другую руку и начал объяснять, как расположить доски за шинами.
Опал задумалась, куда делась команда Бриджера. Что сейчас происходит в городе?
Её дыхание ускорилось, когда на неё обрушилась реальность. Нет никакого способа скрыть произошедшее. Эта ночь изменила всё. Худший Хеллоуин в истории. И это ещё не конец.
— Так что там с водорослями? — спросил Нико тихим голосом, чтобы только он, Опал и Тайлер могли слышать.
— Я искал в библиотеке на барже какую-нибудь информацию о Звере, — объяснил Тайлер, продолжая тему. — Если все слухи правдивы, значит Факелоносцы и Зверь вместе жили в Тихой бухте десятилетиями, верно? И не поубивали друг друга. Поэтому я стал задаваться вопросом — возможно, у них было какое-то перемирие.
— Ты на самом деле нашёл что-то про Зверя? — Опал не помнила ничего такого в книгах, которые читала, но она не возилась с библиотекой столько, сколько Тайлер. — И не сказал нам?!
Тайлер виновато кивнул:
— Простите. В последнее время много чего случилось.
Нико фыркнул.
— Это не оправдание.
Тайлер избегал взгляда Опал.
— В одной из книг, которые я забрал домой, в последней главе было кое-что интересное. Я хотел рассказать вам, но случилось сразу так много всего сумасшедшего, что я до сих пор в себя не пришёл.
Опал нахмурилась, но жестом предложила Тайлеру продолжить.
— Факелоносцы называют Зверя другим именем, — сказал он. — Лотан. Это то же самое, что и левиафан, как говорило Нечто. Как только я это понял, появился прогресс. В книге упоминается сигнал, который Факелоносцы используют, чтобы показать Лотану, что не причинят ему вреда. Там он был описан как «бледный свет моря». — Тайлер пожал плечами. — Я просто попробовал.
— Ты мог рассказать нам это всё, — недовольно сказал Нико.
— Я не понимал, пока буквально не столкнулся с ответом нос к носу. Я смотрел на эти светящиеся бутылки в фургоне, и вдруг всё сошлось. Эти водоросли излучают биолюминесцентный свет, немного водянистый и размытый. — Тайлер рассмеялся. — Я очень рад, что угадал.
— Я тоже, — сказала Опал. — Ставки были высоки.
— Нечто помогло мне кое-чем. — Он посмотрел на Логана и Эмму, пытавшихся вытащить фургон из песка, пока Бриджер просто стоял, глядя в пустоту. — Оно сказало, что Зверь — не бродячая мысль, не фикция, а существо из другого мира.
Опал и Нико кивнули.
Тайлер посмотрел на тёмные перекатывающиеся волны.
— Если Зверь тоже застрял здесь, я подумал, что Факелоносцы могли следить за ним так же, как за Тёмной бездной. Ещё одна часть их клятвы.
Опал поразило внезапное озарение.
— Ребята, я давно не слышала Нечто в своей голове. Неужели всё прошло?
— И хорошо, что прошло, — сказал Нико. — Эта зелёная штука заперла нас в затопленном подвале.
— Все не может быть так просто. — Тайлер посмотрел на фургон, который, наконец, выехал из колеи.
— Как думаете, Нечто призовёт свои фикции снова? спросила Опал. — Может, оно передумало?
— Может быть, их напугал Зверь? — предположил Тайлер. — Они разбежались прямо перед его носом.
Опал всматривалась в скалы.
— Как думаете, куда они ушли?
Она закрыла глаза, внезапно опустошённая, затем открыла, чтобы посмотреть на своих друзей.
— Ребята, как мы собираемся объяснить все это? Десятки людей видели, как на пляж напали полчища фикций. И большинство из них вряд ли купилось на выдумку Эммы.
Тайлер все ещё смотрел на океан.
— Когда умер последний Факелоносец, Зверь остался совсем один. Это печально.
— Пока мы не появились на острове. — Опал вздохнула, складывая факты. — Как вы думаете, его это удивило? А вдруг он принял нас за преступников? Может быть, поэтому он начал чаще выходить из воды?
— Мы напали на него с огнём на кладбище, — сказал Нико, поёжившись. — Вряд ли это произвело на него хорошее впечатление.
Логан вернулся, чтобы присоединиться к ним, неся ещё одну бутылку с водорослями. После того, как они ввели парня в курс дела, он подкинул бутылку в руке.
— Будет очень странно, если я начну носить её с собой круглые сутки?
Опал и Тайлер рассмеялись, но Нико казался озабоченным. Опал потянула его за рукав.
— Что такое?
— Мы должны пойти к Тёмной бездне, — сказал он. — Я… у меня есть мысль.
— Вернуться на остров? — Тайлер застонал. — Мы же только что оттуда! Кроме того, баржа могла затонуть, пока нас не было.
Опал выдохнула.
— Сегодня я не собираюсь снова тащиться через этот жуткий туннель, Нико.
— Может быть, Зверь нас подкинет, — предположил Логан.
Тайлер громко цыкнул.
— Это дикий зверь из другого измерения, а не какой-то там пони.
— Хорошо, убедил. — Логан посмотрел на свой телефон. — Чёрт. Родители меня ищут. Я должен был помочь раздать конфеты.
— Аналогично. — Эмма помахала своим телефоном. После быстрой смены темы она вздохнула. — Что мы будем делать с нашим капитаном Тормозом? Бриджер сейчас не в себе, но он многое видел. — Её брови нахмурились, лоб прорезали морщины. — Это может стать проблемой.
Опал игнорировала жужжание в своём кармане, только отправила родителям короткое сообщение:
«На вечеринке в честь Хеллоуина! Поговорим позже, телефон садится».
Она знала, что её накажут за оставленный без ответа бурный поток сообщений.
А вдруг наступит конец света? Кто знает?
Она посмотрела на Нико.
— Если ты скажешь, что нам нужно идти к бездне, я пойду с тобой. — Он следовал за ней к нефтяной вышке, несмотря на сомнения в отношении существа. Пришло время отплатить за доверие.
Холодный ветер пронесся по пляжу. Облака в небе перетекали друг в друга, словно их месили гигантские руки. Статическое электричество покалывало ей шею. Что за ночь.
Раздался визг колес — фургон наконец вырвался из колеи. Не глядя ни на кого, Бриджер помчался вниз по пустому пляжу, снова оставив их одних. Опал покачала головой, когда автомобиль дёрнулся с места.
— Этот жалкий жук меня уже ничем не удивит.
Эмма свирепо посмотрела на задние фары.
— Ну и трус. А я на него работала. Подумать только.
Далеко в океане в воду ударила фиолетовая молния. Вспыхнула электрическая буря, затем ещё одна, вдвое сильнее и свирепее. Опал с ужасом наблюдала, как рваные молнии сыплются вниз, догадываясь, куда они бьют.
Бледный сине-зелёный свет сочился из банки в руке Логана. Нико повернулся к остальным, его челюсти сжались.
— Я знаю, что сейчас в Тимберсе плохи дела, но мы всё равно должны остановить Нечто. Это ещё не конец.
— Но что мы можем сделать? — спросил Тайлер. — Мы даже не знаем, где оно.
— Конечно, знаем. — Нико говорил с такой уверенностью, что Опал удивлённо моргнула. — Нечто в Разломе. Это было его целью с самого начала. Надо ему помешать.
Нико оглянулся на Тихую бухту.
— И, думаю, я знаю, как туда добраться.
Глава 29
Нико уставился на затопленную лестницу.
Чёрная вода плескалась у верхней ступеньки, но выше не поднималась. Не выливалась в выставочный зал, не пыталась затопить баржу и навсегда утащить её на дно пруда.
Почему? Что ей мешает? Почему она вообще переполнилась?