Я ощутила себя у алтаря прямо-таки. И потом тут положено спрашивать: согласны ли? До конца своих дней. Самые глупые соглашаются. Такие, как я.
— Да. — Договаривались же не врать. Вот и стараюсь. — Я никогда никого не любила. А без него… я просто жить не хочу, понимаешь. Когда его… — не выдержала, допила воду залпом и стакан с грохотом приземлила на стол, — в стенку вытаскивала эта тварь, руки и ноги ломая, я почти умерла. Мне никогда так не было больно, понимаешь? А меня пальцем не трогали!
Судя по изумленному лицу Макса, все, так страстно мной только что произнесенное, было для него абсолютнейшей новостью. А вот тут настал мой черед удивляться.
— Вы не знали?
Нет, мы с ним не снова на “вы” просто целый же департамент, или даже отдел? Я в них как-то уже даже запуталась.
— Его вызвали на бывшее место работы и срочно. Якобы всплыли подробности незакрытого старого дела. Утром сегодня уже улетел, в Москву. И что странное: — самолетом! — В ответ на сарказм, отразившийся снова на моем излишне болтливом лице тигр добавил: — Мы вообще-то порталами пользуемся для служебных нужд. — И подумав секунду, добавил еще: — не для распространения, как ты понимаешь.
Я уже мало вообще понимала. Но головою исправно кивнула. И вопросительно посмотрела. Его заветные “два вопроса” вроде бы как и закончились. Но разговор был наш серьезным, не до счетчиков.
— Ты сказала, он сильно пострадал. Почему ты… — и тут тигр замялся, а я шепотом подсказала:
— Не сдохла тихонечко рядом? А помнишь, с чего начался весь наш здесь разговор?
Глаза Макса, и без того большущие, чуть раскосые, вдруг округлились совершенно. А потом он прищурился, явно дав мне понять, что не верит.
— Я мало что в этом всем понимаю, но она попыталась. Даже два раза. В первый раз почему-то не стала меня убивать при Коте. Только что-то про зачистку сознания там бормотала. А потом оттянулась, и через ключ-код в телефоне наслала какую-то дрянь, мне ребятки назвали ее, я записала. Вот, тут.
Я достала из кармана свой телефон и протянула его собеседнику. А он так шарахнулся, даже не взглянув на экран, что я рассмеялась устало.
— Это другой. Тот ребятки сожгли, здесь просто название мне записали.
Макс осторожно взглянул, и его снова перекосило. Уже в который раз за наше с ним это общение. Боюсь, скоро станет рефлексом у тигра такая реакция на Илону Коро… Кот.
— После этого мы провели еще несколько экспериментов. Похоже, что я — антимаг. Как это ни странно звучит.
— Я о таком только слышал. И надеялся искренне, что это сказки. А как тогда у Кота получилось провести ритуал оборотнического бракосочетания? Это же магия?
Насущный и важный вопрос обращался скорей не мне. Макс сейчас сам с собой разговаривал. Озадаченно волосы на затылке взъерошил, взглянул на часы на стене и добавил:
— Он знал о тебе нечто такое, о чем мы сейчас можем только догадываться. Но знал точно. Иначе так бы не рискнул.
С этим трудно было поспорить. Я даже пытаться не буду. Мой черед спрашивать.
— Что мне делать? — подумала, и решила поставить на все. Если Максу не доверять, то кому же? — я… у меня получилось войти в его мысли и я точно знаю: осталось два дня. У него. А дальше произойдет нечто непоправимое.
Макс в ответ совершенно оторопело взглянул на меня, очевидно и сразу поверив, потом вдруг протянул руку к моему плечу, на котором под блузкой красовалась та самая “метка”, и спросил сиплым голосом:
— Можно я рассмотрю?
Молча блузку спустила еще раз, краем глаза за тигром следя. А он, словно бы завороженно разглядывал все это великолепие.
— Нда. — только и смог мне произнести. — Круто! — можно подумать, что я сомневалась.
— Сама в шоке. — промолчать не смогла я, конечно. — И все же?
— Сейчас ты выходишь через черный выход, садишься в машину, которая там стоит и едешь домой. Не перебивать меня! — рыкнул громко, видя как я протестующе рот открыла. — Ровно в пять вечера по Москве, к тебе будет гость. Не ори громко и не шарахайся. Попробует провести тебя к месту встречи с Котом. Только будь готова ко всему. Вот вообще ко всему. Я понятия не имею, что тебя может ждать там. Но ничего хорошего от их отдела нам ожидать не приходится. Ясно? Я особенно не надеюсь, и тебе не советую. А далее — по ситуации.
— Ясно. А… откуда вы знаете, где я буду? — сама не знала еще, если честно.
Макс ироничненько так бровь поднял, и я утихла почтительно. А и правда, чего это я.
— Все, тебе пора. За дверью налево, потом через коридор без освещения, потом снова налево, десять ступеней вниз и бронированная дверь. Код: пять двадцать пять. Все запомнила?
На память не жаловалась пока.
Встала и снова к двери поплелась. Не понравились мне слова Макса последние. И я не про ступени и дверь. Я про надежду.
— Вы же вытащите его? — снова у двери оглянулась.
Тигр очень устало взглянул на меня.
— “Кошатник” своих не бросает, малышка. И пусть твой котейка у нас только еще новичок, но если я взял в свой отдел парня, значит — он мой. Зря она с нами связалась.
В этом я с Максом согласна была совершенно. Особенно зря — персонально со мной.
22. Кто ты?
Как там пишут в женских романтических книгах? “Дальше все было со мной, как во сне”. Так и было.
Только сон не сложился особо: затуманенное сознание да события рваными эпизодами в нем всплывающие.
Такси, дорога, и снова меня укачало. Бледно-зеленое отражение в зеркале заднего вида (здравствуй, обратно вернувшаяся Леля-мышка!)
Встревоженно встретившие меня друзья, не задающие лишних вопросов, и даже этим безумно поддерживающие.
Как будто в патоке вязкой сознание увязало. Да что снова такое со мной?
Оделась, с огромным трудом пообедала, преодолевая подступившую вдруг тошноту, тщательно переоделась и упала. Тут же заснув, словно выключили меня. Как умудрилась вообще, после такой нервной встряски?
А потом пришел этот “гость” и я сразу тогда поняла, почему Макс просил не орать меня громко и не шарахаться.
Первое получилось, хотя и с трудом, а второе — не очень. С кровати я все же свалилась.
Не каждый день встретишь такое. Особенно, если оно из стены выбирается, с изяществом фокусника доставая себя по частям и небрежно потом собирая, проверяя при этом комплектность.
— Вечер добрый, милейшая как вас там… — голос у этого… даже не знаю как это назвать, был такой же, как все остальное: какофония из шипения, кряхтения и кратких повизгиваний. Фильмы ужасов им озвучивать. А лучше даже играть в них главную роль.
— Илона Кор… Просто Илона. Вы кто? — можно было подумать: если это нечто представится, и даже паспорт покажет, так сразу же станет все ясно. Ну-ну.
Оно удивилось. Даже пустыми глазницами посмотрело на серые руки свои. Ногами пошевелило задумчиво. А мне опять захотелось орать.
— Так… голем я. Неужели не видите? Самый обыкновенный.
Точно! Как я в гриме его не узнала. Каждый день по три раза общаюсь тут с големами и не признаю никак.
— Очень приятно. — только выдавить из себя и смогла. — Я ждала вас. Видимо. Вы же проводник?
Как у этого существа получилось выразить удивление, уму просто непостижимо. Но он удивился, и я поняла это сразу. С задумчивым видом почесал северный полюс свой головы, и решил согласиться.
— Можно и так. Вы готовы? — и конечность мне протянул свою. Четырехпалую. Вежливо очень.
А готовой себя я не ощутила. Потому, что не готова к такому была и все тут.
— А я… тоже вот так перемещусь? По кусочкам?
Сразу некстати вдруг вспомнилось Максово “попробует провести”. То есть, может и не получиться? Или частично получится, так сказать. А я была как-то не очень готова к такому концу. Похоронить нечего даже будет. Нет-нет, не хочу. Я лучше на транспорте как-нибудь.
Голем заржал. Жуткое зрелище: голова надвое разломилась по горизонтальной дуге и звуки оно издавало чудовищные. Но я поняла как-то сразу — это смех. Интуиция, не иначе.
— Нет. Обычно одаренным не нужен для этого проводник, как вы изволили выразиться, милейшая… как вас там? — а руку он мне все еще протягивать продолжал, терпеливо и вежливо.
— Илона. Я скорее бездарная.
Не хотелось мне даже притрагиваться к этим пальцам.
— Вот именно. Сами точно вы не пройдете. Я вас проведу. Целиком и в сохранности, честное големское. Иначе Маруся меня расчленит.
Еще и Маруся какая-то. Или это какой-нибудь их спец сленг?
— Я… — замялась, пытаясь найти оправдание собственному малодушию.
— Ну же! Как вас там, времени у вас очень мало. Или решили о Марке забыть?
Я думала, что ослышалась. Я задохнулась вдруг и так больно мне стало, будто сердце кто сжал ледяной рукой.
Решительно сделала шаг и не давая самой себе больше раздумывать, вцепилась в конечность эту големскую. Четыре серых пальца оказались шершавыми и теплыми, словно летний горячий песок. А еще, он существа этого странного остро пахло золой и землей.
Рывок и реальность вокруг разом померкла. Остался только этот големский запах и ощущение невесомости. Даже не полета, а именно невесомости. Нет точки опоры вообще никакой. Не люблю я такое, приземлите обратно меня.
Вышла я… ну как вышла, скорее выжила, отделившись от гладкого ствола симпатичного ясеня и сразу упав на газон. Коленками. В светлых брюках, конечно, а как же иначе.
“Простите великодушно, милейшая как вас там. Выход строго в материалы со сходной текстурой, а стенка на даче была деревянной…”
Оглянулась, неуклюже вставая и пытаясь не очень испачкать себя дополнительно. Стройный ясень печально покачивал грустными ветками. На беленом стволе от моего вторжения не осталось никаких следов.
Вообще никаких, как не вываливалась оттуда моя бренная тушка.
Голема видно не было.
— Ей. А дальше-то что? — инструкции выдано не было, между прочим. И плана действий вообще никакого, как без плана-то?
Макс только так ничего мне и не сказал. Задал лишь направление и доставил. Куда-то. Знаю я таких начальников, они искренне почему-то считают, что подчиненные мысли их читать не просто умеют, но и обязаны. Хотя… кто их знает, всех этих котов. Может, оно так и есть. После своего путешествия в голову Марка я больше ничему уже не удивляюсь.